Вслед за Рассветом

      Стойкий гул, подобно медной кувалде, разбил сон Гаррета. Мгновенно проснувшись, вор поспешил понять суть происходящего. И, когда он почувствовал деревянное покрытие пола под своими ногами, очевидная мысль о том, что источник шума находится непосредственно за окном Часовой башни, посетила его. Лестница была позади, и хаотическое скопление звуков начало отдалённо напоминать множество, одновременно гудящих, голосов. Мастер-вор предпринял попытку выяснить причину такого оживления, однако, дневной свет, с коим мужчина не контактировал уже около двух месяцев, упорно препятствовал. Единственное, что удалось рассмотреть Гаррету перед тем, как белая вспышка ослепила его, была, невиданная раннее, многообразная масса жителей Города, столпившаяся посреди площади. Вор растёр переносицу и, крепко зажмурив глаза, сел под окном спиной к ядовитому свету. Кажется, ещё неделю назад заголовки газет пестрили крупными буквами: "Не пропусти встречу с нашим Благодетелем! Скромный рыцарь впервые за всё время откроет нам тайну своей личности. Кто этот неведомый херувим? Почему он дарит нам свою благосклонность? Совсем скоро он лично даст нам ответы в центре Стоунмаркета..."        Благодетель, так нарекла его пресса, уже полгода занимался управлением Города. Именно столько времени прошло с момента всех тех событий, произошедших на ковчеге Озарённых. И именно столько времени Гаррет не думал об этом, практически не думал. Восставшие стали беспомощны после смерти своего предводителя, поэтому их деятельность прекратилась. Но этому месту требовалась руководство, Элиас погиб, оставив после себя обречённых жителей потенциально сожжённого города. Неудивительно, что совсем скоро Город стал получать финансовую поддержку. Большинство улиц было восстановлено в кратчайшие сроки, это поспособствовало возвращению беженцев, не способных обеспечить себе жизнь где-нибудь ещё. Наплыв аристократов произошёл после того, как открылись первые крупные магазины и рынки, полные продовольствия. Мастеру-вору, как и ранее, были чужды политика и деятельность её представителей. Хотя следует признать, что такое положение дел более чем устраивало Гаррета. Теперь возможность озолотиться возросла вдвое.       Однако была и другая сторона медали. "Неведомый херувим" с большим участием подошёл к проблеме защиты Города. Чтобы быть честным следует отметить, это решение было верным и своевременным, ведь такое положение дел в городе содействовало образованию благоприятной почвы для посева семян восстания. Новые блюстители порядка разительно отличались от своих предшественников. Мужчины и женщины, одинаково сложенные, не очень крупные, но коренастые, ростом около шести футов. Железная выдержка и холодное безразличие лишало их почти всех индивидуальностей. Поэтому люди с различными чертами лица, мимикой и иными особенностями были подобны друг другу. Алкоголь, рассеянность и полная безответственность, которые были не чужды бывшим стражникам, ни при каких обстоятельствах не сопровождали службу "воинов Благодетеля". Эти умные и внимательные создания, отдалённо напоминавшие человека со всеми его слабостями, работали достаточно эффективно. И Гаррету пришлось лично в этом убедиться. Однажды, во время очередной вылазки, вор пытался выяснить, какой крыше отдать предпочтение, дабы остаться незамеченным. Но, увы, далеко не каждый рассуждает подобным образом. Перед глазами вора возникла маленькая и шустрая фигура нелепо сложенного мужчины с толстой сумкой, обличающе набитой добычей, он бесшумно приземлился, однако чуткий слух стража обнаружил посторонний звук. "Остановитесь, сэр!" - строгий приказ был проигнорирован, и в ответ выпущенная стрела с молниеносной скоростью поразила толстую шею глупца, протыкая её насквозь. Гаррет отвёл взгляд. Несчастный захлёбывался в собственной крови. Несколько стражников окружили его, их дальнейшие действия были известны. Провести тщательное расследование, выяснить, кто это, и при наличии родных, выплатить им компенсацию. Если же таковых не имеется, то изъять всё имущество, и, разумеется, стоит найти владельцев украденных вещей. Подобные происшествия были очень редки. Обычно пойманные преступники сами останавливались, предпочтя тюрьму ужасно болезненной кончине. Теперь Мастер-вор возвращался домой не менее, чем ранним утром. Его работу стопорила необходимость каждый раз думать о том, как лучше поступить, чтобы не попасться на глаза служителям порядка. С другой стороны, это была отличная разминка и хороший способ оттачивания навыков.       Итак, за всё время своего влияния на Город, загадочный Благодетель отрекомендовал себя как практичный человек, в меру жёсткий и не лишённый добрых помыслов. Он действовал так изощрённо, что жители не могли составить точного мнения о своём новом правителе. Даже банально назвать его хорошим или плохим никто не мог. Гаррету же было всё ровно. Сейчас на главной улице Стоунмаркета располагалась большая часть Города, любопытные лица устремлены на мраморные ступени и колонны старого храма, где должен появиться их новый лидер. По тому, что абсолютная тишина заполнила улицы города, Гаррет понял, что ожидаемый всеми человек предстал перед народом. - Друзья, - голос оратора был мягким и сдержанным, юношеская беспечность и игривость пронизывали его, располагая к себе слушателей. Вор знал, как выглядит говорящий. Недавнее дело поспособствовало этому. По просьбе Бассо, он отправился в дом детей одного зажиточного аристократа, фамильная брошь - основная цель визита. На стене кабинета висел новый портрет, сбоку - крошечная надпись "Последний Норткрест". Полотно являло этому миру приятное лицо молодого мужчины. Свежее, гладковыбритое с, искусно переданным, ярким блеском в голубых глазах и широкой искренней улыбкой. Он не был похож на Элиаса или вообще на Норткреста. Тем более, зачем избалованному сыночку в кабинете изображение бывшего Барона? Из этого следует, что картину писали именно с Благодетеля, - я по-настоящему рад видеть вас здесь. Вы оказали мне большую честь, решив прийти сюда сегодня, - слушатели всё ещё продлевали молчание. - Я признаюсь, что не люблю говорить много, предпочитаю действовать! Однако прошу извинить мою бестактность, я взволнован. Меня зовут Дориан, я являюсь выходцем рода Норткрестов. Они, как вы знаете, правят этим городом более трёх веков. Бывший властитель был бездетный, поэтому я как единственный потомок, а именно племянник, Барона Элиаса Норткреста унаследовал его титул. Если честно, я не горжусь своим происхождением! - здесь он начал говорить серьёзно. - Мои предки принесли немало страданий этому городу. Возможно, их намерения были чисты, но методы, к которым они прибегли, просто непозволительны! Я хочу заверить вас, что сделаю всё возможное, чтобы улучшить вашу жизнь! У меня есть чёткий план действий, им я намерен с вами поделиться, - Барон откашлялся. - В первую очередь, я намерен разобраться с улицами города, подобные которым я ещё не видел. Эта вездесущая нищета... Эти отвратительные переулки, кишащие крысами. Вы не должны жить в таких условиях! Я уже начал чистку улиц, - Гаррет вспомнил непривычно благовидную площадь, - и не намерен останавливаться. Я избавлюсь от этой грязи в кратчайшие сроки! Также очень важно обеспечить вас едой и нормальными жилищными условиями. Я и мои люди объехали все предприятия Города, к счастью, некоторые из них вполне работоспособны. Ранее я жил в Блэкбруке, это место процветает. Там я наладил некоторые связи, благодаря которым нашёл поставщиков. В следующем месяце станет известно, какие именно заводы начнут свою деятельность в первую очередь, тогда и произойдёт набор новых работников. Я обещаю, что к концу этого года каждый из вас будет обеспечен работой, и скоро наш город станет ничем не хуже Блэкбрука. Кстати, говоря о нашем городе... Все мы знаем, что на данный момент в Южном Квартале орудуют жестокие и бесчеловечные бандиты, которые зовут себя Угреедами. Совсем скоро этому придёт конец, я не позволю проходимцам держать в своих лапах порт Города! - тут он осёкся. - И, конечно же, издеваться над невинными людьми. Чтобы вы могли мне доверять, я решил пожертвовать некоторую сумму денег каждому, неспособному себя обеспечить, жителю. Начиная с завтрашнего дня любой, кто нуждается в финансовой поддержке, получит её в ближайшем отделении стражи. И не пытайтесь обмануть моих людей! - Мастер-вор хорошо представил, как тонкие губы Дориана расплылись в улыбке. - Нам известно больше, чем кажется. Я не терял время зря и собрал полную информацию об устройстве города. После вы сможете задать мне все, интересующие вас, вопросы. А сейчас я хочу, чтобы вы взамен кое-что сделали, не для меня, а для себя. Я понимаю, что бедность побудила вас заняться достаточно... непристойными ремёслами, - голос молодого мужчины дрожал. Что-то жуткое представляла собой всякая, произнесённая им, буква. - Но вскоре, думаю, вы все прекратите этим заниматься! Трусы, крадущие жизни, жалкие воры, мерзкие путаны... Все эти грязные твари! Все они будут жестоко наказаны. Я не потерплю грязи в нашем Городе! И, к слову, теперь все питейные заведения будут работать не более чем два часа в сутки. Свободная торговля алкоголем и опиумом уже прекратилась. Не стоит губить своё здоровье, лучше позаботьтесь о близких, - сладкая манера вести разговор снова вернулась. - Что касается Старых богов, если вам угодно во что-то верить, то я не возражаю против этого. Возможно, именно вера помогала вам всё это время. Но я надеюсь, что вы понимаете, когда идёт дождь, никто "наверху" не грустит и не злится. Я хочу, чтобы вы оставались благоразумными. В любом случае, некоторые храмы будут восстановлены, но чуть позже. Они очень важны как предмет культуры и истории Города. А мы знаем, что город, который не помнит своей истории, сам обречён на забвение. Что ж... Теперь я с радостью выслушаю вас.        Всё это время Гаррет внимал прекрасную речь нового Барона, сидя на том же месте с закрытыми глазами. Вор усмехнулся: "Ох, он и вправду Благодетель. Какой интересный подход... Речь его можно назвать безукоризненной. Он намеренно делал акцент на словах "вы" и "наш". Его навязанная забота должна пугать и раздражать. Похоже, он просто хочет, чтобы о нём написали балладу". Мужчина снова прислушался. Как и ожидалось, толпа ликовала. Но сейчас следовало вернуться в постель, предчувствие чего-то интригующего захватило душу вора.