ВКУС ВЕТРА

      Хиир с нескрываемым ужасом смотрела на Ранджу, который увидев её испуг, истолковал это по-своему… B мгновение ока он подлетел к застывшей, словно статуя, девушке и хотел, схватив за локоть, увести прочь. Однако, к его великому изумлению, она не позволила дотронуться до себя и резко отстранилась:       - Что Вам нужно? Я очень спешу, не стойте на моём пути и позвольте пройти… - тихо сказала она, пытаясь его обойти.       - Да неужели?! – ядовито бросил Ранджа, подаваясь из одной стороны в другую, старательно преграждая собой дорогу. – Спешишь, значит… а могу поинтересоваться, куда ты так направляешься? – спросил он и прекратив эти движения подошёл ближе, и в тот момент девушка узнала того самого молодого человека, который был на базаре.       Глаза Хиир стали ещё больше – теперь к ужасу прибавилось и удивление! Он что – преследует её?! «Нет, - поспешила она тут же себя успокоить, - он ведь не видел моего лица. Впрочем, так же, как и сейчас… но что же ему нужно? У меня ведь совсем нет времени!»       - Мне нужно кое-что передать Раму Джи.       - «Джи»?! – передразнил он.       - Мне нужно увидеться с Рамом Вишванатом, - повторила серьёзно Хиир.       - Я и с первого раза неплохо понял, - Ранджа скривил губы и продолжал тем же тоном, вглядываясь в её лицо. – Что тебе здесь нужно???       - Я уже ответила. – девушка отвела взгляд – близкое его нахождение очень смущало её. - Да и кто Вы такой, чтобы задавать подобные вопросы?! Дайте пройти!       - Я тебе сейчас скажу, кто я такой! ...       - Прекратите! И хватит общаться со мной в таком тоне! Я не потерплю подобного к себе отношения! Я ничем его не заслужила...       - Вести себя нужно соответствующе, а не громкими словами бросаться. Твоё поведение...       - Я обращаюсь на «Вы», а …       - Так, ты мне ещё будешь указывать, в каком тоне с тобой общаться?! - он подошёл ещё на шаг, и Хиир, твёрдо настроившая себя, что не отступит, определив уже непозволительную близость, вынуждена была вновь шагнуть назад…       - Отойдите… - пролепетала она, делая один шаг за другим.       - И не стыдно совсем… - скорее утвердил он, чем спросил, - заявляться в дом…       Послышались голоса.       - Иди за мной, - кивнул он в сторону близ находящейся беседки. Однако Хиир не шелохнулась. – Я к тебе обращаюсь.       Девушка вздрогнула и повернулась, чтобы пойти в назначенном направлении, и Ранджа увидев, что она послушалась, быстрее пошёл к беседке. Но не тут-то было: она тоже услышала, что в доме кто-то есть, и в отличии от Ранджи, ей прятаться вовсе не хотелось. Напротив, это-то ей и было нужно – чтобы передать эту курту и с чувством выполненного долга, наконец, вернуться домой. Поэтому стоило Рандже отвернуться, как она побежала к дому. Молодой человек заметил её побег и тут же развернулся. Она успела открыть довольно тяжело поддавшуюся дверь и оказалась внутри тёмного помещения. Ранджа, влетевший сразу вслед за ней, уже невзирая на все протесты, крепко схватил её за запястье и развернул к себе:       - Ты, значит, ещё и «бесстрашная» … - прошипел он. – Не боишься оказаться опозоренной?       - О чём Вы говорите? – сквозь слёзы еле выдавила девушка, с паникой смотря на свою руку, крепко зажатую его пальцами.       - Я уже устал задавать одни и те же вопросы, а ты – не устала бесстыдно смотреть мне в глаза и упорно уходить от ответа.       - Право, не понимаю, чем я всё это заслужила… Я пришла только лишь передать курту Раму Джи, сегодня его свадьба…       - Вот именно – «сегодня его свадьба»! И ты зная об этом ещё смеешь…?! И что у тебя делает его одежда???       - Я принесла её ему…       - Что она у тебя делает??? – повторил он с расстановкой.       - Послушайте, - начала Хиир, но кто-то приближался и вот-вот вошёл бы в комнату. Ранджа грубо выхватил курту у неё из рук и прошипел:       - Убирайся из этого дома, и чтобы ноги твоей здесь больше не было. Считай, что сегодня я спас твою честь. – оттолкнул он её.       - Но я же… - от возмущения и обиды, девушка ловила воздух ртом.       - Я сказал вон!!! – прикрикнул он на неё.       Спорить было бессмысленно, и Хиир, вся в слезах, выбежала оттуда… Мысли бегали в полнейшем беспорядке, и только одна давала ей силы двигаться вперёд: «... курту отдала…».       - Ранджа, сынок, всё в порядке? С кем ты тут разговариваешь?       - Всё хорошо, - ответил он вошедшей женщине, - Рам искал курту, передайте её ему, пожалуйста. – положил он ей на руки уже слегка мятый пакет с одеждой.       - Хорошо, передам… А почему тут темно? И где лампа? - спрашивала она, ощупывая всё вокруг. Было не так темно, но её глаза, в отличии от Ранджи ещё не успели привыкнуть к царившему мраку. Но тот уже вышел, и ответом на её вопрос послужила лишь тяжело развевающаяся занавеска и приглушённый шум предсвадебной суеты на главном дворе…

***

      Хиир бежала.       Бежала и спотыкалась.       Выпрямлялась, продолжала бежать... и вновь спотыкалась.       Рыдания душили её.       Что же он за человек такой? Кто он, чтобы так с ней обращаться? Она же ничего дурного не сделала! Чем же тогда заслужила такое отношение? Говорил таким тоном, что она и вправду стала чувствовать себя мерзко… Остановилась у ближайшего дерева. Слёзы стекали по лицу безостановочно… Надо выплакаться и уже спокойной возвращаться домой. Домой… да, точно. Свадьба сестры! Долой слёзы и печаль!!! Сегодня должны быть только радость и веселье.       Вернувшись, она к своему счастью и утешению, обнаружила всё в том же настроении, как и до её ухода. Всё хорошо. Сейчас прибудет свадебная процессия, они заберут невесту, и всё будет хорошо. «... Всё будет хорошо. Да, всё должно быть хорошо. Всё будет хорошо…» - повторяла она, пытаясь тем самым, унять дрожь в теле.       - Хиир, ты пришла? – полувопросительно обратилась Нирмала. – Передала…?       - Всё хорошо, - отвечала бесстрастным голосом девушка, рассеянно глядя в пол и прошла мимо.       - Ты куда это? - возмущённо воскликнула Нирмала, грозно сдвинув брови.       - Пусть идёт, ей надо переодеться. Вот-вот приедет семья жениха, и все должны быть готовы.       Тётушка злобно хмыкнула:       - Только пусть поторопится! – крикнула она вслед «отрешённой девице». Та кивнула и скрылась за дверью своей комнаты.       Нет, нет, нет! ... стоило только щёлкнуть щеколде, как слёзы новым нескончаемым горячим потоком потекли из глаз, обжигая кожу щёк и шеи. Она повалилась на кровать и заревела, уткнувшись в подушку лицом, чтобы никто не слышал.       «Боже! ... За что-о-о?!... За что? За что...» - обращалась она к Всевышнему сквозь рыдания. Голова жутко разболелась, так как она старалась плакать как можно тише, но вскоре не было и слышно вовсе...       Раздался звук музыкальных инструментов, свидетельствующий о прибытии семьи Вишванат, но Хиир этого слышать не могла, так как лежала всё на той же кровати, также обняв подушку, но уже без сознания…

***

      - Дети, поскорее, не путайтесь под ногами! - кричала Нирмала.       - Сестра, подождите, Хиир ещё в доме…       - Что-о-о-о?! Как «ещё в доме» ??? Эта проказница так и не вышла???       - Может, что случилось… - забеспокоилась Мадхави, - подождите ещё, пожалуйста, я сейчас проверю…       - Нет, - остановила её порыв Нирмала, - мы никого ждать не будем! И так уже поздно. – взмахнула она руками, - я её предупредила, что надо поторопиться!!! Раз возится – то пусть возится и дальше! Мы задерживаться из-за неё не будем!       - Но сестра, как же без неё? Она же…       - … Сестра невесты, знаю! Меня ты тоже называешь сестрой. Моё слово для тебя ничто не значит??? Не будем ждать. Сама доберётся.       - Сама? ...       - Да, сама. Ровно так же, как и только что бежала к ним домой.       Мадхави тяжко вздохнула. Нирмала очень часто ошибалась и сегодняшний день - не исключение. Не Хиир была виновата в невнимательности родственников, ответственных за определённые моменты, но тем не менее, она сама вызвалась помочь во избежание возможных будущих крупных проблем между семьями. Пытаться что-либо объяснить Нирмале не имело смысла, она так и не пустит её к дочери. «Где же Прэйтап? Уж он-то противостоит своей сестре». Но так и не найдя супруга среди толпы, она поддалась сильной руке большой Нирмалы и наконец, пошла с толпой, сопровождающей невесту в паланкине.

***

      Всё прошло, как и говорила себе Хиир - хорошо. Молодые люди прошли все ритуалы, и теперь гости «наслаждались обществом друг друга».       - Какая красивая у нас невеста, - делала в воздухе круговые движения руками мать Рама.       - Сразу видно, что одна в доме - на нескольких красавиц такой красоты бы не хватило!       Толпа добрых тётушек дружно сопроводили сие замечание широкими улыбками.       - Что вы, что вы!!! – закудахтала Нирмала. – Есть у нас ещё одна принцесса – Хиир! Только вот… - притихла она, оглядываясь по сторонам, - Мадхави, она что, не пришла, что ли??? Так и не появилась?       - Сестра! ... – воскликнула женщина, сделав неимоверно большие глаза.       - Так я и знала… Не доведёт нас до добра эта девица, - шипела тётушка, размахивая не хилым указательным пальцем. – Не доведёт!!!       - У вас что-то случилось?       - Нет-нет, всё в порядке, - поторопилась потушить, грозящуюся превратиться в пожар искру, Мадхави.       - Не пришла младшая сестра?       - Я её не видела...       - Я тоже.       - Интересно, что случилось?       - Может, была слишком занята, чтобы прийти на свадьбу старшей сестры? – продолжали иронизировать злые рты.       - Ну что вы? Какие дела в день свадьбы? – неестественно улыбалась Нирмала, пытаясь, всё же, утихомирить назревающую бурю, которая может омрачить вечер. – Девочка просто... возможно, слегка устала… носилась бедная совсем, как сумасшедшая, может и приболела чуток.       - Приболела, как же! От зависти небось «приболела»!       - «Сестра замуж вышла, а я осталась…» - кто-то передразнил.       - Это что ещё за мерзости вы тут говорите? – вскинула брови Нирмала. – Прекратить…       - А по-другому и не скажешь. Как же такое называется? Чтобы не присутствовать на свадьбе родной сестры должна быть весьма веская причина… - произнесла ещё одна особа важным тоном.       - И поверьте мне, - звонко растягивала слова тётушка, - причина есть, раз моей племянницы сегодня здесь нет.       - Что происходит? Глупости какие! Шум только развели. Не пришла, значит, не пришла – что поделаешь. Не конец же света. – говорила старшая дома Вишванатов, - Завтра, значит, увидится с сестрой.       - Хашим, я больше не могу, - искренне говорил Ранджа, который по воле случая стал свидетелем этой премилой женской беседы и всё вконец уже начало ему надоедать, - передашь потом от моего имени Раму поздравления, - похлопал он друга по плечу и не дожидаясь ответа, ушёл.       - Ранджа, - хотел было что-то сказать, но увидев, что тот уже слился с толпой, передумал.

***

      Младший Малик, расхаживал по ночному городу и вдыхал его необычный аромат. Странные нынче нравы пошли... девица заявляется накануне свадьбы мужчины... одна сестра из зависти не появляется на самом важном событии в жизни другой сестры... Мрачные мысли Ранджи рассеялись, когда обнаружил, что безотчётно дошёл до того места, где некогда находилась та самая загадочная лавка с деревянными украшениями… Образы ожили перед глазами. До ушей даже донесся еле уловимый звон, который сопровождал его накануне встречи с воспоминанием из детства. Но постояв лишь с минуту, он снова куда-то направился… Остановился перед каким-то домом. В окнах было темно. «Разумеется, ведь, ночь, - подумал он, - все спят. Кто же будет бодрствовать в такое время!» - покачал он головой и собирался уйти. Он и сам не знал, за чем пришёл сюда, потому поспешил удалиться. Но в тот момент заметил, как стала неестественно развеваться занавеска одного из окон… показалась женская рука, плотнее закрывающая его. Ранджа присмотрелся, но рука быстро исчезла, а занавеска стала неподвижной, словно и не она вовсе колыхалась несколькими мгновениями ранее. «Странно как-то тут всё», - подумал он и решил скорее вернуться домой, пока полностью не лишился рассудка.       В то время, как одному казалось, что он может сойти с ума, другой человек, находящийся по ту сторону от этого окна – хозяйка этой руки – была убеждена, что сошла с ума бесповоротно и безнадёжно…       ... Парой моментов ранее, неожиданно резко пробудившаяся, словно от шока, Хиир вздрогнула и широко открыла глаза. Слипшиеся от слёз ресницы, очень мешали что-либо разглядеть... веки опухли, голова ныла от боли. Мысли плавали, не позволяя сложить хоть пару из них, чтобы понять, что случилось... где и как она оказалась. Вокруг было темно, и она не могла разглядеть и чёрточки.       Подойдя ближе к приоткрытому окну, увидела стоящего прямо напротив мужчину и поспешила плотнее его закрыть. «Что ему нужно??? Как он нашёл, где я живу???» Она отскочила и вжалась в стену, боясь быть замеченной. Словно в лихорадке, девушка стала осматриваться. Убедившись, что она у себя в комнате, где все двери, а теперь и окна заперты, она лишь прижала руку к груди, словно желая унять неистовое биение сердца. Она осторожно приблизилась к занавеске и с облегчением заметила, что никого уже нет. С облегчением ли? ... «Кажется, я совсем с ума сошла! - взялась она за голову и потрогала свои щёки, обнаружив их нездоровую горячность, - с чего я взяла, что это он?! На улице ведь тьма кромешная! Как я вообще могла что-либо разглядеть? Не говоря уже - кого-либо и уж тем более - конкретного человека... Будь он неладен!!! Мерещится уже везде... А может, я ещё не проснулась? А разве я засыпала? ...», - девушка не замечала, как приближалась обратно к кровати: голова кружилась всё сильнее, заставляя предметы вокруг расплываться и менять своё месторасположение... ей не хотелось думать ни о том, что она в доме одна, ни о том, что сегодня должна была быть свадьба любимой сестры... и даже, возможно, уже состоялась... ни о том, что её никто при уходе из дома не разбудил. Не разбудил. Не... раз...бу...дил. Мысли окончательно спутались, повторяя окончания и не позволяя зацепиться ни за одну из них... Теперь поплыла вся комната. Неожиданно - стены превратилась в потолок и пол, а пол стал стеной, на которой каким-то странным образом оказалась кровать с мягкими подушками и воздушным покрывалом. «Воздушным... покрывалом... покрывалом... подушкой...», - вторилось в её голове ровно всё, о чём она думала. Анализировать она была не в состоянии, потому находясь в столь далеко не здоровом состоянии, ей ничего не оставалось кроме как комментировать всё, что происходило, всё, что видела и ощущала... «... покрывалом... воздушным», - беззвучно шевелила она губами. Это было последнее, что она успела подумать прежде чем полный мрак охватил её, проведя тяжёлыми ладонями по векам, заставляя закрыть глаза и позволить наконец девушке погрузиться в тишину... и неизвестность.