Строптивая Принцесса и Король Ветров

Проснулась принцесса от яркого солнечного луча, который светил ей прямо в глаза, так что невозможно было спастись от его навязчивой теплой заботы. Кларисса сморщилась и выставила перед собой раскрытую ладонь, защищаясь ею от нападок солнца. Тут же, словно в ответ на её движение, зазвучал громкий детский смех. Принцесса резко открыла глаза и приподнялась на локтях, оглядываясь по сторонам. Спасители уложили её в телегу, на подстилку из свежего сена, а сверху накрыли шкурой. Брезгливо сморщившись, принцесса сбросила с себя импровизированное одеяло и взглянула в ту сторону, откуда раздавался смех. Маленькая рыжая девочка, со множеством веснушек на улыбчивом лице, вскочила на колесо телеги и облокотилась на её бортик, прямо над головой Клариссы. - Привет, - чувствуя неловкость, девушка поспешила отряхнуть с подола сено и даже пригладила, выбившиеся из косы, локоны. – Чему ты смеешься? - Так ты же смешная, - как бы даже удивилась девочка. – Тому и смеюсь. Принцесса смутилась, не зная, что ответить. Детская непосредственность разоружила её. - А знаешь, - осторожно заметила Кларисса, которая всегда чувствовала неловкость в общении с детьми, - я ведь принцесса. Со мной нельзя так разговаривать. - Почему? – девчушка наклонила голову влево, с любопытством глядя на собеседницу. Принцесса вдруг поняла, что и сама не знает почему. Она никогда над этим не задумывалась. Положено и все тут. И все выполняют. Но как это ребенку объяснить? Кларисса и раньше видела детей. Даже говорила с ними, когда на балы из соседних государств приезжали короли, королевы и их наследники. Но маленьким принцам и принцессам объяснять такое не приходилось. Они хорошо знали правила поведения в приличном обществе. - Почему-почему, - принцесса фыркнула. – По-кочану! Девочка заливисто расхохоталась, вызвав у Клариссы улыбку. Недалеко зазвучал грудной женский голос. - Анна! Аннушка! - Мама зовет, – девчушка наигранно схватилась за голову и состроила забавно-пугливую мордашку. – Я побежала! – она спрыгнула на землю и неожиданно серьезно посмотрела на Клариссу. – Я скажу, что ты очнулась. Они будут рады! Принцесса удивленно села и выглянула за край телеги. Она хотела спросить: «кто они?», но Аннушка уже убежала к матери. Наконец, девушка могла спокойно оглядеться. С большим удивлением она поняла, что попала на стоянку актерской труппы – бродячих циркачей, странствующих по свету и развлекающих толпу. Неужели это они вчера спасли её? Что случилось после выстрела, принцесса помнила очень смутно. Она ушиблась? Кларисса попробовала встать. Тело послушалось, но весьма неохотно, весь левый бок прострелила резкая боль. Принцесса тихо выругалась словами, о самом существовании которых ей не было положено знать. Похоже, что все-таки ушиблась. Но тогда…то, что она помнит дальше, тоже правда? Она действительно видела его? - Доброе утро, твое высочество! – с издевкой произнес знакомый голос. *** - Утро было добрым, пока ты не объявился, - гордо задрав носик, ответила принцесса и обернулась, сердитым взглядом окидывая парня. Одет тот был, как и прежде, и в целом вид его не изменился, только мешки под глазами появились. Будто и не спал он этой ночью вовсе. Парень устало улыбнулся, подтверждая её подозрение. - И стоит ли после этого спасать принцесс? – иронично обратился он, обращая взгляд к небу. – Да по всем негласным сводам законов для принцесс, ты уже должна была стать моей женой! Принцесса же выходит замуж за благородного рыцаря, выручившего её из беды? Кларисса испугалась, разозлилась, но после фразы о «негласном своде законов для принцесс» её серьезно и надолго пробило на «хи-хи». Парень смотрел за данным действом с живейшим научным интересом. Как только принцесса отсмеялась, а также – отдышалась, она, наконец, нашла в себе силы вежливо ответить. - Спасибо за то, что спас от разбойников, да и в лесу тоже. Я бы, конечно, могла стать твоей женой, - Кларисса сделала вид, что раздумывает над предложением и не сдержала тихого смешка, когда парень резко шарахнулся с непередаваемым выражением ужаса на лице. – Но что-то мне подсказывает, женишок, что ты сам будешь против этой затеи! Парень хмыкнул и усмехнулся, принимая юмор принцессы. - Меня зовут Джек, - представился он, хлопнув себя в грудь на манер северных варваров, и с беспокойством поглядел, как принцесса вновь пытается встать. – Бедро все ещё болит? Мария сделала все возможное, чтобы облегчить боль, но приложилась ты все равно знатно. Так что лучше – лежи! - Ещё чего! – фыркнула принцесса, боком сползая с телеги. – Мне как минимум нужно умыться, а как максимум… Тут Кларисса, наконец, стала на ноги. Охнула. Перед глазами у нее потемнело, а ноги подкосились. Джек тихо выругался и мигом подхватил девушку на руки. Спустя пару минут Кларисса почувствовала себя лучше, и хотела было возмутиться, но он с такой злостью глянул на нее, что девушке пришлось проглотить все свои замечания. Вместо этого она собралась с духом и, состроив величественное лицо наследницы престола, сказала: - Ну, раз теперь ты мой персональный носильщик, мне нужна вода, чтобы умыться и еда. Я очень голодна! - Наглость – второе счастье, принцесса? – мрачно поинтересовался Джек, но послушно выполнил требование девушки и замер в центре поляны у бочки с водой, которую актеры использовали для хранения своих пресных запасов. - Я не ела уже больше суток, - принцесса постаралась как можно удобнее разместиться на руках у парня, чтобы умыться и при этом не облить ни себя, ни его. – У меня просто нет сил вести себя вежливо с человеком, у которого не существует даже элементарного понимания норм приличий и который, вдобавок ко всему, открыто демонстрирует свою неприязнь ко мне. Непонятно даже почему – я ведь ничего тебе не сделала! Под пристальным вниманием принцессы парень смутился и отвел взгляд. - Ты права. Я…прошу прощения за свое поведение. Мне вовсе не хотелось обидеть тебя, Кларисса. - Вот ещё! – девушка отвернулась, непримиримо сложив руки на груди. – Буду я обижаться на всяких там актеров! Джек усмехнулся. Краем глаза он заметил, что кто-то приближается к ним со стороны красной кибитки, установленной у южного края поляны. - Жан, друг мой, - радостно обернулся он к парню, одетому в пеструю одежду, которую издревле шили себе актеры, - как ты вовремя! Я бы обнял тебя на радостях, да вот видишь – руки заняты! Молодой человек рассмеялся и легко похлопал Джека по спине. - Вижу, друг мой. Вижу и завидую. Утро доброе, милая девушка! – обратился он к принцессе. – Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? - Благодарю, мне уже намного лучше, - принцесса постаралась ответить безразлично, при этом она во все глаза разглядывала парня. У него была очень необычная внешность. Смуглая, загоревшая под палящим солнцем дороги, кожа сочеталась с глазами цвета весенней травы и волосами белее муки. Он был высоким. На пол головы выше Джека, которому девушка, имевшая довольно средний рост, едва доходила до подбородка. А ещё Жан улыбался так открыто, как умели только дети. – А кто вы такой? - О, - улыбка юноши стала ещё шире. – Меня зовут Жан-Жак. Я метатель ножей, а также главный герой всех пьес и постановок нашей труппы. К вашим услугам, прекрасная леди! – он элегантно поклонился Клариссе. – А вы, моя милая? Принцесса почувствовала, что краснеет. Ни один принц с ней так не говорил. И это было…волнительно. - Вы можете звать меня Кларисса, - смущенно улыбнулась она, чувствуя расположение к этому необычному юноше. - Ох, какое чудесное имя – Кларисса! Оно звучит лучше всякой музыки, как, впрочем, и ваша красота, дорогая! Принцесса с нескрываемым удовольствием слушала комплименты, которыми щедро осыпал её метатель ножей. Она не заметила, как напряглись руки, удерживающие её на весу. - Жан, - прервал словоохотливого друга Джек, - тебя послал отец? Он, кажется, хотел видеть Клариссу, как только она очнется. Принцесса с удивлением посмотрела на парня. Его голос сейчас звучал абсолютно безэмоционально. Они же только нашли общий язык. К чему все эти холодные интонации? - Ты прав, мой друг, - улыбка актера ничуть не померкла. Он вновь элегантно поклонился. – Позволь же я позаимствую твою даму! Она могла бы ненадолго стать моей, - и метатель ножей подмигнул Клариссе. Девушка фыркнула, всем своим видом выражая презрение к его словам. Жан, ожидавший совершенно иной реакции, смутился. - Ты и впрямь хочешь, чтобы я оставил эту даму тебе? – стал подтрунивать над другом Джек, настроение которого резко улучшилось. – Я мог бы. И она надолго сбила бы с тебя браваду, - парень хитро посмотрел на улыбающуюся украдкой принцессу. – Но я слишком люблю тебя, и лучше сберегу от этих мук! - Ах, так?! – возмутилась принцесса, сердито ударяя Джека кулаком в грудь. - Пусти меня, шут! Только и можешь, что насмехаться! Болван! - Слово принцессы – закон! – посмеиваясь, парень бережно поставил Клариссу на землю. Девушка с опаской стала сначала на одну ногу, затем на другую, но бок у нее больше не болел. Она тут же отбежала на пару шагов от обоих мужчин и, сердито сложив руки на груди, отвернулась. Не обращая внимания на её поведение, делая вид, будто так и надо, Джек попросил метальщика ножей отвести Клариссу к отцу, в то время как он сходит за едой для голодной принцессы и спросит, где бы она могла ночевать в пути, когда они, наконец, отправятся. - С чего ты взял, что я захочу продолжать путешествие в твоей компании? – огрызнулась принцесса. Ей тот час подумалось, что этот мужчина пробуждает в ней худшие качества, ведь до сих пор она никогда не позволяла себе настолько отойти от приличий, чтобы шипеть на кого-нибудь не хуже змеи. – И вообще, что я забыла среди невоспитанных простолюдинов! - Лучше путешествовать одной и становиться легкой добычей для бандитов? - стало понятно, что Джеку уже порядком надоело возиться с капризной принцессой. – Одна ты не поедешь и точка! Парень нервно запустил пальцы в волосы, дернулся и ушел, сопровождаемый сверх меры удивленным взглядом Клариссы.