ВКУС ВЕТРА

      Поравнявшись со стоявшим у ворот Динешем, Хашим вдруг вспомнил, что дома его ждут и не предупредив, убежал.       - Я не понял, он нужен был только в качестве сопровождающего? – говорил Ранджа достаточно громко, чтобы тот мог услышать. – Я что, сам дойти не мог? – продолжал забавлять друга, вызывая ещё большие раскаты смеха, пока тот, махнув рукой, наконец, совсем не скрылся из виду. Порой казалось, что Хашиму только палец покажи, и он будет хохотать до потери пульса… тем более, если это палец Ранджи.       Он сам на себя покачал головой… ещё пытается шутить! Как бы то ни было, он всегда умел скрывать свои эмоции, так и сейчас… да, это не составит ему большого труда. Сейчас предстоит прогулка с отцом, и он ничем не выдаст своего внутреннего беспокойства. «Тем более, что ничего особенного и нет… и быть не может», - говорил он сам себе.

***

      До особняка они добрались только к вечеру.       - Ранджа, - неожиданно обратился к нему Динеш, - я хотел бы сказать тебе это немного позже, но бесполезно откладывать этот разговор, - и выждал паузу.       - Отец, я слушаю, - подтвердил он ему всё своё внимание.       - Ты, можно сказать, сделал всё, что мог. И сделал превосходно, за что я тебе безмерно благодарен.       Ранджа про себя лишь тяжко вздохнул: «Невероятно… он так и думает, что если не он, я ничего не сделаю… более того, думает, что всё, что я делаю – ради него…»       - О чём ты задумался?       Малик младший удивился, увидев понимание в глазах отца…       - Ни о чём. – соврал он.       - А я знаю, о чём, - откинулся в большое мягкое кресло Динеш и многозначительно посмотрел на сына… - Тебе нужно жениться!       - Что?       Динеш удивлённо вскинул бровь:       - Вроде с дикцией у меня проблем нет. Так, что же я сказал такого непонятного?       Ранджа закрыл глаза. Сделал глубокий вдох.       - Я не женюсь.       - Почему? – холодно спросил он, не поднимая взгляд на сына.       - Я не женюсь, - повторил Ранджа с расстановкой и с большей выразительностью.       Даже сквозь полуопущенные веки можно было увидеть, каким свирепым стал взгляд отца… «Да что он о себе думает?! Как вообще смеет общаться со мной в таком тоне?! Словно я – сын, а он – мой отец!!! Он настолько ни во что не ставит ни мои слова, ни меня самого, что не относится серьёзно ровно ни к чему!!! - Ты вообще на что-нибудь годишься?! – неожиданно, в том числе и для себя самого, гневные мысли прорвались вслух. Но останавливаться было поздно. - Элементарно, ты даже не заинтересовался, на ком я предлагаю тебе жениться!       - Мне всё равно.       - А вот не должно! Не должно оно тебе быть «всё равно»!!! Думаешь, всё просто так достаётся? Вот это всё, - он в воздухе нарисовал шар над собой и сыном, - это всё - просто так?!       Лицо Ранджи оставалось беспристрастным. Увидев, что Динеш готов держать паузу до тех пор, пока он не заговорит, ответил:       - Конечно, нет. Далеко не просто так. Берётся у одних – даётся другим. Одни теряют – другие приобретают.       - Как ты смеешь??? – задыхался от возмущения Динеш, но потом, всё же, подумав, что подобную свободу мысли, он сам в нём и воспитывал, решил пока окончательно не переступать черту, надлежащую быть между отцом и сыном. Теперь его черёд делать глубокий вздох и запасаться спасительным кислородом. – Допустим, - он постарался произнести это как можно тише, но оно было больше похоже на шипение… - как тогда, по твоему мнению, этому может «благоприятствовать» женитьба?       - Очень просто и очевидно. Я не хочу, чтобы кто-либо страдал по моей вине. А оно так и будет. Несчастной станет не только девушка, которая преступит порог этого дома, но и вся её семья… такими же несчастными будут и дети – твои будущие наследники. Я не могу допустить этого. Мне слишком много себя. Кого-то ещё рядом с собой я вынести буду просто не в силах, - почти беспомощно прошептал он последние слова и бесцеремонно вышел, оставив старшего в доме наедине с его запутанными мыслями.       Направляясь в свои покои, Ранджа чувствовал, как весь горит, что он готов прямо голыми руками отодрать себе кожу от негодования и той необъяснимой боли, которая его угнетала. Его тело обессиленно рухнуло на кровать и утонуло в пушистом матрасе…       Что за глупости… «Жениться!» Это просто смешно! Неожиданно, взгляд упал на лежащую рядом с рукой, безделушку, выпавшую из кармана. Он вспомнил девушку с закрытым лицом. Вспомнил её глаза. Её смех. Её родинку… С чередой беспорядочных мыслей в голове, он заснул. Усталость взяла своё – он просто отключился и погрузился в сон… в очередной кошмар, которые неустанно мучают его с детства. Ужасные воспоминания, которые оставили глубокий неизгладимый след и безобразный шрам в его сознании… каждую ночь этот шрам надрывался, открывая рану и кровоточа… опять эти лошади, посторонние люди, крик, беготня, ураган, треск и неожиданная тишина… оглушительная тишина, царящая над образовавшимися руинами…       Но сегодня над ними появился лик.       Светлый и ясный девичий лик, при одном взгляде на которого становилось спокойнее. Это спокойствие было настолько непривычным, что Ранджа вырвался из сна и сел на кровати… Это была она! Как бы странно и трудно не было в это поверить, но несмотря на то, что весьма болезненно переносил ночи из-за этих снов, к ним он уже привык, а это новое утешительное явление напугало его…       Прошло столько лет!!!       Почему это воспоминание до сих пор хранится в нём?       Что такого особенного в этой девочке было, что она заняла его мысли?       «И спустя более десяти лет, мне это покоя не даёт… а для чего она появилась там? Может… то было лишь видение? Хотя, нет, Хашим ведь тоже её видел… да и это, - подумал он, беря в руки брошку и рассматривая мелкий ювелирный узор на ней, - нет, не видение - точно. К чему бы это?... как бы то ни было, мне не должно быть до этого ровно никакого дела. Не должно, - убеждал он себя и перевёл мысли на другие более важные на его взгляд, вещи. Вспомнил разговор с Динешем и снова задумался. Нет, он не женится – это без разговоров. Должен быть другой выход! И он его нашёл… Всё же так просто. Да, Ранджа скажет об этом ему… завтра.

***

      - Отец.       - Да, Ранджа, - отозвался глухой голос.       - Если тебе нужна моя женитьба для улаживания отношений с нашими политическими соседями, то я беру это на себя. Обещаю всё устроить, не обременяя себя узами брака. – увидев непонимающий взгляд отца, добавил, - Я разрешу всё дипломатическим путём.       - Какая к черту дипломатия? – всё таким же глухим голосом зарычал Динеш, - ты сам-то себя слышишь??? Чувствуешь, какую ерунду лепечешь? Не нужна мне твоя дипломатия! Не для того ты выучился, чтобы в один прекрасный день щеголять своей дипломатичностью перед носом отца, - он сделал манерные движения руками, словно, пританцовывая. Затем резко подошёл и сильно схватил сына за подбородок. Ранджа не шелохнулся… лишь презрительно смотрел на обезумевшего отца сквозь полуопущенные ресницы. – Мне от тебя другое нужно, сынок… как же ты не понимаешь, что к женатым людям относятся с куда большим почётом и уважением!!! С ними все считаются, их боятся… уже одно осознание того, что у тебя есть человек, которым ты можешь командовать, будет вызывать восхищение окружающих… - лицо Ранджи становилось всё более и более брезгливым, а глаза - полны боли и наполнялись ещё большим презрением, - Власть хотя бы над одной женщиной…       - Ну вот, об этом я и говорил! Мой ответ прежний – нет. Извини, отец, что имею наглость отказывать, но, если бы оно касалось только меня, я бы непременно выполнил твоё требование. Я не могу брать на себя ответственность за чужую жизнь… - он сделал многозначительную паузу. Если отец любит его не только на словах, то должен понять это молчание… должен. Ранджа вздохнул, - Я всё улажу.       - Иди и уладь. – еле скрывая злость, ответил Динеш Сингх Малик, небрежно взмахнув рукой. – Не забудь подготовиться, - остановил он выходившего из кабинета сына и ответил на его немой вопрос, - сегодня вечером нас будут ждать в доме Вишванатов.       «Никуда ты денешься. - ухмыльнулся про себя Малик старший, - Оно неизбежно… вопрос лишь времени»

***

      В доме Триверди подготовки к торжеству были в самом разгаре.       - Вах, вах, ва-а-а-а-ах! Рам Джи самый счастливый человек – с такой-то красивой невестой, - не могла никак налюбоваться племянницей Нирмала. – Да сбережёт тебя Кришна от дурного глаза!       - Сбережёт, сбережёт, - подшучивала, вошедшая с подносом в руках, Хиир, – Вы не оставите Ему выбора, тётя! – говорила она, раскладывая украшения перед зеркалом, за которым сидела смущённая Нилам, - Столько молитесь, что образовали защитную ауру вокруг моей сестры, – закончила, взмахнув и разведя руками в воздухе.       - Не болтай, глупышка! И когда она станет серьёзнее? – спросила она Мадхави, - Скоро и твой черёд придёт, готовься. Совсем скоро, - и несильно ущипнула девушку. Хиир подпрыгнула от неожиданности и стала тереть больное место.       - Тётя!       - Не ной! – отмахнулась та, - дай сюда накидку Нилам, она на кровати лежит.       - Ой… а вы уверены, что это накидка для Нилам? – удивлённо спросила девушка, расправляя непонятную одежду, явно не рассчитанную для её худенькой и изящной сестры, - и это не накидка! - воскликнула она обнаружив «плечи» и «рукава».       - О, Бог Кришна! Это… Мадхави, это же курта* Рама!!! Я отлично помню эти узоры, вышитые золотой нитью…       - Что она здесь делает? – ужаснулась мать невесты.       - Не знаю, что она здесь делает, но знаю, что быть она здесь то-о-о-очно не должна! – воскликнула Нирмала, приняв грозную стойку и уперев руки в бока.       - О, Сестра, что делать? Он же должен быть в этом сегодня на Богослужении!!!       - Что делать – отправим! Где Прэйтап?       - Нет-нет, он очень разозлится!!! Обвинит нас в невнимательности… - от волнения Мадхави теребила край сари, - Как? Как мы могли такое допустить?... – причитала женщина, расхаживая из угла в угол.       - Не волнуйся, мама, я всё исправлю!       - Не глупи, девочка! – заявила Нирмала приказным голосом, - И чего, ты попрёшься в дом жениха одна?!       - У нас есть выбор? – развела руками Хиир.       - Нирмала, она права… - еле прошептала Мадхави, - выбора у нас нет. Наверняка, в доме Вишванатов тоже все суетятся… Хиир, дочка, может, тебе нужен кто-нибудь в качестве сопровождающего?       - Нет-нет, мамочка, я должна сделать это максимально незаметно. Не бойтесь, я буду быстро, – говаривала она, одеваясь на ходу, - ни о чём не волнуйтесь.       С этими словами, она выбежала из дома. - Только бы все обошлось, - сложили ладони в молитве оставшиеся в комнате с невестой, женщины… а Нилам грустно посмотрела в окно.

***

      Семья Вишванатов была в довольно хороших отношениях с Динеш Сингх Маликом, и сегодня последний с сыном собирались на торжественное мероприятие, которое состоится в этом доме. Виновником сего торжества был сын - Рам Вишванат, ещё один друг младшего Малика. Вернее, так считали они – и Хашим, и Рам. Ранджа предпочитал одиночество, но со всеми старался общаться учтиво и вежливо. Они вместе учились за границей: среди иностранцев, это ещё больше сближало соотечественников.       - И долго тебя ждать? – нетерпеливо стучал Ранджа.       - Подожди, друг, не могу найти курту…       - Так, возьми другую, надевай и выходи!       - Не могу! Нужна именно та… - отвечал голос Рама по ту сторону двери.       - Ладно, поторопись, я сейчас вернусь.       Только успел он отойти от двери, как заметил в саду чью-то тень… до его ушей дошёл едва различимый шорох одежды и несмелых шагов по сухой траве и сломанным веткам. Приглядевшись, он смог отчётливо увидеть отбрасываемую силуэтом женской фигуры, крадущуюся тень. Она явно очень старалась передвигаться бесшумно. Ранджа ухмыльнулся: он не раз был свидетелем тайных свиданий товарищей с девушками, но вот так - накануне свадьбы… Друг, прости, конечно, но нет - не сегодня! Он погасил свет в ближайшей лампаде и вышел на улицу, закрыв за спиной дверь, при этом, не поворачиваясь спиной к странной «беглянке».       Было уже темно, и яркий свет луны практически ничего не оставлял неразборчивым, не препятствуя тому, что девушка смогла разглядеть мужской силуэт, преградивший ей путь у порога дома…