Реприза (Reprise)

Снаружи, мир утопал в сиренево-розовой дымке. Прохладный ветерок проносился по улицам Мос Шута, подбрасывая вверх частицы все еще раскаленного песка и кусая за пятки бегущих от Гардуллы гостей. За городом их путь через дюны пролегал в значительной двойной тени, освещенной двумя огромными заходящими звездами в гармоничном периоде. Пейзаж Татуина выглядел совсем иначе, чем когда они покидали Джуклиму. Итак, подумал Бен, изучая ландшафт расстилающейся перед ним в будущем. Он не знал, сколько всего изменил этим первым ужасным шагом, и не был уверен, что все будет хорошо. Но Галактика будет совершенно иной для него. И это была воля Силы, он был в этом уверен. И все же, при всей мудрости, что он обрел на Татуине в другой жизни, снова находясь здесь, второй шанс на мир был иллюзорен. Они возвращались к Джуклиме в ошеломлении. Бен и Тарен тащили за собой по антигравитационному поддону с деталями для корабля, Шми несла Энакина, посадив его в перевязь на груди. Выбраться из душных залов Гардуллы, из плена, из рабства, всего сразу – было поразительно. И для Бена, выбравшегося из зияющей пасти, что наверняка было бы его самой большой ошибкой. Холодный пот все еще струился по его телу, когда Тарен попытался начать разговор с их новой спутницей. - Как вас зовут? - Шми. - А вашего ребенка? Шми крепче прижала к себе сына, и настороженно разглядывая Тарена, ответила: - Его зовут Энакин. У идущего с другой стороны от Тарена Бена, сжалось сердце от, наконец, услышанного имени. Ощутив ее беспокойство, Тарен улыбнулся: - У меня есть маленькая дочь, немногим старше его, - и ободряюще добавил, - он выглядит здоровым. Вы хорошо заботитесь о нем. Все еще не уверенная, в возможных скрытых мотивов такой доброты, Шми не глядя на него тихо пробормотала: - Спасибо. Бен молча наблюдал за ней, пока они разговаривали. Он не мог разглядеть младенца в самодельной перевязи, но мог видеть Шми. Бен никогда не встречал Шми. Он видел ее голограммы, один или два раза, когда юному Энакину еще можно было общаться с ней, но, конечно, он никогда не видел ее в молодости. И смотря на нее сейчас, Бен удивился тому, насколько же она была молода. Он всегда предполагал, что Шми была уже зрелой женщиной, когда она родила Энакина, но, видя ее сейчас, он едва узнал ее. Пустыня не была добра к Шми, предположил он, на примере своего собственного опыта. Но вряд ли это было для нее сейчас проблемой; жара и песок не сломили молодую мать. Ее лицо было по-прежнему гладким, хмурым, но не морщинистым. Ее осанка выражала исконную силу, а хрупкость сложения говорила о восстановлении после недавней беременности. Несмотря на все это она была еще совсем девочкой, где-то на год или два старше Оби-Вана. Насколько же это тяжело для столь юного человека, подумал Бен. Тяжело и знакомо его старому усталому сердцу. Мы не были готовы, не ты, ни я, - тихо сказал Бен Шми, зная, что она его не услышит. Но по воле Силе, на этот раз, я буду готов. - Есть ли, э-эм… - Тарен пытался говорить доброжелательно, но Шми все еще смотрела на него с острой настороженностью. – Отец Энакина был рабом? Нам стоит вернуться за ним? - У него нет отца, - выплюнула Шми. Она отвернулась и покраснела. Тарен отвел взгляд в неловком молчании, а его рот чуть приоткрылся, приобретая форму «о». Хоть разговор и прекратился, Бен ощущал глубокое сочувствие рядового к рабыне, скорее всего подвергшейся надругательству. Это было логичное предположение. Бен всегда задумывался над утверждением Шми, что у Энакина нет отца. Была ли она искренна в своем убеждении? А если Сила и вправду создала Энакина из чистой энергии? Или же Шми лгала Энакину, а затем и Квай-Гону, для того чтобы избежать суровой истины ее рабства? Он бросил на нее взгляд и обнаружил, что он прекрасно обойдется и без этого знания; переспрашивать – только снова бередить еще открытые раны. Когда Энакин начал плакать и цепляться маленькими пальчиками за одежду Шми, Бен ободряюще указал вперед. - Немного осталось, - он махнул рукой вперед, где уже виднелась тень от гигантского рилотского корабля. – Идем. Они завершили свое путешествие в усталой тишине. *** Взойдя на Джуклиму и передав запчасти для электроники корабля экипажу, они направились в сторону свободных жилых помещений, где они могли отдохнуть. Тарен прислонился к переборке и прокручивал на датападе отчеты, пришедшие в его отсутствие, в то время как Бен снял свой плащ и повесил его у двери. Как он сообщил Бену, они вернулись вовремя. В двух из четырех генераторов произошла утечка энергии, и без новых деталей, оставшиеся два могли закоротить. Бен кивнул, радуясь, что его пари не было напрасным. С другой стороны, он уже знал это. Он посмотрел туда, где расположилась Шми с сыном. Она наблюдала за мечущимися туда-сюда мимо комнаты тви’леками, пока кормила Энакина, и, отвернувшись, посмотрела на Бена: - Вы отдали бы их жизни? – тихо спросила она, острым взглядом следя за каждым его движением. – За рабыню? Тарен посмотрел на Бена, тоже желая услышать ответ. Только долгие тренировки помогли Бену сохранить невозмутимость. - Я бы никогда этого не сделал, - заверил он их; и уверяя себя. – Я блефовал. Гардулла не отдала бы вас за меньшую цену. Шми не выглядела убежденной. Она, прищурившись, оглядела его. - Вы джедай. Я слышала рассказы о вас… - она окинула его взглядом сверху вниз. – Люди, которые держат свое слово. - И эти рассказы весьма точны, поверьте мне. Но, когда имеешь дело с хаттом, необходимо говорить на языке, который они понимают. Тарен медленно кивнул, с готовностью принимая это. Шми тоже кивнула, но осталась хмурой. Она удобнее перехватила ребенка, и Бен не смог удержать улыбку, когда взгляды матери и дитя встретились. Любовь Шми к сыну сияла ярким маяком в Силе, столь же чистой как детская преданность Энакина к единственной душе в галактике. Это отозвалось в сердце Бена болью, которую он не мог понять; у него никогда не было роскоши представить себя отцом. - Куда вы везете нас? – задала Шми вопрос, после того как устроила Энакина, и вернула разум Бена в настоящее. – Вы используете рабов в ваших джедайских Храмах? Бен выпрямился, оскорбленный такой идей. На миг воцарилась пауза, пока Бен смог справиться со своим изумлением. - Нет, конечно, нет. Мы презираем работорговлю и активно боремся против нее, - улыбнулся он Шми. – Как только корабль улетит с этой планеты, вы вольны идти куда пожелаете. - Что? – ее глаза шокировано распахнулись, и Бен увидел наворачивающиеся на них слезы. – Но… - мысли девушки ухватились за идею, о которой она никогда не задумывалась. – Но куда? - Ну, это корабль беженцев, и они направляются в Республику, - предложил Бен. – Хотя вы официально не одна из них, я знаю человека, который, я в этом уверен, будет более чем рад помочь вам. Он найдет вам место, где вы будете жить как можно дальше отсюда. Шми взглянула на сына и расплакалась. Что-то остановило Бена от порыва подойти и успокоить ее, но он улыбнулся с глубокой симпатией, смотря, как она всхлипывает и вытирает слезы, очищаясь. Она взяла ребенка на руки и подняла воротник своей туники. - Спасибо, сэр джедай. Он улыбнулся, остро осознавая свои морщины и молодость матери перед ним. - Зовите меня Бен, - сказал он, и она кивнула. - Спасибо, Бен. - Сэр, - позвал Тарен, поднимаясь, - меня попросили помочь с электроникой. Вам что-нибудь нужно? - Нет, благодарю, рядовой. Вы прекрасно со всем сегодня справились, спасибо за помощь. - Конечно, сэр. Мэм, - он кивнул Шми и ушел. Джедай и рабыня сидели в молчании, пока Шми вытирала лицо срыгнувшего Энакина и заворачивала его обратно в тонкие пеленки. К сожалению, ребенок не захотел быть послушным и довольно быстро выпростал мясистый кулачок из тканевого плена. Шми только охнула и начала играть с его маленькой ручкой, позволяя ему преследовать ее пальцы в бессмысленной воздушной погоне. Бен совершенно не удивился, когда мальчик протянул руку и инстинктивным использованием Силы призвал к себе кулон матери. Шми засунула его обратно под рубашку, но Энакин упрямо вновь притянул украшение. - И часто он так делает? – с веселыми нотками в голосе поинтересовался Бен. Шми взглянула на него. - Эмм, да, - было очевидно, что она не в полной мере понимает, что стоит за его способностями. – Я не…Я не знаю, почему. Или как. - Ваш сын очень силен в Силе. Он делает это неосознанно. Шми выглядела озадаченной. Она забрала свой кулон у Энакина еще раз, только чтобы он оказался в его руках, как только она оглянулась на Бена: - Сила? - Сила – энергия всего живого, которая поддерживает галактику. Это то, что дает джедаям силу. И как оказалось, - он улыбнулся Энакину, который упорно тянул к себе кулон матери, - позволяет юному Энакину потакать его склонности к ювелирным изделиям. Шми перевела взгляд на Энакина и вглядывалась в него, озабоченно нахмурившись, будто могла видеть эту силу в нем. Но для нее он был всего лишь ребенком, единственным существом, которое имело значение в ее мире. Она посмотрела на Бена и он буквально отшатнулся от силы ее страха. - Вы заберете его? - Нет, - заверил ее Бен и взглянул на Энакина. Мог ли он? Он должен был, не так ли? И все же…то, что в глубине скручивало его внутренности, то, что выпалил из-за своей авантюры, то, что сохраняло его функционирование изо дня в день, вынуждало его сказать: - нет, конечно, нет. Как я уже говорил, джедаи не имеют дело с работорговлей, – он присел рядом со Шми, излучая ощущение спокойствия. – У Энакина есть потенциал, для того, чтобы стать джедаем – великим джедаем, на самом деле. Я никогда раньше не видел таких способностей у ребенка. Но даже так, вы – его мать, - он поймал взгляд Шми, чтобы она удостоверилась в его искренности. – И если вы не согласны, Орден джедаев не прикоснется к нему. Вам нечего бояться. Они оба посмотрели вниз, когда кулон Шми в очередной раз сжал крохотный кулачок Энакина. Бен усмехнулся. – Хотя, возможно, вы захотите скрыть это от него в будущем. Шми кивнула, и снова забрав деревянный кулон у сына, заправила его под рубашку. Спустя несколько мгновений она широко зевнула и вздохнула, когда Энакин завозился. Бен бросил на нее сочувственный взгляд. - Вам нужно отдохнуть, Шми. Там есть кровать. А я пока присмотрю за юным Энакином. Она обернулась к нему воплощением материнских инстинктов. Бен мягко ей улыбнулся. - Мне не впервой смотреть за детьми. И я останусь здесь, обещаю. Разрешите ему побороться с чужим аксессуаром немного. С мучительным колебанием Шми все же кивнула и передала Энакина в объятия Бена. Она подошла к кровати и легла, наблюдая за сыном сквозь прикрытые веки. Было делом нескольких мгновений, прежде чем она, утомленная, провалилась в сон. На другом конце комнаты Бен разглядывал своего нового компаньона. Великая Сила, он такой маленький. Энакин помотал головой в знак протеста против слишком крепких объятий Бена и джедай завозился, мягко устраивая его в своих больших руках. Бен много раз держал на руках младенцев. Но сейчас он нес судьбу галактики на сгибе своего локтя, и ему казалось, что он сломает его. Как уже однажды. Шми дышала ровно и размеренно, оставив Бена и Энакина знакомиться наедине. Наедине со своим очень юным братом в прошлом, Бен не смог сдержать слез, прорвавших возведенную им дамбу. - Сейчас, - он улыбнулся дрожащими губами, глядя на младенца, - это было очень грубо, Энакин. Что я тебе говорил о легкомысленном использовании Силы? Конечно же, Энакин подчиняясь пространственно-временному континууму и закону сохранения материи, не мог припомнить лекций Оби-Вана. Вместо произнесения оправданий, он потянул за край накидки Бена и надул пузырь. Бен разрывался между смехом и слезами – эти два явления были порой так удивительно схожи. Во всяком случае, его щеки были мокрыми. - Да, это верно, - сказал мастер смеясь. Но смех перешел в тихие всхлипы. Энакин остался безучастным, глядя на плачущего человека без узнавания, что заставило течь слезы еще сильнее. – Энакин, - он задохнулся и прикрыл рот рукавом, пытаясь заглушить свои эмоции. Нежно, он прижал Энакина к груди, прислонившись щекой к макушке младенца. Уже не контролируя слезы, Бен раскачивался взад вперед в волнах горя, думая о победе годы назад. - Я сожалею, - напевал он маленькому Избранному и миру, который он бросил, слишком разбитым, чтобы продолжать, - я так сожалею. *** На следующее утро они проснулись под вой сирены. Бен напрягся и вскинул руку к груди, где как он знал, был Энакин. Чудом, мальчик еще спал, хотя уже выразительно кривился на пороге грубого пробуждения. Бен огляделся и поморщился от боли в шее. Он уснул на полу, прислонившись к переборке. С кряхтением он встал, осторожно прижимая к себе Энакина. - Что случилось? – спросила Шми, медленно поднимаясь с кровати. Бен аккуратно передал ей Энакина и она тут же зашептала что-то успокаивающее, качая на руках, заплакавшего мальчика. - Я не уверен, но звучит как будто… - Мастер Кеноби! Мастер Кеноби, ответьте! - Коммандер? – в некотором замешательстве ответил Бен, - что происходит? - Это хатт у которой вы брали запчасти, сэр, - Бен поднял широко раскрытые глаза на Шми, лицо которой стало беле мела. – Она выследила нас. И с ней небольшая армия, сэр. Он должен был это предвидеть. Бен сглотнул, уже не слыша плача Энакина. - Я поговорю с ней. Никто не должен покинуть корабль, вы понимаете? - Сэр. Я пришлю подкрепление. - Нет, коммандер, я пойду один. Если у нее есть претензии, это касается меня и только меня. Я не подвергну опасности никого больше. – Он уже достаточно сделал. - Но сэр, наверняка… - Это приказ, коммандер. - К..конечно, мастер-джедай. Удачи, сэр. Бен помолчал, а затем снова активировал комм. - Как бы то ни было…сообщите на мостик, чтобы подняли все щиты, которые у них остались и настроили все рабочие орудия. - Ох, да, сэр…но…это транспортник. Ах. Он слишком привык работать на борту звездных разрушителей. До сих пор. - Всё, что у них есть, коммандер. - Я понял. Он позволил связи отключиться и сопроводил Шми и Энакина в помещение, в котором собрали всех матерей с детьми, в самой безопасной части корабля. К счастью, Шми говорила на риле, хоть и частично, и смогла сохранить решительное выражение лица, когда Бен покинул ее. - Ты не вернешься к Гардулле, я клянусь своей жизнью, - твердо сказал Бен. Он виновато оглядел тви’лек вокруг, хотя они и не могли понять из-за чего. – Никто из вас. Когда он подошел к трапу, Бен настроил свой коммлинк на самые дальние частоты, на которые тот был способен. - Это мастер-джедай Бен Кеноби, - транслировал он на экстренной частоте Республики, так близко, но так далеко, - запрашиваю срочную эвакуацию рилотского корабля Джуклима; сектор Арканис, система Тату. Координаты пять-девять-ноль-два-шесть-шесть-восемь-один-пять. Мы находимся под активной угрозой второго уровня. Корабль неисправен. Пожалуйста, поторопитесь. Члены экипажа тви’леков превращались в защитников, спешно оборудуя транспортник средствами обороны и вооружения. Они с жадным вниманием наблюдали, как их союзник джедай покидает корабль. Бен накинул капюшон плаща и спустился с трапа. Антигравитационная платформа Гардуллы взметнула тучу песка, когда она оказалась в поле зрения в окружении четырех десятков массивных охранников-гаморреанцев и тяжелой артиллерии. Бен поджал губы и шагнул вперед, борясь с желанием схватиться за меч. *** - Гардулла, - сказал Бен с предупреждением в голосе. – Я думал, что хатты, в отличие от людей, умеют чтить ставки. - Твоя ставка прокисла, джедай! - Я думаю, что вашим знакомым на Нал-Хатте будет интересно услышать, о вашем нежелании смириться со справедливой потерей, - угрожающе протянул Переговорщик. Гардулла взревела. - Справедливой! Твоя ставка была ложью. Ты обманул меня! Я здесь, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне, - она вскинула руку, давая сигнал, и три ионных пушки тут же нацелились на него. – И забрать то, что мне должен ты, джедайское отродье. Бен выдохнул, ударами сердца отсчитывая секунды. Как одна, выстрелили пушки, взметнув при взрыве горячую смесь из раскаленного песка и дыма. Полсекунды спустя, джедай рухнул с неба, вращая синий меч в руке. Хатт выругалась, и ее охранники выстроились в осадную линию собственных сил против противника. Но Бен Кеноби давным-давно покорил эти дюны. Он всегда задумывался, сможет ли он использовать эти ката на восприимчивую аудиторию. *** На расстоянии световых лет от них, Алара Дан застыла в своем кресле. - Первый уровень, - сказала она. Хедесский пилот обернулся к ней: - Мастер Дан? - Их активная угроза только что обострилась до первого уровня. Я уверена в этом. Капитан отринул прочь свой скептицизм, и, кивнув, включил комм: - Красный флот, мы сейчас в АУ1, – он повернулся к экипажу. – Поднять щиты, орудия к бою. Я хочу, чтобы каждый эвакуационный шаттл сопровождал эскорт. Кто-нибудь связался с мастером Кеноби? - Нет, сэр. - Конечно, нет. Что он задумал? – проворчал тихо капитан за своей станцией. - Как я уже сказала, сэр, АУ первого уровня, - Алара наклонилась вперед, рука сама собой потянулась к сейберу. – У меня такое чувство, что мастер Кеноби несколько занят сейчас. *** Как только все закончится, ему действительно нужно пересмотреть, насколько он на самом деле ценит свою челку. Бен фыркнул, сдувая волосы с глаз, и взмахнул мечом в безумном танце: раз-два-три, поворот, четыре-пять, бросок, рез-толчок, шесть и дорожка шагов – уклоняясь от бластерного огня. Гаморреанцы были невероятно глупыми существами, но они компенсировали отсутствие умственных способностей абсолютным упорством. Если точнее: он уже выбил у одного оружие, но вот он снова стреляет из бластера. Бен разрубил ствол пополам и опрокинул охранника на землю. Его комм пискнул уже в седьмой раз за несколько минут - Мастер Кеноби? Мастер Кеноби, ответьте. - О, ради звезд! – он закружился, не обращая внимания на голос. По какому поводу во время сражения, в зоне активных боевых действий, его вызывают каждые три секунды? - Мастер Кеноби, это адмирал Хедессы Тивак Шон, мы на пути к вам. Каков ваш статус? Оу, ну тогда они вовремя. После высококлассного завершения джунг ма*, Бен хлопнул ладонью по коммлинку, неуклюже открывая частоту. Он действительно снова должен приобрести комм для перчатки. Он и забыл, как это было удобно. - У меня нет времени на разговоры, - выдохнул он, пронзая еще одного нападавшего, прежде чем его самого постигла та же участь, - просто следуйте координатам этого вызова. - Мастер Кеноби, каков ваш статус? Я слышу звук сейбера. - Асока – ах, - он покачал головой, вытряхивая пыльные воспоминания. – Извините, Алара, это вы? - Что, не думали, что я найду вас? Да, это – я. Каков ваш текущий статус. Вам требуется помощь? Помощник? - Нет, нет, в этом нет необходимости, - ему удалось отрезать нападающему две руки сразу, и чувствовал себя не очень хорошо от этого. – Я почти закончил. - Я поняла. И… что вы делаете, мастер? Бен отмахнулся. Он не мог объяснить все это по комму, не говоря уже об уничтоженном им в одиночку, отряде злобного хатта. Это будет долгий день. - Веду переговоры, - удовлетворил он их ответом, и данное заявление хорошо акцентировало применение Силы. Алара помолчала несколько секунд, прежде чем сказать: - Принято к сведению, мастер Кеноби. Мы сейчас будем. Да прибудет с вами Сила. *** Когда Бен справился с последним воином Гардуллы, флот Хедессы уже был в поле зрения, проходя атмосферу. - Вы должны признать свое поражение, Гардулла, будь то за столом в сабакк или на поле боя. Оба были справедливыми, клянусь честью. - И теперь, убьешь меня? – предположила Гардулла, готовая защищаться, хотя Бен не мог сказать как. - Нет, - вздохнул он, уставший телом и духом. Он вернул сейбер на пояс. – Не мне решать, ни как джедаю, ни как победителю. Вы оплатили свой долг мне, сейчас, признайте свое поражение, и вы никогда меня больше не увидите. Гардулла подняла свою массивную голову и посмотрела на него. Через долгое время она пренебрежительно махнула рукой: - Ты не стоишь того, джедай. Убирайся и сдохни в каком-либо другом уголке галактики. И это было самое теплое прощание, которое он когда-либо слышал от хаттов. К тому времени, как адмирал Шон и его флот приземлились на поверхность планеты, Гардуллы и ее платформы и след простыл. Бен Кеноби остался в одиночестве посреди тел гаморреанцев, весь в песке и поту, в одеждах, обугленных и изрешечённых бластерными выстрелами. В то время как большинство хедесских шаттлов направлялись к кораблю, маленький истребитель приземлился рядом с Беном. Трап опустился и полдюжины хедесских бойцов высыпали на песок, в сопровождении Алары Дан. - Мастер Кеноби, - поздоровалась она, искренне радующаяся вновь видеть его. Она подошла ближе, оглядывая побоище и тщательно контролируя выражения. – Мы можем чем-нибудь помочь вам? Бен повернулся, тоже осматривая поле боя. Он должен сам увидеть неприглядное зрелище, всего этого бардака. Но ничего не поделаешь. Немного подумав, он повернулся к новоприбывшим и сказал: - Я потерял свой плащ. Если вы заметили, и я был бы благодарен, если бы мне его вернули. Между тем, - все же он признал, что едва держится на ногах, - я мог бы ненадолго присесть. Он заснул в задней части шаттла. Разбудили его уже на борту другого, гораздо большего корабля, для совещания с адмиралом Шоном, которому он рассказал только самые необходимые детали. Бен был уверен, что новости о его «блефе» рано или поздно дойдут до правительства Хедессы, но он бы предпочел «не подавать снаряды» для собственного выговора. Он и так получит за это от Совета джедаев. Мысли о Совете вызывали головную боль, и Бен решил направить свою деятельность на решение других проблем. Он забрал свой плащ у команды эвакуации, несмотря на то, что на нем живого места не осталось, и теперь он был бесполезен. Он связался с сенатором Бейлом Органой, который был в восторге, узнав, что при катастрофе Джуклимы никто не пострадал, и Бен подкинул ему неожиданную идею. Наконец, он отправился на поиски Шми и Энакина. Они были подхвачены в азарте эвакуации, но им потребуется помощь при прохождении таможни. Бен потратил почти два часа, пока выяснял на флагмане отчеты по посадке, но, в конце концов, нашел имя Скайуокер в реестре небольшого шаттла в другом месте флота. Ему придется подождать, чтобы встретить их в посадочном доке. В то же время, Бен с удовольствием слушал похвалы хедессиан Аларе, которая все великолепно проконтролировала в отсутствии Бена. По данным нескольких учетных записей на Хедессе творился полный хаос после незапланированного отлета Джуклимы, но Алара сплотила отряды и объединила план с редким изяществом, подобающим ее статусу. Она держала свою линию организации непрерывной эвакуации, одновременно формируя спасательные команды. Возможно, она и не была дипломатом, но Алара была прирожденным лидером. Было замечательно видеть доверие, которое она заслужила среди команды за те короткие два дня, пока не было Бена. По ошибке он назвал ее Асока. Возможно, именно поэтому, он чувствовал ее такой близкой ему все это время, подумал он. Она была желанным олицетворением того, чего он и не мечтал увидеть. Он встряхнулся от этих размышлений, когда механический голос объявил о посадке. Бен был одним из первых, кто покинул корабль, стоило опуститься трапу. Молча передав эстафету руководства Аларе (теперь он знал, что она прекрасно с этим справится), он побежал встречать Скайуокеров, прежде чем они высадятся. - Бен, - Шми улыбнулась – впервые на его памяти, внезапно осознал Бен – когда она увидела его и тут же нахмурилась, - что с вами случилось? - Ах, - он взглянул на свои испорченные одежды. – Боюсь, агрессивные переговоры. Все будет хорошо. – Он посмотрел на крепко спящего Энакина и улыбнулся. – Не только для меня, как посмотрю. Шми улыбаясь, спустилась по трапу. Ее лицо прояснилось, и она смотрела мимо Бена на суету посадочного дока вокруг нее, вверх, на сверкающие небоскребы столицы Хедессы. Ее взгляд остановился на горизонте, где за воздушной дымкой вздымались к небу травянистые горы. Он проследил за ее взглядом и отвел глаза, давая ей время, насладиться видом зелени. Потом он осторожно положил руку ей на спину, аккуратно показывая направление: - Нам сюда. Он нашел место вдали от шумной очереди, чуть в стороне от таможни и главного дока. - Подождем здесь. Он скоро придет. - Кто? - Друг. Шми кивнула и устроила Энакина так, чтобы солнечный свет не разбудил его. Она прикрыла глаза, с наслаждением подставляя лицо ветру. Такой ее и увидел Бейл Органа, когда подошел к ним от таможенного ограждения. - Мастер Кеноби, - сияя, поприветствовал он, с блеском в глазах, разглядывая потрепанного джедая. – Вы отрада для моих глаз. Вас не было целую вечность, готов поспорить. Бен рассмеялся: - Это верно. Бейл Органа, познакомьтесь Шми Скайуокер. Шми Скайуокер – сенатор Бейл Органа с Альдераана. На слове «сенатор» глаза Шми широко распахнулись: - Сэр, - пробормотала она, опускаясь в глубоком реверансе. Бейл в смущении поддержал ее за локоть, помогая подняться. - Пожалуйста, мисс, мое имя Бейл, - он обезоруживающе ей улыбнулся, и она молча кивнула. Бейл посмотрел на спящего Энакина и расплылся в неудержимой улыбке. За его спиной Бен подавил понимающий смешок. Бейл всегда имел слабость к детям. – И кто же это? - Энакин, мой сын. - Понятно. Ну, тогда, добро пожаловать в Республику, Энакин, - Бейл кивнул спящему младенцу и оглянулся на мать. – Мастер Кеноби рассказал мне о вашей…ситуации. Если у вас нет возражений, я выступлю вашим поручителем для иммиграции на Альдераан, мою родину. Там вы сможете стать гражданкой Республики и остаться, если вам понравиться, или отправиться куда-нибудь еще, как только у вас будет гражданство. - Я… - Шми никак не могла выразить то чувство, что сдавливало ей грудь. – Я…конечно, я не возражаю. Спасибо, сэр, - выдохнула она, растеряв от волнения все красноречие. К счастью, Бейл, кажется, понял. - Следуйте за мной, мисс Скайуокер. Шми оглянулась на Бена, который ободряюще ей кивнул. Они благополучно провели ее через таможню, и свой первый шаг на землю Республики Шми Скайуокер сделала свободной женщиной. Вокруг все взбудоражено кипело: тви’леки восторженно танцевали на своей новой родине, семьи воссоединялись, пилоты поздравляли друг друга со счастливым предотвращением катастрофы. Шми стояла в одиночестве, сияя нежностью к сыну, когда Бен снова подошел к ней. Она повернулась, чтобы поприветствовать его. - Я не могу отплатить вам за то, что вы для меня сделали, - сказала она. – Для нас. Бен тепло ей улыбнулся. - Все так, как и должно быть. Вам понравится на Альдераане – это один из самых красивых миров Ядра. Кстати… - Бен полез в карман и достал горсть кредитных чипов. – Это вам. Чтобы начать новую жизнь. Только после того, как он отдал ей их в руки, Шми поняла цену каждого. Ее глаза распахнулись: - Это…это слишком много. – Она попыталась отдать их Бену обратно, но он поднял руки, будто обороняясь. Шми растерянно держала чипы в ладони между ним. – Я не могу…Вы сказали, что потратили свои деньги на запчасти для корабля. Бен пожал плечами. - Гардулла Бесадии умеет торговаться. Талантливый воин и дипломат, как и я, и кто сказал, что после провала на Татуине меня не вынудили к взятке за ее сотрудничество? – подмигнул он ей. – Я оставлю их в более хороших руках, чем хатт. Плечи Шми поникли. В ее глазах застыли слезы. - Я… спасибо, Бен. Она чувствовала, что повторяла это слово слишком часто, чтобы быть правильно понятой, поэтому она быстро сунула кредиты в карман и освободившейся рукой обняла Бена за шею. Это жест застал Бена врасплох, но он улыбнулся и мягко обнял в ответ, помня об Энакине между ними. Он услышал всхлипывания Шми в его капюшон и дрожь подавляемых эмоций. - Теперь все, - утешал он, удерживая девушку обеими руками. – Вы свободны. Эта самая лучшая награда, какой я могу желать. Она осторожно отодвинулась от него и вытерла покрасневшие от слез глаза. - Я…Вы знаете, я никогда не была свободной, - она рассмеялась почти в истерике от восторга и облегчения и прижала Энакина к груди. – Но теперь мой сын будет тоже свободен. - Да, - Бен улыбнулся со сладко-горьким чувством. Он посмотрел на Энакина и увидел все то, для чего его отправили назад – но возможно, не по тем причинам, по которым он больше всего хотел. – Шми, - обратился он, через несколько секунд раздумий, и взял ее руки в свои. – Шми, ваш сын – особенный, - сказал он. Как донести всю важность его слов? – Беспрецедентный. – Она посмотрела на мирно спящего младенца, обрамленного руками ее и мастера-джедая. Она вновь посмотрела на Бена со слезами на глазах. - Вы все же хотите забрать его? - Нет, - Бен покачал головой, чтобы развеять ее страхи. – Нет, Энакин останется с вами. Однажды он станет великим человеком, великим сыном для вас. Но…я знаю, что он может стать великим джедаем – величайшим, я уверен, - на ее неуверенный взгляд, он легко сжал ее ладони в своих, и добавил: - Я не говорю о легкости. Его сила будет расти каждый день. И ему нужен будет проводник. Если вы… Если вам понадобиться помощь или совет, обратитесь в Орден джедаев. Мы любим наших юнлингов, как родных. Его примут с распростертыми объятиями. Он ощущал ее сопротивление самой идее разделиться, но что-то в ней болело за благополучие Энакина. - Когда я должна решить? – спросила она, снова всхлипывая. В конце концов, это был день, переполненный эмоциями. Бен чувствовал себя ужасно от того что говорил ей все это в такой спешке. - Не сейчас. Обычно Орден принимает детей от младенчества до трех лет, для людей. Не волнуйтесь, Шми, но…имейте это в виду, - он ободряюще сжал ее ладони. – Он также силен, как и его мать. Он будет счастлив везде, куда приведет его Сила. При звуке своего имени, Бен взглянул вверх, туда, где Алара пыталась привлечь его внимание. Он отпустил руки Шми. - Я должен идти. Безопасного путешествия на Альдераан – думаю, вам там понравится. – Он посмотрел на Энакина и мог только молится Свету, что однажды он снова увидит мальчика. – Будь хорошим сыном для своей матери. – Он оглянулся на Шми и коснулся ее локтя. – Берегите себя. Она выглядела так, будто ее разрывали миллионы эмоций. Она кивнула ему, захлебываясь словами, слезами и смехом. Он повернулся, чтобы уйти, но Шми остановила его, прежде чем он был слишком далеко: - Бен? Он обернулся. - Да пребудет с вами Сила. Он улыбнулся ей и смиренно поклонился, будто мастеру. *** На последнем докладе с Аларой и сенаторами, Бен почти ничего не говорил. Возможно, из-за его потрепанного, измученного боем внешнего вида, они его сильно не трогали, за что он им был благодарен. Он обнаружил себя выпадающим из реальности, даже когда они связали воедино все концы и попрощались. Он вернулся в настоящее, когда к нему подошел Бейл, чтобы простится. - Я не могу выразить свою благодарность, мастер Кеноби, - заявил молодой сенатор, после рукопожатия, положив ладонь на плечо Бена. - Я тоже, сенатор. Вас ждут впереди великие дела. Я с предвкушением буду следить за вашей карьерой в ближайшие годы. В глазах Бейла сиял мальчишеский восторг, но он обуздал его, переходя на более деловой тон: - Я буду ждать вас на этом пути, мастер Кеноби. Бен улыбнулся: - В то же время, берегите себя, Бейл, и да прибудет с вами Сила. - И с вами, мастер. Повторяющаяся фраза надолго засела у него в голове, после того как он сел в небольшой республиканский шаттл, летящий на Корусант. В тишине, нарушаемой лишь тихим гулом двигателей, Алара набирала свой отчет для Совета, искоса бросая на Бена взгляды и ожидая, что он сделает то же самое. Но в его душевном состоянии, Бен не мог думать о докладах, Совете и последствиях. Его разум был наводнен словами Алары, Шми, Бейла и все тех, кого он когда-либо знал. Да прибудет с тобой Сила. Сила была с ним, его жизнь, прямое свидетельство этого. Эта миссия – свидетельство этого. Но когда, если вообще когда-нибудь, джедай должен спросить, был ли он с Силой? Бен натянул капюшон и откинулся на спинку стула. Образы гаморреанцев и тви’лек танцевали перед глазами, усугубляясь образом себя – работорговца, продажей мальчика, который может никогда не стать джедаем, но все еще может стать ситхом. Сила, помоги мне, взмолился он. Ошибка или нет, он больше не мог сказать. Сила, подхвати меня.