Что наша жизнь? Игра!

Круг арены ограждала от зрителей толстая решетка. Визг и вопли толпы сливались в сплошной гул, который заглушали глухие удары сердца. Песок под ногами пропитан кровью. Своей и чужой. Мышцы гудят от усталости, пот заливает глаза. В руках тяжелый зазубренный меч. Из одежды на теле, покрытом многочисленными шрамами – старыми и свежими, только кожаные бриджи. Противник не спешит, уже уверенный в своей победе. Громадный варвар, вооруженный шипастой булавой, в кольчуге поверх одежды. Вот он замахивается и, делая обманное движение, вдруг меняет направление удара. Гай тихо выругался, отпрыгивая в сторону. Смерть пронеслась мимо, рассекая воздух. Венс был абсолютно прав. Принц демонстративно игнорировал модные при дворе школы фехтования и считался полным профаном в воинском искусстве. Надутые индюки, красующиеся на турнирах, вызывали у парня только скептическую усмешку. Он прошел не одну кабацкую драку, отделываясь несколькими синяками, всегда лишь уворачиваясь от ударов, не показывая своих умений. Как и требовал его учитель – странный иноземец, рассмотревший в постоянном собутыльнике редкий талант. Гай взмахнул мечом, проверяя балансировку и приноравливаясь к непривычному оружию. Чужое тело отлично слушалось нового хозяина. Не было времени думать кто этот воин, который должен был сегодня погибнуть тут на арене, на потеху публике. Варвар снова пошел в наступление. Принц едва уклонился от страшного удара, потом быстро нагнулся, зачерпнув в горсть песка. Надо побыстрее заканчивать поединок – усталость с каждой минутой уменьшает его шансы выжить. Теперь подпустить противника на нужное расстояние. Прыгнуть вперед, одновременно швыряя песок в глаза, упасть, перекатиться в сторону. Булава со свистом пронеслась над головой. Отлично! Теперь все зависит от скорости. Гай вскочил на ноги и тут же кувыркнулся в сторону ошеломленного варвара, нанеся в конце сильный удар ногой тому по причинному месту. Распрямился, будто сжатая пружина. Последний удар снизу вверх, под подбородок. Характерный хруст ломающейся шеи. Победа! Дни тянулись за днями, одинаковые в своей тошнотворной безысходности. Тюрьма для смертников. Выиграв поединок, ты всего лишь получаешь право прожить еще немного. До следующего вечера. Когда на арене под визг толпы снова должен будешь сражаться за возможность просуществовать еще один день. Гай лежал на охапке полусгнившей соломы, равнодушно уставившись в потолок. Два ряда клеток, разделенных широким проходом. Половина из них пустовали. Остальные были заняты угрюмыми молчаливыми типами, будущими противниками на арене. Здесь надолго не задерживались. Сегодня тебе улыбается удача, а завтра твой обезображенный труп бросят в тюремный крематорий. Но даже в смерти для него нет выхода. Это тело уже третье или четвертое, что он сменил с тех пор, как оказался тут. Поначалу принц надеялся, что ему надо всего-то продержаться две недели, выторгованные у Венса. Глупец! Прошло больше месяца только с тех пор, когда он попытался сбежать. Старым проверенным способом – на краю гибели постараться сменить мир. Это была его первая смерть. Секира размозжила череп, положив конец всем надеждам. Боль. Тьма. И воплощение сознания в новое тело, находящееся тут же, в тюрьме, в камере смертников. Потом было еще несколько поражений. Но самое страшное, что его ждало – это отчаянье. Глухое, выжигающее душу. Когда становится уже все равно – жить или умереть и тело, подчиняясь исключительно инстинктам, превращается в машину убийства или в аналог барана на бойне. Взвизгнули петли открываемой двери. Послышались тяжелые шаги охранников и еще какой-то странный звук. Гай лениво повернул голову. А, ясно, новенького привели. Вернее притащили. Худенький паренек сам идти не мог – его волокли по полу, тянув за сковывающую широкие наручники цепь. Щелкнули засовы – пленника кинули в соседнюю клетку и принц смог рассмотреть того получше. Залитое кровью лицо представляло собой один сплошной синяк, разодранная одежда, когда-то весьма неплохая, а нынче превратившаяся в лохмотья, не скрывала многочисленных кровоподтеков, «украшавших» тело. Похоже, парня долго и со знанием дела били. Длинные волосы спутаны. Левый глаз полностью заплыл, правый смотрит на мир с равнодушной покорностью судьбе. Красавчик, ничего не скажешь. Но почему с него так и не сняли наручники? Похоже, новый пленник заинтересовал не только Гая. - Эй, капрал, это что за птица? – окликнул охранника здоровенный детина из клетки напротив. - Маг, - тому было скучно в караулке, а болтать с заключенными не запрещалось. - Вижу, что маг, раз с «браслетами». Натворил чего, раз к нам определили? - Положил почти весь патрульный отряд! Детина недоверчиво хмыкнул. - У патрулей защитные амулеты имеются, их магией не возьмешь! - Поэтому-то и не всех порешил. Говорили, амулеты не выдержали – рассыпались. Но он, видать, только в силу вошел – еще неопытный, вот и повязали его сразу. - Все равно не пойму, зачем ему на патруль кидаться? Ладно бы купцов грабил. Или уже в розыске был? - Так ребята развлечься немного захотели, служба-то нудная. Завернули в деревеньку посидеть в трактире. А там заезжий знахарь уважение выказать не захотел, вот и поучили его вежливости. Оказалось, учитель в трактире сидел, а ученичек по окрестностям шнырял. Повезло парням, что столица рядом, - охранник с гордостью кивнул на клетку с пленником, - это «браслеты» не откуда-нибудь, а со склада Императорской Инквизиции! В них хоть ты трижды чернокнижник – не поколдуешь. Небо затянули низкие свинцового цвета тучи. Море потемнело. Начинался шторм. Порыв ветра ударил в лицо и взметнул длинные черные волосы над плечами, как диковинный плащ. Складки одежды затрепетали с хлопающим звуком, будто от крыльев внезапно вспорхнувшей стаи птиц. Волны с ревом обрушивались на крошечный островок, временами совершенно исчезающий под пенистыми бурунами. Ветер крепчал, превращаясь в настоящий ураган. Молодой маг спокойно стоял, не обращая внимание на разыгравшуюся стихию. Время сомнений прошло. Сейчас здесь решается его судьба. Он ждал ее с вожделением и одновременно с легким страхом, что ничего не выйдет. Так сильно и страстно, как ни один влюбленный не ждет свою избранницу у алтаря. И она пришла - огромная волна цунами. Закрыла гребнем небо, нависла над клочком суши, затерянном в просторах океана, готовясь обрушить смертельную ярость на маленькую фигурку, замершую у ее подножья. Пора! Маг вскинул вверх руки с открытыми ладонями. Ветер завыл, как сотня голодных демонов, заглушая любые слова, готовые сорваться с побледневших губ. Волна качнулась вперед и вдруг застыла, будто время остановилось. А молодой маг стоял с воздетыми в древнем жесте руками, чуть прогнувшись назад, и глаза его светились счастьем. Он сделал быстрое движение пальцами - нависшая над ним масса воды стала потихоньку осыпаться вниз мелким дождем. Легкий взмах ладонями прочь, и гигантская волна с шумом ушла обратно в океан, теряя силу, распадаясь на множество обычных волн. Ветер стих, небо очистилось от туч, и солнце засияло над уже спокойной гладью воды. Парень упал на колени и уткнулся лбом в песок. Чувства его были в смятении, а из глубины души поднималась всепоглощающая, сметающая любые сомнения радость. Он сделал правильный выбор! Маг поднялся на ноги, стряхивая с успевшей подсохнуть одежды налипший песок, и улыбнулся. Надо поскорее встретиться с учителем и рассказать ему о своем успехе. Будущее рисовалось ему в самых радужных красках. Парень даже не мог себе представить, как жестоко посмеется судьба над его планами. Он попал в трактир, где его ждал учитель к самому концу «представления». Дальнейшее вспоминалось отрывками. Свист меча и срубленная голова несчастного старика падает с плеч. Хохот пьяных патрульных, уверенных в собственной безнаказанности. Ярость, застилающая сознание. Огромный дракон из воды, появившийся из колодца во дворе трактира. Легкий звон, слышимый только магам – это рассыпались в пыль защитные амулеты негодяев. Повсюду кровь и куски разодранных в клочья тел. Мир становится серым, теряя краски. Внезапно нахлынувшая слабость. Дракон исчезает, расплываясь обычной лужей. Чей-то кулак в латной перчатке впечатывается в скулу и тьма. Боль. Странные наручники, будто высасывающие из тела магическую силу. Каменный потолок над головой. Две полупрозрачные фигуры, что-то бурно выясняющие между собой. Снова тьма. Ночь. Или то время, что отпускается для сна. В камере смертников нет окон. Несколько чадящих факелов разгоняют мрак дни напролет. Сегодня нет боев – какой-то местный религиозный праздник. Чтож, это сутки жизни, за которые не нужно сражаться. Подарок богов. Гай грустно усмехнулся. Магу в соседней клетке повезло. Он проживет на день дольше, чем если бы попал сюда в любое другое время. Хотя, похоже, парень в таком состоянии, что вряд ли это заметит. Принц подошел к прутьям, разделяющим их клетки, и опустился на пол, чтобы лучше рассмотреть соседа. Слишком уж долго тот без сознания. Может, уже умер? Нет, не похоже. Лежит совсем рядом. Гай протянул руку сквозь решетку и дотронувшись до артерии у того на шее, почувствовал биение крови. Живой. Принц уже собирался вернуться на подстилку из соломы в другом углу своей клетки, как вдруг, подчиняясь внезапному импульсу, снова потянулся сквозь решетку. Интересные наручники. Говорите, магию блокируют? Гай снова усмехнулся. Не зря его папаша так в свое время взъелся, что чуть сына на виселицу не отправил. Шатаясь по низкопробным кабакам, принц заводил самые разные знакомства, учась у новых друзей тому, что абсолютно не соответствовало его статусу. И если боевые навыки хоть как то подходили под понятие «времяпровождение члена королевской семьи», то умение ловко вскрыть практически любой замок…. Гай внимательно осмотрел камеру смертников. Все спят. Отлично! Нужна иголка или что-то наподобие. Эх, если бы он был в своем теле! У этого увальня кроме штанов вообще ничего нет. Принц уставился на мага. Придется обыскать, хотя сквозь решетку и жутко неудобно. Иголка нашлась за обшлагом оторванного рукава, болтающегося на запястье прямо под наручниками. Гай тихо хмыкнул. Интересно, не растерял ли он навыки? Тренироваться надо было больше! Через пару минут раздался легкий щелчок открываемого замка. Маг дернулся всем телом и открыл глаза. Принц одной рукой сжал его пальцы, привлекая внимание, а вторую приложил к губам в жесте всех времен и народов, призывающем к молчанию. Тот оказался понятливым, согласно кивнул, пробормотал тихонько пару исцеляющих заклинаний и, глядя на мир уже обоими глазами, повернулся к Гаю. - Цена?- тихий голос звучал прямо в мозгу. Принц усмехнулся и так же мысленно ответил, что любые ценности бессмысленны, если находишься в тюрьме. А тем более, в камере смертников. Маг усмехнулся. - Хорошо, отложим это разговор, пока не выберемся отсюда. Он встал, не спеша подошел к двери клетки и склонился над замком. Едва слышный шепот и вот, взвизгнув несмазанными петлями, дверь открылась. Еще один такой же звук, который, казалось, мог разбудить и мертвых, и Гай оказался в коридоре. Странно, но остальные пленники продолжали спать, как ни в чем не бывало. Побледневший маг привалился к решетке клетки, тяжело дыша. Принц, ожидая пока тот восстановит силы, обошел камеру смертников, но ничего полезного не нашел и остановился перед дверью, ведущей наружу. - Что за ней? – такой простой вопрос заставил мага удивленно уставиться на собеседника. - Я почти ничего не помню с тех пор, как меня схватили у трактира. Гай скорчил гримасу, напоминающую нечто среднее между улыбкой и оскалом. - Тогда береги силы. Будем пробираться наугад. Маг кивнул, рассматривая странного варвара. Жители северных провинций ненавидели таких, как он. А этот помог, пусть даже и в поиске напарника для побега. Полукровка? Нет, не похоже. Типичный нордлинг. Грубые черты лица, пересеченного через левую бровь и переносицу наискосок старым шрамом. Грязные спутанные волосы того странного рыжеватого оттенка, отличающего настоящих северян от их более южных соседей. На шее справа татуировка клана. На таком расстоянии, тем более в свете факела тяжело различить подробности, но, похоже, «Волки». Хотя легкая походка абсолютно не характерная для северян и гибкие движения, наводящие на мысли о боевой школе восточных монастырей, совершенно сбивали с толку. Нордлинг, обучавшийся у Аскетов Нура? Маг скорее бы поверил, что местные тюремщики сами откроют им ворота тюрьмы и будут с песнями провожать до них, усыпая путь лепестками цветов. - Откуда же этот парень? – он не заметил, что произнес вопрос вслух. Принц видел, с каким интересом разглядывает его напарник и мысленно улыбался. Вероятно, он слишком отличается от тех, чье тело носит. Сейчас это не имело никакого значения, но в дальнейшем ему бы не хотелось выделяться из толпы, если…. Эх, так наивно надеяться, что про него забыли и позволят уйти. Но сидеть в клетке, меняя тела, сражаясь и умирая на потеху публике было невыносимо. - Из мест, которые слишком далеки отсюда, чтобы быть реальностью. Выберемся – расскажу, а теперь пора двигаться дальше, - Гай вытащил факел из скобы, вбитой в стену. Не бог весть какое оружие, но лучшего нет. Маг кивнул, подошел к двери и снова зашептал открывающее замки заклинание. Когда-то давно, еще до того, как он встретил учителя, это умение приносило ему средства к существованию. Северянин дождался, пока он закончит, потом решительно оттеснил мага от двери. - Держись сзади, скорее всего, сейчас придется сражаться. А колдовать ты и там сможешь. Узкий коридор, заканчивающийся с одной стороны тупиком, а с другой резко сворачивающий в сторону, был пуст. Гай сделал несколько быстрых шагов и осторожно заглянул за угол. Буквально в паре метров – дверь в караулку. Закрыта. Но из небольшого зарешеченного окошка струится свет. Тихо-то как. Принц тенью скользнул к двери и бросил настороженный взгляд в окошко. За грубым столом, опустив голову на руки, спал охранник. Около лавки, на которой он сидел, валялись несколько пустых бутылок. Похоже, им сопутствует удача и тюремщик вдрызг пьян. Подошедший маг быстро прочел заклинание, и дверь открылась. Увы, с предательским скрипом. Мгновенно проснувшийся охранник попытался вскочить и выхватить меч, но Гай прыгнул вперед, нанес ему сильный удар факелом по голове и сразу же, особым образом сложенными пальцами, в горло. Тюремщик умер раньше, чем его тело коснулось пола. Быстрый взгляд по сторонам. Можно ненадолго расслабиться – больше в караулке никого нет. Ловко обыскать труп было делом нескольких минут. Гай разжился несколькими полезными мелочами, но ничего особо ценного. Меч охранника, к слову, довольно плохого качества, сменил владельца и теперь вместе с кожаной перевязью дополнил скудное облачение принца. Связка ключей – знать бы еще, какой из них что открывает, тощий кошелек с несколькими медными монетами…. Парень оставил в покое бесполезный труп и еще раз внимательно осмотрел караульную комнату. Грубый массивный стол, пара деревянных лавок, одинокий табурет у дальней стены и небольшой шкаф – обстановка отличалась крайней простотой. В шкафу обнаружился запас факелов, пузырек с чернилами, толстая книга с записями на незнакомом языке – по-видимому, список пленников с указанием их преступлений. Гай полистал страницы и равнодушно отложил в сторону. Ничего, что могла бы пригодиться в дальнейшем. Книгой сразу же завладел маг. Принц повернулся к нему сказать, что нет времени на пустое любопытство – пора двигаться дальше, но от внезапно пришедшей в голову мысли так и застыл с открытым ртом. Как они могли понимать друг друга, если язык этого мира был абсолютно чужой Гаю? Мысленное общение не в счет, но ведь пленники и разговаривали между собой вслух. - Этот мир не реален, всего лишь иллюзия, - внезапная догадка заставила принца расхохотаться, - сон! Парень размахнулся и стукнул кулаком по каменной кладке стены. Резкая боль в разбитых пальцах пошатнула его уверенность. Но он продолжал бить стену в тщетной надежде проснуться, пока не почувствовал на своем плече руку мага. - Не знаю, что на тебя нашло, - тот говорил таким спокойным голосом, будто каждый день встречался с буйствующими воинами, - однако взгляни сюда. - Сон! Морок! Как я не понял сразу! Их язык для меня и звучать должен полной тарабарщиной! - Перестань! Я умею общаться с немыми силой мысли, в этом нет ничего удивительного. - Кто немой? – Гай замер, морщась от боли. - Ты, разумеется, - маг улыбнулся и ткнул пальцем в вырванную страницу книги, которую держал в руке, - вот тут так и написано: «Гельд, нордлинг из клана «Волки», немой. Осужден за поджог, убийство трех горожан и сопротивление городской страже при аресте.» - Я могу отличить мысленную речь от обычной. И сомневаюсь, что тот громила, в клетке напротив, тоже говорил со стражником мысленно, - Гай уже не знал чему верить. На лице мага отразилось такое откровенное удивление, что не приходилось сомневаться в его искренности. - Ты воспринимаешь образы, которые предшествуют произнесению слов? Это не мысленная речь, поэтому и звучит по-другому. Никогда бы не подумал, что среди диких северян встречаются такие таланты! А не пытался таким образом сам что-нибудь сказать? Если уровень энергии достаточно высок, то тебя могли и услышать даже обычные люди, как если бы ты и правда говорил вслух! Боги! Нам бы выбраться отсюда – тебе просто необходим учитель магии! Принц в ответ выругался так, что бедный маг отшатнулся, сразу вспомнив, как нордлинги ненавидят их братию. - Пойдем! – Гай злобно сплюнул, направляясь к двери противоположной той, откуда они вошли. Напарник согласно кивнул, прошептал исцеляющее заклятье, заживляя разбитые пальцы варвара, и последовал за ним, на ходу пряча вырванную страницу. Еще один коридор. Пустой и темный. Слева и справа несколько дверей в камеры заключенных. Принц решительно шел вперед, сжимая рукоять меча. Слишком легко. Если и в следующей караулке им опять встретится всего один пьяный охранник, то вообще удивительно, как это из такой тюрьмы еще все не разбежались. Стоп! Что это светится в конце коридора? Два алых огонька, будто глаза диковинного зверя. Будто? Проход преграждал громадный волк, покрытый угольно-черной шерстью. - Нам конец! Призрачный хранитель! Мне с ним не справиться, - из-за спины раздался сдавленный голос мага. Гай, остановившийся едва увидев волка, с интересом разглядывал зверя. Тот не спешил нападать, тоже не двигаясь с места. Не оборачиваясь, принц быстро сказал магу. - Похоже, он кинется, если приблизиться на определенное расстояние. Стой тут, или лучше отойди подальше назад. Всё объяснять слишком долго, но если зверюга меня убьет, возвращайся в камеру смертников – не представляю в кого вселюсь. Однако я точно буду там, хоть и в другом теле. Отходи! Когда затих звук шагов, Гай улыбнулся. Итак, начнем! Как там советовал учитель? Глубокий вдох, очистить ум от всех мыслей, выдох. Еще раз. Не отрывая взгляда от алых огоньков глаз Призрачного хранителя, парень вдруг разжал пальцы, и меч со звоном упал на пол. Здесь не поможет плохая сталь. Открыться силе, наполняющей любой из миров. Стать ее частью. Ни о чем не думать. Пора! По темному коридору Имперской тюрьмы навстречу друг другу неслись два сгустка пульсирующей энергии. Мир исчез, растворившись в первозданной тьме, пронизанной тончайшими сияющими нитями, протянутыми во всех направлениях. Линии вероятностей появлялись и рассыпались от любого движения, вспыхивали и гасли, создавая свой, ни с чем несравнимый рисунок. Здесь не было места ничему, кроме чистой силы. Гай второй раз в жизни смог достичь подобного состояния. Он чувствовал себя единым целым со всей вселенной, бессмертным и всемогущим и вместе с тем отрешенным от всего мира. А противник – это всего лишь схема без чувств и эмоций, созданный магией образ, который легко развеять или поглотить в зависимости от желания. Маг послушно отошел назад ожидая увидеть все, что угодно, только не то, что произошло. Нордлинг застыл в трансе и вдруг полупрозрачный силуэт отделился от его тела и рванулся вперед, навстречу ужасающему Призрачному хранителю, жуткие легенды о которых леденили кровь обывателям и заставляли складывать пальцы в охранительном жесте людей ученых. Создание такого вот двойника, в принципе, магией не являлось, но только человек прошедший определенную подготовку и обладающий исключительно сильным духом был на это способен. Волк вдруг стал двигаться медленнее, терять форму, расплываясь дымкой, которая таяла, будто туман под лучами солнца и, наконец, совершенно исчез. Северянин вздрогнул, приходя в себя после транса, и со стоном опустился на пол – перевоплощение отняло слишком много сил. Маг рванулся к нему, но вдруг замер не в силах сдвинуться с места. Там, где совсем недавно стоял воплощенный ужас – Призрачный хранитель, снова появились те таинственные полупрозрачные силуэты, которые он увидел, едва оказавшись в камере смертников. На этот раз они не спорили, а наоборот, что-то бурно обсуждали, согласно кивая друг другу. Наконец, очевидно приняв какое-то решение, фигуры повернулись к беглецам и стали уплотняться, материализуясь в этом мире. Нордлинг, похоже, тоже их заметил. Он грязно выругался и попытался вскочить на ноги, но, как и маг, не смог даже пошевелиться. Гай сидел, привалившись спиной к стене коридора, стараясь побороть накатившую слабость. Внезапно стало светлей и прямо перед ним из ниоткуда появились Венс с незнакомцем из таверны, отправившим его сюда. Выразив нахлынувшие на него чувства в нескольких крепких словечках, принц рванулся с места, но странная сила будто приковала его к полу. Венс был немного смущен, а его спутник саркастически усмехался. - Вот и последнее доказательство – он воин, а не маг. Хорошая подготовка – да, знание некоторых довольно интересных нюансов – не спорю, но в ученики – пф! Хотя знаки действительно были. Возможно, просто проводник. Как думаешь, второй что-то из себя представляет или снова пустышка? Старик внимательно взглянул на мага, будто тот только что появился в коридоре и пожал плечами. - Потенциал есть, а насколько он проявится судить еще рано. - Тело верните, уроды. – Гай не питал иллюзий по поводу собственной судьбы. - Берем или оставляем? – Парень из таверны вздохнул, - И так мы все лимиты превысили. - Думаю, лучше взять, - ответил Венс после некоторого колебания, - Если воин - проводник, то другого объекта я не замечаю. Знаки четко указывали на него! Ты же знаешь, как тяжело искать, а тут странная ситуация, впервые с подобной встречаюсь. Тот рассеянно кивнул и вдруг сделал резкое движение рукой, будто что-то бросая. Маг прислушивался к разговору, и куски головоломки постепенно становились на свои места. Нордлинг, похоже, не прошел испытание. Что он там про переселение в другое тело говорил, когда готовился сразиться с Призрачным хранителем? И про невозможность понять речь. Неужели другие миры действительно существуют? Этим двоим нужен ученик, обладающий силой. Причем срочно. Знакомая картина. Чтож, ему тоже сейчас так не хватает учителя. Отличный шанс, главное, правильно им воспользоваться. Парень сосредоточился и призвал огонь. Волна пламени понеслась к двум фигурам в конце коридора, поглотив почти незаметный, но от этого не менее опасный сгусток энергии, брошенный более молодым незнакомцем, и заставила их отступить назад, правда всего на пару шагов. Маг почувствовал, что снова может двигаться. Несколько мелких пылающих шаров, прыгнуть в сторону, уклоняясь от летящих в него стрел, будто сделанных из слепящего света. Теперь самое главное. В коридоре разразилась настоящая песчаная буря. Пальцы касаются руки нордлинга. Он должен понять! Всё, времени больше нет. Легкое пожатие, в котором выразилась благодарность за спасение и прощание. Мгновение, и маг оказался далеко впереди, рядом с двумя ухмыляющимися пришельцами из чужого мира. - Надеюсь, я выдержал проверку, не так ли, господа? А теперь у меня будет два условия сделки. - Каков наглец! – Более молодой рассмеялся, - Быстро схватил суть происходящего, отлично. Твоя спасенная шкура уже воспринимается, как само собой разумеющееся? Но ты разжег мое любопытство. Итак? Старик страдальчески закатил глаза. - Если и этому придется время возвращать, то проще его бросить и начать новый поиск. - Давай послушаем, что он попросит! - Не много и не для себя, - маг улыбнулся, - Всё-таки мою шкуру спас этот северянин, причем не один раз. Отдайте ему тело, и пусть понимает язык нашего мира. Тогда у него будет шанс позаботиться о себе. - Почему не вытащить отсюда? – молодой прищурился, в его взгляде читалось сомнение. - Вы откажетесь. Не знаю почему, но уверен в этом. Старик вздохнул. - Тело мне уже не нужно – свою миссию оно выполнило. Хотя опять лишние траты энергии. - Что значит выполнило? – Гай, молча наблюдающий, как за него идет торговля, не выдержал. Венс злорадно усмехнулся. - Не бросать же мир, который сам же изменил, в пучину междоусобицы. И регентство Тирису будет отличной компенсацией за разбитый нос. Длинное ругательство, произнесенное с особым чувством, показало, что смысл несколько туманной фразы полностью дошел до принца. - Хорошо! – Парень из таверны повернулся к Гаю, - не думаю, что шанс у тебя действительно есть, но, чтобы нашего нового друга не мучила совесть, пожалуй, выполню этот каприз. Даже больше – я верну и те тряпки, который были в день нашей встречи. Вряд ли придворная мода придется тебе по вкусу. - Хочу убедиться, что моя просьба выполнена, - молодой маг жестко смотрел на своих будущих учителей, - у меня нет причин верить вам на слово. Ему в ответ раздался дружный хохот, нордлинг исчез, а вместо него на полу тюремного коридора оказался совершенно незнакомый тип. - Нам пора, - Венс поморщился, - и так задержались. - А язык? Ему же придется общаться. Черт! Я не подумал, что вы тоже пользуетесь мысленной речью. - Все выполнено, не суетись. Это даже проще, чем перебросить сюда тело. Чуть усилить имеющиеся способности и люди будут воспринимать, как речь созданные им образы фраз. Считай, он теперь говорит на всех языках любого мира. И так же воспринимает написанный текст. Этого более, чем достаточно – в ученые книжники, трактаты писать, его и самого не потянет. Принц смог двигаться только когда кроме него в коридоре никого не осталось. Мысленно пожелав магу удачи, парень не спеша встал на ноги, размял затекшие от долгого сидения в неудобной позе мышцы и только потом развернул сунутый ему второпях клочок бумаги. Это оказалась вырванная страница из книги в караульной. Что же там такого ценного, ради чего ему непременно нужно было понимать местное наречие? Гай пробежал глазами страницу, потом перевернул и так же внимательно просмотрел обратную сторону. Кроме имени уже канувшего в небытие Гельда, чье тело он носил, там значились двое убийц, грабитель могил, несколько воров и монах-расстрига, сбежавший из монастыря. Не густо. Венс рядом магов не заметил, значит, стоит искать кого-то, кто откроет любой замок. Или знает какие-то тайны местной тюрьмы. Принц задумался. Что касается замков, то с тем набором отмычек, который никогда не покидал карманы в его любимой одежде, в специалистах подобного рода он не нуждался. Однако маг этого не знал. Неужели страничка, переданная ему с таким риском, оказалась бесполезной? Гай снова перечитал текст, только на этот раз более тщательно, не ограничиваясь именами и списком преступлений. Легкая улыбка мелькнула на его губах, когда он дошел до требований к содержанию узников. Какой там номер камеры? Принц поднес факел к ближайшей двери. Не эта. И не та, напротив. Вот она! Надо торопиться, скоро придут сменить стражей и обнаружат побег. Замок поддался легко и, протяжно заскрипев на несмазанных петлях, дверь отворилась. Гай быстро вошел, не забыв тщательно закрыть ее за собой, потом повернулся к узнику и, застыв на месте, удивленно присвистнул. Он ожидал увидеть что угодно, но открывшееся ему зрелище ошеломляло. Грубые камни и закопченные факелами стены заканчивались буквально в метре от двери, а дальше…. Толстый ковер на полу, бархатные шпалеры, огромное зеркало в позолоченной раме почему-то почти полностью закрытое накинутым сверху плотным шелком. На низком круглом столике, стоящем между двух уютных кресел – вино, фрукты, пара хрустальных бокалов и массивный бронзовый подсвечник с горящими свечами. Ковер, шпалеры, обивка кресел, шелковое покрывало, даже свечи – всё было ярко-алого цвета. Как и искорки, вспыхивающие во взгляде сидящего парня, будто специально для контраста, одетого во всё черное. Хозяин камеры ( узником назвать его как-то язык не поворачивался ), приветливо улыбнулся Гаю, небрежно махнул рукой в сторону свободного кресла, наполнил бокалы вином и лениво пригубив свой, выжидающе уставился на гостя, так и не сдвинувшегося с места. Принц стоял у входа, с грустью размышляя о том, что снова стал пешкой в чужой игре. Потом, вздохнул, как человек принявший нелегкое решение, повернулся, вставил факел в скобу, вбитую в стену, и направился к креслу, всего на миг задержавшись на границе голого грязного пола и шикарного ковра. Незнакомец терпеливо дожидался пока Гай устроится поудобней и осушит свой бокал, наблюдая за гостем с неизменной улыбкой. - Монах, значит, - принц вспомнил, что было написано на том клочке бумаги, который и привел его сюда, - к которому никого, кроме Императорского Инквизитора, главы кучи коллегий и обладателя прочих пафосных титулов пускать запрещается. Ну-ну. Парень тихо рассмеялся, и Гай вдруг увидел совершенно другую камеру. Ни следа роскошной обстановки, охапка старой соломы на каменном полу и спящий на ней здоровенный детина с лицом пропойцы, облаченный в грубую коричневую рясу. Мгновение – и снова перед глазами бархат, шелк и позолота. А хозяин всего этого великолепия постукивает ногтем по непонятно как оказавшейся на столике между ними странице из тюремной книги. Принц взял листок в руки. Напротив имени монаха-расстриги стояло простое: «Дожидается гонца от приора монастыря. Как прибудет – пропустить незамедлительно». - Это уже не имеет значения, но все-таки интересно, к кому хотел меня послать маг. Вино оказалось превосходным, и принц без стеснения налил себе еще. Когда абсолютно не владеешь ситуацией, остается только ждать дальнейшего развития событий, максимально пользуясь предоставленными удобствами – кто знает, что случится в следующую минуту и как долго этих самых удобств не будет и в помине. Рассуждая подобным образом, Гай всюду чувствовал себя настолько комфортно, насколько позволяли обстоятельства. - Ко мне, - незнакомец хмыкнул, - мальчик видел то, что я хотел ему показать. - А кто ты и что тебе от меня нужно? Снова тихий смех. - Те два глупых павлина, - он махнул рукой в сторону тюремного коридора, - вломились на чужую территорию обтяпать собственные делишки и всерьез думали, что всё сойдет им с рук. Орден – организация серьезная, но есть силы ничуть ему не уступающие. И этот мир мой. - Местный Бог? – Гай поморщился, вспоминая спекшуюся землю на месте собственного дворца. - Боги, как и люди – всего лишь маски. Сегодня я могу нацепить любую из них, завтра – кто-то другой воспользуется устоявшимся образом. Лица поменяются, маска останется прежняя. Думаю, ты и сам уже догадался, кто подстроил так, чтобы на алтарь потребовали сердца королевской семьи. Принц молча кивнул, стиснув зубы. Времени для размышлений у него было более, чем достаточно. - Цель оправдывает средства. И нет ничего проще, чем выстроить цепочку событий, которая приведет к запланированному результату. Если, конечно, в игру не ввяжется еще кто-то. Орден уже не первый раз проявляется в моем мире, не спросив разрешения и вообще игнорируя все принятые в нашем кругу условности. Можно было пойти на открытое противостояние, но я не хочу показывать, какая сила стоит за мной. Ты не поймешь насколько приятней сделать ответный красивый ход. Я ждал очередного вмешательства и очень доволен, что тут появились эти две посредственности вместо более высокопоставленных функционеров. Чем ниже уровень на который воздействуешь, тем выше шансы, что всё пройдет именно так, как рассчитываешь. Впрочем, вряд ли тебе это интересно. - Что будет с магом? - Ничего. У меня другие методы работы, я не разбрасываюсь теми, кто был мне полезен. Парень получит так желаемые им знания и в конце полную свободу. Максимум, что ему грозит – это смена тела, если игра станет настолько захватывающей, что мне понадобится воспользоваться им, как очередной маской. Принц горько улыбнулся. - А какая роль уготована мне? Его собеседник поднялся с кресла, подошел к зеркалу и рывком сдернул с него ткань. В золоченой раме клубилась тьма, изредка вспыхивающая алыми искрами. - Ты не можешь остаться здесь – на то есть множество причин. Не знаю, куда перекинет тебя этот портал. Единственное, что могу с уверенностью сказать – тот мир определят знаки твоей судьбы, а не Орден или сила, стоящая за мной. - Так я оказался здесь, - Гай встал с дивана и вышел из комнаты, демонстративно отпихнув плечом Юкку с пути, хотя вполне мог пройти мимо, не задев стилиста. Темри поспешил за другом, не забыв захватить пару кувшинов вина, и вскоре охотничий домик снова удостоился чести слушать рев двух пьяных голосов, означающий, что настало время исполнить несколько баллад перед тем, как окончательно свалиться с ног. - Хорош принц, - фыркнула Дисса, прежде, чем снова погрузиться в чтение любимого романа, - Алкаш, женат и без королевства. А я уж губы раскатила. - Пойду пройдусь, - ни к кому конкретно не обращаясь, бросил Рэн, исчезая за дверью. Дробный перестук копыт возвестил, что маг отправился на ночную прогулку верхом. - И зачем это было нужно? Не просто же удовлетворить праздное любопытство? – Эллар заглянул Юкке в глаза, пытаясь найти там ответ на многие вопросы. Но стилист только пожал плечами, пожелал всем доброй ночи и удалился в спальню, оставив жреца наедине со своими мыслями. На одного Керта, казалось, рассказ Гая не произвел ни малейшего впечатления. Ассасин, ухмыляясь, наблюдал, как лиса время от времени то бросает на задумавшегося Эллара страстные взгляды, то замирает с таким выражением лица, будто мысленно перебирает всех своих знакомых. Завтра приедет заказчик, и потянутся рабочие будни. До утра остаются считанные часы. Юкка отлично выбрал момент для разговора. Амфибия вздохнул. Если бы и у стилиста мысли так же отражались на лице, как у Диссы! Парень вытащил карту из колоды и разочарованно сунул ее обратно – полностью черный прямоугольник без рисунка говорил, что время, когда со всех тайн спадут покровы, еще не наступило.