Совместные чтения

Когда Мелисса получила сделанную руками фанатов книгу фанфиков о Кэрол и Дэриле, она сунула в её в ворох остальных подарков и благополучно забыла о ней до возвращения домой. Пережить Комик Кон, как обычно, было непросто. И не потому что Мелисса не любила своих фанатов или не радовалась возрастающей популярности своей героини. Просто шумная толпа всегда вызывала у неё лёгкую панику и головокружение. Приклеенная к лицу улыбка, постоянные мысли о том, что можно говорить, а о чем лучше промолчать, общение с совсем разными людьми, тогда как она привыкла к своему уютному дому, в котором обитал лишь пёс Линкольн да две кошки — это все требовало от нее невероятных затрат. Как эмоциональных, так и физических. Отыскав книгу фанфиков в своей дорожной сумке по приезде домой, Мелисса снова забыла о ней до вечера. Сначала нужно было принять ванну и отдохнуть после дороги, заказать на дом продукты, приготовить ужин, тщательно выверенный по калориям, ведь роль требовала поддержания стабильного веса, и налить огромную чашку кофе. Мягкое кресло, приглушённый свет, соскучившийся Линкольн, свернувшийся у ног хозяйки — вот он, её мир. В этот мир всегда с удовольствием допускались хорошие фильмы и книги. И очень редко — люди. Так вышло, что этим вечером Мелисса сначала взяла в руки подаренную ей книгу фанфиков, а потом, пролистав её, — трубку телефона, чтобы позвонить одному из немногих действительно близких её друзей. - Стив*? - громко окликнула она ответившего на звонок парня, по всей видимости, находящегося на какой-то вечеринке. Через минуту шуршания неизвестного происхождения в телефонной трубке раздался его радостный голос. - Мэл! Как съездила? Я видел фотки, ты, как всегда, шикарна! - Вот за что я тебя люблю, так это точно… не за лесть, - рассмеялась она. - Не слишком отвлекаю, дорогой? - Я на встрече со своей родней. Сама теперь угадай, - мрачно ответил парень. Мелисса сочувственно вздохнула. Уж о чём, а о родне Стивена она уже была наслышана за годы их дружбы. Мало того, что членов его семьи было чертовски много, так ещё и все они желали принимать посильное участие в жизни своего знаменитого родственника. А именно — в его личной жизни. Они настойчиво, на каждый праздник, а праздновали они не только дни рождения и общепринятые в США праздники, но ещё и корейские, приглашали его и очередную девушку, которая непременно должна стать для него идеальной женой. Стоит ли говорить о том, что мнение Стивена и его родни на то, какой должна быть его избранница, раз за разом оказывались кардинально разными? Они были свято уверены, что лучшей жены, чем кореянка из приличной семьи, ему не найти, а он был трогательно и безнадёжно, по его собственному мнению, влюблен в Лорен**, как однажды признался Мелиссе. - Так что я только рад отвлечься на что угодно. Знаю, что просто поболтать ты никогда не звонишь, так что: что случилось? - Мне нужна помощь. Нет, не так. Просто ответ на вопрос. Наверное. - Мелисе было неловко говорить прямо и откровенно о своём пристрастии к фанфикам сейчас по телефону, и потому она замялась, подбирая слова. - Мне тут книгу подарили. Сборник рассказов. И в этом сборнике все мои самые любимые истории, даже идут по порядку. От самой лучшей и дальше. - Отличный подарок! В чем проблема? - Понимаешь, я никогда никому не говорила, что люблю эм… именно этих авторов и именно эти их произведения. Я не так хорошо разбираюсь в компьютерных делах, как ты. Может быть, ты скажешь, откуда они могли узнать моё любимое? Вероятно, администратор сайта… библиотеки как-то узнал мой ник и посмотрел то, что я читаю чаще всего? Голос Мелиссы дрогнул от плохо скрываемого ужаса. Подобное казалось ей настоящим вторжением в её личную жизнь. Нет, она нисколько не стыдилась того, что читает — в конце концов, она взрослая и довольно-таки раскрепощенная женщина, во всяком случае, успешно всю жизнь создаёт себе такой образ. Но её личные пристрастия — это её личное дело. Точка. И при одной только мысли о раскрытии того, что она читает в интернете, ей казалось, что кто-то зашёл к ней в дом и перещупал все её бельё, да что там бельё, её саму! - Ну ты и заморочилась! - рассмеялся Стивен. - Нет, конечно, если ты где-то светила свой ник или если он у тебя что-то вроде Мелисса-актриса и администратор его знает, то, наверное, все может быть. Но есть гораздо более вероятное объяснение. - Например? - Например то, что эти твои рассказы просто относятся к самым популярным. Ведь если они понравились тебе, то почему ты отказываешь другим в столь же хорошем вкусе? - Хм, - задумалась Мелисса, припоминая, что первый по счёту фанфик в огромной книге был действительно наиболее известным среди фанатов. - Наверное, ты прав. Кажется, зря я тебя отвлекла от очередной невесты. Кстати, как она тебе? - Милая, - уныло сообщил Стив. - Такая милая, что мне уже через пять минут захотелось стукнуть её по лбу ложкой и увидеть на её лице хоть что-то, кроме приторной сладости. - А тебе, значит, плохих девчонок подавай! - Кстати, о плохих девчонках, - голос Стивена стал ехидным. - Что это за рассказы, которые тебя так взбудоражили, признавайся? Что-нибудь эротического характера? - О-о-очень эротического, - простонала в трубку Мелисса и рассмеялась вместе с другом. Вот только она, в отличие от него, просто пошутившего, отлично знала, что так оно и есть. Некоторые фанфики из книги, которую она снова взяла в руки, попрощавшись со Стивеном, были чертовски горячими. На самом деле Мелисса начала читать фанфики из чистого любопытства. Она просто просматривала реакцию фанатов на все серии, в которых принимала участие, и пожалуй, раньше всех узнала о появлении такого движения, как кэрил. А потом и рассказ по ним первый прочитала, задумчиво хмуря лоб и неожиданно понимая, что да, это было бы действительно интересно увидеть на экране. В том случае, если бы сериал был не о зомби-апокалипсисе, а о любви Кэрол и Дэрила в лёгких декорациях из мира ходячих мертвецов. За первым фанфиком последовал второй, третий, и Мелисса сама не заметила, как втянулась, начав узнавать любимых авторов по никам и даже в лица на Комик Конах, начав разбираться в качестве этих самых фанфиков и начав даже сохранять некоторые себе на ноутбук в папку за десятью паролями. Самым большим её страхом был тот, что Ридус однажды узнает о её пристрастии. Естественно, тут же перенесет ее любовь к кэрилу на самого себя. И, как самовлюбленный бабник, которым он является, что, конечно, не отменяет всех хороших качеств, также у него имеющихся, начнёт подбивать к ней клинья, причём даже не всерьёз, а так, ради интереса. Мелисса уже не раз наблюдала его в компании с женщинами, которым он нравился — это было не самое приятное зрелище. Ничего искреннего в этом его самолюбовании и заигрывании с каждой, кто, по его мнению, положила на него глаз, не было. И терять хорошего приятеля и коллегу ради этих его смешных попыток не хотелось. Не став дальше думать о Нормане, от которого она могла отдохнуть ещё целых несколько дней до начала съёмок шестого сезона, Мелисса отпила успевший почти полностью остыть кофе, протянула ноги под тёплый живот Линкольна и открыла подаренную книгу. Уже через несколько минут она была всецело поглощена чтением любимой истории, все так же, как в первый раз, переживая за героев, желая им скорейшего счастья и даже краснея на особенно пикантных сценах. На стук, раздавшийся словно из другого мира, Мелисса сначала решила не отвечать. Заказов у неё никаких не было, друзья, зная ее, всегда предупреждали о себе заранее. Соседи же, как и она, ценили уединённый образ жизни и в гости не заходили никогда. В своё время это и было основной причиной покупки дома именно здесь. Стук повторился, а вместе с ним прозвучал и чей-то недовольный голос. Как же, чей-то! Только один из друзей Мелиссы мог явиться к ней без звонка. Норман. Но что ему могло понадобиться в такое время? Мелисса с сомнением покосилась в зеркало на свои торчащие во все стороны волосы, которые она не удосужилась уложить после мытья и на длинную толстовку с принтом Ходячих мертвецов. Лениво подумала о штанах или лосинах и махнула рукой — Ридус не из тех, кого можно смутить голыми ногами. Открыв дверь, она слегка поморщилась, видя, что он пьян. Не так чтобы вдрызг, но заметно. - Привет, Макбрайд! Тут наливают? - ввалился он в прихожую и положил на стол мотоциклетный шлем и куртку. - Только кофе. - Зануда. Давай свой кофе тогда. Он у тебя лучший в штате, помнишь? - Помню-помню, - улыбнулась Мелисса и, прежде чем отправиться готовить кофе, вернулась в гостиную, пряча книгу фанфиков обратно в ещё не полностью разобранную сумку. Оглянулась и вздрогнула при виде Нормана, прислонившегося к дверному косяку и следившего за ней, словно кот за мышкой. - Это ты у своего Дэрила научился так тихо ходить? - пошутила она. - У нас с ним гораздо больше общего, чем ты можешь себе представить! Где мой кофе? Это? Он плюхнулся на её нагретое место на кресле, парой глотков допил её кофе и почесал за ухом у Линкольна, взирающего на него так же осуждающе, как и хозяйка. - Да ну? И что же у тебя общего с Дэрилом? Кроме любви к мотоциклам и некоторой бесцеремонности, конечно же? - Много, - задумчиво произнёс он, погрустнев и даже вздохнув для пущего эффекта. - А самое главное — это наши проблемы с женщинами! - У Дэрила основная проблема — отсутствие женщины. О тебе такое сложно сказать, - хмыкнула Мелисса. - Почему это? Может, они, женщины, в смысле, у меня и были, но сейчас-то нет! И это, скажу тебе, опупеть какая проблема! Вот я к тебе и пришёл… Норман взглянул на присевшую напротив и погладившую тут же подбежавшего к ней Линкольна Мелиссу таким жалобным взглядом, что у неё похолодело сердце. Неужели ей придётся выслушивать пьяные признания и потом неизбежно, как это случается после таких вот случаев, из-за боязни которых Стив и скрывает свои чувства от Лорен, зная, что они невзаимны, испытывать неловкость на съёмочной площадке? Только не это!