Реприза (Reprise)

Примечание автора: В этой главе используется хаттез, который будет выделен курсивом. Для удобства чтения, хаттез будет переведен на русский (английский) в кавычках. Посадка была жесткой, но не катастрофичной. Джуклима, возможно, никогда уже не взлетит, но ей удалось совершить свое последнее путешествие никого не угробив, что, по мнению Бена, квалифицировалось, как удачное приземление, будь прокляты уничтоженные двигатели. Лежа на накренившемся полу мостика, сыплющего искрами из искорёженных верхних переборок, Бен заставил свое сознание продраться сквозь облако головокружения, и оценить свои травмы. Скорее всего, в том, что он отнесся к себе с таким вниманием, сыграл роль его ментальный возраст. Он со стоном поднялся, но тут же улыбнулся, обнаружив, что колени и не думают протестовать. Улыбка погасла, когда он почувствовал вкус крови, тонким ручейком стекающей к губам из пореза на лбу. Поверхностный. Бен рукавом смахнул кровь и сплюнул неприятный сгусток. Рядом с ним, Нима разминала потянутое запястье и вытирала кровь, сочащуюся из царапины на левой лекку. Бен поморщился в сочувствии. Ему говорили, что лекку чрезвычайно чувствительны. - Вы в порядке? – спросил он. Нима повернувшись, рассеянно кивнула, все еще немного дезориентированная. - Да, - еще раз кивнула она, убеждая больше себя, чем Бена и, нахмурившись, добавила: - но пассажиры и экипаж паникуют. Конечно, она была права. Разум Бена был переполнен звуками, он ощущал ускоренный пульс паники на борту. Теперь на твердой почве, менталитет толпы был их худшим врагом. Бен отряхнулся и сцепил руки за спиной, слегка разминая пальцы в отсутствии пластоидной перчатки. - Мне нужно поговорить с капитаном. Нима подвела его к коренастой синекожей тви’леке, утирающей рукавом струйку крови из носа и придерживающей ушибленную руку. Нима кратко с ней переговорила на риле, прежде чем кивнуть Бену. - По состоянию на четырнадцать часов второй половины дня, для вас и всех рилотских беженцев была запланирована миграция в Республику. Бен помолчал, позволяя Ниме перевести, и был вознагражден, когда краткая волна удивления и облегчения омыла лицо капитана. Нима оглянулась на него, когда он продолжил: - Как представитель Ордена джедаев и Галактической Республики, я прошу вашего разрешения, взять на себя командование кораблем, пока не удостоверюсь, что он благополучно приземлится в мире Республики. Капитан, выслушав перевод Нимы, выпрямилась и решительно взглянула на Бена. Нима гордо приподняла подбородок и напряженно, слегка запинаясь, сказала на бейсике: - Приведи мой народ домой, джедай. Бен улыбнулся: - Именно это я и хочу сделать, капитан. Но сейчас я должен поговорить с людьми на борту – всеми сразу, если это возможно. Капитан выглядела несколько нерешительно, но кивнула и начала раздавать указания экипажу, который тут же, бросился выполнять поставленные задачи. Бена сопроводили вглубь корабля, мимо погнутых перегородок и заклинивших створок дверей: неисправный антиграв, лишь изредка корректировал высоту их посадки. Из едва живых хрипящих динамиков раздавались инструкции на риле, которые Бен не мог понять. Вокруг него суетились тви’леки всех размеров и возрастов, некоторые плакали, другие кричали друг на друга. Бен стиснул зубы от этой какофонии. Сила рябила тошнотворной зеленой смесью паники, гнева, боли. Она пузырилась, словно подогреваемая на медленном неравномерном огне. Бен заставил себя дышать ровно, прислушиваясь к своему сердцебиению. Это была боевая медитация, которую он тактически использовал на Войне, но сейчас она не приносила ему и толики успокоения. Он не нашел мира в Силе, только непрерывный напев – Татуин, Татуин, Татуин, а каждый удар сердца перегонял всплеск адреналина: Энакин. Нет. Бен с силой сжал рукоять светового меча, сосредоточившись на кристалле понтита. Не фокусируйся на своем беспокойстве, Оби-Ван. Сейчас было легко мысленно воспроизвести голос Квай-Гона, сейчас, когда они только сегодняшним утром разговаривали, сейчас, когда он был жив, сейчас, когда обстоятельства изменились. Все изменилось. Паника не обоснована. Бен притянул Силу к себе и отпустил. Держи свой разум в «здесь и сейчас». Здесь и сейчас, сопровождающие провели Бена на балкон, выходящий на огромный грузовой отсек. Внизу, пассажиры, экипаж и команда Нессена – сгрудились плечом к плечу. Несколько заблудившихся пассажиров теснились вокруг Бена и капитана. Все перешептывались, расспрашивая членов экипажа о происходящем. Нима протолкнулась через толпу, пробираясь к Бену. - Капитан Ки’ели первой возьмет слово, - предупредила она и Бен кивнул. Детский плач эхом отталкивался от всех сторон отсека, омраченный паническими голосами семей, пытающихся найти своих близких, матерей шикающих на испуганных детей. Бен глубоко вдохнул и выдохнул, очищая разум от тревожной атмосферы. Он не убоится методов Силы, решил он. Хаос, но гармония. Ведь этому он хотел научить своего молодого «я», ведь так? Рядом с ним Ки’ели обратилась к народу, повысив голос и вытянув руку, чтобы привлечь их внимание. Но это не сработало. После многочисленных попыток успокоить толпу, кто-то протянул ей громкоговоритель и в течение нескольких секунд, все внимательно ее слушали. Дети еще плакали, слышались перешептывания, но сейчас тысячи тви’леков вглядывались в людей на балконе в чутком ожидании. Капитан высказалась коротко и повернулась, отдавая командование Бену и вручая громкоговоритель Ниме. Бен вздохнул и вышел вперед. Когда он заговорил, он убедился, что его голос звучит достаточно громко; понимал ли кто-либо из тви’лек бейсик было неважно. Присутствие было такой же значительной частью разговора, как и выступление. - Меня зовут Бен Кеноби. Я мастер-джедай Ордена джедаев Галактической Республики, – фраза была довольно трудной для перевода Нимы, но как только она ее проговорила, по отсеку пронеслась волна заинтересованного ропота. – Я принял временное командование этим кораблем, чтобы сопроводить вас обратно в Республику, - он сделал паузу, позволяя Ниме перевести, и продолжил: - для судна нет непосредственной опасности, но оно было сильно повреждено. Поэтому нам требуется ремонт, - коллективный разочарованный стон отразился эхом от стен. – Вскоре после взлета, электрические системы корабля вышли из строя, и навигация отправила нас обратно во Внешнее Кольцо, на Татуин – планета на которую мы приземлились. Нима перевела. По рядам, сперва тихий, но нарастающими волнами паники, распространился шум. Бен призвал Силу, излучая ощущение спокойствия. Он дождался затишья и громко сказал: - Народ Рилота, вы проявили храбрость, - в глазах Нимы вспыхнуло одобрение. – Вы показали свое мужество и решимость. Вы не должны сдаваться. Вы вернетесь домой. В грузовом отсеке становилось все тише, пока Бен снова не обратил на себя внимание. - Я уже послал сигнал бедствия флоту Республики с просьбой о помощи. Даже пока мы предпринимаем попытки отремонтировать корабль, Республика вышлет помощь и при необходимости команду эвакуации сюда, на Татуин, - после обязательной паузы для перевода, толпа оптимистично загудела. Бен подождал, пока она утихнет, прежде чем он изложил наиболее важное сообщение этого дня: - однако, я настаиваю на том, что абсолютно никто не покинет этот корабль, за исключением меня и официальных лиц Хедессы на борту. На данный момент этот корабль – земля Республики. Пока вы остаётесь на судне, вы находитесь под защитой Сената Республики, правительства Хедессы и Ордена джедаев. – Бен был благодарен Ниме за ее суровый тон и строгое выражение лица. – Но, сделав хоть шаг за пределы корабля, вы оставите эту защиту. Для вашей собственной безопасности и облегчения эвакуации, я настаиваю, чтобы все оставались внутри, – он не пропустил тот факт, что последнюю фразу Нима повторила несколько раз и это, вероятно, было мудро. Некий серьезный ропот прокатился по кораблю, некоторые тви’леки уточняли сообщение для своих друзей. Когда они закончили, Бен ободряюще улыбнулся. - Мужайтесь, Джуклима. Скоро вы будете на земле Республики и обретете дом, - после того как Нима перевела, Бен вспомнил одну из очень немногих фраз на риле, застрявшие со времен его падаванства – традиционное прощание. - Tiu ohk kue dan vahs. Нима промолчала, услышав рил, и улыбнулась Бену: - Хорошо сказано, джедай. Он усмехнулся в ответ и, кивнув, освободил место, позволяя Ки’ели, вновь обратиться к тви’лекам. В то время как капитан раздавала многочисленные указания экипажу и пассажирам, Бен отступил обратно в коридор. - Теперь начинается самое трудное. Отойдя как можно дальше от шумного грузового отсека, Бен достал комлинк, просматривая открытые каналы. - Коммандер Нессен? Это мастер Кеноби, ответьте. - Мастер Кеноби. Отличная речь. Я как раз собирался вызвать вас. - Какие-то новости? В комлинке раздался усталый вздох: - Как вы уже знаете, гиперпривод накрылся. Но боюсь, у нас есть проблемы и похуже. Сердце Бена замерло: - Насколько хуже? - Наши заплатки на электрической системе пережили этот кошмарный гиперпрыжок, но реле спаялись друг с другом намертво. У нас есть энергия, но мы не можем ее регулировать. При этом многие формы жизни на борту… - Нессен снова вздохнул, и Бен мог слышать мягкие колючий шорох, будто уставшая рука проехалась по щетине. – Ребята сказали, что мы досуха истощим генераторы за два стандартных дня. Это вряд ли было хорошей новостью. Бен сохранял спокойствие: - Реле отремонтировать не получится? - Не с тем, что у нас есть на борту. Если мы попытаемся залатать его снова, мы можем разомкнуть главные цепи, или того хуже, закоротить сами генераторы. Нам нужны новые запчасти: подходящие. Пока их у нас нет, все, что мы можем сделать, это попытаться подать энергию на самые важные участки. Жизнеобеспечение, освещение, двери. И у нас возникли проблемы общения с экипажем. - Я знаю, кто вам поможет в этом вопросе. Я пришлю ее, чтобы встретить вашу команду. Сам я спущусь на планету и посмотрю, смогу ли я найти место, где можно приобрести необходимую электронику, – вся эта ситуация начинала казаться ужасно знакомой. - Очень хорошо. Если можно, мастер Кеноби, я пошлю рядового Тарена с вами – это он ставил заплаты на систему, и будет знать, какие понадобятся детали. Уж-ж-жасно, ужасно знакомой. Было довольно странно оказаться на месте Квай-Гона. По крайней мере, у Бена не было ученика, которого в этот раз он мог оставить. - Хорошо, - ответил он, наконец. – Я сообщу капитану о наших планах. - Я могу прислать рядового Рэнда в помощь, если хотите, - добавил Нессен, подтверждая всю степень осторожности в предложении. Тем не менее, самовооружение было прерогативой джедаев. - В этом нет необходимости, коммандер, я справлюсь. - Конечно, сэр. Удачи. Бен завершил разговор и отправился на поиски Нимы. После того как он передал план Ки’ели и отправил Ниму к команде Нессена на инженерную палубу, он встретился с рядовым Тареном у главного трапа, где члены экипажа убедились, что они были единственными существами, покидающими корабль. *** После того, как он и Тарен ступили на песчаную поверхность Татуина, Бен прищурился на горизонт и вздохнул, утоляя боль разбухающей памяти жарой и пылью. Рядовой обвел хмурым взглядом пустыню и взглянул на одеяние своего спутника: - Вы когда-нибудь были на Татуине, сэр? Бен помедлил с ответом, мысленно воспроизводя карту. Он высматривал едва различимые ориентиры, всплывающие в памяти, которые он научился узнавать за долгие годы в пустыне. Татуин – огромная планета, но лишь на небольшом куске ее пустынной поверхности поддерживалась жизнь. Он знал эту небольшую область лучше, чем родной мир джедаев – Корусант. Бен поморщился от горького послевкусия этого осознания. Он вернул свое внимание к вопросу Тарена. - По случайному совпадению, рядовой, да, был, – он накинул капюшон, спасаясь от палящего солнца, и побрел к первой дюне. – Нам нужно попасть в город до полудня. В годы своего изгнания Бен редко отклонялся от маршрута, включающего в себя его собственный дом, Анкорхед и ферму Ларсов. Тем не менее, время от времени, особенно в первые годы, он совершал вылазки и в другие города и отдаленные поселения Татуина, для разведки или за припасами, или за тем и другим. В этих путешествиях, он изводил себя чувством вины и параноидальными мыслями, что с Люком может случиться беда, пока он в отъезде. Но сейчас, в предшествии его собственной истории, он был благодарен за то, что знал, что к чему здесь. Он смог узнать, что город близко, только потому, что был там раньше. - Мы дальше на западе, чем мне бы хотелось, - пояснил Бен Тарену, когда они ступили на следующий бархан. – Но выбора у нас нет. - Запад? – Тарен усмехнулся, пытаясь не набрать полные ботинки песка. – Вся эта планета – пыльный шар, и я вряд ли смогу отличить верх от низа, не говоря уже запад от востока. - Западное Дюнное море отделяет нас от Бестина и большинства других поселений, - Бен указал направо, но все что попадало в данный момент в поле зрения Тарена, выглядело абсолютно одинаково. Он нахмурился. - У нас будут проблемы с поиском нужных деталей, - констатировал он, прищурившись, рассматривая маленький городок, который появился на фоне монохромного горизонта. - Возможно. Сила даст ответ. Тарен только покачал головой и продолжил путь. Некоторое время спустя Бен оглядел униформу Тарена. - Кстати о проблемах, - сказал он, шагнув к рядовому и срывая с него идентификационные нашивки. – Если кто-нибудь узнает в нас республиканских путешественников, наша задача в разы осложнится. Вам нужно скрыть все отличительные знаки. Можете потереть песком для лучшего эффекта. Озадаченный Тарен выполнил распоряжение, до середины расстегнув комбинезон и завязав рукава на поясе так, что знаки и символы Хедессы не было видно, и, скрестив руки на груди, наблюдал, как Бен накинул на себя темный плащ и удостоверился, что меч хорошо спрятан. - Это действительно необходимо, мастер Кеноби? Бен смерил его взглядом: - Возможно, нет. Но я обнаружил, что в Мос Шута предосторожность – мудрейший путь. Дело в том, что он никогда не был в Мос Шута перед тем, как туда пришла Империя. Однако, он многое о нем слышал. Но тут уже ничего не поделаешь. Бен проигнорировал испуганное выражение лица рядового и бросил: - Идем. *** - Мос Шута? – прошипел Тарен своему спутнику. В отличие от некоторых уроженцев Центральных миров, Тарена был из мира, расположенного прямо на границе пространства Республики и за долгие годы узнал много скользких подробностей о соседях во Внешнем Кольце. – Это место кишит слизнями. Бен схватил Тарена за руку и дернул в сторону, давая дорогу дьюбэку*. Тарен сморщился от вони, но Бен остался невозмутим. - Гражданский термин – хатт. И если вы хотите, чтобы ваши конечности оставались частью вашего тела, я бы рекомендовал вам использовать его. Из-под капюшона Бен осматривал окрестности, расширяя свои чувства, ища помощь, вызывая анонимность, призывая окружающих не обращать на них внимания. И конечно его усилия касательно Тарена были потрачены впустую. - В любом случае, мы должны войти и выйти. Там. Впереди по дороге – похоже на верфи. У них может быть то, что нам нужно – в любом случае, хотя бы часть. Это действительно была верфь, и там действительно были детали, в которых они нуждались. И, конечно же, все они были старыми и ржавыми. Тарен нахмурился, поднимая устаревшую проводку для трансформатора ХТ-9, но все равно окликнул джедая: - Это, по крайней мере, должно ненадолго помочь. Бен кивнул и пошел договариваться о цене. - Сколько за все? – скучающим тоном спросил он, махнув рукой на сваленные Тареном на прилавок детали. Торговка дурос прекратила ковыряться в ногтях и посмотрела на их трофеи. - Восемьдесят пять пеггат, - безучастно ответила она. Бен вскинул бровь: - На этот хлам едва стоит смотреть, не говоря уже о покупке. Шестьдесят восемь. Торговка медленно опустила ноги с прилавка, пристально рассматривая их шарообразными глазами. Тарен попятился. Бен остался на месте. - Это мой магазин, чужеземец. Я устанавливаю цены. Семьдесят семь пеггат. Бен усмехнулся: - Грабеж средь бела дня. Семьдесят. - Семьдесят пять. - Семьдесят и ни одним вупиупи больше. - Семьдесят два. Последнее предложение, слизняк. - По рукам. Торговка хмуро наблюдала, как Бен роется в своих карманах. Она нахмурилась сильнее, когда он бросил на прилавок два кредитных чипа. - Республиканские кредиты? – безразлично спросила она. - Я полагаю, вы обнаружите, что у них очень выгодный обменный курс к вашей собственной валюте, - невозмутимо ответил Бен. - Я не принимаю Республиканские посулы, слизняк. Только наличные. Вам нужны эти детали или нет? - Вы возьмете кредиты, - твердо сказал Бен, едва заметно поведя пальцами, скрытыми рукавами, в джедайском движении внушения. - Ты только что повысил цену, республиканский пес. - Республиканские кредиты – выгодная сделка, - настойчиво повторил Бен. Дурос замолчала и, прищурившись, уставилась на него. - Да, думаю, что так и будет, - прорычала она. – Один момент. Ее стул скрипнул и завертелся, когда она встала с него и вышла в заднюю комнату. - Что ж, - выдохнул Тарен в наступившей тишине, - хорошая работа. Бен не разделял облегчение мужчины. Обман разума не сработал, он был в этом уверен. Но если она не следовала внушению Бена, тогда что... Торговка появилась с щелчком взводимого бластера, направленного в голову Бена. Он поджал губы и вздохнул. Ох, да ради Неба. - Ты пойдешь со мной, республиканская мразь. *** - У меня плохое предчувствие, - сказал Тарен и поморщился, когда охранник гаморреанец толкнул его вперед грубой загорелой рукой. Повязка тоже не помогала. Бен спокойно шел рядом с мужчиной. - Вам не стоило сопротивляться; весь город – преступная сеть. Вам повезло, что остались живы. Позвольте мне вести переговоры. - Переговоры? Да вы шутите. Слиз... Хатты не ведут переговоры! - Просто не вмешивайтесь, Тарен, - настойчиво повторил Бен, подчеркивая имя мужчины без звания. Пленник исподлобья глянул на него. В окружении полудюжины охранников, они вошли в большое задымленное помещение. Бластер дурос все еще упирался между лопаток Бена. Как только глаза привыкли к свету, Бен разглядел силуэт хатта на фоне туманно освещенного окна. Они подошли ближе, и в его глазах вспыхнуло узнавание. После провала на барахолке, Бен не удивился, что их привели к хатту; но он был удивлен тем, что знал ее. - Гардулла Бесадии, - голос Бена был спокоен и не передавал того шока, что он чувствовал. - Вы знаете ее? – прошипел Тарен, прежде чем получил локтем в живот от охранника. Бен его проигнорировал. Гардулла вздрогнула в явном удивлении. - Hee, bu Ciduepe mee yinba bla bu lhonu Gardulla! (Значит, этот республиканский пес знает великую Гардуллу!) – она оглядела Бена острым взглядом. - Ah'chu apenkee, kaae catka? (Кто ты, маленький вредитель?) Рабыня, стоящая рядом с хаттом уже открыла рот, чтобы перевести, но Бен опередил ее: - Я Бен Кеноби. И я рад, наконец, встретиться с вами, ваше величие. Я уверен, вы уже знаете, что я просто хочу купить некоторые детали для ремонта корабля, но кажется, произошло серьезное недоразумение. – Он улыбнулся ей, что было почти кощунством на фоне угрюмых лиц вокруг него. Если Гардулла и была впечатлена его беглым знанием хаттеза, это не отразилось на ее гигантском лице. - «Действительно недоразумение. Схватить его», - махнула она мясистой рукой. И прежде чем охранник приблизился к Бену, он выхватил сейбер, тут же его активируя. Гаморреанец взвизгнул и отскочил назад, неуверенно направляя на него копье. В сапфировом сиянии было видно, как глаза рабыни-переводчицы расширились, и зазвенела цепь от взметнувшейся ко рту руки. - «Джедай!» – по крайней мере, эти два слога остаются универсальными. - И вправду, недоразумение, - повторил Бен за хозяйкой более глубоким тоном, чем раньше. Он твердо держал оружие и, улыбнувшись, сказал, - как мне кажется, я уже говорил, что мы только хотели купить запчасти для корабля и улететь отсюда. Мы не ищем ссоры. - «У тебя здесь корабль?» – спросила Гардулла, и не думая смирять свою ярость, несмотря на угрозу джедая. - Это не ваша забота. Сейчас, позвольте мне заплатить за детали и мы уйдем отсюда – я знаю, так же как и вы, что хатты достаточно часто совершают сделки с республиканскими кредитами, чтобы не остаться внакладе. – Он взглянул на дурос-торговку, отскочившую от него, когда он вытащил меч. – Что возможно будет, грабежом средь бела дня. - «Хмм. Я разберусь в своих собственных проблемах, джедай». – Неожиданно, охранник резко обхватил массивной рукой шею Тарена и приставил бластер к его голове. – «Уходи, маленький джедай», - издевательски протянула Гардулла. – «Плати за свой мусор. А этого я заберу в обмен на твою собственную жизнь». Бен быстро глянул на Тарена, который едва дышал под мощной рукой гаморреанца. Теоретически, он мог справиться с дюжиной охранников, которые находились в помещении. Но вряд ли ему удастся победить их всех и одновременно обеспечить безопасность Тарена. Он сжал челюсти. Хатты не ведут переговоры. Хотя нет, не совсем. - Сдаваться при первом же ударе? – тихо спросил Бен, приподнимая бровь, и пожав плечами, дезактивировал меч, цепляя его за ремень. – Хмм. Гардулла дрогнула, медленно повернувшись и сосредоточив тонкий как лезвие бритвы зрачок на Бене: - «Ты должен быть благодарен за мою снисходительность, e chu ta**». Бен усмехнулся знакомому ругательству. Сейчас он получил хоть какой-то ответ. - Благодарен, но не впечатлен. Меня предупреждали, что вы гораздо более грозная. Я буду рад сообщить, что это не так. Итак, сколько там, двадцать семь – нет, двадцать восемь сотен кредитов, ведь так? - «Двадцать восемь тысяч», - злобно поправила Гардулла. Бен изумленно вскинул брови и, зацепив большими пальцами ремень ответил: - У меня нет столько. - «Тогда звони своим друзьям – выкормышам ядра – и попроси больше», - выплюнула Гардулла, взмахнув рукой. – «Или ты хочешь увидеть, как первым умрет твой друг за несколько кусков хлама?» – Увидев потерянное выражение лица Бена, она расхохоталась и ее грудь, и живот заколыхались подобно желе. Гардулла отпила из вонючей кружки и облизнула губы. – «Мои первые удары убили больше людей, чем, такие как ты, джедай». Бен промолчал и нервно огляделся, выглядя при этом настолько убедительно, что Тарен в действительности уверился, что стоит на пороге смерти. - Очень хорошо, - сказал Бен и взял у подошедшего дроида комлинк. Он положил палец на кнопку набора и в задумчивости замер на секунду, прежде чем вновь поднять голову. – Второй удар более весомый, как вы хорошо знаете, Гардулла. Я предлагаю шанс на большую победу: пари. Лицо Гардуллы осталось неподвижным, хотя ее слуги смотрели на нее с неуверенностью: - «Какое пари?» - Раунд в сабакк. Если вы выиграете, я заплачу вдвое больше, чем вы просите и заберете моего друга в обмен на детали. Хатт ничем не выдала и намека на одобрение или недовольство: - «А если выиграешь ты?» - Если выиграю я, вы отпустите моего друга, продадите нам детали по приемлемой цене и дадите спокойно уйти. Все присутствующие смотрели на Гардуллу, пока она раздумывала над предложением. Медленно она начала хохотать: - «Ты проиграешь, джедай». Бен улыбнулся: - Посмотрим. Слуги быстро принесли стул и стол, который поставили перед Гардуллой. Бен взобрался на стул и сидел с непроницаемо спокойным лицом пока у него забирали меч и раздавали карты. Игра джедая и хатта началась. Бен научился играть в игру – или, как сказали бы некоторые, форму искусства – сабакк, годы назад в Храме джедаев, по мастерским наставлениям Квай-Гона Джинна. Квай-Гон давно увлекался игрой и был известен тем, что никогда не расставался с колодой карт. Бен помнил, сколько джедаев осуждало увлечение его учителя азартной игрой, но он узнал ее возможности на собственном опыте. Было действительно удивительно, что ты мог учиться, торговать и воевать при помощи всего шестидесяти восьми карт и некоторой ловкости рук. - Ты жульничал, падаван, - он почти слышал голос Квай-Гона, резонирующий недоверием после игры, состоявшейся незадолго до конца его обучения. - Ваш фокус определяет вашу реальность, учитель, - возразил он, возвращая Квай-Гону его же собственное изречение, - к тому же, джедаи никогда не жульничают. – Он нахально ухмыльнулся. – С определенной точки зрения. Улыбка Квай-Гона была одновременно огорченной и безмерно гордой. Но воспоминание было прервано, когда мастер мягко покачав головой, сказал: - Сосредоточься на настоящем. Смрад хаттского логова выдернул Бена обратно. Их карты были закрыты, и сейчас у Бена была ужасная партия. Однако, он не беспокоился. Любой – учил Джинн – стоящий игрок в сабакк знал, как вытянуть игру; и Оби-Ван провел больше времени, играя в сабакк с Квай-Гоном, чем кто-либо еще. Несмотря на свои уловки, Бен вынужден был признать, что Гардулла – грозный противник. Игра длилась уже три часа и его дыхание немного участилось. Он знал, что он делал. Он был абсолютно уверен, что вытянет. Но непроницаемый пристальный взгляд Гардуллы заставлял его задуматься: а не забавляется ли она с ним, в конце концов. Хатты не читались через Силу. Тишина в помещении была нарушена плачем, раздавшимся из коридора. Сначала тихий, потом громче и громче. Искаженный акустикой пещеры, сначала звук был неузнаваем для слуха Бена. Но через мгновение обрел ясность. Плачь младенца. Силу пронзили черные шипы страха, исходящие от девушки-рабыни все еще ждущей подле Гардуллы. И в тот же миг Бен и Гардулла повернулись к ней – Бен в тревоге, Гардулла в чистой ярости. - «E chu ta!» – басом взревела она, так что вздрогнул стол. Она кинула карты рубашкой вверх и наотмашь ударила девушку по лицу. – «Сколько еще времени ты будешь разводить грязь!» – Она взглянула на охранника и прорычала, - «иди, позаботься об отродье Шми». - Nobata, kolka (Нет, пожалуйста), - взмолилась девушка, взяв себя в руки. – Пожалуйста, пожалуйста, я пойду к нему. - «Ты сказала, что это в последний раз, и еще раз до этого, ты, человеческая шлюха, и вот снова». - Пожалуйста, пожалуйста, не причиняйте ему вреда, однажды он будет хорошим слугой, просто позвольте мне позаботиться о нём. - «Иди, или прибью обоих!» Девушка, вскочив на ноги, мгновенно выбежала из комнаты мимо охраны. Гардулла прорычала еще несколько ругательств. Ребенок продолжал плакать еще несколько бесчисленных секунд, но Бен его не слышал. Его разум опустел, сердце замерло во времени, руки застыли на картах. Шми. Он чувствовал, будто все его существо подхватила воронка вихря и затянула в какую-то альтернативную реальность, где он плавал внутри шара, на внутреннюю часть которого было спроектировано головидео из тысячи моментов сразу, каждый из которых наводнен его ошибками, страхами, надеждами. И все они говорили ему одно слово, какофонией эмоциональных голосов – громких и тихих, любящих и ненавидящих: Энакин. Плач затих, и Бен вернулся в свое тело, вдыхать затхлый дым и играть в сабакк с Гардуллой Бесадии. Он выпрямился и встретился с ней взглядом: - Я хочу поднять ставки, - завладел он ее вниманием. – Я выиграю – девушка и ее ребенок отправятся со мной. Гардулла выглядела невозмутимой: - «В обмен на что?» - Тройная оплата. Она расхохоталась. Несмотря на то, что она только что утверждала, что забьёт Шми и ее ребенка, хаттское эго было страшным оружием для победы. - «Я готова заключить пари на ящик хлама и ваши жизни, джедай. Никакие кредиты не купят у меня мою собственность». - Четверная оплата. - «Не оскорбляй меня снова, республиканская мразь. Твой ход». - Двадцать две тысячи рабов, - выпалил Бен. Гардулла вскинулась в удивлении: - «Что ты сказал?» Бен сглотнул в тишине. Великая Сила, что он только что сказал? Слова покинули его рот, прежде чем он задумался о них. Но…он сказал их. В ужасе, обливаясь холодным потом, он продолжил: - Мой корабль. Я перевожу двадцать две тысячи тви’леков. Если я выиграю, я получу девушку и ее сына. Если выиграете вы – заберете корабль и всех тви’леков на нем. Сила, это был темный вкус, осевший у него на языке. Тарен, прикованный цепью в углу, задыхался от шока. Гардулла уставилась на Бена. Одна, три, пять секунд. Она жутко расхохоталась и по коридору вновь разнесся плачь Энакина. - «Ты безумец, маленький джедай». – Бен промолчал. – «И ты проиграешь». Бен выплеснул свою панику в Силу и глубоко вцепился в столпы, предавшие его однажды. Пот катился по его спине. Слова жужжали в голове, и кусала совесть. Что он делает? Двадцать две тысячи жизней на две? Это безумие. Он нарушит свое обещание, которое всего несколько часов назад дал каждому пассажиру Джуклимы. Он нарушит свою клятву джедая. Он нарушит галактический закон. Чтобы спасти одного младенца. Сила, что это была за ставка? Неужели он сходит с ума? Идет во тьму? Но это просто… случилось. Он чувствовал, будто у него не было выбора. Бен сжал челюсти. Игра продолжалась еще два часа в патовой ситуации, пока не осталось несыгранных только две карты из разыгрываемой колоды. Гардулла выбирала первой, а Бен не был так испуган за две его жизни. Гардулла взяла карту и разместила в своем раскладе, широкий рот изогнулся в улыбке. Сердце Бена замерло. Он посмотрел на одну оставшуюся карту на столе. Поднял ее, перевернул – и выдохнул. Гардулла была слишком внимательна, чтобы Бен мог ее обхитрить. Она была более проницательна, чем Квай-Гон, более искусна, чем преступный мир Корусанта. Бен дважды видел ее обман, но не мог ничего с этим поделать. Она загнала его в угол с отвратительными шансами в пари, что при проигрыше он, вероятно, будет изгнан из Ордена джедаев. И все же, у него на руках была комбинация, которую Бен видел один раз в жизни, находящаяся в жульничающей ладони его учителя. Не было абсолютно никакого способа, по которому так могло произойти, даже если бы он это планировал. Но вы всегда говорите, что пути Силы непостижимы, учитель, сказала память об Энакине. Так и есть, подумал Бен, с новой ясностью выбрасывая истлевшую пыль паники. Да, определенно. После того как Гардулла с хриплым криком триумфа бросила на стол свою двадцати трех очковую комбинацию, Бен спокойно, аккуратно выложил свой Расклад Идиота,*** все еще не веря своим глазам. Гардулла посмотрела на карты и взорвалась яростным криком и ругательствами, брызгая слюной изо рта. В бешенстве она откинула стол: карты разлетелись, стаканы россыпью осколков рассыпались по полу, и потянулась за бластером, но Бен тут же призвал к себе конфискованный меч. Он выставил синий клинок между собой и хаттом, сглатывая вязкую слюну. - Мой друг, детали, рабыня и мальчик, - негромко сказал Переговорщик, удерживая себя на ногах только милостью Силы. По той же самой благодати этого дня, Гардулла только зыркнула и прорычала: - «Приведи их к нему». Тарена освободили. Шми с младенцем на руках, брыкающуюся и кричащую, притащили обратно в комнату. - Пора уходить, - позвал Тарен, подталкивая Бена в сторону выхода, когда джедай замер, не отводя глаз от ребенка. Бен взглянул на Шми, на крошечное тельце Энакина, и на Гардуллу, лицо которой явно говорило о неистовой мести. - Да, ты прав, - он бросил свои кредитные чипы на пол перед хаттом. И с этим, Бен развернулся на каблуках и в сопровождении офицера Хедессы, рабыни и Избранного Силы вышел из логова хатта в сумерки Татуина.