По-настоящему смертельные файлы

- Мне сегодня ночью снилась какая-то бабушка, видимо, она как раз и связана с белым шумом... но вы же её спасли, правда? Хелен коротко кивнула, совершенно не задумываясь, будто она была роботом, а это действие было занесено в её программу. Только увидев вмиг расслабившееся лицо Келли, женщина осознала весь ужас ситуации и, что называется, чуть не "поперхнулась воздухом". Перед ней встал тяжелый выбор: либо напугать до смерти ни в чем не повинного ребенка и окончательно поломать ей психику, но зато остаться честным человеком, либо притвориться, что миссия прошла успешно, и что старушке ничего не угрожает, а самой тем временем незаметно ускользнуть и довести свои намерения до конца, однако стать подлым лжецом. "Я уже столько раз врала за свою жизнь, что ещё один случай никак на мою карму не повлияет" - рассудила Торрес, и тут же предприняла попытку как бы невзначай удалиться из дома. - Знаешь, эта ночь была такой напряженной... я пойду проветрюсь, а ты пока посиди дома, хорошо? - Хорошо, но почему я не могу пойти с тобой? - Келли не почувствовала в этом какого-то подвоха, но все же была удивлена. - Понимаешь, я бы хотела сейчас побродить в тишине. Тебе ведь наверняка будет скучно идти вперед и молчать все время, правильно? - на радость женщине, девочка согласно кивнула. - Вот, об этом я и говорю. Если хочешь, Табита может посидеть с тобой ещё некоторое время. - А дядя Айзек? - неосознанно парировал светловолосый ребенок. - Он разве не говорил, что собирается съездить сегодня за запчастями для автомобиля? - не сдавалась следовательница. Она победила. - А, ну ладно... я побуду с тетей Табитой, договорились. Едва только миссис Торрес услышала эту заветную фразу, она развернулась к входной двери и, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, поплелась к тротуару. За забором стояли и, как всегда, спокойно о чем-то разговаривали Айзек и Табита. Они, видимо, и не подозревали, что сейчас что-то может пойти не так, как вдруг, подобно молнии среди ясного неба, появилась Хелен и одной фразой сразила обоих: - Айзек, мы сию минуту отправляемся в дом к Расселам! - Но, милая, мы же уже там пробыли целую ночь, неужели забыла? Недосып сказывается? - начал отшучиваться мистер Торрес. Следовательница старалась не повышать голос, однако в данный момент веселый настрой мужа её раздражал. - Я забыла там свой бумажник. Нам нужно вернуться. Айзек собирался уж было напомнить женушке, что никакой бумажник она с собой не брала, однако быстро смекнул, что дело пахнет жареным, и подыграл ей: - Ой, ну, раз такое дело... - Э-э-эй, погодите-ка! - встряла Табита. - А Келли? - Голубушка, ну, ты ведь не откажешь нам посидеть с ней ещё полчасика, правда? - наигранно сладким голосом произнес Айзек. Миссис Брукс в ответ лишь вздохнула и пожала плечами, дескать, "куда же я денусь?". И Хелен, и Айзек были в очень замученном и подавленном состоянии, поэтому лишь на половине пути к злополучному дому Расселов супруги нашли в себе силы заговорить друг с другом. Первым неуверенно подал голос мистер Торрес: - Хелен, так в чем все-таки дело? - Кажется, мы ошиблись. Не за Расселами надо было следить, а за их соседкой... - С чего ты взяла? Причем тут соседка? - Келли предвидела, что со старушкой, которая живет рядом с ними, случилось или случится что-то плохое. Я сначала не поняла, что речь шла именно о ней, но сейчас никаких сомнений не осталось, она мне прямо об этом сказала. - Господи... - голос Айзека стал более тихим и усталым, а сам он, остановившись на красном сигнале светофора, принялся потирать переносицу, сильно сомкнув глаза. - Это дело скоро доведет меня до ручки. Женщина сначала хотела согласиться с этой фразой, но потом, поразмыслив, твердо заявила: - Мы должны держаться ради сына, Айзек. Помни, из-за кого мы вообще в это ввязались. От такой мотивации мужчина мигом выпрямился, и его лицо вновь стало суровым, а взгляд - целеустремленным. Долетев до места назначения ещё быстрее, чем в прошлый раз, супруги уткнулись прямиком в оградительную ленту, которая, само собой, не сулила им ничего хорошего. "Опоздали?" - промелькнула пугающая мысль в голове следовательницы. Вся многоэтажка была огорожена, и не только лентой: здание обвили несколько карет скорой помощи и полицейских машин, а также непроходимое кольцо из собравшихся зевак, которые слетелись, как пчелы на пыльцу. Удивительно, но среди плотной стены из любопытных людей миссис Торрес и мистер Брукс умудрились распознать друг друга и, жестами объяснив, что нужно срочно пересечься, начали пробираться к задней части дома, где образовавшееся кольцо сужалось и давало хоть какой-то шанс через него пробраться. Хелен про себя отметила, что видок у Арчи был не менее угнетенный, чем у неё, поэтому она заранее морально настроилась к худшему. - Арчи, что случилось? Что-то произошло с той старушкой? - начала разговор женщина. - Ты угадала. - холодным тоном ответил детектив. - Дверь в её квартиру была открыта, поэтому соседи вызвали полицию. Заподозрили неладное, и... кхм... Брукс немного замялся, подбирая такие слова, которые могли бы хоть как-то его оправдать, но в итоге спросил прямо: - Я закурю, не возражаешь? Хелен удивилась такому вопросу. Ранее она не замечала за коллегой подобной привычки, и даже думала, что он относится к этому отрицательно. - С каких пор ты стал курить? - С тех пор, как мы взялись за это дело. - отрезал Брукс. - Эта бедная старушка была права ... то, за что мы взялись - не стандартное дело. Это нечто другое, более... странное. Паранормальное, если хочешь. - Так, подожди. Что же все-таки случилось с ней? - прервала рассуждения коллеги Торрес. Арчи промолчал. Лишь после того, как он медленно, явно оттягивая момент, достал из кармана куртки сигарету, зажег её и сделал первую затяжку, правда просочилась из его уст: - С неё содрали кожу. Если бы стоящие позади люди беспрерывно не издавали какие-то нечленораздельные звуки, вокруг детективов определенно воцарилась бы гнетущая тишина, прерываемая лишь выдохами курящего Брукса. Каждая последующая его затяжка становилась длиннее предыдущей, а воздух вокруг становился все более спертым. И нет, это было не столько из-за табака, испускаемого детективом, сколько из-за липкого ужаса, который мешал спокойно дышать. Хелен была готова поклясться, что такого сильного страха она не испытывала за всю свою жизнь. - Помнишь ту распечатку насчет шоу "Бухта Кэндл"? - вновь заговорил шатен. - Там говорилось о таком персонаже, как Собиратель кожи. Ты... ты понимаешь, к чему я клоню? Женщина лишь понуро опустила глаза. У неё уже не было абсолютно никаких сил говорить. Она чувствовала себя опустошенной и беспомощной, отчего ей не хотелось делать совершенно ничего. - Собиратель кожи - это марионетка в виде скелета. И... хах... мы нашли часть этой марионетки. Представляешь? Какая-то чертова марионетка содрала кожу с человека. Это как в классических фильмах ужасов, знаешь? Хах. Было бы смешно, если бы это не происходило на самом деле. Брукс сделал последнюю затяжку и, потушив сигарету о ближайший мусорный контейнер, выкинул окурок в него же. - Знаешь, что я тебе скажу, Хелен? Сегодня умер ещё кое-кто. - Кто? - мрачным, низким голосом спросила следовательница, не поднимая глаза. - Скептик. Скептик внутри меня окончательно откинул копыта. - мужчина потянулся за второй сигаретой. - Он ещё со смерти Сью был на грани гибели, но сейчас, похоже, его добили до конца. Напарница Брукса серьезно задумалась над его словами. Есть ли смысл и далее пинать труп собственного скептика ради поддержания своего статуса? Не лучше ли было бы похоронить его и принять ситуацию такой, какая она есть? - Это, наверное, идиотское предложение, но мне кажется, что мы тут бессильны. Нам бы приплести сюда экстрасенса какого-нибудь... или священника... На слове "экстрасенс" из толпы людей в сторону детективов резко обернулся один пожилой мужчина. Его лицо показалось им весьма озлобленным, отчего они почувствовали себя неуютно и поспешили отойти немного подальше. - Боже мой, Арчи, ты не представляешь, какую горькую иронию подкинула нам судьба... - резко вернулась к первоначальной теме Торрес. Её тон был настолько опечаленным, что Арчи захотелось прямо сейчас крепко-крепко обнять её, напоить любимым кофе и внушить, что ситуация в скором времени наладится, однако сдержал этот порыв внутри себя. Тем более, что любые слова утешения в данный момент звучали бы, мягко говоря, не убедительно. - Что ты имеешь в виду? - Мы... целую ночь... просидели в квартире Торресов... но все это было зря. - женщина делала довольно большие паузы между словами, из-за чего создавалось впечатление, что она вот-вот заплачет, но это, конечно же, было не так. - Черт побери, кто бы мог подумать... мы такие идиоты... - Вы сделали все, что могли сделать, Хелен. - попытался поддержать её Брукс. - Это не так Арчи. Это не так. Скудно попрощавшись с коллегой, удрученная мать пропавшего ребенка поплелась обратно к автомобилю. Однако, когда она уже забралась на сидение и собиралась захлопнуть дверь, перед ней возник тот самый человек из толпы, который, как ей померещилось, недобро взглянул на них, и несколько таинственным тоном произнес: - Вы что-то говорили про помощь экстрасенса? Экстрасенсорика - лженаука.