Странная история доктора Нейтрона и Джимми Нейтрона, мальчика-гения.

Синди спросила себя еще раз, что она делает. Пока она думала о превратностях судьбы, ее рука сама двинулась к сканеру и прижалась к нему. Дверь приоткрылась, и девушка вошла. Первое, что попалось ей на глаза - это отсутствие желтой границы. -И что же заставило вас придти сюда, мисс Вортекс? Ваши амбиции или любопытство? -Зачет автоматом,- Синди перешла на деловой тон. Она решила придерживаться только формальных отношений, и она бы прокляла себя, если бы не извлекла выгоды из этой истории. -И о каком же зачете автоматом мы говорим? Я не являюсь официально ни одним из ваших преподавателей, поэтому сомневаюсь, что… -Я хочу, чтобы участие в конференции добавили к моему личному делу. -Вне зависимости от уровня вашего выступления? - Я могу вас заверить, что уровень будет более чем удовлетворительным. -Для вас или для меня? Синди прикусила губу, чтобы не наброситься на него со словами о том, что он в ней сейчас нуждается, и что выхода у него нет. -Для нас обоих. -Следуйте за мной. Нейтрон открыл дверь напротив и жестом пригласил Синди войти. В первый раз, когда она ворвалась в эту же дверь, она не воспринимала это как нечто значимое, потому что ее мысли были заняты более важными вопросами, но теперь простой кусок дерева символизировал вход в другой мир. Синди не могла не чувствовать себя исключительной и гордящейся собой, ведь он позволил вступить ей за дверь, которая скрывала …, кто знает, что могло быть за ней? Только тот, кто открыл её. Синди последовала за своим новым боссом, стараясь не показать тревоги и детского любопытства, которое так живо охватило её, в то время как он вел её и даже ни разу не оглянулся на девушку. - Так как ваш IQ лишь немного выше среднего, у вас будет помощник, - Нейтрон сказал тоном, которым обычно читал лекции, с небольшим количеством напряжения на слове 'среднего'. Они достигли двери, которая привела к главной части лаборатории, и он наклонился вниз к сканеру для идентификации сетчатки глаза. -Добро пожаловать, Джеймс, - поприветствовал голос, который звучал для Синди подозрительно знакомо. - Позже вам предоставят временный доступ в лабораторию. - Временный? -Все ваши данные сотрутся с компьютера, когда мы вернемся с конференции. -А если я понадоблюсь вам позже? Повторное взятие сетчатки глаза – процедура не слишком полезная. -Поживем-увидим. Они преодолели несколько закрытых дверей, прежде чем встать перед огромным экраном. Синди не была ни удивлена, ни впечатлена - она видела все это прежде. Она была довольно хорошо знакома с системой VOX. -Вы знаете друг друга, но чтобы внести ясность, Синтия Вортекс – Аврора, мой обновленный компьютер. Теперь настал момент, когда Синди была поражена, даже шокирована. Экран включился и появилось 3D изображение Авроры со стрижкой и даже ресницами. - Визуальное опознавание завершено. Добрый день, Синди, - голос Авроры был механическим, но его все еще было легко узнать. - Как вы говорили, мисс Вортекс, машина не может умереть, таким образом, я спас то, что было возможно спасти. -Но теперь она только... только куча микросхем и проводов. Она больше не личность, остался голос и не более. Это всего лишь жалкая копия того, чем Аврора действительно была,- заметила Синди с отвращением, но оно было направлено не на компьютер, а к его создателю, попросту давшему знакомое лицо своему компьютеру, который был всего лишь рабочим инструментом. Это могли быть абсолютно любые визуальные средства, почему именно Аврора там? Зачем настолько её принижать? -Она и была кучей микросхем и проводов, - повторил холодно профессор,- просто раньше она была рядом, а теперь нет. Вот и все. -Как вы можете так… - но Синди замолчала, почувствовав его ледяной взгляд. ‘Это абсолютно не мое дело. Вообще. Куда же исчез мальчик, которого я так любила ненавидеть? Мишель была права - огромный айсберг из чистого льда.' Профессор Нейтрон кинул перед Синди папку с не меньше чем тысячей страниц. -Вы должны ознакомиться с этим. Здесь материалы о моем выступлении, конференции и презентациях. Бронирование номеров давно сделано, так что это не ваша забота. У вас есть вечерние платья? -Конечно,- ответила Синди, слегка обидевшись. Он может принижать ее за умственные способности, но чтобы подобным образом? - Тогда упакуйте с собой несколько. Я свяжусь с вами, чтоб переговорить о наших дальнейших встречах. Вы получите коды и другие … средства доступа. Свободна. - Это все? Вы не ознакомите меня даже со всем вокруг? -Зачем? Ваше рабочее место находится здесь, рядом с компьютером. Вам не нужно знать что-то еще. Вы должны овладеть им в первую очередь, и я сомневаюсь, что для вас это будет легко. -Как вы можете быть настолько уверены? Вы ничего не знаете обо мне или о моих способностях! Вам не кажется, что вы судите слишком рано? -Вы неопытная студентка, что тут еще судить? Вы еще не сделали ничего существенного в вашей жизни. -И поскольку вы гений, вы имеете право так разглагольствовать? Вы думаете, что вы сделали хоть что-то, пропадая в этой лаборатории круглые сутки? -Это моя десятая международная конференция. И да, мои дипломы дают мне некоторое право так разглагольствовать, как вы выразились. Он полностью разбил ее, и она знала это. И он знал это. Но она покажет ему. Покажет Джимми Нейтрону, на что способна. Разве не за этим она провела все свои годы начальной школы? … Синтия Аврора Вортекс была жесткой и целеустремленной девушкой. Никто не смел этого отрицать. И когда она ставила перед собой цель, она достигла ее несмотря ни на что. А подготовка к конференции проходила тяжело. Девушке понадобилось несколько дней, чтоб проработать нужные темы через другие презентации, поскольку она не имела базовых знаний по обсуждаемым вопросам. Ей еще было слишком рано знать этот материал. И, конечно, Нейтрон даже не упомянул, что именно входило в ее задачи в качестве помощницы, кроме сопровождения его на вечерние фуршеты. Что Синтия должна делать все эти пять дней? Распаковывать его багаж? В то же время она готовила собственные исследования за ее куратора, чтобы они могли обсудить окончательную работу в деталях. Босс девушки считал её не только неумной, но при этом еще и очень невнимательной. Ее основное общение происходило с Авророй. К сожалению, только компьютером, теперь последняя не могла ответить на общие вопросы или давать советы об обращении со своим хозяином. Синди остановилась на профессионально – деловом отношении к нему, но иногда... Иногда Нейтрон заставлял ее кровь кипеть, но она сдерживалась, потому что хотела упоминания о нём в её работе. Ей пришлось признать в будущем, что она достигла многого, работая с ним. Но, черт возьми, было очень трудно не посылать его к черту с его всезнающим высокомерным отношением. Они репетировали (снова!) речь профессора Нейтрона. Не было никакого смысла в ассистенте, который бы подсказывал, что и когда нужно делать. Синхронизация его слов и ее движений должна быть совершенной. И речь не была похожа на пятиминутную презентацию, по крайней мере, час заняли бы все схемы, образцы, таблицы и видео. Синди уже знала всё практически наизусть, но она по-прежнему не успевала все делать секунда в секунду. -Черт, такая трата драгоценного времени,- выругался профессор, -вы можете сделать хоть что-то правильно? -Я могу уйти,- выплюнула Синди в ответ, защищаясь. -А как же ваш зачет автоматом? - Черт с ним, если вы не понимаете, что я не могу читать ваши мысли. Я не могу сделать обратный отсчет от определенных слов в тексте и визуальных демонстраций. Но я безусловно могу встать и уехать, и вы останетесь ни с чем. Что, несомненно, будет некстати, не правда ли, профессор? - Едва ли. Было бы намного легче, если бы вы не были со мной. - С чего бы это? И тогда Синди увидела это. На мгновение Джимми Нейтрон показал свою боль и неуверенность в себе, но все это исчезло, как только он наклонил голову вниз, пряча от нее глаза. -Я должен был сказать тебе раньше, но мне кажется, ты сильная девушка, так что... Синди нахмурилась. О чем он? Разве конференции – не то место, где такие гении, как он чувствуют себя как в раю? И почему она должна быть сильной? -Я им не нравлюсь. Практически никому из них. Все по-прежнему считают меня выскочкой, который возомнил себя гением. Мир науки, в котором наука на десятом месте среди приоритетов. И это в лучшем случае. Они завидуют, что я патентую каждый год, по крайней мере, одно изобретение и патенты дают мне достаточно денег, чтобы иметь собственную лабораторию. Они не знают, как сложно выполнять все в одиночку! Черт! Их это не волнует, во всяком случае. Что же касается вас, те высокообразованные ученые – это куча сплетников. То есть будут вопросы обо мне, о вас, и о нас. Об Авроре, - он сделал паузу, чтобы сглотнуть, -я не скрывал её нечеловеческое происхождение, я был горд, что мог сотворить что-то, о чем они могли лишь мечтать. Представьте себе, о чем они говорили, когда я появился с роботизированной девушкой... ха-ха, но вы уже знаете, мы были и остаемся темой для сплетен и девчачьей болтовни. Как будто они могли знать что-нибудь о нас... Извините меня за то, что отдаляюсь от темы все время, я просто хочу предупредить вас о бестактных вопросах личного характера, касающихся наших отношений. Просто говорите им правду. -О чем? -О том, что Авроры больше нет, а вы всего лишь временная замена. И не думайте, что я ничего не вижу. -Не видите чего? - Сходство ваших и Авроры черт лица - всего лишь совпадение. Такие вещи случаются. Даже если редко. 'Так он думает, что это совпадение. Он даже не думает о других вариантах. Я не верю, что существует способ, который полностью уничтожает память о ком-то. Лицо Авроры -тому доказательство. Но почему я? Это мог быть кто угодно. Даже Бетти Куинлан. И все-таки... почему Джимми не помнит меня?’ …. Конференция проходила в университете Чикаго, так что Альберт был использован в качестве средства достижения их пункта назначения. -Я хочу дать вам это, - сказал профессор Нейтрон, вручая Синди устройство, которое выглядело как нетбук. С символом атома, конечно. -Почему не КПК? -Половину корпуса занимает система охлаждения. Так скажем, особенный КПК. -И мне это нужно... -Для всего, Мисс Вортекс. Устройство имеет прямое подключение к Авроре, так что если вы не сможете найти что-то самостоятельно, она вам поможет. - Таким образом, теперь она - мозг, а я - ноги, - Синди заявила, очевидно, не понимая своего статуса. -И руки. -Руки? -Это то, почему я... нуждался в Авроре. Еще одна пара рук, чтобы оплачивать счета, пополнять запасы, регулировать мой график работ внутри и вне лаборатории, знаете, это что - то вроде персонала. -Вы не упомянули об уборке после вас, - заметила Синди с отвращением к мужчинам в целом и к ее нынешний компании в частности. Создавать искусственный интеллект для таких тривиальных задач, и при этом считать себя выше подобных вещей! Гений, мать его! -Потому что это не её работа, а Джастина. -Джастина? -Мой домашний робот. -Оу. -Я и не думал, кстати, что вы можете готовить печенье, Вортекс. -А? -Либби сказала, что вы принесли им печенье в качестве приветственного подарка. Вы все еще арендуете тот дом? -О, вы об этом,- протянула Синди, стараясь продлить паузу, настолько, насколько возможно. Она не знала, как не разрушить ложь, придуманную ею и Либби. К счастью, у него нет детектора лжи, для его же собственного блага. -Я арендовала дом только на праздники. Хотела уехать из родных мест на время. Исследования - очень сильный стресс, как вы, наверное, знаете. Но на Рождество я оказалась одна в большом доме и вдруг сильно захотела компанию. Любую компанию. Так что я купила печенье и пошла в соседний дом. Я не знала, что вы знакомы. -Эстевесы – мои друзья детства. Мы стараемся поддерживать определенные отношения, но теперь у них есть дети, так что... Надеюсь, мой Рождественский подарок будет им в помощь. -Еще один робот? -Нет, просто чек. Годдард, (вы же видели Годдарда, верно?), оказывает достаточную помощь. - А вы не считаете, что чек - слишком равнодушный подарок для людей, которых вы знаете с детства? -Может показаться, что это так, но они лучше знают, что им нужно. Работа Шина позволяет ни в чем не нуждаться, но все-таки. Дополнительные деньги - это всегда хорошо. Они уже давно нигде не отдыхали. "Какой бессердечный. Мог бы купить игрушки детям. Хотя, зная его, он бы купил новорожденным, которые еще говорить не могут, Монополию". -А чем именно занимается Шин? -Компьютерными играми об Ультра – Лорде. -О нет!- Синди не удивил тот факт, что мания Шина продолжилась и в зрелости, но зарабатывать на этом? Ну уж нет! -Серьезно. Он совершил настоящий прорыв в торговле, когда предложил ввести Ультра-Королеву, чтобы и девочки могли играть. Это влияние Либби, несомненно. Позже появились комиксы, которые мгновенно исчезли с полок. Что было хорошим знаком для выпуска новой серии игрушек и прочих аксессуаров. Шин, в итоге, занялся написанием сценария для игры, его голова была буквально напичкана идеями. Это его мечта, знаете ли. Мечта быть частью его кумира, Ультра- Лорда. -Но разве он не взрослый? Семейный человек. Разве нормально оставаться в мечте своего детства, имея собственных детей? - Дело в том, Вортекс, что у них обоих теперь есть семьи. У Шина и Ультра - Лорда, я имею в виду. Близнецы не появятся до седьмого эпизода этого сезона. -Вы смотрели это? -Немного, для развлечения. Я, своего рода, технический консультант. - Это бред, - завершила Синди, скрещивая руки на груди. Инстинктивно она заметила, что от Нейтрона не последовало абсолютно никакой реакции. Обычно парень, стоящий перед нею, по крайней мере, бросил бы взгляд на ее грудь в этот момент, если не больше, потому что там определенно было на что посмотреть. - Как будто ваше мнение меня касается. Красная лампа на потолке вспыхнула– они приземлялись. ….. Час спустя Синди поняла, почему профессор Нейтрон нуждался в лишней паре рук. Только парковка самолета была сплошной головной болью, учитывая получение разрешения на посадку от местных чиновников. Процедура была стандартной документной волокитой, но кто-то же должен был это сделать. И кто же, если не новая помощница Нейтрона? Наконец, Альберт остался в назначенном ангаре, и они проследовали в отель, где Синди планировала освежиться перед первой церемонией, проходившей сегодня вечером. Но не тут-то было. Оставшееся время до отъезда было проведено в обсуждении и составлении плана экзаменов на конец семестра, до которого было еще около трех месяцев. Смысл? Чтобы эффективно распланировать время между ними, потому что предстояла серия экспериментов и патентов, усовершенствования и чтения лекций, публикация статей, и так далее, и так далее, пока голова Синди не расколется на четыре части. -Подождите минутку, профессор,- начала Синди, глядя на разные сроки выполнения домашнего задания в своем расписании,- я не смогу выдержать установленные вами сроки на завтра. Я имею в виду отчет об эксперименте, назначенный вами. -Почему? -Потому что я здесь. Я не могу сделать всё здесь, это невозможно. Не говоря уже о том, что я не могу использовать лабораторию для своих исследований. -Вам следовало подумать об этом раньше, Вортекс. -Но вы задали его только два дня назад! -Это ваши проблемы. Вы еще студентка, так что должны делать домашнюю работу, как и все. Вы согласились на зачёт автоматом, тратя личное время, на свой страх и риск. Я уверен, что вы сможете найти лабораторию в университете Чикаго. Если вы все еще хотите, чтобы ваша работа была безупречной. Синди хотела сказать, что… В общем, много плохих вещей, но крепко стиснула зубы и пошла принять заслуженную ванну. … Синтия Вортекс считала себя первоклассной девушкой. Ее последняя вечеринка была достаточно давно, но она не забыла, как преподнести себя мужчине. Для первого вечера она выбрала короткое платье цвета шампанского. Скромное, но элегантное. Синди не хотела выглядеть пустышкой среди людей науки. Она сомневалась, что кроме неё будут еще женщины на этой «вечеринке», младше уж точно не будет. Девушка должна доказать, стоит ли с ней считаться, или она достойна лишь роли помощницы? Кстати, о помощи... образ Джимми Нейтрона в смокинге на свадьбе Джета Фьюжна всплыл в ее сознании. Заинтригованная, она шагнула в маленькую гостиную, которая объединяла их спальни в комнате отеля, и приросла взглядом к двум длинным ногам в черных брюках, видных из-под газеты, что он читал. -Вы готовы? – прозвучало из-за неё. -Только возьму свой кошелек. -Не забудьте Аврору. -Для чего? -Для всего, - Нейтрон поднялся и поправил свой смокинг, - мы идем для того, чтобы работать, а не показывать ваши ноги. Синди робко оттянула свою юбку до колен. И что на этот раз? Комплимент? На всякий случай она все же положила нетбук в сумочку, к счастью, он поместился. -Вы выглядите бледным, - сказала Синди, замечая его нездоровый цвет лица. Его белый лабораторный халат делал лицо не таким безжизненным, но контрастный черный костюм показывал реальный цвет кожи, - вы сегодня принимали свои лекарства? -С каких пор вы стали моей няней? -Я – ваш ассистент, и это часть моей работы. Синди вернулась в свою комнату и достала несколько таблеток из своей сумки. Две недели назад она обнаружила, что ее боссу были назначены лекарства после операции, приём которых он игнорировал, думая, что сам он разбирается в этом куда лучше. Ну, как у всех ученых, здоровье не было главным пунктом в списке приоритетов. Конечно, Синди не хотела брать на себя лишнюю ответственность, но без лечения босса у неё не будет. О дне «аварии» не упоминалось ни разу. Как будто ничего не было. Ни попытки самоубийства, ни госпитализации, ни операции, и, конечно же, смерти помощника. Синди не знала, как вести себя со всем этим. Всё это действительно повлияло на них обоих, и Синди хотела бы поговорить. Чтобы узнать, что на самом деле происходило между ним и Авророй, и не из – за девичьего любопытства, а потому что она сама начала видеть, что с профессором Нейтроном что – то не так. Девушка устроила проверку и узнала, что он вообще не проходит курс лечения. Он просто отказался от него. Синди верила, что неважно, каким бы умным и бессердечным он не был, Нейтрон не мог просто забыть про это, про то, что изменило его и не дает жить спокойно. Может быть, он это уже сделал? Как когда - то сделал с ней? Но Аврора по-прежнему в лаборатории в качестве главного компьютера, она была еще частью жизни Нейтрона. Возможность ее дальнейшего существования сводит на нет причины попытки самоубийства, не так ли? - Это абсолютно не имеет смысла, - сказал профессор, глотая сухие таблетки. -У вас нет степени в области медицины, чтобы что – либо утверждать, - возразила Синди, чувствуя себя так, словно она ругает маленького мальчика. -Даже если бы я работал инженером, это не значило бы, что у меня нет здравого смысла. Эти таблетки мешают моему процессу мышления. Я не могу завершить свои изобретения из-за них! 'О, а это клиника!' -Думаю, нам стоит идти. Машина скоро прибудет. -Ваша первая здравая мысль. -Я не буду комментировать это. -Вы же могли сами сделать достойного помощника, в конце концов. -Заткнитесь. -И не подумаю. Синди сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя, и направилась к двери, но дверь открылась прежде, чем она успела повернуть ручку. Дверь так и оставалась открытой, как бы предлагая пройти. Синди бросила вопросительный взгляд на Нейтрона. -Здесь нет места приличным манерам, потому что это не ваша лаборатория? -Лаборатория - особое место. -То особое место, где вы есть никто иной как Бог, а ничто и никто вокруг не имеют значения? -Вы говорили о машине? -Забудьте. …. Церемония проводилась в зале Чикагского университета, который был переполнен мужчинами и женщинами разных возрастов и специальностей. Все стояли в основном в отдельных группках, активно обсуждая что-то. Синди внезапно стало волнительно – она совершенно не принадлежала этому кругу. Что она скажет, если ее что-либо спросят? Ее же могут принять за выскочку, которая хочет сделать карьеру при помощи молодого преподавателя, возможно, даже имея интимную связь с ним. - Стойте рядом со мной и ничего не говорите. Через час мы возьмем с собой Тома и уйдем отсюда, - мягко сказал Нейтрон, подписываясь на бланке при входе зал, чтобы зафиксировать его присутствие. -Тома? -Томас Клейтон - куратор вашей работы, - ответил он, уже ища кого-то в толпе, наверное, Тома. - Ясно. То есть, я просто мило выгляжу и остаюсь спокойной. Но что относительно вопросов, о которых вы говорили? -Мы уйдем быстрее, чем кто-либо нас заметит. Надеюсь. В голосе профессора действительно слышалась надежда. 'Так почему мы тут, если он не хочет здесь быть?' -О, Джеймс! Наконец – то ты с нами! – сказал кто – то слева. -Черт. Помните, что я сказал - ничего не говорите, и, желательно, ничего не пейте. Они приблизились к группе мужчин. Из материалов, предоставленных профессором Нейтроном, Синди знала, что они были его бывшими однокурсниками. -Кто эта красавица с тобой? Она настоящая? – один из них спросил, явно с прямым подтекстом. -Это моя новая ассистентка. Одна из моих студентов. - кратко пояснил Нейтрон. – Как продвигаются ваши исследования? Прогрессивно? -Еще бы. Мы только что обсуждали это. Не желаете присоединиться к нашему столику? - Нет, спасибо, Маркус. Мы ведь всё услышим на вашем выступлении послезавтра, не так ли? С этими словами Нейтрон взял Синди под руку и повел ее прочь, даже не сказав "Прощай" Маркусу и его спутникам. Они смешались с толпой, иногда останавливались, чтобы перекинуться парой слов с другими учеными. Синди не говорила ни слова, но она внимательно слушала все, о чем говорили вокруг нее. Профессора Нейтрона в основном называли не иначе как Джеймс, скорее всего, из – за возраста или неуважения к его статусу профессора. Трудно сказать. Многие также спрашивали, настоящая ли у Нейтрона ассистентка. Синди вскоре уже хотелось кричать: "Неужели я действительно похожа на робота?", но держала рот на замке. Она удивилась, что только две женщины спрашивали о состоянии Авроры. Другие только хотели знать, не является ли Синди новым роботизированным фетишем Джеймса Нейтрона. Позже (Синди не была уверена, сколько времени прошло с получения ею всех знаний, с которыми ей пришлось столкнуться во время бесед ученых), Нейтрон заметно расслабился и потянул ее куда – то снова, но на этот раз она действительно была нужна. Они приблизились к человеку примерно лет сорока, которого Синди сразу узнала по увиденным фотографиям в его книгах и статьях. -Том, хочу познакомить тебя с Синтией Вортекс,- без какой - либо преамбулы представил Нейтрон девушку. -Здравствуйте, Джеймс, Мисс Вортекс,- Томас поприветствовал легким поклоном. - Я очень рад, что нам удалось встретиться здесь лично. Я думаю, нам нужно с вами многое обсудить, но, увы, эта возможность ограничена временем данной конференции. -Не стоит так тревожиться, Том. Мы же с тобой знаем, что возможность будет всякий раз, когда мы оба этого захотим. -А ты ни капли не изменился, Джеймс, все тот же. Я надеялся, что этот год добавит некоторый опыт, и ты превратился в настоящего ученого... -Каким он, конечно, и является - выпалила Синди, не задумываясь, расслабившись от дружественной атмосфере диалога. Томас бросил на нее странный взгляд, а потом снова вернулся к теме разговора. -Для тебя уже подана машина, Джеймс? -Наверняка, - Нейтрон ответил с ухмылкой. -Какая машина? - сконфуженно спросила Синди. Она определенно не заказывала автомобиля, но, судя по всему, ее снова куда – то тянули. Трио покинуло университет, и Нейтрон нажал несколько кнопок на небольшом пульте дистанционного управления. Через несколько минут мощный порыв ветра чуть не сгубил укладку Синди, - Летающий автомобиль. - Выдохнула она. Но это был не оранжево-серый воздушный плот ее детства. Этот транспорт был в три раза больше и имел стеклянную крышу. -Откуда он взялся? В нем тоже есть Альберт? - спросила она своего босса, у которого, казалось, были какие-то секреты от своего ассистента. Бессмысленные секреты. -А это имеет значение? - спросил Нейтрон, нажимая на другую кнопку пульта, заставив крышу исчезнуть. – Ты первый, Том. -Ни в коем случае. Я не настолько сумасшедший, чтобы ехать на этом. -Это абсолютно безопасно, - заверил Нейтрон, но его коллега старшего возраста все еще, казалось, колебался. -У него есть лестница? Я не смогу залезть, пока он парит так, - сказала Синди, приближаясь к некому хитроумному изобретению, встроенному со стороны пассажира. Она всегда ездила именно там, чтобы в случае необходимости взять управление на себя. Но владелец автомобиля не помнил об этом, как бы то ни было. Лестницы, собственно, не имелось, но с помощью другой кнопки получилось транспортное средство снизить на достаточный уровень, чтобы Синди смогла спокойно залезть, не задрав её юбку до талии. С ворчанием и проклятиями Томас тоже все – таки смог залезть, а Нейтрон запрыгнул внутрь как школьник, и они поехали. Их пунктом назначения оказался бар в одном из отелей Чикаго, в тихом и практически пустом месте, но с достаточно большим именем, таким, чтобы посетители приходили в вечерних туалетах. -Вы планируете провести вечер здесь? – спросила Синди, садясь на диван в выбранном ими месте в зале. – Если да, то я не вижу смысла как-то особенно одеваться. Она действительно не понимала, почему тот, кто пришел в смокинге с расстегнутой бабочкой выглядит по местным меркам лучше, чем тот, у кого на смокинге все пуговицы застегнуты. -Мне нравится беседовать в более приватной обстановке. Но не волнуйтесь, так мы с вами собираемся, к сожалению, в первый и последний раз. -А вот и напитки, - объявил Томас, помещая три стакана с разноцветными жидкостями на стол. -Вы не можете пить алкоголь, пока проходите курс реабилитации, профессор, - сказала строго Синди, убирая один из стаканов за секунду до того, как рука Нейтрона сомкнулась бы вокруг него. -Ты лечишься, Джеймс? Из-за чего? Видя, что её босс отвечать не планирует, Синди взяла на себя смелость объяснить все. -Он ударился головой. Очень сильно. Ему выписали, в основном, болеутоляющие и успокоительные средства. -Но тогда… деятельность мозга снизится… -Вот что я ей и говорю! Я не могу работать со звездочками перед глазами! - пожаловался гений. -Вам следовало подумать об этом раньше, до того, как ударяться своей огромной головой! – ответила Синди. Это был первый раз, когда они упомянули несчастный случай и события, которые привели к нему. И, очевидно, Нейтрон совершенно не хочет говорить о чем-либо, что даже отдаленно связано с этим. -Так, вы двое, брейк! Мы вернемся к этой теме в другой раз. И даже не начинай возражать, Джеймс, да, мы к ней вернемся. Но сейчас я хочу поговорить об исследованиях мисс Вортекс. Мисс, ваша работа серьезна? Сначала люди спрашивали, реальна ли она, теперь узнают, реальны ли ее исследования. Что не так с этими учеными? -Я могу вас заверить, что все серьезно, Доктор Клейтон. -Но для каких – либо реальных результатов могут потребоваться годы. Даже десятилетия. И еще, как вы планируете проверять свои опытные образцы? В вашей группе ими сможет кто – нибудь заняться? Я к тому, что как я понял, вы сами не инженер. -Да, я нашла парня с инженерного факультета, и он готов попробовать. Он считает, что это интересная задача. -Задача, ха! – хмыкнул Нейтрон, - Вы имеете дело с живыми подопытными, это не просто циферки и рисунки на бумаге. 'Ну всё, тебе конец!' Синди почти прошипела, но вовремя сжала зубы еще раз. 'Мужчины!' -Я уже начала сбор теоретического материала и отправила схему на вашу электронную почту, Доктор Клейтон. -У тебя очень прилежный ассистент, Джеймс. Я завидую. -Забери себе, если так нравится. Для меня она слишком медлительная. -Извините! - Синди чуть ли не кричала от негодования, -Я сделала все, что вы просили, и вовремя. -В том то и проблема, Вортекс, что вовремя – это недостаточно. -Не суди ее строго, Джеймс. Она находится только в самом начале своего долгого путешествия в мир науки. -Ну, теперь вы можете погулять вместе, а я иду спать, - Нейтрон встал и слегка пошатнулся. - Чертовы таблетки. -Вы не можете водить в таком состоянии, - заявила Синди, уже собирая свои вещи, чтобы пойти вместе с профессором. -Автопилот,- пренебрежительно кинул в ответ Нейтрон и покинул бар. - Вы должны сделать что-нибудь с этими таблетками, Мисс Вортекс. Он даже не… -Не попрощался с вами? Я вообще не понимаю, как он может так относиться к людям. -Нет, я имею в виду, сегодня он не задал мне вопрос, который задает обычно всякий раз, когда мы встречаемся. Но вы простите уж его поведение, Джеймс нечасто общается с людьми. -Так, я готова. А что это за вопрос, позвольте узнать? -Конечно. Джеймс хочет, чтобы я стал его партнером в лаборатории. -И вы всегда отказываетесь? Почему? -Джеймс - это слишком для меня. Для всех, я думаю. Он полностью независим от каких-либо организаций или институтов, он может делать все, что хочет. И я завидую ему в этом. -Но если вы объединитесь с ним, то тоже обретете независимость. - Проблема в том, что он не нуждается ни в ком, кто помогал бы делать его науку, так сказать. Ему не нужен дополнительный штат и специалисты. Да и я ему как ученый ни к чему. Он просто нуждается в друге. … В полдень следующего дня голова Синди обещала вот-вот лопнуть от всех этих выступлений и дискуссий. Она также заметила, что помощниками ученых были в основном молодые парни, наверное, ученики. Она знала, что это не совсем законно, но она записала дискуссии ученых с помощью мини-Авроры. Она также заметила, что профессор Нейтрон участвовал почти во всех из них. В перерывах между презентациями он что – то смотрел в своем ноутбуке, даже не говоря с ней. Разве они не должны обменяться мнениями о том, что только что слышали? Или она была лишь вспомогательным инструментом без собственного мнения? - Стоп! - он внезапно воскликнул. Его выражение лица было на удивление приветливым. -Что-то случилось, профессор?- небрежно спросила Синди, внутри взрываясь от радости. Была одна очень хорошая догадка о причине его реакции. -Ваше назначение... И крайний срок - завтра... -Вы же сказали, что вовремя – это недостаточно. -Конечно, качество работы будет являться решающим фактором, но мне просто интересно... Что вы хотите доказать? Ах, да, вопрос дня. Почему она все это делала? Чтобы доказать, что она лучше, чем он? Едва ли. У него уже была докторская степень. Чтобы показать, что все – таки она была лучшей в своем классе? Возможно, но какой в этом смысл? Он выделил ее из всей группы только потому, что она не обращала на него внимание. Чтобы доказать, что она не глупая? Но он уже согласился с этим, взяв её в качестве своей ассистентки, пусть даже временной. Возможно, она хотела показать, что достойна помогать ему? И даже если это так, то что потом? У нее были свои собственные цели, она не хотела быть его ассистенткой всю жизнь. Тогда возникает другой вопрос – что же, черт возьми, она тогда делает? Она просто хотела провести с ним время, как в старые добрые времена? Нонсенс, но рядом с ним Синди чувствовала какой - то необъяснимый двигатель, заставляющий работать больше, быть лучше, стимулирующий приближаться к его недостижимым высотам. -Скорость не всегда означает точность, Мисс Вортекс. Вас спасла ваша оригинальность подхода. Синди вздохнула, признавая поражение, так как Нейтрон казался абсолютно серьезным. Она все еще далека от его стандарта. 'О чем это я думаю? С каких пор у Нейтрона появился стандарт? И, что наиболее важно, с каких пор я должна под него подходить? Это только работа. Нейтрон - один из многих, он даже не мой преподаватель. Полностью или нет, но мне все же удалось удивить вас, Джеймс Айзек Нейтрон, и это главное.'