Возвращение

      Лекции по английской истории стали для Виктории настоящей отдушиной. Она забывала про все споры с мамой и Конроем по поводу ее предстоящего переезда. До ночи засиживалась в Интернете и зарывалась в пыльные фолианты старинной библиотеки, готовясь к предстоящей дискуссии с Лордом М. Иногда они преставали замечать кучу любопытных глаз вокруг, и их диалог по какой-либо исторической проблеме затягивался на всю оставшуюся лекцию. Кому-то, забывшему подготовиться, это было даже на руку, но ее однокурсницы злились и завидовали такому вниманию. </right>       Мельбурн не уставал восхищаться своей новой студенткой. Она потрясающе быстро все схватывала, пыталась разобраться даже в самых трудных темах, не боялась задавать вопросы и отвечать на них. От всех своих сверстников Виктория отличалась каким-то врожденным благородством, которое сопровождало все ее движения, слова и покоряло с первого взгляда. В то же время он отмечал, что при всей серьезности и ответственности девушка была веселой и жизнерадостной. Иногда, проходя по коридору, он видел, как она оживленно болтает с однокурсниками, слышал ее звонкий смех. Больше всего ему нравилась, когда Виктория улыбалась, и на ее щеках появлялись милые ямочки. ----       Она старалась казаться не более заинтересованной в нем, чем все остальные. Никто не должен знать, какие мысли посещают ее, когда он порой склоняется к ее парте, и она улавливает приятный аромат, который всегда его сопровождает. Никто не должен знать, что иногда ей снится поцелуй этих тонких, красиво очерченных губ...       Почувствовав, что окончательно ходит с ума, Виктория старается отогнать от себя слишком смелые мысли, но у нее как всегда плохо получается. «Да он же никогда не будет видеть в тебе женщину! Наверняка у него есть подруга, а может еще и не одна. Глупо этого не понимать! Для него ты всего лишь хорошая студентка, которая никогда не прогуливает лекции и прилежно готовит домашние задания» - отчитывала она себя и переключалась на общение с друзьями, прогулки с Дэшем или занятия в школе верховой езды.       Однажды Виктория увидела в холле колледжа большое объявление: «Осенний костюмированный бал в честь основания города. Вход только в исторических костюмах» - прочла она. - Ты идешь? - раздался рядом веселый голос Эммы. – Я еще полгода назад решила, что буду средневековой дамой! Хорошо, что костюм уже заказан. Представляешь, как Адам будет танцевать в рыцарских доспехах. Тут они обе прыснули со смеха, представив, как Адам неуклюже передвигается в чем- то кастрюлеподобном. - Даже не знаю, Эмма, - сказала Виктория, когда приступ смеха прошел. - Видишь ли, поскольку я совсем недавно живу здесь, то про бал узнала только сегодня. Не думаю, что сейчас можно взять что – нибудь на прокат или сшить. И если честно, то мне бы не хотелось лишний раз спорить с мамой и Конроем по поводу моих затрат. - Вот что я думаю, Вики Винз, - сделав грозное лицо, сказала Эмма. – Ты должна быть на этом балу! Мне надоели твои печальные глаза и скучающий вид. Мы что - нибудь придумаем с нарядом. Ты не отвертишься! ---- - Да ты просто создана для таких платьев!- с восхищением воскликнула костюмерша, обращаясь к Виктории, когда завязала последние шнурки на корсете роскошного атласного платья.       Девушка с удивлением посмотрела на себя в большое круглое зеркало, провела рукой по гладкой приятной на ощупь ткани. Ей на секунду показалось, что на лифе платья чего – то не хватает, какого – то особенного элемента. Но так и не поняла, откуда взялись эти мысли. - Оно было сшито специально для спектакля по роману Джейн Остин. Актриса, помню, была такая же миниатюрная, как и ты. Вот почему оно не подошло многим желающим взять его в аренду для городского бала. Но ты в нем выглядишь как настоящая королева! - Королева Виктория! – поддержали Эмма и Кэти. - Еще ты сделаешь красивую прическу с диадемой, и мы будем самыми классными девчонками на этом вечере! Кэти мысленно уже красовалась в своем прекрасном бархатном платье времен Генриха VIII. А Эмма все не могла представить как Адам выкрутится из нелегкой задачи найти рыцарское обмундирование, для того, чтобы составить кампанию ее средневековому образу. ---       Городской бал был устроен в колледже, т.к. тот располагался в одном из самых больших и красивых старинных зданий, интерьер которого соответствовал тематике бала. Стены огромного холла были украшены осенними композициями, а прекрасные хрустальные люстры переливались в мягком свечении сотнями причудливо переплетенных блистающих нитей.       В этот вечер старинный особняк преобразился. Словно корабль времени, он перенес своих гостей на десятки и сотни лет назад. Вальсы и ригодоны сменяли друг друга. Кто - то танцевал очень умело, кто – то старался подражать. Кто – то активно позировал многочисленным фотографам или болтал с нарядной публикой. Здесь смешались все времена и эпохи: древние римляне, солдаты наполеоновской гвардии, мушкетеры и рыцари в блестящих доспехах. Атмосфера была странная и непривычная.       После бокала шампанского Виктория немного расслабилась и позволила Эмме затащить себя прямо в центр зала, где пары готовились к объявленному вальсу. Тут же рядом с ними появился Адам. Его костюм был великолепен и выглядел по всем канонам средневековой моды. Он шутливо подмигнул им обоим и закружил Эмму в танце, все сомнения которой по поводу его образа рассеялись. Они смотрелись восхитительно. Однако сама Виктория оказалась совершенно одна среди танцующих пар и, почувствовав себя здесь лишней, уже собралась пойти поискать остальных своих друзей. Но вдруг увидела прямо перед собой до боли знакомые зеленые глаза. Сердце на секунду замерло - это был Лорд М. Виктория отметила, как идеально на нем сидит винзорская форма в стиле XIX столетия, расшитая золотой нитью. - Профессор Мельбурн! – удивлено воскликнула Виктория! Вы тоже здесь!? И тут же поняла, что ляпнула глупость, Действительно, почему бы ему не быть здесь, как и другим жителям города. - Организаторы попросили меня быть консультантом по вопросам бального этикета, чтобы все выглядело по настоящему, – улыбнувшись, ответил Лорд М. - Все и правда выглядит потрясающе. Не вам ли принадлежит эта идея? - спросила она. - Нет, увы, не мне. Я лишь один из тех, кому принадлежит ее воплощение. Между тем, музыка продолжала звучать, красивые пары вальсировали вокруг них. Виктория чувствовала, как сильно стучит ее сердце. Он на минуту замолчал, словно принимал какое – то важное решение. - Могу ли я пригласить вас на танец, Виктория, - вдруг спросил он и учтиво поклонился. От мысли, что сейчас они прикоснутся друг к другу, у Виктории перехватило дыхание. Только бы он не догадался, только бы…Но сердце уже не слушалось, полные любви глаза, которыми она посмотрена на Мельбурна, выдали ее с головой. - Конечно же, Лорд М, – пошутила она, стараясь казаться непринужденной. Услышав свое прозвище, он засмеялся - Как давно вы знаете? - С самого первого дня. Эмма меня просветила. - Ну что же, сегодня я побуду вашим премьер – министром, королева Виктория – улыбнулся Мельбурн.        Произнеся эту очередную, казалось бы, уместную шутку, он вдруг понял, какой подтекст она носит, учитывая совпадение их имен. Но девушка уже была совсем близко. Их руки соединились, он обнял ее за талию и мысленно отправил ко всем чертям свое благоразумие. Их взгляды встретились, и теперь уже не надо было слов. Они читали по глазам то, что не могли сказать вслух, наполняя друг друга своей нежностью. Время – их враг, было уже не в счет. Они оказались вне его, немного за гранью своего сознания. Словно где-то здесь в центре бального зала протянулась тонкая невидимая нить, связующая прошлое и будущее, боль и радость, страсть и страдание, которое они уже пережили сотни раз на этой Земле.       Некоторые танцоры останавливались, фотографы подходили ближе, чтобы полюбоваться и запечатлеть их пару, которая выглядела и двигалась на редкость гармонично. Как будто призраки ушедших столетий явились сюда, чтобы напомнить всем о прекрасной эпохе галантных кавалеров и прекрасных леди. - Я бы хотела танцевать с вами каждую ночь! – вдруг неожиданно произнесла Виктория, эти слова сами слетели с ее языка. Лорд М ничего не ответил, только его глаза говорили, что он все отдал бы за такую возможность.       Когда музыка закончилась, им аплодировали. Эмма, Адам и Кэти восхищенно и немного ошарашено смотрели на Викторию и профессора Мельбурна, словно видели их в первый раз.       Пока Виктория принимала комплименты от своих друзей, Мельбурн поспешил скрыться в толпе, чтобы не вызывать еще больший ажиотаж. - О, Вики! Это было просто нереально ! Ты бы себя видела! - Вот это да! А наш Лорд М ! - Где ты научилась так танцевать?       Виктория смущенно пыталась объяснить, что это заслуга Мельбурна. Он, как оказалось, был прекрасным танцором и очень умело вел ее в вальсе, так что она не ощутила отсутствия практики. Где-то в подсознании была уверенность - это был не просто танец. Она пережила чувство сродни тому, что испытываешь, когда возвращаешься домой после долгого изнурительного странствия, туда, где давно ждали, где тепло дорогих рук и глаз отогревает даже самые застывшие уголки сердца. Это было возвращение, но куда и откуда она пока не могла описать и понять до конца.