ВКУС ВЕТРА

      - Нирмала… она, кажется, очнулась… - радостно, но как можно тише прошептала Мадхави.       - Мама… - невнятно пробубнила Хиир.       - Да, да, душа моя, я здесь, - уже громче и увереннее отозвалась женщина, беря её руку в свою.       - Ты здесь? ... а св…свадь… - откашлялась, - а свадьба Нилам…?       - Тшш... всё хорошо, - говорила она, поглаживая её по голове и прижимая к своей груди.       - Мама… что происходит? – спросила Хиир, видя явное и весьма необычное беспокойство за неё, - Почему Вы плачете? Случилось что-то нехорошее?       - Нет, ничего нехорошего. Всё отлично, не считая того, что ты проспала свадьбу сестры!!! – подошла, как и обычно, недовольная Нирмала, делая акцент на «проспала».       - П…проспала? – переспросила Хиир, не веря услышанному.       - Причём, на несколько дней…       - Сестра, прекратите, пожалуйста. – встала Мадхави. – Она ещё слаба. Её нельзя тревожить.       - А тревожить наш покой? Наш семейный покой?!...       - Мама, что произошло? Сколько я спала? И как такое возможно, что я спала? Как можно спать несколько дней? – недоумевала девушка и злилась от того, что все вопросы оставались без ответа.       - Ничего страшного. Главное, ты пришла в себя, и всё хорошо, - улыбалась сквозь слёзы Мадхави.       - Как же!... – фыркнула Нирмала и вышла из комнаты.       - Идём, тебе нужно поесть, а после я всё расскажу.       С помощью родных, Хиир встала с постели и почувствовала ужасную головную боль, в глазах моментально потемнело, но постепенно эта тёмная пелена стала рассеиваться, позволяя видеть вещи более ясно. Ей также помогли умыться и уже за трапезой рассказали о том, что случилось… как нашли Хиир в её комнате в тяжёлом состоянии, как искали доктора посреди ночи, и как впоследствии горячо молились, чтобы их любимая девочка поскорее пришла в себя…       - А теперь, дочка, если ты чувствуешь себя лучше, ответь, что произошло накануне, что ты потеряла сознание? Это не могло случиться просто так...       - Я… - она не знала, с чего начать. Рассказать ли про курту или про то, что случилось до этого… на базаре? Хотя, что про базар – там ведь ничего такого и не случилось, и потому она промолчала. Мысли по-прежнему путались.       - Хиир? – пристально смотрела на неё мать.       - Я… не помню, мама.       - Хорошо. - кивнула она, - Потом поговорим, отдыхай, - погладила дочь по щеке и собралась идти на кухню. – Сейчас я заварю вкусный чай.       Хиир поднялась со стула и подошла к открытому окну. Она плотнее укуталась в мамину шаль и всматривалась куда-то... Ветер дёргал тяжёлые шторы и развевал спутанные волосы девушки.       - Сильный нынче ветер. Посмотрим, что принесёт, - качала головой Нирмала.       - Что? – еле слышно прошептала Хиир.       - «Что»?! – переспросила тётя.       - Джи*… Вы что-то сказали?       - Ветер, говорю, сильный. – прокричала она, словно племянница была глухой. Потом добавила более тихо, - Что-то приносит. – покачала головой, - Главное, чтобы не дурное… хватит с нас.       - Ветер перемен… - едва шевеля губами, то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла Хиир.       - А ты чего бубнишь там? Отойди живо оттуда! Не хватало ещё и простудиться!!!       Хиир стояла не шевелясь, с застывшим на раме окна взором…       От очередного возгласа тёти, она вздрогнула и ушла в свою комнату. Всё плыло перед глазами… жизнь в доме словно застыла.       Сестры нет.       Папа работает.       Мама занята…       Такая тишина… кто знает, может, тётя Нирмала и права, говоря, что ветер что-то несёт…

***

      Как и обещал, Ранджа помогал отцу в налаживании отношений с главами соседних селений, но чем больше он углублялся в эти дела, тем больше убеждался, что Динеш был прав – простой дипломатичностью тут «не отделаешься» … Он старался сохранять невозмутимый вид и никому не показывать свои внутренние переживания, несмотря на то, что был достаточно переутомлён. Даже отцу. О чём речь – тем более, отцу об этом знать крайне нежелательно.       Рандже нужно было встретиться с Хашимом и Рамом – после свадьбы последнего, это будет первый визит в его дом. Нехотя, он стал готовиться и вскоре поехал на запряжённой сильными лошадьми повозке.

***

      Прошло ещё несколько дней.       Хиир, казалось, окончательно оправилась, да и чувствовала она себя значительно лучше. Была по-прежнему весёлой и беззаботной… но было ли это так на самом деле? Она не могла ни с кем поделиться своими мыслями, эмоциями, переживаниями, которые, она теперь уверена, никогда в жизни не сможет забыть и похоронить в себе.       Неосознанно её мысли, то и дело, возвращались к тому молодому человеку. Она весьма смутно помнила его лицо, его голос… но не могла не признаться себе в том, что нашла его весьма привлекательным… она не знала его имени. Тем не менее, он самым престранным образом нарушил её душевный покой. Не секрет, что каждая девушка мечтает встретить особенного человека. Но нет... то, что испытывала Хиир к этому «дурно воспитанному незнакомцу» нельзя было назвать влюблённостью!       Нет.       Не так она себе всё представляла… напротив, это была самая искренняя неприязнь и ненависть.       Сперва он показался ей интересным и забавным. Немного наивным, когда не задумываясь, собрался покупать ту брошку. А после его беспричинных оскорблений не оставалось никаких сомнений в том, что в его лице она – при всей своей дружелюбной и отзывчивой природе – увидела врага, который обречён на всю свою оставшуюся жизнь оставаться таковым. Не иначе. И именно поэтому он и снился ей каждую последующую после того случая, ночь…       Душевная рана, полученная от его язвительных слов, превратилась в шрам. Не всю же жизнь ей убиваться из-за этого! Да и к тому же, похоже, никто ничего не узнал… «А его, я надеюсь, больше никогда не увижу!» - со злобой и обидой прошептала она и погрузилась в сон, а уж там, увы, она не могла контролировать свои чувства…       С самого утра следующего дня Нилам приехала в отцовский дом, который тут же буквально оживился. Хиир была очень счастлива! Казалось, всё было, как и прежде – все дома и все довольны.       - Мы с Хиир пойдём ко мне домой.       - К тебе домой? – переспросила она. Снова воспоминания о той ночи вспыли перед глазами, и её хорошее настроение тут же испортилось. – свадьба была… - еле слышно произнесла она, словно пытаясь достучаться до своего, всячески пытающегося сопротивляться реальной жизни, сознания. Её не было на этой свадьбе! Благодаря усердным стараниям родных, этот «момент» никто не вспоминал и не попрекал девушку, но реальность остаётся таковой, как бы мы от неё не бежали.       - А как же! – улыбнулась услышанному Нилам. – Была, а теперь пойдём вместе, – с этими словами, она взяла её за руку, но заметив сопротивление со стороны Хиир, посмотрела на неё.       - Прости, - прошептала она одними губами. Девушка плакала.       - За что, - обхватила она её лицо. – За что ты извиняешься, глупенькая?       - Прости, прости, - повторяла она, обнимая старшую сестру, - прости, прости…       - Тише, тише, - поглаживала она её по волосам. – Всё хорошо…       Тётя, которая уже хотела было снова раскричаться, увидев эту сцену, притихла. Это безмолвное понимание между сёстрами тронуло её до глубины души… Да, они многого наслышались за эти дни. Как бы часто Нирмала не ругала и не ворчала на Хиир, та, всё же, была её племянницей. И – она её любила – как-никак, её кровь.       «Не волноваться, всё уладим…» думали члены этой, временами невероятно дружной и порой безумно любящей каждого её представителя, семьи…       - А что мне там делать? – пыталась отвлечься вопросами Хиир.       - Посмотришь, где живёт сестра, - ответила вошедшая Мадхави, - что и как у неё. Да и к тому же, развеешься хоть немного – ты ведь до сих пор не выходила из дома.       - Но… мне не хочется. Там Рам Джи, и вы… и я… - воспоминания об угрозе «не появляться больше в этом доме» застлали её взор в виде непрошенных слёз, и она отвернулась.       - Он куда-то собирался, когда я уходила, - увидев вопрос и смущение в глазах сестры, сказала Нилам. – К нему вот-вот приедут друзья, и они вместе потом должны уехать решать какие-то вопросы. Его родители уехали в храм. Так что, когда мы приедем, никого не будет. – весело заявила девушка, подмигивая погрустневшей Хиир.       Сказано – сделано: девушки оделись и с многочисленными подарками и сладостями, оставленными Нирмалой и Мадхави для семьи Вишванат, уехали в поместье. Однако, в противовес прогнозам невестки этого дома, ещё у порога из прихожей доносились мужские голоса. Войдя, увидели в зале мужа Нилам. Хиир поздоровалась с Рамом:       - Приветствую, Рам Джи, - сложила она ладони вместе.       - Добро пожаловать Хиир, очень рад тебя здесь видеть! – отозвался он, - Это – Хашим, мой друг, - спохватился он и познакомил гостью с Чоудхари, - мы некоторое время учились вместе за границей. Теперь он вернулся к нам, - улыбался он своей простодушной улыбкой. Хиир тоже улыбнулась в ответ и приветственно кивнула его другу, однако в тот же момент пожалела, увидев, то как тот на неё смотрел. Она была не глупой и далеко не такой наивной как, быть может, казалось окружающим. Но порой была чересчур доверчивой, раз могла себе позволить думать, что все мужчины из её окружения – такие же простые и добрые, как Рам. С ним Хиир и Нилам были знакомы чуть ли не с самого детства.       Будучи детьми, все трое дружили. Потом, с течением времени, Рам и Нилам поняли, что созданы друг для друга и готовы всю жизнь провести вместе. Этот милый представитель семьи Вишванат был для Хиир старшим братом, которого ей очень не хватало: всегда был готов его полезный совет и надёжная рука помощи… в чём бы то ни было. Весть о его отъезде за границу огорчила всех Триверди. Поэтому новости об этой свадьбе больше всего радовалась именно Хиир. Да, прощаться с сестрой очень и очень грустно, но ведь: «Она будет с таким хорошим Рамом Джи». А теперь, она ещё и это важное мероприятие пропустила… ей было очень неловко, но она тихо проговорила:       - Поздравляю со свадьбой…       Улыбающийся Рам тут же сделал серьёзное лицо:       - Нилам, у тебя нет зонтика?       Хиир вопросительно посмотрела на него, подняв наполненные слезами глаза. Нилам тоже не поняла сути заданного вопроса.       - Что стоишь? Зонтик, говорю, неси, сейчас ливень начнётся… - показал он на Хиир и подмигнул.       Все засмеялись, плохое настроение Хиир постепенно проходило.       - Давай-давай, гони прочь эти тучи, - говорил он, размахивая руками у неё над головой, - пусть будет только солнышко, - Хиир благодарно улыбнулась. - А где Ранджа? Мы сейчас уйдём, но пока тут, познакомлю и с ним, сейчас только найду, где он застрял, - улыбнулся он в очередной раз и ушёл на поиски. Хашим, всё это время, как-то нехорошо смотрел на уже смущавшуюся от этого откровенного и непристойного взгляда, девушку. Она вся съёжилась, но Рам позвал его, и тот, наконец, ушёл. Хиир ненавидела себя. «Говорила я сестре, что не хочу идти сюда! Разве меня кто-то слушает?» - негодовала она.       Всё это – от начала и до того момента, как ушёл Рам с Хашимом и оставили Хиир одну в прихожей, видел Малик младший. Нилам также не было рядом. Ранджа отлично помнил ту девушку… он бесшумно подошёл к ней сзади. Застывшая на месте, она услышала шорох и обернулась, но столкнувшись с препятствием едва не упала:       - П-п… п-п-прос-стите, - пробубнила она.       - Я тебе не говорил, больше не появляться в этом доме?! – хотел было схватить её за плечо и встряхнуть.       - О, Ранджа, вы уже встретились, - появился весёлый Рам. – Познакомься, это – Хиир, сестра Нилам. «Вот, значит, как, - думал Ранджа, – бесстыдница, крадущаяся во тьме к почти женатому мужчине и, не пришедшая на свадьбу сестры девушка – одно лицо?! Забавно, - зло хмыкнул он про себя. От него также не скрылось то, как её рассматривал Хашим. – и ведь, позволила – никак не воспрепятствовала этому!» – сам не зная, от чего, ещё пуще злился он.       Что чувствовала Хиир?       Ничего не чувствовала.       Ей хотелось просто зажмуриться, затем проснуться, чтобы не иметь ничего общего с этим ужасным нескончаемым кошмаром по имени, как оказалось, «Ранджа»… Наконец, все ушли, оставив насыщенный различными эмоциями воздух в прихожей. Ранджа остался стоять, как стоял. Заметил на полу что-то блестящее. Поднял и увидел, что это ножной браслет.       - Вы не видели… - влетела с незаконченным вопросом Хиир, а Ранджа машинально зажал украшение в кулаке. Увидев, что это тот, кого она хотела бы видеть меньше всего в своей жизни, убежала прочь. «Значит, это её…» - подумал он. При осознании этого, он испытал сильные, но абсолютно противоречивые чувства – хотел то ли выбросить как можно дальше, то ли спрятать у себя…       - Ранджа, ты идёшь, нет? – раздавшийся голос, заставил его вздрогнуть и очнуться. «Пусть помучается пока. Потом… как-нибудь потом», - он не понимал, о чём думал, но украшение оставил у себя. Да, потом, он обязательно подумает, что с этим сделать… всё потом.       - Иду!

***

      - Хиир, что ты ищешь?       - Я… я не знаю, как, но потеряла браслет.       - Мамин браслет?! – воскликнула Нилам, - Как ты могла его потерять?       - Не знаю… я не знаю, сестра, но его нет, - говорила, открыв ножку и показывая, что на щиколотке ничего уже нет. Хашим подходил к ним:       - Нилам Джи, - начал и остановился на полуслове, увидев, как Хиир приподняла подол юбки, но вовремя спохватившись, быстро прикрыла ноги. Он продолжал бесстыже смотреть. Рандже и в этот раз «повезло» с созерцанием со стороны интересных сцен. Пока не набросился на друга, он сжал руки в кулаки и стремительно направился к выходу.       - Да, брат Хашим? – спросила, поворачиваясь Нилам. Тот тряхнул головой…       - Ээ, Ранджа хочет воды.       - Хиир, сходи на кухню, пожалуйста, вода в медном кувшине.       - Почему я? – едва не застонала девушка. Мысль, что ей снова придётся с ним увидеться, была равносильна наиужаснейшей пытке. Нилам не поняла мольбы сестры.       - Пожалуйста! Меня ждёт Рам.       «Вообще-то, его уже не должно было быть дома, а тут он её ждёт, видите ли! – фыркнула Хиир, временами возводя руки у себя над головой, - И неужели в целом доме больше никого, чтобы подать воды нет?! - она вся внутренне сжалась, вспоминая его столь ненавистный ей вид. Девушка медленно наливала воду и смотрела на струйку, которая подобно серебряным нитям ниспадала в стакан… а благодаря оттенку медной посуды, приобретала и волшебный золотистый свет… в мыслях вдруг произошла перестановка, - так, мне что – всю жизнь так и бояться его? Да кто он такой, в конце концов?! Я не делала ничего дурного, чтобы при каждой встрече с ним, прятать глаза! Пусть он боится меня!!! Он ещё поплатится за все свои слова… за каждое слово!».       Успокоившись, Хиир подошла к стоявшему во дворе рядом с лошадьми Рандже. Заметив её приближение, он обернулся и скрестил руки на груди, вместо того, чтобы взять стакан из протянутой девушкой руки.       - Разве я не предупреждал, чтобы ты не преступала порог этого дома?! – грозно посмотрел он на девушку, но у той даже взгляд не изменился. От этого он крепко сжал зубы и прищурился.       - Ваша вода, - спокойно сказала она.       - Вылей!       - Возьмите, и я уйду. Мне тоже не приносит удовольствие общаться с Вами.       Ранджа почувствовал неприятный укол в сердце, и сам удивился этому ощущению. Гнев и смятение боролись в нём.       - Я не просил, можешь уходить. – прошипел он, сдерживая себя из последних сил. – Или ты и вправду по-хорошему не понимаешь?! Стыда у тебя нет – это я уже понял, теперь ищешь всякий бессмысленный повод, чтобы ко мне подойти??? …       - Я не потерплю подобного отношения к себе!!! – начала злиться девушка.       - Да неужели?! И что ты сделаешь? – произнёс он, приближаясь. – Я сказал тебе не приходить сюда, ты пришла и как ни в чём не бывало, общаешься тут со всеми, сказал не…       - Минутку-минутку! – вскрикнула Хиир. – А что, собственно, случилось??? Что значит «ни в чём не бывало»?! – теперь она наступала на него, а Ранджа непроизвольно стал отступать шаг за шагом… - А??? Что «бывало»-то?! - ещё шаг, - Да и кто Вы такой, чтобы говорить мне, что делать, а что - нет! – и ещё шаг навстречу, - И почему я должна слушаться?! А?!       - Что поделаешь, - отвечал он, тяжело дыша, - раз для тебя это в порядке вещей, значит, в семье тебе дали такое воспитание и пришлось мне научить тебя нравств…       Он не договорил.       Хиир хотела бы дать ему хорошую пощёчину, но руки были заняты, и решение пришло моментально – она вылила ему в лицо содержимое стакана. Ранджа не мог поверить в произошедшее. Хиир и сама от себя не ожидала подобного поведения, но пора было поставить конец вольности этого бесцеремонного человека. Благо, воды было немного, но лицо и чёлка его были безнадёжно мокрыми. Не думая ни о чём, кроме мести, он схватил её за руку и притянул к себе на непозволительно близкое расстояние. Её руки легли ему на грудь, а он, не рассчитав свою силу и не ожидая, что девушку так «бросит» на него, в обнимку с ней ударился спиной о дерево.       - Это просто возмутительно! – зашипела она, пытаясь оттолкнуть его от себя и почувствовала, как под ладонями неистово бьётся его сердце. - Что Вы себе позволяете?! – возмущённо сопела девушка.       - Это – что ты себе позволяешь?!       - Вам полезно! Поумерит Ваш пыл. Может, теперь остынете! – она проводила глазами каплю, скатившуюся с его подбородка на её пальцы. - Вода ещё никому не вредила.       Однако, казалось, вместо того, чтобы остыть, как рассчитывала Хиир, он, напротив, почувствовал жар. Убрав руку с её запястья, он начал перемещать её на талию девушки…       - Не смейте притрагиваться ко мне!!! – вскрикнула она вне себя от злости.       - Уже осмелился, - сказал он тихо и положил руку ей на талию… Она, оторвав руку от его груди вознесла её и готова была нанести удар по его наглому лицу, как он тут же перехватил её и покачал головой из стороны в сторону, - а вот ты – не смей.       - Ранджа! Хи… - остановились на полуслове прибежавшие молодой Вишванат и Нилам, увидев искомых в весьма недвусмысленном и интересном положении…       Отвлечённый Ранджа, ослабил руки, и Хиир освободившись от этих оков, убежала в дом.       Нилам, укоризненно покачав головой Рандже, побежала за сестрой. - Друг, что здесь было? – подошёл Рам.       Малик смотрел в сторону, стараясь как можно скорее выровнять до неприличного сбившееся дыхание…       - Ранджа! – снова пытался дозваться до сознания друга, Рам. – Ранджа, что случилось? - спросил он, поворачивая его лицо к себе. – и почему ты мокрый?       - Ранджа? – удивлённо воскликнул подоспевший Хашим. – Ты это… ты чего?       Увидев последнего, Малик скривил лицо: «Только тебя мне ещё не хватало!»       - «Ранджа-Ранджа»!!! Чего заладили? Оставьте меня, - смахнул он руку Рама и пошёл прочь.       Оставшиеся молодые люди переглянулись и только лишь недоумённо пожали плечами. Рам-то понимал, что зрелище, которое предстало его глазам, нормальным не назовёшь. Но он слишком любил Нилам, чтобы хоть как-то позволить и тени недоразумения коснуться её и её близких… И он был уверен в Хиир. Она не была такой девушкой… нет, он никому не скажет, и не позволит ненужным слухам опозорить семью его жены. «Хорошо, что видели только мы с Нилам», - с каким-то странным облегчением подумал он.       - А ты чего? – присмотрелся к нему Хашим.       - Ничего. Идём уже.

***

      Хиир помогла сестре по домашним делам, и после трапезы они смогли спокойно побеседовать. Девушка рассказала о произошедшем днём во дворе – о его наглых и самонадеянных словах и о том, как она вылила на него стакан воды, но о встрече перед свадьбой она умолчала, не сочтя это нужным. Она и сама-то толком не понимала, в чём её обвиняли… или просто не хотела понимать… Как бы то ни было, сестру нагружать ей точно не хотелось. Всё это время, она жаждала встречи с Нилам, но теперь понимала, что по ходу разговора, к ней вместо столь долгожданного и желанного спокойствия, приходит смятение – ведь все события связаны… одно «вытекает» из другого… а половина правды, всё равно, что ложь… Поэтому она поймала себя на том, что очень напряжена и сильно устала.       Уже вечерело.       - Сестра, темнеет. Пожалуй, я пойду.       - Как же, пойдёшь, чтобы как раз в самую темень добраться до дома? Нет. Подожди, скоро вернётся Рам. Он и отвезёт тебя, а мы с тобой посидим ещё немного, - она положила свою тёплую ладошку на руку Хиир и улыбнулась своей наимилейшей улыбкой, которую её младшая сестра очень любила.       Последняя сдалась и не смогла отказать Нилам. Беседы затягивались… время было уже давно позднее, а Рам так и не возвращался домой…