***
В тихой комнатке отдаленно доносятся звуки виниловой пластинки 1958 года, на которой в одном месте заел припев группы «The Beatles». Опустошенный, потерянный, я лежал на своем диване и думал о том, как мало живут бабочки поденки. Продолжительность их существования всего три дня. Интересно, жалеют ли они о том, что не успели сделать за первый день своей жизни, как многие люди жалеют о несделанном в старости? Почему-то мне казалось, что у меня есть что-то общее с этими бабочками. Мне дали срок — успеть за две недели добыть немереное количество денег. Я живу эти четырнадцать дней с определенной целью, выживаю, но не делаю ничего из того, что бы мне лично хотелось. Например, не отказался бы сейчас послушать лекции Эммы о тех самых бабочках еще раз. И пусть даже я и не узнаю оттуда ничего нового, так как внимательно слушал ее рассказ в прошлый раз. Просто мне хочется думать о чем-то другом, что не съедает меня изнутри, и Эм — единственная, кто дает мне ощутить полноценность жизни и спокойствие. Жаль, очень жаль, что мы встретились именно в этом времени, именно сейчас. Если бы не все обстоятельства, нависшие надо мной, я бы прямо сейчас сорвался, несмотря на все свои раны и, рванул к ней в школу, узнал бы место ее проживания, принес бы сборник классической музыки, а потом попросил бы ее попозировать мне под многочисленные мелодии из того самого собрания, чтобы я смог нарисовать ее портрет. Я бы оправдывался тем, что неопытный художник, поэтому так часто на нее смотрю, но на самом же деле я просто наслаждался бы ей, наслаждался моментом, наслаждался жизнью… Противная трель пейджера протиснулась в мои мысли, словно рассеивая их своими противными звуками. Рукой нащупав приемник персонального вызова, я без всякого удовольствия прочитал содержимое письма: «Включи новости». Номер отправителя был неизвестен, да и в целом подобные извещения мне никогда не приходили. Это чья-то шутка? В любом случае, любопытство брало надо мной вверх, поэтому я заглушил в себе головную боль и, держась правой рукой за ребра, ковылял на первый этаж. «В средней школе «School high Sea» было совершено уже два преступления, связанных между собой общим предметом — ботаника», — я сделал громкость старого телевизора больше, чтобы отчетливо слышать каждое слово корреспондента. «Несколько дней назад ночью было совершено нападение на молодого учителя ботаники — Ким Шин Хека. Преступник жестоко надругался над преподавателем данного предмета», — ну надо же, а никто не оповестил вас, что учитель-то ваш садо-мазохист? «Вчера, в это же время, было совершено нападение на заместителя учителя — Ли Хва Юна, который сейчас находится в тяжелом состоянии в больнице. Нам удалось опросить двоих учителей, и их описания нападавшего весьма схожи. Кто этот загадочный тип в черной маске и чем ему помешали учителя ботаники?» — я вырубил телек, после чего долго и пристально всматривался в потухший экран. Кому нужно было, чтобы я видел это? Кто-то хотел надавить мне на совесть? Или же это какой-то косвенный намек? Только… намек на что? По факту, можно пойти от противного. Это не мог быть Намджун. Если он сказал мне действовать аккуратно, если доверился мне, то до конца будет думать, что у меня все идет по плану. Я впервые допустил такую неосторожность, что меня показывают даже в СМИ, хоть там и не было никакой информации обо мне, кроме как указание наличия маски. Да и, зная Монстра, тот бы позвонил мне по телефону, если бы захотел удостовериться, что все в порядке, или же назначил встречу. Противный звук, идущий от пейджера, раздался в кармане моих брюк. Я выхватил устройство и, словно ошпаренный, стал жадно вчитываться в сообщение: «Поохотимся?». Я произнес этот вопрос у себя в голове как минимум шесть раз именно голосом человека, который это отправил. Таких сообщений мне не приходило уже очень давно, поэтому я даже успел от них отвыкнуть. Странным остается только то, как этот человек догадался, что действую именно я? В последние свои разы я не выцарапывал свой символ «:D» на жертвах в силу того, что мне не нужно было, чтобы меня распознавали, так как это было спланированное задание. Похоже, у этого человека спрятаны свои козыри в рукаве, что означает только одно: мне удалось выйти на прямой след, а Джин, в свою очередь, вышел на меня. Фортуна на моей стороне, а значит, чтобы завершить дело и получить деньги, мне понадобится меньше, чем две недели.***
Мне понадобилось много времени, чтобы добраться до другого конца города незамеченным. В облике Ви я не смел заходить в автобус, спускаться в метро или вызывать такси, это было слишком рискованно. Поэтому, при таком удобном случае я воспользовался тем, что работаю на Монстра, поэтому выпросил у него тачку. Наложив несколько бинтов на тело, я поставил пустую аптечку у входа и надел перчатки, затем вышел на улицу, где глаза мне резал яркий свет от фар. Передо мной стояла шикарная великобританская красотка мощностью пятьсот с лишним лошадиных сил — черная, будто только из салона, «бентли». Сняв блок, я с гордостью плюхнулся на кожаное сиденье и простонал от боли, которая сковала мое молодое тело. Все же стоит прикупить обезболивающее, иначе такими темпами я изрядно попорчу себе карьеру опытного рэкетира. Разбитое здание, за которое зацеплялось и перепутывалось, наверное, около тысячи толстых проводов, стояло посреди пустой улицы. В окнах царила сплошная темнота, что говорило о двух возможных вариантах: или вся мафия на задании, или же спрятались от ночного патруля. Странно, это не в стиле Сок Джина. Я потупил еще несколько минут, стоя напротив обители «Марио», просто не решаясь вот так сразу войти. Но как только я сделал решительный шаг вперед, то увидел, что из здания выходил никто иной, как Ким Шин Хек. Ну надо же, такое чувство, что я опоздал на встречу одноклассников, ей богу. — Эй, учитель, притормози, — свистнул я, спрятав руки в карманы куртки. Шин послушно остановился, боясь даже пошевелиться. Голос из маски был похож на мой бас, отчего я сначала даже подумал, что датчик сломался. Но в последующей фразе тональность сменилась. — Как ДоХен мой сюрприз? Понравилось? Или же я ее огорчил? Наверняка малышка хотела сделать все сама, — ехидно заявляя, я встал за спиной у парня, напоминая ему про тот случай в классе, когда я, как выразились в новостях, «надругался» над ним. — Смейся, смейся. Посмотрим, что ты скажешь, когда уйдешь отсюда, — он бормотал себе что-то под нос, поэтому я едва мог расслышать его. — Ты что-то буркнул? Учти, засранец, просто уволиться из школы недостаточно. Раз уж мы с тобой снова встретились, то, думаю, нужно оставить след от нашего пылкого свидания для журналистов и полиции. Что скажешь? — я прошептал ему это почти на ухо, отчего парень слегка просел. — Да пошел ты, — он продолжал мямлить, но когда я захотел проучить парнишку за стукачество властям, меня кто-то окликнул. — Ви, оставь бедолагу. Я узнал человека, что позвал меня со стороны входа. Это был ближний сотрудник Джина — Чон Чонгук. Крепкий парень, а за то время, пока мы не виделись, он еще сильнее оброс мышцами (это я понял по пиджаку, который вплотную сидел на нем). Раньше, когда я состоял в «Марио», Джин давал нам с Гуком общие задания, и я даже помню, как однажды этот юнец прикрыл мою спину на крыше, когда по его неосторожности за нами увязались копы. Парнишка младше меня на два года, но по нему и не скажешь, на самом деле. Бессонные ночи, спиртное, кальяны, тусовки и проститутки — все это сказалось на его внешнем виде. Парень был похож на познавшего «эту жизнь» человека. Прозвища у него не было. Точнее, было, вроде как «Чайка». Нам часто доводилось слышать от новеньких шутки про «темного голубя» или «крепкую чайку». Только вот я не воспринимал его кличку всерьез, поэтому для меня он был просто Гук. — А, пес, это ты, — поздоровался, словно мы старые друзья, и повернулся к нему лицом, «почтив» своим вниманием. — Какой ветер занес тебя сюда? — он стал спускаться по лестницам, выдыхая горячий пар. — Уж не попутный точно. Шеф дома? — У тебя девять жизней что ли? Если он узнает, что ты здесь, то боюсь, от тебя даже и костей не останется. — И все же. — Да, он здесь. Но сейчас у него Брук, его любимица, уже час хлопочут вместе. И если она хорошо справилась, то у тебя будет небольшой шанс помилования от лица босса. — Брук — сладкая девочка, мы оба это знаем. Детка несомненно справится и поможет мне этим. Ну так что, впустишь? — А тебе нужно разрешение? — он приподнял уголок губ, отчего на щеке образовалась ямочка. — Действительно, — я толкнул его плечом и ввалился внутрь здания, зашагав по длинным темным коридорам. Как только я попытался войти в так называемую обитель главы мафии, меня тут же встретили два амбала в темных очках. — А, агенты ноль-ноль-семь, я скучал, — съязвил я, за что хорошенько получил по скулам. Ребята всегда действовали объективно. Я хотел нанести ответный удар, но двое широкоплечих горилл заломали мне руки за спину и поволокли в кабинет. Отчего-то я не сопротивлялся, будто бы моя концентрация была совсем на другом, а самосохранение ушло куда-то в отпуск. Я лишь чувствовал, как ноют мышцы в спине, и сильно пульсирует ребро, но не подавал виду. Меня буквально толкнули в кабинет, где в кожаном кресле спиной ко всем входящим сидел блондин и держал в правой руке стакан с виски. Я уселся на полу по-турецки и фыркнул в сторону двух огромных охранников, но не стал ничего предпринимать. На сегодня у меня другая цель. — Здесь запахло тухлятиной, — предвзято зазвучал голос с противоположного угла комнаты, чей обладатель развернулся ко мне лицом. Я просто не мог поверить, что напротив меня сидел тот самый человек, которого я видел на днях в школьной библиотеке. Это же просто необычайный талант — вот так подыгрывать. По Джину плакал оскар. — Мне подбросили мусор? Парни, вы страх потеряли? — обратился мафиози к двум объектам, стоявшим около двери. — И я рад тебя видеть, — ответив чужим грубым голосом, я помахал блондину рукой и сложил ладони у себя на коленках. Я знал, как это дико раздражало его. — К чему весь этот пафос? — Не забывай, в чьем кабинете сидишь, — он говорил размеренно и серьезно, после чего завел руку куда-то под стол. — Не думал, что у тебя хватит смелости вернуться. — Не думал, что у тебя хватит гордости меня позвать, — бросил я и поднялся на ноги, после чего стал медленно подходить к столу, за которым сидел собеседник. — Ты под наркотой? Кто тебя звал? — он сделал удивленное лицо, будто бы это и не он вовсе отправил мне предложение об охоте. — Да не ломайся, сразу бы сказал, что соскучился. Я почувствовал, как по мне хорошенько прошелся ток. От заряда я упал на колени и схватился за шею. Какой-то ублюдок приложил ко мне шокер. Я обернулся и получил коленом в нос, отчего обессиленно повалился на пол так, что мои лопатки приложились о кафель. — Теряешь хватку, Ви. Что же, удачи, — Джин собрал какие-то бумажки со стола и отправился в сторону выхода, что-то шепнув напоследок одному из парней, которых я успел сосчитать. Их было пятеро. Flashback «Поохотимся?» В момент, когда на пейджере высветилось сообщение, я уже заканчивал вырисовывать крестовой отверткой, найденной на месте, свой значок «:D» на потном мужике, который прибывал без сознания. С каменным лицом отбросил инструмент в сторону ящиков, которые долгое время пылились в подвале, а затем покинул помещение, выбираясь на улицу. — Ви, что с нашей «золушкой»? — спрашивает меня Джин, рассматривая прикрепленные за краешек снимка фотографии на деревянной доске, висевшей на бетонной стене. Я прошел в кабинет к боссу и вальяжно кинул зеленую папку с какими-то бумажками ему на стол. — Я знал, что на тебя можно положиться. Падай, — он кивнул в сторону его красного кожаного кресла, но я не торопился выполнять приказ. — Падай, падай. Заслужил, — и я повиновался. — Выбирай сегодня ты. Можем утроить охоту на двоих, но тогда мы создадим небольшие сложности для полиции. Джин провел рукой по фотографиям чужих лиц, на которых красным маркером были помечены имена и фамилии. Сок Джин нечасто прибывал в таком отличном настроении, поэтому устраивал совместную охоту на его жертв исключительно со мной, да и то, очень редко. — Что насчет мужчины в третьем ряду, второго слева? — предложил я, вглядываясь в глянцевое лицо названного человека. — Почему он? — предсказуемо спросил меня Сок Джин. — На вид ему лет сорок. Судя по одежде, работает где-нибудь в дешевой забегаловке или дворником. Семьи нет, это видно по его отсутствующим аккуратным петелькам на рукавах. Не знаю, в чем он провинился, но если нам удастся застать его на месте, то можно хорошенько повеселиться, — на моем лице не дрогнула ни одна мышца, я был серьезен. — А что, ты достаточно точно определил только по одной фотографии. Только вот, как ты сказал? «Провинился»? Этот человек, несмотря на свой дешевый вид, дерется получше нашей Чайки. Не веришь? — Верю, но я пока еще не терял своей хватки, — у Джина появилась тень улыбки на лице, после чего он похлопал меня по плечу и велел идти за ним. — Что же, я на это очень надеюсь. End Flashback Они наносили удары без перерывов: по животу, ногам, спине и даже ребрам. Последнее я чувствовал куда сильней, чем вышеперечисленное. У меня не было возможности, чтобы нанести ответный удар по той простой причине, что все тело парализовало адской болью. В какой-то момент даже показалось, что я видел отца. Он махал мне рукой и говорил, что скоро все закончится, чтобы я потерпел немного, совсем чуть-чуть. А еще отец сказал что-то вроде: «Все приходят в нужное время». Я хотел попросить его разъяснить мне смысл этой фразы, но потом по голове резко пришелся не хилый удар ногой, после которого я мог слышать лишь противный звон.Сегодня охота была на меня.
Спустя какое-то время моих тщетных попыток отразить удары или хотя бы укрыться от них, блондин вернулся в свой кабинет. Наверное, ему надоело мучить свою сегодняшнюю жертву, посему он приказал своим парням остановиться. — Эх, Ви, ты меня сильно разочаровал, — Джин присел на корточки, а потом ухватил меня за волосы так, что мое лицо оказалось напротив его. Я лишь глухо прошипел. — Или… мне лучше называть тебя Тэхен? Я сплюнул сгусток крови ему в лицо, отчего успел заметить толику брезгливости на лице блондина. Мое зрение ухудшилось до состояния крота, наверное, эти кинконги выбили мне все мозги. Но я отчетливо слышал, как в этот момент ухмыльнулся Гук. — Скажи, мне первому удалось стянуть с тебя маску? — проигнорировав мой плевок, Джин продолжил разговаривать в той же тональности, что и прежде, но я молчал. — Где-то я уже видел твою рожу… В любом случае, надеюсь, ты понял, как я снисходительно отнесся к тебе. Если бы не Брук, я бы размазал тебя по стенке, мелкий подонок. Но все же женская ласка творит чудеса. Скажешь потом спасибо моей грудастой крошке, ну, когда сможешь разъединить челюсти, — он отпустил мою голову, и я почувствовал себя словно на карусели — тошно, да и все шло кругом. Наверное, если бы я был здесь главой, сказал бы то же самое. Ведь возвращение бежавшего из мафии, это по факту — самоубийство. Возможно я рассчитывал, что Джин примет меня точно так же, как и Монстр — без кулаков. Только вот я совсем забыл, что Намджуну я был нужен, а главе «Марио» совсем нет. Тогда зачем он прислал мне предложение с охотой? Я бы с удовольствием расспросил его, но все тело отказалось функционировать, в том числе и язык. — Эх, Тэхен, а в свои семнадцать ты был куда опаснее, чем сейчас. Что с тобой стало, ты только посмотри на себя! Что-что? Что ты сказал? Неужели даже у такого отчаявшегося типа появились слабости и надежды? — Джин уселся в свое кресло и продолжал пристально смотреть на меня, пока я валялся без движения на его дьявольски холодном кафеле, который запотевал от моего горячего дыхания. — Мне удалось узнать, что все твои родственники мертвы. Ах, это очень грустно. Также я покопался у тебя в родословной и узнал, что твой отец был мореплавателем. Как только мерзкие уста парня произнесли слово «отец», мое тело пробило судорогой, и я зловеще закряхтел, а мои глаза, налитые кровью, пытались испепелить Джина, начиная с ног. — А ты в курсе, что я был знаком с твоим папочкой? Да-да, ты не ослышался. Приходилось мыть полы на палубе, когда мне было ровно столько, сколько тебе сейчас. Я знал каждого матроса в лицо, а ночами натирал им всем ботинки до блеска чуть ли не языком. Так вот, твой отец хорошо проводил время на воде. Я дергался, словно поджаренный уж на сковородке. Я ненавидел человека, стоявшего напротив меня. Я ненавидел то состояние, в котором находился перед ним. Я ненавидел каждое слово, произнесенное Джином про моего отца. Ненавидел, но продолжал слушать. — Твой папочка изменял твоей матери с одной из морячек. Я точно не помню ее лица, но точно знаю, что имя у нее звучало как-то по-японски. Короче, она не была кореянкой. А еще… — Хва…тит, — скрипя зубами, я из последних сил выдавил из себя просьбу остановиться, но Джин и не думал слушать меня. Он просто обожал манипулировать людьми. — Хочешь знать, почему я тебе все это рассказываю? Мне вот интересно, пошел ли ты в отца. Ви, а точнее Тэхен, скажи, сколько женщин ты сменил за свои юные годы? Это было последней каплей, и тогда я не выдержал и попытался встать, чтобы врезать белобрысому гаду по его гнусной физиономии. Так вот, если встать у меня с горем пополам получилось, то замахнуться — вовсе нет. Это была лишь жалкая попытка, так как едва хватало сил, чтобы просто удержаться на своих двух. Меня изрядно поломали. Я пошатнулся и снова свалился на пол в неестественной позе. — Можешь не отвечать, я уже знаю ответ. Мой брат, Ким Шин Хек, учился с тобой в одном классе, если помнишь. У малого было много девушек. Он даже рассказал мне, как ему удалось затащить в постель юную особу, что ты любил. Знал бы я раньше, что моя семья будет так тесно связана с твоей, то твой отец погиб бы вовсе не от смертельного диагноза, а от моих рук, — Джин противно облизнул свою нижнюю пухлую губу и закусил ее. — Что… он сделал тебе? — наверное, в порывах злости у меня находились силы еще что-то говорить. — Твой папка? Он создал тебя. А ты, в свою очередь, совершил большую ошибку. — И что же это за ошибка? — Ты ушел от меня к моему врагу номер один, ты ушел к Монстру. А я такого не прощаю. — Тогда убей меня, чего медлишь? — губа треснула, и я почувствовал на языке солоноватый вкус крови. — Мне нравится смотреть, как ты мучаешься. А еще, хотелось бы послушать твой рассказ на тему ботаников. Чем же тебе не угодили мой братец и его подопытный? — Я просто выполнял задания. — Чьи? — он зорко стрельнул в меня взглядом, и я почувствовал под собой гипноз, словно кто-то водит передо мной маятником и выпытывает информацию. — Ты же знаешь, что я одиночка. Я не знаю своих заказчиков, — конечно, я не смел говорить о том, что по контракту работаю на Монстра. Это было огромной тайной, которую я бы не выдал даже путем физической пытки. — Тогда твое задание не закончено. Если заказчик — инкогнито, то у него явно свои планы на эту жизнь. И если он напал именно на эту школу и на этих ботаников, то упустил еще одного учителя. Ко Тхи Хйун — это имя тебе о чем-нибудь говорит? В грудь попал последний осколок разбитого перед глазами зеркала моей избитой души. Джин дергал за все ниточки, словно безумный кукловод, он проник глубоко в сердце и срезал веревки, доставляя мне боль не только в теле, но и внутри. Больше всего я сейчас хотел, чтобы хотя бы Эмма была в безопасности, но, похоже, теперь это не возможно. — Впервые слышу, — соврал я и снова захотел встать, но меня придавила чья-то тяжелая нога, надавливая на плечо. — Нехорошо врать, Ви, ох, как нехорошо. Брат утверждает совсем обратное. — Побеспокойся лучше за него. Я работаю на человека, который приказывал мне расправиться с Шин Хеком. — Не беспокойся, я найду этого заказчика. Не без твоей помощи, конечно. — С чего ты решил, что я стану помогать тебе? — я приподнял голову в сторону парня, смотря на него снизу вверх. — Тогда мне об этом придется попросить Тхи Хйун. — Причем здесь вообще какая-то ботачника? — я пытался всячески вывести ее из этого омута. Эм, ну почему ты работаешь именно в этой школе? — Хочешь сказать, не при чем? Мне просто показалось, что… — Тебе показалось, — я произносил слова уже четче и уверенней, чтобы убедить Джина. — Что же, в таком случае, я просто избавлюсь от нее. Чайка, бери задание на себя, — приказал он стоящему у выхода мускулистому парню. — Гук, стой! — крикнул я, и парень почему-то остановился. — Я возьму это на себя. — А это уже интересней, — Джин подмигнул Гуку, а потом взглянул на меня. — У тебя есть неделя на то, чтобы по новостям показали труп девушки. А если передумаешь, то это сделаю я, только трупа будет уже два. Смекаешь? Джин сделал несколько звонков, но подслушать разговоры мне так и не удалось, так как перед глазами все потемнело, а в ушах задержалась тишина. Похоже, меня снова вырубили.