***
Немая сцена в небольшом уютном баре на окраине города затягивалась. Валери переводила взгляд с Сета на Хел, потом на Романа и финальным выстрелом — Дольф. Эл-Джей, воспылавшая было энтузиазмом при виде подруги, уже стушевалась и пыталась прикинуться, что она здесь вообще не причём, просто мимо проходила, упала, очнулась — опа, бар, знакомые все лица, какая встреча. Роман со свойственным ему спокойствием попивал свой крепкий кофе, Зигглер смотрел на девушку с долей сочувствия и непоколебимости. Так порой смотрят стоматологи, мол, да, понимаю, будет неприятно, но что поделать — надо. Для твоего же блага надо. Только вот что именно надо — Вэл пока не понимала. Ровно до того момента, как в распахнутой двери не появилась рыжая растрёпанная шевелюра. — Какого хрена? — в голосе девушки зазвенели нотки гнева, а в глазах появился недобрый огонёк. Роллинс, который по стечению обстоятельств оказался первым на линии огня, скрестил руки на груди и нахмурился. — Сет, что за подстава? — Сама потом спасибо скажешь, — неожиданно строгим голосом ответил ей мужчина. Опешившая от такого поворота событий, девушка на пару секунд растерялась — как раз достаточное время, чтобы услышать за своей спиной привычный голос Хэл: — Эмброуз, что за хрень?! Я на это дерьмо не подписывалась! Обернувшись, брюнетка увидела, как Хелен развернулась было к выходу, но была безапелляционно остановлена рукой Дина. — Сядьте. Обе, — раздался спокойный, как и обычно, голос Рейнса. Только в этом спокойствии ощущалось странное предвкушение бури, настолько непривычное для девушек, что ни одна не рискнула спорить с самоанцем. Сейчас он почему-то казался им просто огромным. Вэл притащила себе барный стул, словно не заметив того, что Зигглер подвинулся на длинной скамье, уступая ей место. Хэл без лишних понтов уселась на ближайший обычный стул. Биг Бро подарил подругам ещё по одному суровому взгляду, после чего обернулся и кивнул Хелене. Та тут же выбралась из-за спины Дольфа и театрально откашлялась. — Итак, дамы и не дамы, мы собрались сегодня здесь ради того, чтобы, наконец, разобраться, что за хрень вообще происходит в этом грёбаном мире, и почему двое лучших букеров и талантливых рестлерш устроили какие-то непонятные игры престолов? За этим всем, безусловно, крайне интересно наблюдать, — сарказм в голосе Эл-Джей можно было собирать в баночки и продавать по двадцать баксов за пол-литра, — но хотелось бы узнать, собственно, какого хрена?! Посчитав, что главную мысль собрания она озвучила, девушка отвесила реверанс, чуть не улетела носом в пол, была вовремя поймана Рейнсом и усажена на скамью рядом с Дольфом. — Ух ты, Хэл, нас тут, кажется, мирить собрались, — ухмыльнулась Валери. — Не возникает желания поделиться с товарищами, из-за чего весь сыр-бор? Они вон старались, встречу нам замутили… — Если ты сейчас так ненавязчиво пытаешься перекинуть всю ответственность на меня, — огрызнулась Хелен, — то не получится. Не надо винить меня во всех смертных грехах, не я это начала. — Да ладно?! — удивление брюнетки выглядело абсолютно искренним. — А кто тогда? Я, что ли? Забавненько получается. Решения принимаешь ты, а виновата в итоге я. Отлично. Просто блеск. — Вообще, изначально у нас вот эти товарищи активисты виноваты, раз на то пошло, — прищурившись, прошипела Хэл, пристально глядя на Дина и Сета, которые перекрыли собой путь к выходу. Те переглянулись. Мало им было того, что девушки между собой перегрызлись, так ещё и их теперь втянуть пытаются. — Хватит, Хэл, — устало вздохнула Валери. — Их-то не втягивай. Тебе рот никто не затыкал, коль уж что-то не понравилось — могла высказать это ещё в самом начале, и не мне на кухне, а кому-то, кто мог на это всё повлиять. Почему ты этого не сделала — это другой вопрос. Разберись, наконец, со своими хочу — не хочу, буду — не буду, нравится — не нравится, а потом уже будем думать, что делать. В идеале — надо довести дело до ума, а потом уже собственные амбиции лелеять. Голос девушки звучал негромко и спокойно. Усталость давала о себе знать. Больше всего ей сейчас хотелось завалиться в кроватку и проспать до утра безо всяких проблемных вопросов и ужасно амбициозных дружеских затей. — Ребят, если суть сборища была в том, чтобы наладить наши отношения, то можете считать, что братоубийство не состоится. Я могу свалить домой? — Ну, вообще, суть заключалась в том… эээ… да. Чтоб вы не поубивали друг друга нахрен, а то у нас шоу на носу, ещё и с рейтингом ПиДжи… — наконец отозвался со своего места Зигглер. Ответом ему был удивлённый взгляд брюнетки. — Я, по-твоему, совсем дура и дилетант — мешать работу и личную жизнь? Кто-то действительно думал, что мы устроим серьёзные разборки на шоу? М-да, отлично, — огорчённо произнесла Вэл и направилась к выходу. — Во-первых, меня опять никто не хочет слушать? — заговорила ей в спину Хелен. — Ну да, действительно, зачем же? А во-вторых — это реально было не круто, ребят. Мы уже давно взрослые девочки, чтобы уметь отличать, что можно делать, а что нет. — Ага, видели мы, как вы отделяете работу от эмоций, — ни к кому не обращаясь, прокомментировал Дин. — Хорошо, рефери вовремя подоспели, а то нам бы пришлось забыть про свой матч и ломануться вас разнимать. И это вы даже не в ринге были. — Я тебя уже слушала, — не оборачиваясь, ответила Валери, решив не комментировать выпад Эмброуза. — Возвращайся домой, нечего шляться непонятно где. Попытавшегося было предложить ей подвезти домой Сета, девушка остановила на полуслове, покачав головой. Лимит общительности на сегодня был исчерпан. После того, как брюнетка покинула помещение, все взгляды перевелись на Хэл. — Может, всё же, объяснишь, какая кошка между вами пробежала? — поинтересовался молчавший до этого Дольф. — Не раньше, чем мне нальют. Я ехала выпить — я выпью, — поморщилась рыжая, пересаживаясь на более мягкий диванчик. — Понял, сейчас всё будет, — оперативно отреагировал Дин и направился в сторону барной стойки. Через десять минут все расселись за столиком со своими напитками. Эмброуз, Рейнс и Зигглер поглощали пиво, Роллинс, которому ещё предстояло садиться за руль, ограничился минералкой, Хелена выбрала странного вида и цвета коктейль, а Хэл предпочла виски со льдом. — Ну вот, алкоголем ты обеспечена, так что вперёд, мы ждём объяснений, — подтолкнул подругу в нужном направлении Дин. — Да всё, на самом деле, очень просто. Я и не думала, что она из этого такую проблему раздует. Вы все прекрасно знаете, что постоянные выступления мне не по душе. Без обид, мне нравятся бои с вами, мне нравятся тренировки и спарринги, даже такие, как сегодня, — Хелен потерла ушибленное плечо, Эмброуз понимающе хмыкнул. — Но это всё не моё. Мне комфортнее и привычнее сидеть в кабинете, зарывшись в свою писанину. — И ты решила уйти, да? — догадался Сет. — Я просто озвучила идею, что хочу получить сюжетную травму на Баттлграунде и спокойно вернуться к своим сценариям, — вздохнула Хэл. — Что из этого вышло — видите сами. — Главное, что вы более-менее успокоились, и никто никого не наградит реальными травмами, — улыбнулся Сет и тут же получил подзатыльник. — Чувак, не беси меня, а то я тебя сама травмирую, — с кровожадной улыбкой процедила рыжая. — Причём, морально, — заржал Эмброуз, и на этом инцидент был исчерпан. Как ни странно, но выходка друзей с баром помогла. Хэл и Вэл перестали огрызаться друг на друга по любому поводу, градус напряжения дома на порядок снизился, да и на работе девушки больше не срывались на ни в чём не повинных людях. Довольная собой, друзьями, идеей, да и жизнью в целом, Эл-Джей передвигалась по коридорам танцующей походкой. Что в случае мелкой означало — врезалась во всех, кто неосторожно появился на ее пути. Очередной жертвой грациозности интервьюера стал Дин. — О, привет, маленький монстр, — поймав усиленно пытающуюся не упасть подругу, улыбнулся Эмброуз. — Рыжую не видела? В букерской нет, а мне срочно нужно уточнить у неё несколько моментов по Баттлграунду. — Пять минут назад была там, — Хелена махнула рукой себе за спину и, напевая какую-то песенку, отправилась на поиск новых жертв. Пройдя по коридору, Дин увидел занимательную картину: его командная партнёрша стояла в компании Бекки Линч, Сэми Зейна, Шеймуса и Хита Слейтера и что-то серьёзно им внушала. Очевидно было, что говорят о работе, но Эмброуз был бы не Эмброузом, если упустил бы такой шанс позубоскалить. — Шабаш! Средь бела дня! В тёмном коридоре! — во всю мощь своего голоса заорал Дин, сдерживая смех. — Спасайся, кто может, эти рыжие бездушные личности что-то замышляют! Выражения на лицах коллег стоило этого дикого вопля. Бекки и Сэми, ещё не привыкшие до конца к выходкам Дина, стояли с ошарашенными лицами, Шеймус крутил пальцем у ирокеза, а Хэл злобно сверкала глазами. — Ты, когда долго не бреешься, тоже вполне себе рыжий, — откуда-то из глубин фейспалма донёсся голос Слейтера. — Так что, вопрос о бездушности и коварных замыслах автоматически переадресовывается. — Всё, что я замышляю в этой жизни — это не стать заикой от твоих воплей, придурок, — рыкнула Хелен, и Дин перестал сдерживать смех. Лунатик выглядел весьма довольным своей выходкой. — Ты тут закончила со своими рыжими приспешниками? Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов, я даже кофе тебе притащу, — улыбнулся мужчина. Хэл что-то ещё тихо сказала Бекки, кивнула и, развернувшись, удалилась в направлении кофе с командным партнером. Тем временем, Валери лежала на полу в букерской и показательно страдала. Поскольку в комнате никого, кроме неё, не было, страдания девушки улетали в пустоту. Пустота отвечала ей полным равнодушием, что, впрочем, не мешало брюнетке продолжать нытьё и стенания. — Что за вопли? — раздался у двери голос Зигглера. — Вэл, ты чего это? — Всё плооохооо, — проныла Вэл, переворачиваясь на живот. — Полный застой в мозгах, никакого креатива и идей, начальство порвёт меня на американский флаг со всеми звёздочками, а потом уволит нахрен, и я умру в нищете, холоде и голоде, ибо кому я такая нафиг нужна. Мужчина мысленно вздохнул. Как и у всех творческих личностей, у его подруг периодически случались кризисы, от которых страдали все окружающие. Нужно было срочно решать, что с этим делать, пока проблема оставалась в пределах букерской. — Ммм… У меня есть одна идея. Если у тебя нет никаких срочных дел на сегодня, то собирайся, отвезу тебя кое-куда. Девушка ещё немного повредничала для порядка, но сильно сопротивляться не стала — хотелось, чтобы в коем-то веке кто-то решил её проблемы вместо неё. Быстренько собрала нужные вещи в рюкзак, придирчиво глянула на себя в зеркало, вздохнула, после чего была схвачена за руку закатившим глаза Дольфом и выведена из помещения. — И куда мы едем? — полюбопытствовала Вэл, когда они отъехали от ближайшего Старбакса — мужчина предусмотрительно решил, что кофе лишним не будет. Ответа не последовало, Зигглер лишь погромче включил музыку в машине. — Бруклин? — скептически спросила Валери, когда направление стало слишком очевидным. Дольф ухмыльнулся. — Фуллтон Молл?! Серьёзно? — не удержалась от удивлённого возгласа брюнетка, когда мужчина привёл её в одну из частей Бруклин Хайтс. — Ты, кажется, хотела сюда заглянуть? — хитро прищурился Зигглер, глядя на подругу, настроение которой явно улучшалось. Он был доволен собой и тем, что смог вовремя вспомнить брошенную когда-то девушкой фразу, что из-за бешеного темпа работы она никак не может добраться до Фуллтон Молла со всеми его магазинчиками и мелкими кафетериями. Твёрдо памятуя, что шопинг с девушками — это корень всех бед на земле, Дольф был несколько удивлён тем, что с Вэл всё получилось несколько иначе. Девушка бросалась на какие-то мелочи, смеялась с забавных сувениров и восхищённо рассматривала непонятные Дольфу, но явно важные для неё самой вещички для рукоделия, забавные блокноты и прочие, явно вдохновляющие её товары. Когда с магазинчиками было покончено, мужчина мысленно выдохнул — хоть подруга и не вписывалась в стандарты типичных девушек, но всё равно шопинг оказался делом утомительным, — и потащил Валери в финальный пункт сегодняшнего мини-путешествия. — «Циклон»? — выдохнула девушка, увидев перед собой гигантские американские горки — главную достопримечательность Кони-Айленда. — Дольф, ты псих! — восхищённо произнесла она, глядя на огромную конструкцию, после чего мужчине оставалось только купить два билета и устроиться поудобнее в кабинке аттракциона. Домой девушка вернулась, когда улицы освещались уже исключительно фонарями и неоновыми вывесками. Выходя из автомобиля своего друга, Вэл в очередной раз за сегодня поблагодарила мужчину за внеплановый выходной. Тот лишь улыбнулся в ответ и пожелал спокойной ночи. Видеть Валери в хорошем расположении духа после долгих дней напряжения было определённо приятно.***
Воскресное утро началось с суматохи. Перелёт в Вашингтон прошёл спокойно, в самом городе тоже проблем не возникало — не было пробок по дороге к Арене, оборудование вело себя на удивление примерно, все нужные люди и документы оказывались в нужных местах, ничего не ломалось, и вообще шло, как по маслу, чему мимоходом успел удивиться, пожалуй, каждый сотрудник компании. К вечеру, когда народ уже заполнял Арену, а рестлеры готовились к своим матчам, градус напряжения стал повышаться. Это было то самое волнение перед большим шоу, перед очередным выступлением, когда было и волнительно, и ожидание выхода на ринг разливалось в крови, смешиваясь с адреналином и эйфорией. Каждый готовился по-своему — кто-то слушал музыку, настраиваясь на нужный лад, кто-то допивал кофе, кто-то разминался и проверял костюм на предмет разных форс-мажоров. Валери крутилась перед зеркалом в букерской, придирчиво осматривая себя со всех сторон и периодически поправляя какие-то детали в костюме и причёске. Хелен, в противовес подруге, сидела в кресле, поджав под себя ноги, и смотрела какие-то видео на ютубе, периодически похихикивая и что-то комментируя себе под нос. Её вид выдавал абсолютное спокойствие и уверенность в происходящем. — Не передумала? — повернулась к рыжей Вэл. — Ты серьёзно? — удивлённо приподняла бровь та. — Нет, конечно. — Окей, тогда давай сделаем это хотя бы зрелищно, — брюнетка уселась на пол в позу лотоса и упёрлась руками в пол сзади. Когда Дин и Сет зашли в букерскую, чтобы забрать своих командных партнёрш, они ожидали увидеть что угодно, но явно не спокойное обсуждение предстоящего матча. Переглянувшись, мужчины синхронно ухмыльнулись — всё-таки, план сработал. Во время шоу не оставалось места для сомнений и неуверенности, каждый выходил на ринг и делал то, от чего захватывало дух у зрителей, и чему одобрительно аплодировали коллеги за кулисами. Когда подошло время смешанного командного поединка, в поле зрения готовящихся к выступлению команд возникла Хел, до этого носившаяся по зданию в погоне за интервью и — в остальное время, — за оператором. — Желаю вам таки не убиться сегодня, друзья-товарищи. Берегите себя и получайте удовольствие, как завещали наши дорогие тренера, — протараторила девушка, ударила всех по кулачкам и снова куда-то умчалась с воплем «Оуэнс, зараза такая, верни мои пончики на место!». Друзья переглянулись и рассмеялись. Момент напряжения был разрушен, теперь оставался только заряд энергии на матч. Смешанный поединок был принят публикой на «ура», трибуны чантили имена полюбившихся рестлеров, восторженно кричали во время особо удачных спотов и напряжённо задерживали дыхание, когда Хэл, как им казалось, очень неудачно упала в рингсайд с канатов и схватилась за ногу. Матч девушка всё же довела до конца, хоть и заметно прихрамывая. — Рыжая, ты не могла падать чуть-чуть аккуратнее?! Я ж сам чуть не поверил в твою травму, пока ты не сказала, что всё в порядке! — возмущался за кулисами после матча Эмброуз. — Хэй, Дин, что это, — удивлённо взглянула на него Хелен, — мне кажется, или ты переживал за меня? Ооо, это так мило! — Да ну тебя, — махнул рукой Лунатик. — травмировалась бы, а нам потом что, гостинцы всякие таскать и хэштеги «Поправляйся скорее, Хэл» выводить? — Уж кто бы говорил о хэштегах, — прыснул в кулак Роллинс, — самый медийный тут нашёлся. Откуда ты вообще это слово знаешь? — От Рене, откуда ж ещё, — поддержала приятеля Вэл, после чего отбила партнёру пятюню в знак удавшейся шутки. — Ну, слава Билли, все живы и здоровы, — налетела на них вихрем из ниоткуда Эл-Джей. — Там уже всё, финиш, финальный бой, парни, тащите свои попки на ринг во имя Диновой цацки. Парни вздохнули, но работать надо — пусть и второй матч за вечер. В конце концов, бывало и хуже.***
После окончания шоу рестлеры и стафф нестройным потоком перетекли в гостиницу. Утром их ждал перелёт в Питтсбург, а пока утомлённый насыщенным шоу народ мечтал просто поспать в тишине и покое. И только Хэл бомбила твиттер и инстаграм разноплановыми фотками заботливо забинтованной и разрисованной Хеленой коленки, как завершающий штрих своей травмы.