Соль на губах

С первых же шагов настоящая оборудованная не просто по последнему слову техники, а даже по его слабому писку лаборатория впечатлила бы даже не посвященного в таинства науки. До того здесь все было на своем месте, все стерильно и отлаженно, что и прибавить нечего. Кто-то, - Донни даже не заметил кто, - накинул на его плечи белый халат, и парень послушно просунул руки в рукава, запахивая ткань. Белые тени ученых, неслышно передвигавшиеся, настолько были поглощены своей работой, что даже явление загадочного субъекта – черепаховидного мутанта, - не отвлекло их от важных дел. Но мастер – это совсем другое дело, на него все присутствующие бросили косые взгляды, явление хозяина часто оборачивалось для ученых новыми крупными проблемами, впрочем, платили в клане Фут изрядно прекрасно, было за что ломать головы над серьезными вопросами. Впрочем, и бессребреникам от науки в лабораториях мастера самое настоящее раздолье – ведь к твоим услугам целый арсенал инструментов и ингредиентов, не надо думать о бытовых вопросах (все уже решено за тебя), тебе же остается только вдумчиво корпеть над новыми открытиями. Благодать! Царство науки – открывавшийся от высокой двери, забранной матовыми белым стеклом просторный зал, - заставило Донни притормозить и восхищенно выдохнуть. Судя по информационным табличкам, в первом помещении размещались научные работники общего профиля. Они выполняли простую работу или делали что-либо общее, необходимое для разных областей лаборатории. Легкие металлические конструкции стеллажей изобиловали корешками редких книг, и все они расставлены с дотошностью и скрупулезностью истинного библиотекаря. А вот и она, молодая миловидная японка, поднявшаяся на высокий табурет и расставлявшаяся по полкам свои сокровища. На небольшом столе размещался ноутбук, в чью базу спустившаяся вниз девушка, аккуратно, печатая пальцами с покрашенными бесцветным лаком короткими ногтями, вносила данные о своих охраняемых богатствах. Заметив Шредера, библиотекарь приподнялась и поклонилась, но быстро вернулась к работе. Хозяин не выносил лентяев – об этом знали все обитатели башни клана Фут. - Великолепно… - забывая о том, где он находился и с кем, прошептал Донни, и трехпалая рука под бдительным взором отвлекшейся японки потянулась к первой же полке. Но что значили труды по генетике, оказавшиеся на пути черепашки первыми, в сравнении с живой наукой, сейчас кипевшей и булькавшей, менявшей цвет и вовсе испарявшейся, созидающей и разрушающей, живущей своей жизнью в других залах? Поспешно отдернув руку, загипнотизированный самой атмосферой труда и старания лаборатории, парень устремился дальше. Черепашьи боги! К услугам ученых здесь было все! Не то, что в убежище, где проблемой оборачивалось получение самых простых и необходимых предметов, а еще и сопровождалось все это неуместными насмешками братьев («Подумаешь, пробирки у тебя закончились, пойди займи кастрюлю у Майки!», «Цинковая пыль? А что, обычной ты уже брезгуешь?»). Какое непонимание! Какой абсурд! О, реакция! Сейчас раствор станет ярко-фиолетовым и начнет блестеть! Происходившее на одном столе не оставило мутанта равнодушным. Он сам когда-то хотел сделать именно такое – разумеется, в мирных целях, - наполнить впечатляющим составом елочные гирлянды и всех удивить. Тогда не хватило нескольких важных компонентов… Сомнительно, что Шредер желал также удивить Караи и своих домашних интересным украшением, сложно даже себе представить, какое страшное применение он нашел для вполне (на первый взгляд) безобидной жидкости. Но что-то пошло не так, и раствор, не приобретя экзотический цвет, как-то померк, теряя в объеме. Ах, наверное, не та пропорция магния! Черепашка подлетел к столу и, вырвав у молодого ученого пластиковую мерную ложечку, подхватил на самый кончик из стеклянной емкости магний и стряхнул в жидкость. Ура! В пробирке заиграли все оттенки фиолетового, и вспыхивавшие то тут, то там яркие звезды подтвердили успешную реакцию. Теперь пришла пора Шредера сокрушаться и страдать от собственного незнания! Гениальный черепашка, в уголках губ затаив лукавую улыбку триумфатора, обернулся к своему спутнику, предвкушая его удивление. Но за спиной никого не оказалось. Искомый объект, когда Донни ошарашенно пошарил взглядом по лаборатории, нашелся не сразу. Мастер клана Фут увлеченно и, кажется, на повышенных тонах говорил с одним из ученых. Тот, стоявший к черепашке спиной, вызвал у Донни только негативные чувства. Какой бы гений ни перетянул внимание Ороку Саки на себя, мутант был расстроен – еще бы, из-за него японец пропустил успех своего оппонента! Только внимание мастера клана было поглощено недолго, быстро отделавшись от собеседника, он уже спешил к Донни. Озадаченный парень видел его лицо: резкие черты искажала злоба, поджатые тонкие губы чуть вздрагивали в неслышных ругательствах. Но одного мига хватило, чтобы взять себя в руки, к мутанту подошел совершенно другой человек. Конечно, мужчина не расплывался в доброжелательной улыбке, иногда нацепляемой им по случаю званных благотворительных ужинов, но не стало и отрицательных эмоций, кои мастер излучал ранее. И даже издевательский вопрос: «Не разочарован ли ты моей лабораторией после своей?» оказался заданным ровным голосом. Донни не ответил, он желал это сделать, но, заметивший то, ради чего он пошел на жертву, забыл обо всем ином. Размещавшийся в боковом зале большой аквариум не мог стать домом для иного существа, нежели русалка Леона, и мутант уже рассмотрел ее, лежавшую на плавучей платформе на поверхности воды. Погасив ухмылку и прекрасно понимая, что комплиментов от Донателло, самой тихой и искренней черепахи из всей четверки, не дождется, Шредер не стал спешить следом. Заполучить в свое обладание двоих существ, которых и не могло быть в современном Нью-Йорке, это неслыханная роскошь, и кто сказал, что Ороку Саки недостоин такого подарка судьбы? Пусть пока развлекают друг друга, может, мутант придумает какой-либо способ по скорейшему восстановлению жизненных сил русалки. Самому Шредеру здесь пока делать нечего, а потому, скинув белый халат, непременный атрибут для всех посетителей лаборатории, на руки подоспевшего младшего лаборанта, обратился к другим делам. *** - Это черепаха? - Где? - Вон там, идиот! - Так там черепаха или идиот? - Сговорились вы, что ли, с этим психованным японцем, меня сегодня бесить?! - Нет, у меня и в мыслях не было… - Не трать мое время! Немедленно иди и посмотри! Молодой человек с рыжими волосами, поправив на носу очки в тонкой оправе, оставил своего получившего нагоняй от мастера клана руководителя, а потому теперь ядовито на всех шипевшего, выбрался из-за крепкой, но изящной поддерживавший потолок лаборатории колонны и хотел было отправиться выполнять поручение. - Чаплин, стой! Вот олух! Куда рванул, когда я с тобой разговариваю?! Конечно, когда начальство не в духе, глупо ждать от него рациональных действий, и Чаплин, не предчувствую ничего хорошего, обернулся. - Узнай, что это за черепаха. - В смысле, уточнить ее вид? Среднеазиатская, красноухая или большеголовая плоская пантанальская? – блеснул знаниями молодой человек. - Ты сам станешь красноухим, если не выяснишь, какое у этой черепахи имя! Я тебе уши оборву! - Хорошо, мистер Стокман, я все узнаю. - То-то же. Увы, непризнанная звезда всевозможных научных областей, чьи достижения вечно оставались незамеченными широкой общественностью, не отличался выдержкой и хорошими манерами. Так в очередной раз отметил про себя помощник и восторженный поклонник гения Бакстера Стокмана молодой доктор Чаплин. За его спиной еще какое-то время раздавалось озлобленное ворчание: «Да что ты вообще понимаешь в науке, железная дубина, только и можешь, что кулаками махать! Выдумал еще, что поймал черепаху без всех моих изобретений! Столько лет не мог, а тут – на тебе, - поймал! Сам! Так я и поверил! Куда ты вообще без меня! На что ты способен! Тоже мне нашелся мастер!» *** Сенсорный экран, готовый по желанию наблюдателя предоставить любые имеющиеся сведения о температуре воды, насыщенности ее кислородом, общей влажности помещения, где размещался аквариум, и даже о его освещенности, равнодушно сканировал атмосферу. Приблизившийся к толстому стеклу Донни восхищенно задрал голову, стараясь на глаз прикинуть высоту нового дома Леоны, но не смог. Приблизительно выходило пять-восемь метров, но вода несколько искажала прикидку, и аквариум казался еще более огромным. - Как только Леоне станет лучше, мы сможем подняться на самый верх, и тогда я представлю тебя ей. Мутант повернул голову на знакомый голос и увидел полностью облаченного в белое Стэнли. Шапочка-таблетка, халат, маска на лице, оставлявшая открытыми только глаза, от которых разбегались во все стороны веселые морщинки. Друг Донни был счастлив, и только это сообщало черепашке, что его тяжелое решение верно, и лучше пожертвовать собой, чем потом винить себя всю жизнь за непоправимое. - Ты уже был там сам? – черепашка кивнул на плавучую платформу, чье дно виделось и с пола. - Да. Врач, который заботится о Леоне, позволил мне немного посидеть рядом и обещал информировать о ее состоянии ежечасно. Очень приятный человек, пожалуй, мы могли бы подружиться. Я прекрасно понимаю, что мне лучше не тревожить Леону, раз все, что можно было для нее сделать, предпринято, и только время и лечение помогут ей прийти в себя. - Хорошо, - толстый палец мутанта скользнул по стеклу, хотелось что-то сказать, но парень не находил слов. Его побег был не зря, но что делать теперь самому? Шикарная лаборатория, где с большим удовольствием Донни провел бы всю оставшуюся жизнь, даже не прерываясь на прием пищи, манила его. Но почему все это принадлежало злейшему врагу, который, пусть и глумился в свое удовольствие, но еще не показывал мутанту острые клыки? Почему любое действие Донни теперь шло на пользу тому, от кого слишком много вреда? - Стекло непробиваемое, ему не страшны даже пули, - между тем делился информацией с другом Стэнли, - платформа для Леоны подвижна, может опускаться и подниматься. Вон, посмотри! Сейчас она пошла вниз, ведь русалке необходимо находиться в воде, и только кратковременное пребывание на воздухе для нее безопасно. Мутант по инерции, повинуясь указывающей руке Флеминга, поднял голову, глядя на спускавшуюся с высоты платформу. Теперь в поле зрения появилась и фигура врача. Облаченный в темный костюм аквалангиста, он походил на нависшую над Леоной мрачную тень. - Что ты предполагаешь делать дальше? – сухо (в горле предательски пересохло) полюбопытствовал Донни, переведя взгляд с аквариума на молодого человека. - Работать на мистера Ороку. У меня пока нет своего проекта, как нет и идей, чем я могу ему пригодиться. Похожу здесь немного, осмотрюсь. Мистер Ороку сказал, что пока я вправе выбрать любую работу, а дальше он уже будет давать мне свои поручения. - Что будет с Леоной? Пронзительные взгляды мутанта и человека встретились, но, задержавшись лишь на миг, вновь разошлись. - Не знаю, - тихо ответил Стэнли, - я думал об этом, мистер Джобс даже спрашивал мистера Ороку, но… Пока ей необходимо полностью восстановиться. - Да, - только и выдохнул Донни, то ли соглашаясь с Флемингом, то ли подтверждая туманность дальнейших планов Шредера относительно девушки. - Но это лучше, чем если бы она оказалась в руках случайных людей. Огласка, шум, беспокойство и отсутствие помощи, пусть лучше она будет в лаборатории мистера Ороку. Не выдаст Леону журналистам, не устроит шоу на потребу жадной до сенсаций, но равнодушной толпе. Не знаю, почему, но я уверен: мистер Ороку оставит нашу находку в тайне. «Конечно, оставит, - про себя согласился с другом Донни, - как трофей, как диковинку, которой должен владеть только один человек, он сам. Шредер лишен жажды красоваться перед несведущими людьми, он никогда не покажет Леону, не будет хвастаться ей, но при первой же возможности использует так, как ему будет угодно. Но ты прав, Стэнли, наверное, так действительно лучше». - Уверен, мистер Ороку найдет работу и для тебя, - ладонь Флеминга чуть сжала плечо черепашки, - не думаю, что ты останешься не у дел. Посмотри вокруг: мы находимся в чудесно оборудованной лаборатории, вокруг нас трудятся по-настоящему заинтересованные в развитии науки и техники умы, им нет дела ни до чего, кроме своей работы. Скажи мне, были ли какие-то насмешки из-за твоей специфической внешности, кто-либо пытался оскорбить тебя? - В общем-то нет, - вяло отозвался Донни. Парню совершенно не хотелось думать о том, что ни насмешек, ни досужего праздного любопытства со стороны ученых не было исключительно из-за славы мутанта. Вполне вероятно, что все присутствовавшие отлично знали, кто он, им не требовалось проводить сложный анализ, дабы подтвердить гипотезу существования антропоморфной черепахи, для них всех это и так очевидный факт. И звучал он не самым приятным образом: мастер клана Фут заполучил одного из братьев несокрушимой четверки. Вот только обращался Шредер с ним на редкость запросто и вежливо, как будто совершенно не боялся давнего врага, не воспринимал его всерьез. Наверное, только обхождение хозяина и могло вызвать интерес у ученых, остальное же дело Ороку Саки. Прикажет препарировать, и тогда Донателло растянут на холодном столе под светом ярких ламп, и мутант навеки забудется в последнем сне. - Здесь очень дружная атмосфера, - улыбнулся Стэнли, бросив изучающий взгляд на сенсорный экран с показателями, - развита взаимопомощь. Люди объединены единым делом, в которое вкладывают душу, они же отдаются полностью, без остатка. «Попробовали бы они вести себя иначе, - грустно подумал Донни, - лишились бы головы». - Уверен, тебе здесь понравится, - ободряюще закончил речь Флеминг. Донни кивнул, чтобы не огорчать друга. Останавливая поток вновь раздиравших сердце мрачных мыслей, мутант кратко попрощался со Стэнли, сославшись на естественное желание пройтись по лаборатории.