***
Небосветица понуро шлёпала по типичной для Листопада слякоти, то и дело поскальзываясь. Вот лапа кошки в который раз поехала по мокрой полу-воде, и воительнице неуклюже растянулась на земле, фыркнув. — Лисий помёт! — выругалась Небосветица и встала, отряхиваясь. Теперь её красивая шёрстка была испачкана грязью и растрёпана. В который раз за это время, Небосветица пожалела о том что вообще отправилась в этот патруль. Золотистолап презренно уставился на воительницу, а потом и вовсе рассмеялся, нагло глядя на её перепачканную мордочку. Зо, как его сокращённо звали друзья и иногда соплеменники, всегда был таким — его интересовала лишь своя персона и своё положение. Это очень бесило Небосветицу, но та обычно не подавала виду, а лишь молча смерила оруженосца холодным взглядом, показывая, что лучше ему не продолжать. Облачнокрыл, что обычно был равнодушен к перепалкам между ними, неожиданно для всего патруля шикнул на оруженосца. — А ну прекрати, Золотистолап! — грозно мяукнул воитель и подошёл к Небосветице. Кошка просто опешила, когда он лизнул её в щёку, муркнув. Теперь мордочка воительницы была чистенькой, лишь лапы покрывались затвердевшим уже слоем грязи. Но сейчас ей было как-то не до этого. Удивлённо уставившись на Облачнокрыла, кошка моргнула. — Ты чего? — пролепетала она. Лучших слов она не нашла. Облачнокрыл лишь пожал плечами и снова встал во главе патруля, мол, ничего не случилось. Но что-то в глазах воина подсказывало Небосветице, будто он всегда таил чувства к ней… «О чём ты думаешь, тупая бошка?! — заорала сама на себя Небосветица. — Облачнокрыл — старший воин, ему нет дел до меня…» — по непонятной причине эти мысли острыми когтями прорезали сердце кошки.***
Патруль недавно вернулся в лагерь. По пути они заметили слабый кошачий запах, смытый наполовину дождём. Почему-то этот аромат показался Мокрохвосту до боли знакомым, и воин заметно напрягся. Однако Небосветица не удостоила этому особого внимания, она подумала что он просто не рад чужакам. Холодная Звезда сидела возле своей пещеры на Каменном Карнизе, задумчиво устремив взгляд в темнеющее небо. Заметив патрульных, предводительница спрыгнула с выступа и направилась к угрюмым и хмурым котам. — Как обстоят дела на границе? — поинтересовалась серая кошка, рассматривая воителей. — Судя по всему, что-то случилось? — высказала свои доводы она, еле заметно махнув гладким как камень хвостом. — Всё хорошо, — выступил Облачнокрыл, являющийся главой патруля, — разве что недалеко от заброшенной гремящей тропы мы замет… — воин не успел договорить, так как его без церемонно перебил взволнованный Мокрохвост. — Холодная Звезда, давай обсудим это в твоей палатке? — быстро мяукнул кот. Предводительница была недовольна его встряванием в разговор, но, судя по тому что даже самый спокойный и бесстрашный воитель племени был напуган, случилось что-то действительно стоящее. Холодная Звезда махнула воину гладким хвостом и направилась в свою пещеру. Заметив, что за ней следует лишь Мокрохвост, она остановилась и призывающе глянула на патрульных. Те пожали плечами и просились к серой кошке. Войдя в уютную, небольшую пещерку, коты расселись, и вопросительно покосились на Мокрохвоста. Белый Облачнокрыл уселся рядом с Небосветицей, что снова насторожило воительницу. Однако она решила сосредоточиться на рассказе Мокрохвоста. — Мы почуяли недалеко от границы с Речным племенем, по пути к лагерю запах кошки. Она была на нашей территории недавно. И мне кажется... Точнее, я уверен, что это запах Молчаливолапы - выдохнул кот, испепелив взглядом предводительницу. Молчаливолапа являлась сестрой Мокрохвоста. Ещё в ученичестве её... Украли. Точнее, она пропала из лагеря, а затем в лагерь заявилась бродячая кошка и сказала, будто Молчаливолапа теперь их пленница. С тех пор от них ни слуху ни духу... Воины на одном гласе удивлённо охнули. Лишь Небосветица, Облачнокрыл и Золотистолап недоумённо переглядывались. Они родились до того происшествия, и ничего об этом не знали. Тем временем Холодная Звезда собрала два небольших патруля и отправила их на поиски бывшей соплеменницы. Но не успели коты выйти, как в лагерь вбежала кошка, незнакомая Небосветице. Её тёмно-серая шерсть лоснилась и сверкала в лунном свете восходящего светила, чёрные извилистые полосы, словно змеи, испещряли спину и хвост незнакомки. На лапах же были белые, как снег сверкающий на солнце ”гольфы„. Глаза кошки — словно кристальные озёрца, разлитые под небом, где лунные блики играли на гладкой поверхности воды. Телосложение, чтож, бвло вызывающим. Крепкие, натренированные мышцы плавно перекатывались под шкурой, было заметно что кошка хорошо питалась и днями напролёт занималась тренировками. Грациозной косулей легко выпрыгнув из ежевичного лаза, она оглянулась и приветливо, чуть загадочно, но ровно и могуче пророкотала: —Как я рада снова видеть вас всех в целости и сохранности...