Строптивая Принцесса и Король Ветров

За окном третий день шел дождь. Как и предрекала принцесса, на следующее утро её жениха и след простыл. Король был попросту сокрушен этой новостью , и почти сразу же слег с неизвестной болезнью. Кларисса заперлась в своей комнате и никто из слуг не видел её почти неделю. Раз в день она впускала в свои покои личную служанку и та приносила ей графин со свежей водой и корзинку фруктов, которые так и оставались нетронутыми. Прекратились привычные громкие разговоры, принцесса была тиха и безмолвна, словно тень себя прежней. Слуги даже начали шептаться, будто странный король-волшебник украл у бедняжки душу и, вместе с ней, похитил пылкое девичье сердечко. Итак, король болел, принцесса молчала, превратив собственную комнату в глухой скит. Придворные были в ужасе! Они не знали, что им делать. Как принимать решения о судьбе королевства без короля? Как строить козни, если не для кого? Кому служить, в конце концов? По завершении второй недели королевский дворец и все его обитатели начали попросту разваливаться на части от неизбежности неизвестного. Всеми овладела странная меланхолия, медленно перетекающая в апатию. Неожиданно, ясность и живость в сложившуюся ситуацию внес главный королевский лекарь, определивший за это время страшный недуг, уложивший монарха в постель. - Короля сразила горечь, - сокрушенно признался он на аудиенции у принцессы, до которой с трудом донесли о тяжелом состоянии отца. Глядя на Клариссу, придворный лекарь подумывал о том, чтобы назначить комплекс лечения и ей. Девушка выглядела просто ужасно! В помятом платье, с красными от слез и недосыпа глазами, спутавшимися волосами и серым, осунувшимся лицом. - Как вы намереваетесь лечить его?- голос девушки звучал хрипло, а сама она сидела устало прикрыв глаза. Кларисса беспокоилась за отца, но так мало спала в последнее время, что практически валилась с ног. - В этом-то и проблема, ваше высочество,- вздохнул лекарь.- От этой болезни есть только одно лекарство. Остальные не помогут! - Не вижу проблемы, - отозвалась принцесса, массируя виски. У нее начиналась мигрень. – Достаньте его за любые деньги. Жизнь короля стоит на кону! - Ваше высочество, - тихо произнес лекарь, - необходимое королю лекарство называется «Плод любви». Это фрукт магического дерева, растущего всего в трех королевствах. У нас его нет. - А у кого есть? – уточнила принцесса. - Ближайшее дерево находится в личном саду короля Гастона, - услужливо ответил лекарь. - Так пошлите кого-нибудь с письмом, - не выдержав глупого на её взгляд промедления, принцесса слегка повысила голос. – Гастон ведь наш союзник, он обязан помочь! - Не все так просто, - покачал головой лекарь. – Есть одно условие для того чтобы лекарство сработало: фрукт должен быть сорван ближайшим родственником и подарен больному, - он кивнул в ответ на вопросительный взгляд Клариссы. – Да, принцесса, для того чтобы спасти вашего отца, вы сами должны отправиться в дорогу и достать «Плод любви». Но мы ведь с вами оба знаем… - Меня не выпустят из замка, - закончила девушка, понятливо глядя на лекаря. Как единственной наследнице, ей запрещено было покидать королевство. – Вы поэтому просили о строго личной аудиенции? Мужчина снова кивнул. - Вы ведь знаете насколько это важно, принцесса. Если не поможете своему отцу, он почти наверняка умрет. Вы не должны допустить подобного! *** Жизнь путешественника полна всяческих опасностей и тревог, а такое, как известно, может понравиться только истинным романтикам. Принцесса Кларисса не относила себя к подобному роду людей и никак до конца не могла понять, что же она делает. Девушка помнила как, заплетя волосы в тугую косу и надев самое неприметное из своих платьев (сделанное из серого шелка, обшитое по подолу белым кружевом), накинула поверх него шерстяной плащ и, прихватив с собой немного денег, а также пару яблок и полбуханки хлеба, сбежала из замка. Дело происходило ночью. Девушка, стараясь быть как можно незаметнее, выскользнула из покоев, прокралась на первый этаж замка и, проскользнув сквозь тайный проход (известный лишь членам королевской семьи) выбралась незамеченной из замка. В конюшне она взяла коня, подаренного ей отцом для коротких верховых прогулок в окружении кавалеров. - А карту взяли? – донесся до Клариссы старческий голос. Он прозвучал как раз в тот момент, когда девушка взбиралась на коня, и чуть не стал причиной её позорного падения. Удержав таки равновесие и боком умостившись на лошади, принцесса обернулась к говорившему. Это был старик-конюх, учивший кататься верхом ещё её отца и бывший добрым другом её деду. Кларисса очень уважала этого седого, морщинистого, слегка сгорбившегося философа конюшни. Глаза его были зоркими, а ум самым острым в королевстве. - Ты не будешь останавливать меня, Иероним? – стараясь подавить неуверенность в голосе, спросила принцесса. Слегка прихрамывая, старик подошел к её коню и похлопал того по крупу. - Не перетруждайте себя долгой дорогой, принцесса, - нахмурился он. – Вы не привыкли к этому, да и ваш конь тоже. - Советуешь мне сменить его? – уточнила Кларисса. - Нет, - покачал головой Иероним. – Нет ничего надежнее собственного коня в дальней дороге. А на этого никто кроме вас и не садился, принцесса. Чувствую я, сослужит вам Легкий добрую службу. Только кормить, поить его не забывайте и чистите всегда только сама, как я показывал. Кларисса подумала, что вряд ли вспомнит давнюю науку. Да и разве дело для принцессы чистить лошадь? - Чистите сами, - конюх укоризненно посмотрел на девушку, будто знал, о чем она думает. – Не волнуйтесь, в таком деле – если когда делал, уже не разучишься. - Уговорил, - кивнула Кларисса, разворачивая коня к выходу из конюшни. - Постойте, принцесса! – донеслось ей вслед. В голосе старика Кларисса отчетливо слышала его любимую фразу: «Вечно вы куда-то торопитесь. Хорошие дела в спешке не делаются!». – Вы забыли взять карту. Она послужит вам верой и правдой, как долгое время служила мне. - Спасибо, Иероним, - принцесса приняла из рук старца старую, потертую, пожелтевшую от времени, лампового масла и свечного воска, карту. - Отправляйтесь же! Пусть дорога ваша будет ровной и буря невзгод не застанет ни вашего тела, ни головы! Принцесса повторила про себя это пожелание, известное всем бывалым путникам. Впереди её ждала долгая дорога.