Призрак былой любви

Шепча про вечность, спит оно у шхер, И вдруг, расколыхавшись, входит в гроты, И топит их без жалости и счета, И что-то шепчет, выйдя из пещер. А то, бывает, тише не в пример, Оберегает ракушки дремоту На берегу, куда ее с излету Последний шквал занес во весь карьер. Сюда, трудом ослабившие зренье! Обширность моря даст глазам покой. И вы, о жертвы жизни городской, Оглохшие от мелкой дребедени, Задумайтесь под мерный шум морской, Пока сирен не различите пенья! © Джон Китс «Море»

Томас прошел в дом: Батшеба суетилась в холле, вокруг нее вился Уилл с маленькой беспородной собачонкой. Увидев Шарпа, мальчик улыбнулся ему, бросил мячик собаке в сторону столовой, она радостно ринулась за ним. Послышалось возмущение Рози. Уилл подбежал к Томасу, протягивая ему руку, тем самым давая понять, чтобы они шли во двор. Шарп отрицательно покачал головой: ему нужно было поговорить с Батшебой о деле, которое вряд ли требовало отлагательств. — Миссис Робин, — начал Томас, выходя из полумрака коридора. Она опустила горничную, повернулась к своему управляющему. — Да, что вы хотели? — широко улыбаясь, спросила она. — Мне нужно поговорить с вами наедине о заработной плате для работников, — Батшеба кивнула ему, показывая жестом, чтобы он проходил в ее маленький кабинет. Они зашли в комнату, довольно скромно обставленную в колониальном викторианском стиле, где были пара книжных шкафов, письменный стол и два кресла. Батшеба села за стол, Томас расположился напротив хозяйки. — Разве у нас есть какие-то проблемы с заработной платой? — недоуменно спросила миссис Робин. — Мы выплачиваем ее вовремя, практически не задерживаем. — Дело не в этом. На соседней ферме повысили плату, возможно, ваши рабочие захотят уйти туда. Люди всегда рады большому заработку, — спокойно объяснил Томас, почему-то вспоминая Люсиль: как она всегда, когда они нуждались в деньгах, присматривала девушек с немаленьким состоянием. — Вы хотите, чтобы и я подняла? — Батшеба достала из кармана платья маленькую записную книжку, стала ее листать. — Что ж, кажется, мы давно этого не делали, мистер Шарп. — Очень рад, что вы меня поняли, — учтиво ответил мужчина. — Что бы я без вас делала, — широко улыбаясь, произнесла молодая женщина. — Вы просто мой талисман, после того, как вы здесь появились, дела пошли в гору. Наверное, нужно было возразить и сказать, что это вовсе не так, поведать о том, как для каждой жены знакомство с ним становилось проклятьем. Но Батшебе не стоит всего этого знать. Нет, она настолько хорошего о нем мнения, что Томас видел в этом возможность начать новую жизнь. Два года тому назад он не хотел продавать родное поместье, но сейчас призадумывался об этом, у него появилась странная мысль — купить в Австралии небольшой земельный участок, заняться своим делом, попросить Эдит подать на развод и жениться на какой-нибудь местной девушке, которая сможет разделить с ним все тягости. Но что-то удерживало Томаса от этого. Кто-то постучал в дверь. Батшеба попросила войти. Служанка подала хозяйке стопку свежей корреспонденции. — Это вам, — миссис Робин протянула Томасу конверт. Письмо из Нью-Йорка. От Эдит. Как она нашла его? Хотя не имеет никакого значения, как она узнала его адрес. Главное, что она написала ему. Может быть, она тоже решила попросить развод? Они уже давно не живут вместе, она могла кого-нибудь встретить, и у нее появилось желание связать свою жизнь с мужчиной намного лучше него. Эдит имела полное право после всего случившегося требовать развод. В Англии развестись очень сложно, а вот в Америке в некоторых штатах это вполне можно было устроить, правда, для этого следовало нанять хорошего адвоката. Эдит больше не жила в Буффало, ее денег хватало, чтобы жить где-нибудь в пригороде Нью-Йорка, у моря, но вместо этого она перебралась в шумный город. Она решила так же, как и он, начать все с белого листа, и, конечно, он ей не нужен. Вот поэтому, спустя столько месяцев, она решилась отправить ему письмо. Томас вышел из кабинета, направляясь на улицу, во внутренний двор. Дрожащими пальцами он открыл конверт, развернул аккуратно сложенный лист, всматриваясь в ровные буквы. Почему-то его обрадовал факт, что она ни разу не упомянула о разводе. Она только интересовалась, как у него дела, справлялась о здоровье. Из этого короткого, но такого нежного и дружелюбного письма можно было сделать вывод, что зла она на него не держит, давно простила и все забыла. О, Эдит… Нежная, прощающая, добрая, солнечная девочка, которую он чуть не сломал, ну почему же ты никого не встретила, не заставила свое сердце забыть все навсегда. Но океан времени всегда возвращает нам воспоминания, которые мы хотим утопить в нем, потому что есть вещи, которые никогда нельзя забыть — и это короткие моменты счастья, полные жизни и радости. Выходит, Эдит была по-своему счастлива с ним, и горе, причиненное ей, не смогло затмить эти маленькие фрагменты счастья. Томас вернулся в дом, заперся в своей комнате. Он должен ответить ей, дать понять, что он все забыл, иначе Эдит никогда не сможет быть счастливой, находясь с этим призраком былой любви.