***
Таня проснулась от солнечного света, который настойчиво бил в глаза, сколько она ни пыталась от него закрыться. Приоткрыв один глаз, она обнаружила, что это солнце, преломляясь в зеркальном шкафу, прицельно пускает в неё солнечных зайчиков. Где-то на кухне звякнул, падая нож. Следом послышалось неразличимое с такого расстояния бормотание, затем тяжёлые мужские шаги и скрип деревянной дверцы. Девушка прислушалась к этим повседневным звукам, жадно впитывая. Внезапно ей захотелось плакать. Вот просто так, без всякой причины. С трудом подавив слёзы, она выползла из-под одеяла и поежилась. В комнате было ощутимо прохладно. Лето уже сворачивало к осени, и ночами стало холодать. Некоторое время Таня раздумывала над тем, стоит ли являться на кухню при всём параде или сойдёт и пижама. В итоге, она просто натянула носочки и пошлёпала прямо так. Умывшись и хоть немного причесав волосы, девушка скользнула в открытые двери. Пробормотала: «Доброе утро» и снова про себя улыбнулась при виде мужчины на кухне. - Доброе. Бери бутерброды, - ответил тот, слегка оборачиваясь. – Чай будешь? - Чёрный без добавок, если есть. - Найдём. Стащив тарелку с бутербродами со стола, Таня примостилась на широком зелёном диване с высокой спинкой, который заприметила ещё вчера. Подумав, а не слишком ли это, села по-турецки, как всегда любила. От вчерашних утренние бутерброды отличались только тем, что к гурманским сыру и колбасе добавилось варёное яйцо, разрезанное пополам. «Да уж, так и желудок посадить можно…» - Держи к! Осторожно, горячий, - Пипл протягивал чашку, аккуратно сжимая в руках за краешек и повернув её ручкой в сторону девушки. - Спасибо. Сам мужчина устроился за столом, сверкая глазами поверх чашки. Тане стало немного неловко за свой внешний вид. В отличие от неё Пипл был полностью одет, разве что ветровки не хватало. Они молча завтракали, не зная о чём говорить. Пипл помнил её вчерашнее нежелание общаться, а она просто отвыкла от соседства людей и немного подзабыла, как вести ни к чему не обязывающие беседы. Последние годы Татьяна вела почти отшельнический образ жизни: в основном сидела дома, иногда выходя за едой в магазин; заказывала нужное и делала вид, что не живёт с продавщицей в соседнем доме; время от времени подрабатывала медсестрой в местной скорой, делала уколы на дому – в общем, выполняла свою работу, забирала деньги и молча уходила. Она не раз ловила себя на том, что её поведение граничит с грубостью, но ничего не могла с собой поделать. Видеть никого не хотелось, а общаться – тем более. Она бы и на работу не ходила, но жить-то на что-то надо. Страховки хватило только на похороны Толика и её собственное лечение. Было настоящим чудом, что её так и не отключили от аппарата жизнеобеспечения. Спасло только то, что заведующий отделением в своё время был её профессором в университете. - Значит так, звонил Инструктор, сказал, что после завтрака поедем со всеми нашими знакомиться, - голос Пипла резко ворвался в её мысли. – А потом сразу на патрулирование. Авось повезёт – кого-то поймаем. - Ясно. - Так что давай, допивай чай, собирайся и поедем. К десяти нужно быть на месте. Кстати, вот ключи, на случай если наше расписание не будет совпадать, - и протянул ей небольшую связку из трёх ключей с фирменным брелком Hennessy.***
Он смотрел, как после его слов Татьяна ускорилась, разом стряхивая с себя утреннюю расслабленность и неспешность. Закончив с завтраком, девушка исчезла в своей комнате и появилась оттуда спустя 20 минут уже при полном параде: летящие шифоновые брюки и блуза в этно-стиле, лёгкий макияж, духи дополняли картину. Обувая туфли, она на ходу доплетала косу. Пипл скептически посмотрел на небольшие каблуки: - И ты собираешься в этом бегать за Тенью? К его удивлению, она впервые открыто и даже немного горделиво улыбнулась: - А мне не нужно бегать, чтобы поймать Тень. Его вопрос так и остался незаданным, потому что в этот момент в соседней стене появилась рамочка, отбрасывая голубые блики на лицо девушки. - Дай догадаюсь, это и есть те самые рамочки? Прямо ей навстречу из стены шагнул мужчина приятной наружности, который, усмехаясь, ответил: - Они самые. Я – Гриша, кстати. - Таня, - она заметила баллончик с краской в его руке. – А краска зачем? - Так я ж с её помощью рамочки рисую, - Гриша ответил, как что-то само собой разумеющееся. – Здорово, - он кивнул Пиплу. – Ладно, мальчики и девочки, прошу всех на выход, - и первым шагнул в портал. Мимолётом оглянувшись на Пипла, Таня решительно нырнула следом. Пожалуй, ему нравилась подобная решительность. В отличие от той же Лебедевой, которая, по рассказам Гришки, вначале наотрез отказывалась путешествовать через рамочку, да и вообще немало чудила, Татьяна не проявляла никаких признаков удивления, как будто ходить через рамочки и охотиться на Теней было чем-то абсолютно обыденным. «Вот уж точно не новичок». Когда они вышли с другой стороны, офис встретил их приглушенным разговором Лёши с Лизой. Инструктор сидел во главе стола, молча уставившись на свои руки, в которых крутил допотопную мобилку. Потянув носом воздух, мужчина с изумлением убедился, что тот волнуется. Неожиданно. Да что же в этой Тане такого особенного, что Инструктор откровенно сцыт с ней связываться? Вроде она ему какой-то особенной не показалась. Да, девушка со сломанной судьбой, да, трагедия, но таких по всей России даже не тысячи, миллионы. Пипл ещё раз осмотрелся: - А Дашка где? - Уже подъезжает. Сказала, минут через пять будет, - отозвалась с дивана Лиза. - Тань, да ты не стой, присядь пока, - Гриша указал за стол и двинулся туда же. – Ну, народ, давайте подходите! Будем знакомиться или как? Когда все расселись за столом, в офис влетела запыхавшаяся Лебедева и, разматывая шёлковый шарфик, плюхнулась на свободное место. - Всем привет. - И вам здрасьте! Что любовные подвиги спать не дают? – Пипл как всегда не мог над ней не простебаться. Она всегда так резко реагировала на эти подколки, краснела, бледнела и велась как маленькая. Даша взглянула на него, словно рублём одарила. Однако наглеца это нисколько не смутило, Пипл продолжал всё так же пакостно ухмыляться. Таня с интересом наблюдала за взаимоотношениями в новом коллективе, расставляя про себя приоритеты и анализируя. Вся команда выглядела сплочённой, видно было, что они уже давно работают вместе, и каждый знает своё место, только вот последняя опоздавшая (Даша, кажется) явно была новенькой. Не совсем, конечно, но всё же. Её все немного опекали. Пожалуй, её пребывание здесь будет не таким уж болезненным, решила Таня.***
После краткого знакомства, Инструктор в двух словах объяснил Тане основные правила и принцип их работы, провёл экскурсию к порталу и отпустил всех на патрулирование. Когда они закрыли портал, то думали, что все проблемы кончились и портал был полностью запечатан, но оказалось, что всё осталось по-прежнему. Кран продолжал всё так же подтекать, пропуская новых Теней, а ведь оставались ещё и старые, которые вырвались ещё во время прорыва месячной давности. В общем, ситуация по Москве была аховая. И если раньше Тени преимущественно ошивались неподалёку от портала, из которого вылезли, то есть около университета, где их можно было не слишком напрягаясь поймать, то теперь они разбрелись по всей столице, и площадь патрулирования пришлось расширить. Этот факт весьма негативно сказывался на частной жизни сотрудников службы доставки, ведь все они где-то работали или учились. А с таким количеством прогулов долго на работе или учёбе не продержишься, выгонят к чёртовой бабушке, и дело с концом. Думая обо всём этом, Пипл в который раз порадовался, что у него-то работа с плавающим графиком и за финансы беспокоиться не приходиться. А вообще, учитывая уровень его профессионализма, куда бы они делись, его работодатели? Такого носа они во всей России больше найти не смогут! Будут платить как миленькие. Как и ожидалось, его снова поставили тренировать новенькую. Нет, он, конечно, понимал, не Гришку же ставить, в самом деле. Лиза ведь ещё та ревнивица, а конфликты им сейчас ни к чему. Лёша не оперативник, от слова совсем, а Даша сама ещё относительный новичок. Вот и оставалось ему отдуваться за всех. Пипл шёл немного впереди по давно накатанному маршруту, уверенно рассекая толпу. Теперь им приходилось обходить на своих двоих огромные расстояния. Оглянувшись через плечо, мужчина убедился, что Таня следует за ним, не отставая. Она шла, внимательно разглядывая окружающих, и Пипл в который раз задумался о природе её дара. Видящая как Лебедева? Может и так, но не только это. Должно быть что-то ещё, что-то действительно уникальное. Недаром же Инструктор так боролся за её присутствие в службе доставки. - Как ты различаешь Теней? – вопрос вырвался сам собой. – Ты что, видеть их можешь? - Нет, я их самих не вижу. Вижу только связь, которую они устанавливают с жертвой, - она ненадолго задумалась. – Это как тоненькие нити, протянутые сквозь пространство, даже скорее не нити, а провода, по которым перетекает энергия. Я ищу не самих Теней, а их жертв, и уже потом по ниточке выхожу на присосавшихся тварей. Смотрю на направление энергии. - А у нас Лебедева, это которая Даша, может видеть Теней, ну и жертв тоже. Первые выглядят просто как люди только с черепками вместо лица, а у жертв обычно где-то на теле светящиеся знаки есть или они полностью кровью покрыты. Бывает ещё, если у человека годы жизни выкачивают, то она видит происходящие изменения. Ну, как человек стареет, там. А различные написанные проклятия или проклятые вещи кишат всякой гадостью, типа червей и личинок, - сам того не замечая, Пипл начал по привычке испытывать терпение новой знакомой и даже сказал последнюю фразу весьма проникновенным и доверительным тоном. Он всегда любил узнавать границы других людей. - Не напугаешь. Я проходила практику в морге, как и все медики, - ответ так и дышал пренебрежительным пофигизмом. Такие карты Пиплу крыть было нечем. Кремень, а не женщина! Со словами «радикально!» он отвернулся от Тани и двинулся в прежнем направлении. Спустя несколько часов девушка внезапно поймала его за руку, останавливая и привлекая к себе внимание: - Пипл, я, кажется, вижу жертву. - Где? – он тут же заозирался, принюхиваясь. Однако сейчас они находились на многолюдном проспекте, и учуять что-либо было фактически нереально. - Вон там, через дорогу. Видишь, на парапете сидит бородатый мужчина? В красной футболке. - И? Где Тень? - Не знаю. Слишком далеко, - она слегка недовольно поджала губы. – Надо подойти поближе. Мне кажется, нить исчезает за углом здания. - Пошли, - Пипл подхватил девушку под локоть и потащил к пешеходному переходу. Благо, загорелся зелёный, и им не пришлось стоять ещё полторы минуты в ожидании чуда. Ещё на середине перехода ветер поменялся, и мужчина, наконец, уловил тот самый запах. Подозреваемого мужика действительно пиратили, причём появились они весьма вовремя – тому оставалось каких-то полчаса. Бородач сидел на парапете, привалившись спиной к столбу, и всем своим болезненным видом демонстрировал предпосылы к скорой смерти. Дрожащими руками он утирал покрытый испариной бледный лоб, глаза, бессознательно шарили вокруг, ничего уже толком не видя. Бредовое состояние. Пипл почувствовал, как на его руку легла чужая женская ручка. - Может, уже отпустишь меня? Только сейчас он заметил, что всё это время продолжал сжимать Танино предплечье. Он тут же разжал пальцы. - Извини, задумался. Ты права, парня конкретно так пиратят. Ему полчаса от силы осталось. - Знаю. Тень где-то совсем рядом. Ты её чуешь? Он снова принюхался, пытаясь взять след, но всё напрасно: - Нет, видимо ветер опять поменялся. А может как-то маскируется. Они ж, сволочи, изобретательные! - Тогда будем действовать, как я привыкла. Есть один фокус, как обнаружить Тень.***
- Я такое видел только однажды, когда Даша тогда вырубила консерву, реверснув канал связи! - Так что там конкретно было? – не выдержала Лиза, которая стояла рядом с мужем, кутаясь в ватник. - Короче, подходим мы к этому с бородой, а он трясётся весь, видно, что коньки вот-вот откинет. Ну, Таня и говорит, что Тень где-то рядом и её можно довольно просто обнаружить. Подходит она, значит, к этому чуваку и как будто хватает что-то в воздухе. Двумя пальчиками только, словно что-то тоненькое держит. Она потом сказала, что это канал связи с Тенью был. Прикрыла глаза и подержала пару секунд. Только отпускать и тут кто-то как заголосит! Совсем рядом, буквально во дворе соседнего дома. Я таких воплей ещё не слышал. Культовые ужастики просто отдыхают. Я аж в ступор впал, а тут меня Таня за собой тянет, говорит, это наш клиент. Надо ловить, пока он не в себе. Забегаем в этот двор, а там Тень на земле корчится. Причём выгибает её в лучших традициях экзорцизма. Ну, я тут и за телефон. А дальше уже вы с Лизкой подоспели. - Даа, молодцы вы с Таней. Первый день на работе – и сразу результат. Я ещё никогда Теней в таком неадеквате не видел, скажи, Лиз. - Точно. Она, по-моему, даже не поняла, что её опять в портал возвращают, - усмехнулась та, немного помолчала, а затем добавила. – Значит, в этом её талант? Такое себе реверсивное движение? А что, круто. - Ну, теперь хоть понятно, почему Инструктор в лепёшку готов был разбиться, чтобы её заполучить. Способность по собственному желанию прервать транзакцию Тени и попутно дать ей по башке дорогого стоит, - высказался Гриша. Они ещё какое-то время проторчали в подземелье, пока к ним не спустился Инструктор и со словами: «Хватит задницы тут морозить, а ну за работу, бездельники!» приказал всем выметаться. На выходе он остановил Пипла: - Я Татьяну домой отправил. Для первого дня думаю, ей хватит впечатлений. А ты возвращайся на пост, продолжишь сам. В Танино отсутствие работаешь по тому же принципу, что и всегда. Лиза с Гришей на подхвате. - Есть, товарищ начальник, - и, отвесив поклон в стиле незабвенного Андрея Миронова, полез по лестнице наверх. Впереди предстояли ещё долгие часы патрулирования.