Строптивая Принцесса и Король Ветров

- Так ты, правда, принцесса? Смуглый, темноволосый мужчина задумчиво огладил остроконечную бороду и снова оглядел Клариссу с ног до головы. Девушка молча кивнула, ощущая странный трепет перед этим человеком, напомнившим ей, в силу своего возраста и умения держаться, её отца. Они сидели друг напротив друга в кибитке, пол которой был устелен ковром, а стены – пестрыми тканями и звенящими украшениями. Жан стоял перед открытой дверью, пропуская внутрь немного света и тепла, такую же функцию выполняло маленькое окошко слева от входа. Принцесса огляделась и вновь посмотрела на мужчину. Его звали Бен. Он выслушал Клариссу и без вопросов согласился ей помочь. Оказалось, что им по пути, чему девушка была рада. Несмотря на недовольство, которое она выказала в разговоре с Джеком, принцессе было страшно продолжать путь одной. Бандиты, волки – приключений Клариссе хватило с головой. Никогда раньше она не представляла себе, насколько опасным может быть внешний мир! - Но все же – принцесса, - мужчина, раздумывая, вертел в руках трубку, но спрятал её, не решившись закурить при Клариссе. – Что бы это могло значить для нас в будущем? - Ничего кроме новой доли проблем, дядя, - весело отозвался Джек, легко отодвигая локтем Жана и внося на широком деревянном подносе плошку заполненную чем-то съестным, ложку и ломоть черного хлеба. – Завтрак, твое высочество! Вкуснейшая гречневая каша – и польза, и сытность! Кларисса скривилась. - Терпеть не могу гречку! – авторитетно заявила она, отворачиваясь, но краем глаза следя за реакцией парня. Тот лишь равнодушно пожал плечами и сделал вид, будто собирается сам все съесть. - Не хочешь – сиди голодная! – в этот момент до принцессы долетел запах этой самой каши, приправленной съедобными лесными травами, и в животе у нее громко заурчало. Парень улыбнулся. – Ага, значит, все-таки хочешь, – он поставил поднос перед краснеющей девушкой. – Твой желудок честнее тебя. Ну, давай, ешь! Кларисса пристально посмотрела на парня, жалея лишь об одном – что она не владеет магией и не может на месте испепелить нахала. Но дважды напоминать про еду не дала и резво заработала ложкой. Зазвучал раскатистый смех дяди Бена. Мужчина с интересом наблюдал за перепалкой и ждал, чем же она закончится. - Да, - подвел он итог, утирая с глаз слезы смеха. - Наверняка, принцесса не знала раньше такого великолепного обхождения! - С друга спрос невелик, - Жан расслабленно оперся о косяк, также с улыбкой наблюдая за ситуацией. - Ему лишь надо, чтобы девушка была тиха, послушна, не подвергала опасности свою жизнь и хорошо питалась. И если так, держу пари, он назовет ее своей женой! - Какая радость, что я не подхожу ни по одной из категорий! – ехидно отозвалась принцесса, ненадолго оторвавшись от каши. *** Ближе к полудню Марта, жена дяди Бена, ведомая за руку своей младшей дочерью, подошла к повозке, чтобы поздороваться с принцессой и поинтересоваться о её здоровье. К тому моменту и Джек, и Жан-Жак ушли, чтобы собрать вещи, а Дядя Бен поил лошадей. Труппа собиралась продолжить свой путь не позже, чем солнце начнет клониться к верхушкам деревьев. Кларисса приветливо улыбнулась Аннушке и внимательно рассмотрела её мать. Русые волосы той слегка вились, и были заплетены в толстую длинную косу. Она была одета в коричневое холщевое платье до колен, подвязанное на талии белым передником. На ногах у женщины, как влитые, сидели грубые походные ботинки, но весь образ получался на диво женственным и материнским. Таким теплым, простым и родным. - Ну, здравствуй, принцесса, - мягко обратилась к Клариссе женщина. – Я рада, что с тобой уже все в порядке. Меня зовут Марта. - Здравствуйте, - тихо отозвалась девушка, чувствуя неожиданную робость перед доброй женщиной и не понимая как себя вести. Повисла неловкая тишина. Вдруг Аннушка спросила: - Принцесса, не хочешь помочь нам с мамой? Стирка там, уборка...Времени осталось немного, а дел все еще хватает! Принцесса тихо фыркнула, скрестив руки на груди и качая головой. Непризнание ее авторитета этим ребенком начинало забавлять Клариссу. - В этом я вам точно не помощник! Принцессы не занимаются уборкой и, тем более, стиркой! - Лучше сразу говори, что не умеешь! - хихикнуло маленькое чудо. - Это грубо, Анни, - мягко пожурила дочь Марта. - Принцесса вовсе не обязана нам помогать! К тому же, она наверное все еще не до конца оправилась после своих лесных приключений. - Нет, все в порядке, - поспешила успокоить добрую женщину Кларисса, она чувствовала себя немного виноватой. - Я бы помогла, но действительно не умею... - Все в порядке, - улыбнулась Марта. - Отдыхай!