Мне снилась сестра. Мы, два беззаботных ребенка, носились по цветочному полю и играли в салочки. Сестра постоянно выигрывала, а я раздражался, потому что мне не удавалось с такой же скоростью догнать ее, с какой она догоняла меня. Это очень странно, ведь при жизни мы с ней так никогда не резвились. Почему я сказал «при жизни»? Потому что то, как я сейчас существую, нельзя назвать жизнью.
Сестра всегда была умней и рассудительней. Именно поэтому она раздражала меня еще больше. Сестра всегда выигрывала партии в шахматы; говорила, какой я глупый, когда мне не давался очередной пример по математике… Ее звали Лин.
Лениво соскребая лицо от деревянной поверхности стола, я все-таки нашел в себе силы пробудиться и встать на обе ноги, несмотря на ломкость в мышцах и желание убивать. Впрочем, второй пункт не так уж и плох, учитывая то, что в планах на сегодня у меня были далеко недобрые дела.
Не успев дойти до лестницы, умудрился вписаться правой ногой во что-то твердое. Мизинец зловеще пульсировал, а я лишь громко ругался сквозь зубы. Оказывается, снова споткнулся о шкатулку, которую сам же себе обещал убрать. Пожалуй, настало то самое время.
Подняв предмет, ставший причиной моей жуткой боли, я стал рассматривать его: деревянная коробочка, с нарисованными маслом синими волнами и зеленого цвета узорами, похожими на вьющийся виноград... Забрав шкатулку с собой на первый этаж, бросил к дивану, накрытому пыльным серым покрывалом. Затем, мое унылое и уставшее от жизни тело побрело в ванную комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.
— Боже, Тэхен, да ты похож на алкаша из подворотни… — говорил я своему отражению и пальцами исследовал лицо. — Щетина скоро на глаза полезет. Да уж, страшно красив.
Проигнорировав своего морозного друга, я прошел мимо холодильника в сторону лестницы, и уже по знакомому маршруту вернулся в привычную обитель.
Стрелки настенных часов показывали семь утра, что означало — спал я от силы два-три часа. Хотя, если вести учет по дням, то это рекордное время. Обычно мне не удавалось покемарить и больше часа.
Понятие реальности для меня не существовало, я уже давно перемешал альтернативу и окружающий мир. Каждое злосчастное утро открывал глаза, вспоминал последние события и жалел, что все еще жив.
Люди часто жалуются, что нежелание просыпаться по утрам возникает из-за того, что нужно идти на учебу или работу, которую они не любят. Кто-то из этих людей — учитель, а кто-то — ученик, и оба будут сидеть в одном месте и изображать интеллигенцию, пока не выйдут за дверь. И так изо дня в день. Но что тогда насчет меня? Я не учитель и не ученик, я не работаю, казалось бы. Однако мне приходится просыпаться по утрам и делать вещи гораздо бесчеловечней, чем ненавидеть своего сенсея или ученика…
Сегодня я решил снять с собственного лица абсолютно все маски, поэтому на улицу вышел в повседневном образе. В этот день по тротуару ходил не опытный рэкетир Ви, а самый обыкновенный парень Ким Тэхен. Положив ключик под коврик, я направился в сторону кафетерия, в котором хотел побывать уже очень давно. Засунув руки в карманы джинсов и насупившись, включил музыку и надел наушники. Мой хмурый вид говорил многим прохожим о том, что в плейлисте на повторе играл тяжелый рок или американский рэп, но на самом деле я довольствовался Бахом и разбирал его композицию по октавам у себя в голове.
Светофор напротив меня показывал красный свет, отчего пришлось на время остановиться. Я выдохнул теплый пар и взглянул на небо. Сегодня будет солнечно, а значит и морозно. Опуская голову в привычное состояние, неожиданно обнаружил на противоположной стороне мужчину, который показался мне весьма знакомым. Я стал пристально разглядывать его: крупные золотые часы, серые брюки со стрелками и темное пальто с короткими натянутыми рукавами, из-за которых торчали края бежевой рубашки и светились золотистые запонки. Мужчина был полноват, на вид лет за сорок. В руках он держал пакет-маечку, из которого что-то так и норовило вылезти. Я внимательно пригляделся к подозрительному объекту и заметил, что оттуда торчал шланг и кончик от чашки для табака. Это был кальян.
Через несколько секунд свет от красного сменился зеленым, и пешеходы принялись перемешиваться в зависимости от направления своего пути. Я же старался не выпускать из виду своего объекта и прошел якобы мимо него, незаметно принюхиваясь. То ли от кальяна, то ли от самого мужика пахло мятой и табаком. Я не мог спутать этот запах ни с каким другим, потому что еще сегодня втягивал его в легкие, находясь ночью в подполье. Этот мужчина в пальто совсем недавно вышел из казино, сперев за собою и частную собственность.
Не знаю почему, но я решил проследить за подозрительной личностью, поэтому, пройдя несколько шагов вперед, развернулся и последовал за крупным силуэтом, по-прежнему делая беспечный вид. Все-таки, не испить мне кофе на этой неделе.
В мое подсознание прокралась мысль, что образ Ви так прижился ко мне, из-за чего я теперь и в повседневной жизни исполняю ведущую роль тени, двигаясь по пятам за странным мужчиной. Он изредка озирался, но я умело отвлекался то на вывески витрин, то на расписание автобусов, висевшие по сторонам улиц, которые мы успели пройти за раннее утро.
Сказать, что меня удивил тот факт, что любитель табака привел меня к знакомой школе, — значит, ничего не сказать. Толпы школьников уже собрались на спортивном стадионе, на лавочках, да и вообще приветствовали друг друга по всей территории учебного заведения, номера которого я не знал, но точно был с ним знаком.
Молодые ученицы оборачивались в мою сторону, что одновременно льстило собственной персоне, но не менее сильно мешало. Стоило бы сосредоточиться на объекте преследования, но отчего-то я продолжал поддаваться очаровательным взглядам слабого пола. Кому-то даже успел подмигнуть, ах, чертов казанова. И все же, я не отличаюсь ни чем от других мужчин, у которых инстинкты на первом месте.
Исследуя глазами всех красавиц, внезапно почувствовал себя в роли какого-то сутенера или даже хуже... Но неожиданно один женский силуэт, прошедший рядом, заставил оторваться от остальных девушек и рассеять все мысли.
Это была она. Белокурая красотка на высоком каблуке прошла мимо, лишь слегка виляя бедрами. Несмотря на ее попытку увеличить свой рост лабутенами, Эмма все равно была ниже меня примерно на голову.
— Тэхен? — услышал вдруг я от моей знакомой, которая чисто случайно обернулась, наверное, почувствовав мой пристальный взгляд на своей персоне.
— А, Эмма, привет! — я помахал ей, словно какой-то идиот, черт бы меня побрал сейчас ее встретить.
— Не помню, чтобы ты посещал занятия в этой школе, — улыбнулась она и остановилась напротив меня.
Я был поражен ее равнодушию. В последний раз, когда мы виделись, то распрощались не очень удачно именно по моей инициативе, но сейчас она была абсолютно спокойна и совершенно не походила на оскорбленную недавней ситуацией девушку.
— Я… Тут в общем… — мямлил, как какая-то тряпка, при этом осознавая, что упустил мужика с кальяном. Эмма вопросительно посмотрела на меня. — А что насчет тебя?
— А, я тут подрабатываю репетитором.
— Еще одна подработка? — боже, кажется, я сказал это вслух. — И что же преподаешь?
— Ботанику. Одна ученица немного отстает, вот ее отец и попросил помочь с обучением.
— А что за ученица? — пытаясь хоть как-то поддержать разговор, я сделал вид, будто бы мне действительно интересно это, и засунул руки в карманы своего пальто.
— Пак До Хен. А, вот и она.
Не представляю, как в этот момент выглядело мое лицо, когда я увидел пятнадцатилетнюю девчонку, бегущую с рюкзаком к Эмме. Это ведь дочка господина Пака, заказ которого я недавно выполнил.
— Учитель Ко, — обратилась школьница к Эмме. — Этот очаровательный мужчина — Ваш парень?
Наша общая знакомая прыснула в кулак, я же по-прежнему не издавал никаких звуков и всячески пытался сделать лицо человека, который вовсе не причастен к случившемуся пару ночей назад в этой школе.
— Глупышка, познакомься, это — Ким Тэхен, известный музыкант в нашем городе. Тэхен, это — До Хен, моя отстающая ученица.
Нет-нет-нет! Только не это! Теперь и эта мелкая девчонка будет знать мое имя. Ну и вляпался же ты, «известный музыкант».
— Я только что вспомнил, зачем пришел, — проигнорировав девчонку, я стукнул ладонью по лбу и нелепо улыбнулся. Мне стоило бы походить в школу для получения манер. — Хотел взять ненужные чистые листы из школьной библиотеки для своих музыкальных сочинений. Не проводишь? — придумал я на ходу.
— Да, конечно. До Хен, подожди меня в классе, я скоро подойду.
Любопытная девчонка наблюдала за нами, пока мы с Эммой шли до входа в школу. Один раз я все-таки обернулся посмотреть на школьницу, но та даже и не думала отводить взгляд.
— И давно ты преподаешь? — нарушая нависшую тишину между нами, спросил я, когда мы проходили пока еще по пустым школьным коридорам.
— Недавно.
— И сколько получаешь?
— Более чем достаточно, — как-то холодно ответила она, ни разу на меня не взглянув.
— Зачем же такой красивой девушке загибаться сразу на двух подработках? — вспоминая тот факт, что Эмма работала еще и в зоопарке, решил полюбопытничать.
— Зачем же такому «талантливому музыканту» брать листы в школьной библиотеке в семь утра?
Черт, она меня подловила, 1:1. Девушка как бы тонко намекнула мне не лезть не в свои дела, да еще и сделала акцент на комплимент, который явно мне не подходил. И мы оба это знали.
— Тэхен, у нас скоро в школе будет проводиться зимний концерт по случаю приближающегося Нового года. Дети решили показать свои таланты, играя на различных инструментах, и петь песни. Не хочешь дать мастер-класс?
— Э…
— Прости, ты, наверное, очень занятой. Забудь, — она робко поправила выбившуюся прядь волос за ухо, после чего первая свернула направо, а я еще несколько минут задержался на месте.
— Нет, я приду, — догоняя собеседницу, я согласился, сам не зная, почему.
— Правда? О, это замечательно! Дети будут очень рады!
— А разве ты не просто репетитор?
— Да, но я люблю участвовать в творческой жизни учеников. К тому же, ДоХен будет играть на флейте.
— В духовых инструментах я не ас…
— Я тоже. Но ведь главное — это музыка, которая должна тронуть вот здесь, — она прикоснулась своим указательным пальцем к моему сердцу, и что-то приятное, щекотливое пробежалось по телу.
Мы свернули еще несколько раз, после чего пришли к одинокой двери с запыленной табличкой «библиотека». Да, видно, современные школьники не часто посещают это место. Впрочем, я тоже уже давно не брал в руки ничего похожего на книгу, что следовало бы исправить. Но позже, когда у меня появится свободное время.
— Проходи. Сейчас позову библиотекаря, — Эмма затерялась где-то среди стеллажей с книгами.
Проходя мимо старых изданий, я провел рукой по пыльным книгам, попутно пробегаясь глазами по названиям. Сырость и запах плесени тут же ударили мне в нос, мешаясь с ароматом свежих изданий, покоившихся на соседней полке. Я прошел несколько рядов, пропуская фантастику и зарубежных авторов, но неожиданно в пустом пространстве между книгами появилось чье-то лицо, отчего я слегка напугался, а по спине пробежался холодок.
— Простите, я тут зачитался немного, хотите что-то взять? — тихий, неуверенный голос зазвучал напротив меня, обладатель которого поправил очки на лице.
— Да… мне бы… — я совсем позабыл, что целью моего прихода были вовсе не листы для нот, а тот мужчина. — Дайте мне «Фауста», если есть в наличии.
— Секундочку… — сутулый парнишка обошел стеллаж и свернул в мою сторону, отчего я резко оцепенел.
Напуганным с внешнего вида щупленьким парнем оказался никто иной, как сам Сок Джин! Я, конечно, помню, что в обычной жизни он работает в библиотеке, но, черт возьми, не здесь же!
В голове крутилась мысль: «а что, если он меня узнает?», хотя Джин никогда не видел моего лица и не слышал настоящего голоса. Почему-то стало не по себе так скоро и неожиданно встретиться лицом к лицу с моей целью, по плану с которой я должен был увидеться ближе к концу.
Я быстро отвел взгляд от парня и перевел его на книги, будто бы они меня сейчас действительно интересовали. Ладони как некстати начали потеть, а по лбу стекала прозрачная капля, по-видимому, от волнения.
— С какого ты класса? — спросил меня блондин, разыскивая нужную книгу.
— 3-2, — соврал я и стал медленно смываться, пока тот был занят поисками и не видел.
На его лице заметно появились морщины. Он совершенно не походил на человека, который за день убивает сотни жизней, скрывается от полиции и имеет в наличии несколько спонсоров. Это настолько было неожиданным, что я совсем растерялся. Может ли тот мужчина с кальяном быть как-то связан с Джином и его мафией? Директор этой школы вообще в курсе, кто у него работает?!
Чувствую, теперь мне придется зачастить сюда приходить, только вот нужно придумать какое-то оправдание… Работать я здесь не могу, так как не имею даже среднего образования, ну и в целях своей конфиденциальности, мне нужно бы быть ниже травы, тише воды. Тогда… под каким предлогом сюда приходить?
— Тэхен, что-то случилось? — я услышал голос Эммы со спины, когда уже покинул книжную обитель и вышел в коридор.
— Нет, все хорошо…
— Листы… нужны? — она протянула руку с белой бумагой, но я не сразу понял, для чего.
— А? Да, спасибо, — я мысленно дал себе пощечину, чтобы собраться, после чего взял листы из нежных рук девушки и пошел в сторону выхода. — Знаешь, Эм, — я резко обернулся в сторону репетитора.
— Д-да? — она по-прежнему стояла на одном месте, не шевелясь.
— Можно… я посижу у тебя на уроке?
— Конечно, но…
— Хорошо, — я попытался якобы улыбнуться ей, но по лицу Эммы можно было понять, что у меня это не особо вышло…
***
— До Хен, здесь что-нибудь непонятно? — репетитор на высоком каблуке тыкала острой указкой на доску и переменно глядела на отстающую ученицу.
Я сидел за соседней от школьницы партой и откровенно пускал слюни. Кажется, не было ни единого женского участка тела, на который бы я еще не обратил внимание. Классическая юбка-карандаш придавала Эмме какую-то строгость, женственность, подчеркивала ее ягодицы (чего я тоже не мог не заметить). Белоснежная, словно первый снег, блузка была на три пуговицы расстегнута, отчего мне предстал вид на острые, как стрелы, ключицы. Слегка пухлые губы и зачесанный без единого петушка хвост — вот на чем я заострял особое внимание, изредка облизывая свои пересохшие от волнения губы. В ней не было никакой похоти, лишь цель: обучать. Трудно давалось отвести от Эммы взгляд и подумать о чем-нибудь другом, но все же мне удалось это сделать спустя полчаса.
Белые листы, что лежали на моей парте, так и говорили о том, что стоит ими хоть раз воспользоваться. Тогда я взял на временное пользование простой карандаш с учительского стола и стал делать какие-то невыразительные штрихи.
Спустя некоторое время, все же удалось увлечься рисованием, за что я мысленно поблагодарил используемый лист и вовремя посетившую меня музу. Теперь мне не было нужды вести счет долгих минут, а тем более смотреть на рядом сидящую школьницу и очаровательного репетитора.
— Еще и рисуешь потрясно… Сколько в тебе талантов, Ким Тэхен? — легкая, словно перышко, рука легла на мое плечо, что заставило на секунду отвлечься, после чего девушка подошла к своему столу.
— Скорее, временное увлечение, нежели талант, — я отложил карандаш в сторону и взглянул на рисунок в целом.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Пропорции нарушены, симметрия как у пятилетнего ребенка, а про анатомию лица я вообще молчу. Мне отчего-то стало стыдно перед человеком, чей портрет я рисовал, взяв образ из головы. Вроде бы, это была девушка.
— Господин Ким, у вас хорошо получилось нарисовать учителя! — вдруг звонкий голос До Хен заставил меня выйти из самокритического состояния и прислушаться. — Ее светлые, слегка вьющиеся волосы, красивые пионы вокруг, лира в изящных женских руках… только странно смотрится: репетитор с лирой в руках.
Я не сразу понял, о чем говорила эта мелкая и шумная девчонка, пока не присмотрелся. Действительно, изображенный образ был идентичен Эмме, я даже нарисовал ее кулон в форме парусника, который так и сиял на тонкой женственной шее.
— Неплохо, — заинтересовавшись моей работой, Эм подошла ближе и встала за спиной.
— Это греческая богиня любовной поэзии Эрато, — быстро приплел я.
— Увлекаешься мифологией? — задала наводящий вопрос репетитор.
— Любой человек искусства хоть раз заглядывал в греческую мифологию.
— Почему именно любовной поэзии? — задала вопрос девочка-подросток, собрав все свои вещи в рюкзак.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил я ей, чувствуя, как дергается глаз от излишнего внимания приставучей девчонки.
— А учитель говорит обратное! — она показала мне язык, после чего попрощалась с Эммой и удалилась из класса, оставляя нас наконец в покое.
Между нами нависла обременяющая тишина. Я просто наблюдал за тем, как Эмма стирала надписи с доски, потом собирала какие-то бумаги с учительского стола и периодически писала что-то в своем блокноте.
— Какие планы? — вдруг она нарушила тишину, не отрывая взгляда с розового блокнота.
— Не знаю. Что, в ежедневнике занятой леди появилось свободное место для отдыха?
— Не совсем, я записываю имя греческой богини, чтобы вечером не забыть посмотреть ее образ в Интернете. А вообще, мы можем пообедать в школьной столовой, — она резко сменила тему.
— Необычное место для свидания, но поесть сейчас я бы не отказался.
— Дурак, — она впервые за весь день беззаботно рассмеялась, опуская голову на стол, отчего ее тело слегка содрогалось вперемешку с прерывистым дыханием.
***
— Никогда не думал, что в школьной столовой так вкусно кормят, — я уплетал рисовую кашу за обе щеки, сидя напротив элегантной Эммы, которая с презрением на меня смотрела. — Что?
— Эта каша застыла на тарелке, а вкус ее напоминает сопли. Тэхен, когда ты последний раз питался?
Твою мать, прямо за живое задела. Надо же было ляпнуть… вел бы себя скромнее, не вызвал бы подозрений.
— Сегодня утром, — соврал я, поедая кашу уже чуть медленней.
— Тэхен… — она пыталась встретиться со мной взглядом, но я всячески прятал от нее свои глаза.
— Просто я потратил свою энергию на лекции по ботанике и рисунок на бумаге, поэтому проголодался. Это естественный процесс, вам ли это не знать, мисс Ко.
— Даже так… Тогда зачем же ты тратил свою энергию на лишние лекции, за которые, к тому же, не заплатил? — она победно ухмыльнулась, но я еще не сдался в нашем словесном состязании.
— В свое время я упустил эти темы в школе.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то я просто гулял около этой школы, а когда увидел тебя, то не смог пройти мимо, — победа за мной, она не знает, что на это ответить.
В полной тишине мы доели обед, и я решил отнести грязную посуду на столик раздач. Невозможно было не заметить, как многие взгляды учителей и учеников были направлены на нас с Эм. Я не стал заострять на этом внимание, но по лицу девушки было видно, что ей не уйти от сплетен коллег.
— Сестра, давай быстрей, нам еще до родителей ехать! — крикнул я светловолосой девушке через всю столовую и подмигнул, отчего она благодарно улыбнулась, ведь теперь никто не будет судачить о личной жизни юного репетитора, потому что стало понятно, что я типа ее брат.
В ботанический класс вернулся первым, надевая свое пальто. Со спины послышались глухие и шаркающие по деревянному покрытию шаги, отчего я рефлекторно обернулся. Душа вновь провалилась в пятки.
Пока я находился рядом с этой утонченной натурой по имени Эм, то совсем позабыл о том, что находился на задании. Реальность снова ударила меня по лицу, заставляя очнуться от мнимых иллюзий. Я не могу позволить себе расслабиться, когда речь идет о задании, связанном с жизнью и смертью моей матери.
— Молодой человек, а вы кто? — задал мне с порога вопрос мужчина, за которым еще с утра я установил слежку.
— Для начала — добрый день. Я хотел бы задать встречный вопрос.
— Я учитель ботаники. Что вы тут делаете?
— Ботаники?
Я прокрутил в голове воспоминания того вечера, когда в этой школе пришлось выполнять задание, связанное с моим бывшим одноклассником Шин Хеком. Парень упоминал, что заменяет учителя ботаники, который на тот момент болел. Фактически, этот мужчина мог являться тем самым учителем, но тогда остается вопрос… Кто настоящий учитель ботаники: Эмма или этот незнакомец?
— Скажите, как вы себя чувствуете? — задал я вопрос, застегивая последнюю пуговицу своего пальто.
— Спасибо, все в порядке.
— Это ведь вы недавно вышли с больничного?
— А… д-да… — у так называемого учителя выступил пот на лбу, а его голос стал каким-то неуверенным.
— А давно вы вышли с больничного?
— Приблизительно пару дней назад. Я не понимаю, к чему вы клоните?
— Ни к чему, хорошего вам рабочего дня, — натянул улыбку и захватил вещи Эммы, выходя из кабинета.
Внезапно крепкая ладонь схватила меня за кисть, когда я собирался покинуть класс. Мужчина не отрываясь смотрел в мои глаза, и я почувствовал, как от него исходит страх. Во мне проснулись задатки рэкетира, и я словно стал гипнотизировать его, равнодушно ухмыляясь. Человек будто пытался вытащить из меня какую-то информацию, узнать кого-то, но не мне впервой «кодировать» все источники, не давая прочесть их по глазам.
— Тэхен? — в коридоре послышался голос моей знакомой.
— Мне нужно идти, — выдал я, и лишь только тогда мужчина оторвался от меня во всех смыслах.
Чтобы не вызывать никаких подозрений у девушки, я схватил ее за руку и повел к выходу из школы, не давая оборачиваться. Благодаря такому недолгому контакту с этим старым ботаником, я предположительно понял, кем он мог являться, но прежде чем убедиться в своих догадках, мне нужно было увести Эмму куда-подальше.
— Давай помогу, — мы остановились посреди крыльца школы, после чего я надел на девушку куртку.
— Тэ, все в порядке? — она взволновано посмотрела на меня.
— Более чем. Погоди, как? Тэ?
— Мне пора, — она завернулась в теплый шарф и потопала на выход до школьных ворот со скоростью победителя спортивной ходьбы.
— До встречи, — зачем-то крикнул я, хотя в ближайшее время нам лучше было бы не видеться.
Дождавшись, пока Эмма покинет территорию школы, последовал домой, в противоположную от девушки сторону. Через пару часов я намерен вернуться сюда, только общаться с мужчиной придется не мне, а Ви и его лучшей подруге — младшей Кан. Уж эти ребята точно вытрясут из него всю необходимую информацию, и если полученные факты сложатся по полочкам, то сегодня я сделаю один крупный шаг по выполнению миссии.
