Соль на губах

Избавившись от Караи, Шредер, расправив и без того прямые плечи, поднялся с кресла и, заложив руки за спину, медленно прошелся по кабинету. Настенные часы, округлые, с черной окантовкой циферблата, мерно отстукивали легкими движениями тонких серебристых стрелок время; визитер наверняка уже прибыл и ожидал разрешения войти. Обычно быстро принимавший решения японец все еще колебался, где встретить посетителя: здесь или в зале для приемов, использовать который для сегодняшней аудиенции у него имелись причины. Но сунув в ящик стола некоторые до того лежавшие на столешнице бумаги, мастер нажал кнопку на хромированной панели, вделанной в столешницу: - Мистера Смита ко мне. В динамике прозвучало строгое исполнительское "Хай", и господин прервал связь. У него в запасе совсем мало времени, но на подготовку с лихвой хватит и его. Отодвинув кресло к стене так, чтобы все лицо оказалось скрыто комнатной полутьмой, Шредер притушил и общее освещение кабинета. Не прошло и двух минут, как один из охранников особняка, дежуривший в коридоре, открыл дверь в хозяйский кабинет и с поклоном впустил в комнату двух человек. Первый пришедший - японец, в соответствии с этикетом своей страны приветствовал мастера, второй европейской наружности, светлый и голубоглазый, пробормотал "Добрый день", но, к счастью, не додумался протянуть Ороку Саки для пожатия руку. Очевидно, что названное хозяином территории имя принадлежало последнему, но и наличие того, кого господин не звал, явно не беспокоило мастера клана Фут. - Итак, мистер Смит, - начал Шредер, и две пары глаз обратились в его сторону, пытаясь рассмотреть лицо, - в чем же состояла ваша идея? Те самые новейшие разработки секретного оружия, которые тестировались правительством США в специально созданных невыносимых в здешней полосе климатических условиях? Тот, к кому были обращены слова японца, хитро потер руки и кашлянул, прочищая горло, и начал обстоятельно, со знанием дела, излагать: - Как я уже говорил, господин Ороку, суть разработки крайне проста, а цель еще проще - заставить людей делать то, что необходимо правительству. В жару в первую очередь хочется прохлады, а потому мозг посылает человеку сигнал: ищи прохладу. Кондиционеры, холодная вода, легкие наряды, мороженое. Это элементарный механизм манипулирования народом: делай так, как надо, как делает большинство, и у тебя будет все ОК. Но что предпринять, если жара не проходит, горожане бегут в церкви, секты, к индейским шаманам, просят дождь и прохладу. Но не помогает и это, и люди, измученные и уставшие, согласны уже на любое предложение: отдадут огромные деньги, последние накопления, жен и детей, чтобы только спасти свою шкуру. Вот именно тогда с ними можно делать, что душе угодно. Ороку Саки хмыкнул: - Рэкет позволяет все то же самое и быстрее. - Рэкет - это насилие над волей, а здесь мы мягко и естественно подводим человека к необходимой нам мысли, - пояснил Смит, под взглядом блеснувших из темноты глаз он поежился и, желая хоть как-то спрятаться от этих пронзительных глаз, скрестил руки на груди, сминая ткань светло-голубой рубашки. - И что именно вы предлагаете мне, мистер Смит? На встрече с моим человеком вы обрисовали большие перспективы и затребовали приличный аванс под выполнение выгодного обеим сторонам плана. - Установку для создания этой самой изнуряющей жары. То, что вы видите сейчас, еще не максимальная мощность, а так, довольно средняя, так сказать, терпимая, - и, видимо, чтобы разрядить обстановку, мужчина добавил, - если она покажет все, что умеет, вы точно без лишних размышлений согласитесь с моим предложением. Американец улыбнулся, но далекий от шуток, тем более над собой, Шредер промолчал, одарив визитера из своего угла настолько красноречивым взглядом, что Смит, не видя его, почувствовал крайнюю степень опасности и мигом осознал свою оплошность. Деловые встречи с Ороку Саки точно не предполагали расслабление и попыток расположить к себе собеседника острословием. - Прекрасно, - спокойно произнес мастер клана Фут, - вы показали нам мощь установки по воспроизводству жары, от которой сейчас страдает весь Нью-Йорк, технические детали по проникновению в закрытую подземную лабораторию, где находится предмет сделки, уже обсуждались с моим представителем. Мне они неинтересны. Думаю, дело можно считать улаженным, - Шредер встал с кресла, но продолжил оставаться в тени. Смит облегченно выдохнул. Наконец-то! Он уже не первый раз продавал государственные тайны и то, что удавалось выдать за таковые, но данный случай должен был стать апогеем его карьеры. После такого американец, получив от легковерного бизнесмена баснословные барыши за рожденную прекрасной профессиональной фантазией фикцию, мог бы продолжить спокойно, не прибегая к альтернативным источникам дохода, трудиться на правительство США, быть честным гражданином, добрым соседом и прекрасным семьянином. - Вы показали все, - между тем, продолжил влиятельный японец, - а теперь я кое-что продемонстрирую вам. Мистер Смит скромно склонил голову - раз мужчина оставил кресло и теперь направлялся к нему, наверняка предъявит тот самый аванс, который обсуждался ранее. Держа руки за спиной, явно не обнаруживая деньги раньше времени, Ороку Саки приблизился к американцу практически вплотную. Смит заметил только ухоженные пальцы, резко метнувшиеся к нему, и, хватая воздух ртом и руками, попятился. Неверные шаги, казалось, мужчина пытался одновременно идти во всех направлениях сразу, Смит судорожно глотал, но пересохшее горло саднило и требовало притока влаги. И жидкость была, совсем рядом, сочилась из-под вогнанного в живот незадачливого предпринимателя айкути. Давая визитеру место для последнего танца, Шредер вернулся к столу, не спуская с того глаз. Шаг вперед, два влево и пара назад, снова в сторону. Голова мотнулась к окну, ноги, путаясь, заспешили к двери. Из Смита получился неплохой танцор, пусть старается, радуя того, кто обнаружил в нем скрытый талант. Собрав складками ковер и продолжая нелепо дрыгать ногами, продолжая "танец" уже на полу, мужчина запрокинул голову и схватился на рукоять оружия, но не пытался вытащить, сил не оставалось. Тогда Шредер чуть нагнулся, чтобы видеть лицо Смита, и заговорил: - Как вам настоящее средство, заставляющее делать людей то, что нужно? Даже не само средство, а лишь обещание? Вас манили большие деньги, и вы пришли ко мне, пообещавшему вам эти деньги. Я даже не желаю вспоминать вашу глупейшую затею обещать мне несуществующие разработки. Да-да, мистер Смит, подземная лаборатория, режимный объект, место, куда у вас, простого клерка, любящего совать нос не в свои дела и собирать сплетни у кофейного автомата, на самом деле никогда не было даже разового пропуска. Это все отлично известно мне. Но с вашей помощью я желал получить лишь постоянный проход туда, наивный самодовольный американец, - национальность Смита прозвучала презрительно, - его иногда не хватает. Но ты в своей слепоте или гордыне возомнил, что можешь тягаться хитростью или коварством с Якудза, выдумывая разнообразную чушь про секретные разработки и считая, что смог привлечь мое внимание своими байками. Что ж, пора бы тебе прозреть. Надеюсь, мой нож открыл тебе глаза и ты действительно стал лучше видеть. Так всмотрись же тогда во тьму долгого пути, который уже открывается перед тобой! Раздался рваный хрип, то ли умиравший пытался что-то сказать напоследок, то ли сообщал всем, что дни его сочтены. - Что? - издевательски переспросил Шредер. - У вас еще есть деловые предложения? Переубедите меня, докажите, что у вас еще осталось нечто интересное, впрочем… Звериный оскал мастера клана Фут и его холодный взгляд стали последним, что отразили зрачки несчастного американца. - Мистер Смит, - японец повернулся к никак себя не проявившему на протяжении трагической беседы второму гостю его кабинета, теперь ему надлежало исполнить свои обязанности, - пожелал уйти, проводите его. Оценив страшный юмор хозяина и показывая это, мужчина сдержанно улыбнулся и, выглянув за дверь, жестом велел охране войти и выполнить приказ Ороку Саки. Пока выносили тело мистера Смита, пока вынимали из него айкути, и слуги чистили нож и убирали следы беседы, мастер темного клана мрачно расположился в кресле, подперев кулаком подбородок. План не оправдал себя ни на йоту, он потерял время, настроение, надежду на захват секретной лаборатории, к тому же избавил США от предателя и торговца государственными тайнами, - одним словом, наделал благодеяний. Ни дать, ни взять положительный герой, что аж самому противно. Замигавший на встроенной в столешницу панели красный индикатор требовал внимания японца, и он, уже догадываясь о сути вопроса секретаря, нажал на кнопку. - Мастер? - Да. - Дело получит огласку, Смит был изворотливым и оборотистым человеком. Я подготовил несколько возможных вариантов окончания его жизни, кои могут быть обнародованы широким массам, и, если вы позволите, сейчас же прибуду, чтобы вы могли выбрать наилучший. - Озвучь их так. Без подробностей в общих чертах, - видеть никого не хотелось. - Мистер Смит, подозреваемый в связях с Якудза, замечен людьми Ороку Саки при попытке передать в руки криминала секретные документы. Опасаясь разглашения и лишних проблем - полиция уже прибыла по зову добропорядочных японцев, - подельники избавились от американца. - Отвратительно, - проворчал ниндзя, - мне не надо никакой рекламы. - Мистер Смит, - начал излагать следующий вариант секретарь, - пытался продать некую тайну США людям Якудза и впоследствии, видимо, из-за разногласий в цене, убит подельниками. - Без Якудза. - Мистер Смит обнаружен мертвым. Убийца и его мотивы неизвестны. Ведется следствие. - Утверждаю, - Шредер предельно краток. - Какое место для обнаружения трупа вы предпочитаете, мастер? - Что-нибудь живописное. Правда, в этом лживом сером городе так тяжело найти подлинную красоту. - Тогда подберу несколько подходящих парков и принесу вам проект на утверждение. - Утверждаю заочно. Японцу уже безразличен Смит, какая разница, кто и где его найдет. А не найдут - еще лучше, меньше возни. Скучно. Как будто бы ничего не было, только пропало время, которое можно было использовать и с большей пользой. Шредер никогда не прощал тех, кто заставлял его тратить время впустую. Напрасные ожидания, на время проверки связанные с одним человеком, который, как быстро выяснилось, не стоил интереса агентов Ороку Саки, отравляли душу. Теперь можно действительно, когда в США не осталось ничего стоящего, уехать в Японию: расслабляющий покой горячих источников, приятные нежные женщины, массаж, сделанный их ловкими руками, - и то, что задержало в Америке, быстро забудется. Но стоило ли гонять самолет? Рука нашарила пульт от плазмы, и в сумраке комнаты вспыхнул экран. Диктор чуть ли не прыгал и не хлопал в ладоши, бурно выражая радость по поводу, еще неизвестному Шредеру, и мастер дал себе труд прислушаться, вникнуть в восторженно-визгливую речь. - Я с огромной радостью повторяю радостную для всех новость: синоптики прогнозируют снижение жары! Только что мы получили достоверные сведения, что уже к вечеру температура снизится на градус! Да, пока это неощутимо, но прорыв не за горами! Вот так, потихоньку, по градусу мы наконец вернемся к комфортной летней погоде! Губы мастера нетерпимо скривились, - все еще хуже, чем казалось раньше. Почему-то смерть Смита упрямо связывалась с обещанным похолоданием, а значит, кто повлиял и на погоду? Конечно, мастер клана Фут. Мысль казалась абсурдной даже тому, кому она пришла в голову, но ведь происходящее в мире тесно связано в прочную цепочку, и никогда не знаешь, какой шаг как отразится в последующих событиях. Но обдумывать свои достижения в области управления климатом было неожиданно приятно, пусть одновременно и противно – получается, японец опять принес пользу американскому обществу, хоть и неосознанно. Это раздражало. Чтобы как-то избавиться от навязчивых мыслей, явно приходивших в голову от разочарования на фоне усталости, Шредер велел подать себе тренировочную одежду и, облачившись в просторные белые хакама, повязав высокий пояс, полностью скрывший область живота, полуобнаженный Ороку Саки вошел в додзе. Там уже ждал спарринг-партнер, мастер своего дела, человек, уступавший хозяину во многом, но владевший большим количеством оружия, а потому мог организовать господину разноплановую тренировку. Но не потребовавший чужого участия Шредер, возможно, пожелает заниматься один – ниндзя учтиво поклонился и замер, ожидая приказа либо удалиться, либо вступить в бой. Узкие окна, расположенные под потолком додзе, давали мало света, деревянные прямоугольные светильники, обернутые белой бумагой, зажжены. Японец медленно обвел взглядом стены, он мог взять любое оружие, предназначенное для практики и оттачивания умений, как тренировочное, так и боевое. Длинное древко нагинаты удобно держать двумя руками и расправляться с врагами, катана, своего рода любовь мастера кэндо, но сейчас глаза не остановились на ней. Ни один меч не привлек Шредера. Позади остались и тэссены, лучшие из которых украшали часть стены додзе. Все то время, что Ороку Саки подбирал себе оружие, его спарринг-партнер пристально следил за мастером, ожидая указаний, но только идеальная выучка пришла на помощь воину, позволив отскочить от бесшумно скользящей по татами босой ноги противника. Ах вот оно что, Шредер выбрал рискованный бой полутеней, когда на первое место выходит самоконтроль. Удары не наносятся, а лишь имитируются: рука или нога замирает в миллиметре от цели, и проигравшим считается тот, у кого первого сдадут нервы, и он коснется своего оппонента. Ювелирная работа, полное владение собственным телом, спокойный разум и равновесие в душе – залог успеха. Напряжение намного выше, чем в случае со стандартным спаррингом, где в общем не все удары могли быть отточены, и порой отличались только силой, но не красотой и изяществом. А здесь виртуозно замерший на одной ноге Шредер, а вторая, полностью выпрямленная, направлена в торс соперника. Ловкие пальцы, устремившиеся к сонной артерии, но так и не тронувшие шеи мастера. Почти соприкоснувшиеся руки в попытке достать противника. Узнав, что отец в додзе, собиравшаяся навестить его Караи заглянула туда – вероятно, нуждавшийся в разрядке Ороку Саки выбрал необычный вид отдыха. Всем сердцем желавшая понаблюдать за бесконтактной схваткой воли девушка, тем не менее, осторожно задвинула за собой дверь и вернулась к текущим заботам и делам клана. Правда, не забыв оповестить слуг, чтобы те уже начинали готовиться к чайной церемонии. Наверняка после спарринга отец изъявит желание получить удовольствие от вечернего чая.