Угасающий мир...

Небесная лежала в детской, крепко обвив котят пушистым хвостом. Те протестующе пищали и брыкались во сне, но мать естественно не отпускала проказников. И не только потому что они могли куда-нибудь уйти, ибо котята являлись лунатиками, хоть Пестрокрылка и пыталась с помощью каких-то неизвестных кошке трав дать им спокойный сон. Королева чувствовала, будто что-то случилось, судя по шёпоткам в лагере. Протяжно хмыкнув, Небесная медленно поднялась с подстилки, оставив Лавандочку, Ягодку и Кустика. Выйдя из душной детской и почувствовав прохладное дуновение ветра, королева облегчённо вздохнула. В той тесноте ей было не по себе… Оглянувшись, она обнаружила что все взгляды собравшихся на поляне котов были прикованы к застывшей у входа серой кошке с чёрными полосами. Небесная удивлённо охнула. «Молчаливолапа?.. — растерянно подумала кошка и поискала взглядом Златоокого. Увы, на поляне его не оказалось. Королева протиснулась сквозь толпу и подскочила к бывшей подруге. Она была лишь маленьким котёнком, когда Тихонькую посвятили в оруженосцы. Но они успели подружиться и сблизиться, хоть Небесной всегда и казалось, что подруга относиться к ней как малому дитя… это можно было объяснить, возраст кошек значительно отличался. Однако увидев Молчу (так Небесная и некоторые коты, особо сблизившиеся с ней называли Молчаливолапу — как-бы сокращённо), королева почувствовала прилив радости. Она уже бросилась на встречу пропавшей подруге, но моментально её остановил хвостом Змеехвостый, старший воин. Когда-то он наставлял Молчаливолапу на воинский путь… Глаза кота были непроницаемы. Но судя по нахмуренным бровям и грозному выражению лица, наставник был далеко не рад встрече с потерянной ученицей. Хвост его подрагивал, показывая явное недоверие к незванной гостье. Небесная недоумённо уставилась на воина. Тот лишь тихо хмыкнул и прошептал ей на ухо: — Не доверяй тому, кто когда-то был тебе другом. Кто знает, какая теперь она кошка, что не пыталась вернуться к соплеменникам? — горько усмехнулся Змеехвостый. было видно, что он всё ещё дорожит бывшей ученицей. Их с Молчей связывали крепкие дружеские узы, ещё с начала ученичества эти коты нашли общий язык. Холодная Звезда выступила в перёд. Кошка ни дрогнула перед бывшей соплеменницей. Она вообще не выдавала никаких эмоций. — Здравствуй, Холо… — Что ты здесь делаешь? — твёрдо и повелительно поинтересовалась предводительница, холодно перебив дружелюбную Молчаливолапу. — Ты не рада мне? — так бесцветно и тоскливо произнесла это бывшая ученица Грозы, что у Небесной заныло сердце. — По-моему, это больше не твой дом, Молчаливолапа. — решительно отрезала серая кошка, сделав ещё один предупредительный шаг вперёд. — Но… — коротко пискнула кошка, поморщившись, словно от боли. Однако она не нашлась, что сказать в ответ грубым словам Холодной Звезды. „Не даром её прозвали Хладнокровной Душой. — горько подумала Молчаливолапа. Так предводительницу Грозовых котов называли бродяги, к которым она успела привыкнуть“. Предводительница стремительно приблизилась к бывшему оруженосцу и на удивление мягко прошипела ей в морду: — Давай так, Молчаливолапа. Ты можешь сейчас мирно вернуться к своим, — кошка брезгливо сморщила нос, — бродягам, и мы не тронем тебя, но только потому что ты когда-то была нашей соплеменницей и остаёшься сестрой Мокрохвоста, а я не хочу расстраивать его твоей смертью… — услышав имя „Мокрохвост“, кошка не сразу поняла, кто это. После до неё дошло, это было воинское имя её брата… „Мокрохвост“. — повторила про себя новое имя Молчаливолапа. „Когда-то ты был Мокролапом…“. Но тут до неё дошёл толк всех слов своей бывшей предводительницы. Она бы с радостью прикончила её, не будь кошка сестрой Мокрохвоста. Мир словно завертелся перед кристальными глазами, превращаясь в вихрь знакомых силуэтов и мест. Слова Холодной Звезды застряли в голове ученицы, не хотели вылететь, забыться — как страшный сон. Ошарашенная, потускневшая, Молчаливолапа молча, как её забытое в этих краях имя, медленно развернулась и зашагала прочь. Но вот она уже хотела выйти из лагеря, избавиться от назойливого взора предводительницы и бывших соплеменников, как путь ей преградил тёмнго серый кот в чёрную полоску, как и она сама. Его янтарные глаза, которые были так знакомы кошке с детства, сейчас были затуманены, непроницаемы. — Мокрола… Мокрохвост, теперь тебя так зовут, верно?.. — бесцветно пролепетала Молчаливолапа и не дождавшись ответа брата, обогнула его и вошла в ежевичный лаз, где всё ещё сохранился её запах, тогда она была уверенна что больше не покинет племя и родных. Никогда. Ага, конечно. Но внезапно со стороны поляны послышались приглушённые голоса. — Молчаливолапа, неужто ли она? Как мы все скучали… — Я так переживала за неё… — Холодная Звезда, как ты могла?! — Молчаливолапа — наша соплеменница! — это был голос Змеехвостого… — Ну кто-нибудь, верните же её! Негоже выгонять потерянную ученицу при входе! — ворчливо рыкнула какая-то старейшина. Нет, не просто какая-то-старейшина. Эта была её родная мать, Капля Дождя. Слёзы накотились на глаза кошки. Она слабо улыбнулась и не выдержав, выбежала в лес. В лагере послышались слова: „Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени!“ — Молча навострив уши, бывшая ученица стала прислушиваться. „Как вы все видели, к нам заявилась бродяжка. — тут же последовало недвольное шипение и рычание, но предводительница не обратила на это нисколечко внимания. — Мало-ли, что она могла надумать. Возможно, эта предательница привела с собой свору бродяг. — наконец коты не выдержали и с поляны послышались рыки возмущённых воителей и старейшин, знавших Молчу: ‚да почему же ты так решила?!‘, ‚она бы так не поступила! Молчаливолапа наша соплеменница!‘ — и всё в этом духе.

***

Небосветица увидела, как Змеехвостый взлетает на Карниз и угрожающе подходит к Холодной Звезде. — Ты что творишь, дура ненормальная?! — заорал воин. Повисла тягостная тишина. Все до единого опешили от, не то что грубых! — недопустимых слов Змеехвостого. Такое, даже заклятым врагам крайне редко говорили. Небосветица вздохнула, чувствуя, как постепенно вырастает гнев предводительницы. Всё племя замерло, в предверии ответа кошки. Все знали — оскорбить Холодную Звезду, себе дороже. Но, к великому удивлению Грозовых котов, серая кошка устало выдохнула и уселась на краю Каменного Карниза, закрыв глаза. Сейчас она стала выглядеть такой старой, усталой и бедной кошкой… Змеехвостый недоумённо подошёл к ней. — Почему ты не разбушевалась, как гроза в летний день? — хочешь спросить ты. Я понимаю, Змеехвостый, Молчаливолапа была твоей ученицей. И вашим другом. — она обратилась ко всему племени. Потом оглянула котов, сощурившись. — Сириус, — подозвала она старшую воительницу. — Ты некогда была лучшей подругой Молчаливолапы. Я уверена, ты сможешь вернуть её обратно. — спокойно сказала кошка и спрыгнула с Карниза. Её примеру последовал и Змеехвостый. Вдруг в лагерь змеёй юркнула бурая Ветряная. Глашатаи не было в лагере всю ночь. Все взгляды устремились на потрясённую кошку. От неё сильно пахло папоротниками, так, будто глашатая пыталась замаскировать запах. Подозрительно сощурившись, Холодная Звезда направилась к ней. — Где ты была, Ветряная? — ровным тоном спросила предводительница. — Я, ну… мне не спалось. — пролепетала кошка, пряча солнечные глаза. Приняв этот ответ, Холодная Звезда устроилась у подножья Каменного Карниза, подозвав помощницу. Докладывая всё, произошедшее за эту ночь, предводительница иногда морщилась, как от боли, прятала взгляд, множество раз хотела провалиться под землю от стыда, когда говорила то, что так больно было слышать Молчаливолапе. Но Ветряная не стала презирать предводительницу. Она коротко кивнула, и важно уселась возле неё. Наконец, в лагере показалась Сириус. Вслед за ней вышла немного понурая Молчаливолапа, склонив голову, и не осмеливаясь взглянуть на Холодную Звезду. Белоснежная воительница стала подбадривающе что-то шептать на ушко подруге. Предводительница услышала лишь ‚Давай, иди, Молча! Я верю в тебя.‘. Вскоре кошка неуверенно приблизилась к Каменному Карнизу. Оказавшись рядом с двумя бывшими соплеменницами, она отвела взгляд, словно была в чём-о виновата перед ними. — Холодная Звезда, с чего это вдруг ты решила вернуть меня? — осторожно спросила Молчаливолапа. — Это не я захотела, — холодно огрызнулась предводительница и сама же поморщилась. ‚Я не могу такого сказать! Что на меня, великие звёзды, нашло?!‘. — А мои воины. — почему-то так же продолжала кошка. — Да не слушай ты её. — резко встряла в разговор глашатая. — Мы все тебя любим и скучали! Естественно, мы с радостью примем тебя, Молчаливая! — повисла тишина. — Молчаливая? — хором недоумённо мяукнули Холодная Звезда и Молчаливолапа. — Ну да. Разве тебе в таком-то возрасте не надоело носить имя оруженосца? — фыркнула Ветряная. — Да ты меня старше! — То есть, это значит, что меня сейчас… посвятят в воительницы? — бурлящая радость наполнила вечную-ученицу, как она иногда себя называла, ведь не успела стать воительницей в родном племени. — Да. — быстро и коротко ответила Холодная Звезда и вскочила на Каменный Карниз. — Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на общее собрание племени! — правозгласила кошка. Только успевшие заснуть воители раздражённо повысыпали из своих палаток. Облачнокрыл, Златоокий и Мягкогласая сонно подскочили к карнизу. — Сегодня наша ученица, Молчаливолапа, готова принять воинское имя. — радостный ропот пробежался по толпе котов. Капля Дождя гордо приосанилась, а Мокрохвост нетерпеливо махал серым хвостом, радость за сестру переполняла его. — Молчаливолапа. Ты уже давным-давно должна была носить новое имя, но, увы, ты получаешь лишь сейчас. Не смотря на задержку твоего посвящения, все мы гордимся твоими успехами и… — предводительница растерянно замешкалась. О великое Звёздное племя, да она же ничего об этой ученице то и не знает! — твоими успехами. — тихо повторила кошка. — Обещаешь ли ты ценой собственной жизни защищать Грозовое племя, верой и правдой служить ему? — повысила голос Холодная Звезда. — Обещаю! — звонко мяукнула Молчаливолапа. — Тогда я, Холодная Звезда, предводительница Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она усердно тренировалась, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю её вам, как полноправную воительницу! Молчаливолапа, отныне ты будешь известна под именем Затишье! Звёздное племя гордиться твоей отвагой и честностью, будь хорошей воительницей! — закончила свою речь предводительница Грозы. Рассветное солнце бросало свои алые лучи на землю лагеря, и небо прорезали радостные крики: — Затишье! Затишье! Громче всех выкрикивал имя сестры Мокрохвост. Как он гордился ей... хоть гордится было-то, и нечем. Затишье посвятили в воители в 46 лун! Целых 35 лун её не было в племени. То имя - Молчаливолапа, было молча забыто. Никогда оно не упомяналось в стенах оврага. Действительно, - даже тот же самый Мокрохвост на время забыл о существовании сестры. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.