Под Весёлым Роджером.

В одном из многочисленных длинных замковых коридоров висел портрет. Маленький мальчик, с деревянным мечом в руке, остановился напротив внимательно разглядывая. Портрет был написан совсем недавно, поэтому краски оставались такими же яркими, какими художник наносил их на холст. На портрете была семья: красивая женщина с черными волосами и доброй улыбкой, цвет глаз в темноте коридора различить было сложно, но мальчик знал, что они голубые, как небо по весне. Рядом стоял мужчина, в светлых волосах седины заметно не было, но возраст выдавали морщины, а изумрудная зелень глаз непоколебимого политика, больше чем примерного семьянина. Впереди перед родителями стояли два брата, старший и младший: они взяли от каждого родителя что-то своё. Вудсу, младшему достались мамины глаза и соломенные волосы, как у отца. Мальчик перевел взгляд на старшего сына, внимательно разглядывая, как свое отражение в зеркале. Черные волосы, королевские черты лица и серьезные не по возрасту зеленые глаза. Уже тогда было понятно, что он станет будущим королем. Мальчишка усмехнулся, присосанился и поднял меч в воздух, будто бы позируя на новый портрет, где его провозглашают победителем какой-то жестокой кровопролитной войны. -Ваше Высочество!- запыхавшаяся служанка, сбилась с ног выискивая молодого господина, вылетела из-за угла и замерла, разглядывая наимилейшую картину. Мальчишка тут же исправился и опустив меч принял серьезный вид. -Чего тебе? –недружелюбно поинтересовался он, пытаясь не показывать смущения, что его застали за таким недостойным занятием. -Вас ищет королева.- служанка поклонилась и облегченно вздохнула, стоило маленькому разбойнику двинуться в сторону королевских покоев. Мать его была давно и тяжело больна и поднималась из кровати, только при помощи служанок, на улицу выходила и того реже. Только когда день выдавался настолько ясным и солнечным, что сидеть в стенах мрачного замка не было никаких сил. Мальчик всегда приходил, стоило матери его позвать, да он был ребенком, но был уже достаточно умен, чтобы понять, что его любимая матушка в любой момент может проститься с ними и старался ловить каждую минуту. Однако, в отличие от младшего брата, у которого было больше свободных от занятий времени, он не мог видеться с ней очень часто, только иногда сбегал с уроков, чтобы положить голову ей на колени и слушать как она ласково его укоряет за столь пренебрежительное отношение к учебе. В комнате матери было светло и гулял свежий ветерок, она сидела на кровати, укрытая одеялами и читала книгу, но увидев старшего сына отложила её в сторону и протянула руки. Мальчик, забыв про гордость будущего короля рванулся к ней в объятия. -Ты опять сбежал с занятий.- с улыбкой произнесла женщина, гладя сына по голове. Мальчик недовольно засопел, прижимаясь к матери. -Это скучно, я хочу быть воином, участвовать в славных битвах и заработать славу великого полководца! Мать тихо засмеялась. -У тебя будет гораздо большая роль, ты станешь королем и поведешь к процветанию целое королесвство, а военными делами займется твой брат. -Вудс хлюпик, он не умеет даже палку в руках держать, чуть что начинает плакать и совершенно не умеет драться! Женщина отодвинула мальчика и с укором посмотрела на него. -Твой брат еще слишком мал, вот увидишь он вырастет достойным мужчиной. В этот момент в комнату вбежал второй, светловолосый мальчонка, запрыгнувший на кровать и обнявший мать с другой стороны. Не удержавшись, старший показал ему язык и спрятал лицо в складках материнской сорочки. *** Королева умерла спустя пять лет. Придворные лекари до последнего поддерживали в ней жизнь, но все же она угасла. В ту ночь в замке стояла суета. Маленький будущий король не вылезал из кровати и хотя прекрасно понимал, что произошло оставался один. Никому не позволено видеть слезы наследного принца. На утро все были облачены в траурные одежды. Вудс стоял с красными глазами, прорыдав всю ночь, а отец стоял отстраненной скалой. Тогда наследник и понял, что обязан сделать все, что от него требуют, лишь бы мать им гордилась. Он взялся за учебу, с невиданной силой, но в отличие от брата точные науки и основы дипломатии давались ему с большим трудом нежели уроки боевых искусств. В один из дней после занятий, младший брат нашел его под кроной широкого дуба, растущего на небольшом пригорке. -О чем ты думаешь?- каким-то образом Вудсу удавалось понять, когда человек хочет выговорится и он всегда оказывался рядом. -О том, что не выйдет из меня хорошего короля. -Тебе просто надо усерднее учиться.- он присел рядом с братом и посмотрел на него. В нем ему всегда мерещился кто-то великий, он был его кумиром и Вудс не старался этого скрывать. -А возможно мне просто и не стоит им становиться.- оборвал его парень и встал с земли.- Ты же поддержишь любую мою идею, как в детстве? -Я буду служить тебе вечно, мой король.- старший поморщился, но дернул брата за вытянутую руку и они шутливо пихаясь, со смехом потопали обратно, в сторону замковых стен. *** Отец начал сдавать. Но плотно держал бразды правления в своих руках, волосы стали почти белыми, седина возобладала и он старался завершить свои дела прежде, чем его настигнет смерть. Старшего его сына уже подготовили к вступлению на престол. Было объявлено о его помолвке с дочерью графа, который имел много владений на недавно открытых островах. Но перед этим, желая, чтобы он завоевал людскую любовь не только грамотным правлением, но и поступками, отправил двух своих сыновей в морской поход. В то время земли только начинали заселяться и возможно в конце этого похода королевство могло увеличить свои территории. Во всяком случае король на это надеялся. Однако, через три года, когда толпа в порту подняла шум и объявили, что королевские наследники возвращаются, он увидел только один корабль. «Герцогиня» вплыла в порт и принесла грустные вести. Лишившись любимой жены и старшего сына, король быстро стал тенью прежнего себя и ушел на покой тихо, во сне. За неимением выбора на трон взошел Вудс. Помолвка с дочерью графа не состоялась, по необъяснимым причинам, да и сам он особо не упорствовал. Он простирал больше взглядов на север и взял в жены наследную принцессу, тем самым объединив королевства. Правитель из него и правда вышел гораздо лучший… *** -Не представишь мне эту юную даму, брат?- король вздернул точеную бровь вверх. Салли почувствовала, что злость начала отступать, а колени подогнулись. Нет, смысл сказанных слов до неё дошел не сразу, но стоило этим словам уложиться в её голове она растеряла всю смелость и боевой настрой. -Помнишь ту графиню, на которой я должен был жениться после похода? – Дрейк с улыбкой положил руку на плечо короля. Тот кивнул, молчаливо говоря продолжать. -Прости, я наверное растерял все манеры и воспитание, но позволь тебе представить графиню Сильвию Галахад. Выражение лица у короля стало чем-то похожим на выражение лица незваной гостьи. Он не смог выдавить ни слова, однако за него продолжил брат. -А с тобой, - он повернул голову, глядя на девушку,- мы позже поговорим, почему нельзя отставать в толпе. Честно говоря, когда Вудс соглашался стать королем, он не рассчитывал, что жизнь брата окажется куда интереснее и насыщеннее, чем его. Не сумев сдержать порыв, он присел и закрыв лицо руками сдавленно засмеялся. На лице Дрейка тоже царила улыбка. Одна только Салли стояла в стороне, глядя на это милое семейное воссоединение и пытаясь прийти в себя, всеми словами кляла себя за то, что потянула руку за деньгами не в тот карман.