***
Парень сидел в уличном кафе неподалеку, быстро печатая что-то в телефоне. Шерлок с Джоном стояли на расстоянии, с интересом глядя на Кэтрин. Та немного приоделась перед встречей: подкрасила глаза и губы, подвязала футболку до пупка, оголяя кусочек тела и распустила волосы по совету Шерлока. — По-твоему, нормальный отец пустил бы дочь в такое место? А советовал ей, как стоит выглядеть сексуальнее, чтобы выпытать информацию у парня? — упрямо спрашивал Джон у Шерлока, который старался игнорировать друга. — Я изучаю её. Смотрю, как она воспринимает информацию, как пользуется ею… — неопределенно ответил он. Кэтрин вышла из-за угла и ленивой походкой направилась к парню, который её уже заметил. — Не против, я присяду? — ободряюще улыбнулась она. — Конечно, присаживайся! — сглотнув, ответил парень. Кэтрин опустилась на скамейку напротив него, краем глаза заметив двоих мужчин, наблюдавших за нею. — Скажи, ведь это неправда, что ты рассказываешь тут туристам? — все так же улыбаясь, спросила она. — Конечно же правда! — обиженно воскликнул парень.- Я видел того пса своими собственными глазами! — Неубедительно, — зевнула Кэтрин, всем своим видом показывая скуку. Парень взволнованно потыкал пальцем по телефону и протянул его девушке: — Смотри! Это он, правда, качество не очень…- забормотал он, но девушка лишь взглянула на фото и вернула телефон владельцу: — Это может быть просто фотошоп, — усмехнулась она, все больше раздражая парня. — Это все твои доказательства? — Есть еще одно… Мой друг как-то заблудился в лесу… Я нашел его на следующее утро. Он был весь белый, словно простыня. Говорил, видел такие ужасы, что и в кошмарном сне не приснятся. Он видел животных, на которых эта местная лаборатория ставит опыты. Крыс, размером с собак… И собак, размером с лошадь, — после этого парень достал из рюкзака слепок, где было четко видно огромный отпечаток собачьей ноги. Кэтрин изумленно замерла, изучая объект. — Хорошо, я тебе верю, — призналась она, невольно поежившись.- Что ж, приятно было поболтать! — ослепляюще улыбнулась она, встав с места. — Уже уходишь? — удивленно спросил парень, уверенный, что окончательно заинтересовал девушку. — Прости, меня ждут, — подмигнула Кэтрин, а затем удалилась в сторону двух мужчин. — Узнала? — тут же спросил её Шерлок. Кэтрин задумчиво кивнула, нахмурившись. — Он говорил… вполне убедительно. Даже показал слепок…- пробормотала она, искренне веря, что это обман. — Да, мы видели, — раздраженно проговорил Шерлок. Джон незаметно пихнул его под бок. — Отличная работа, Кэт! — улыбнувшись, похвалил тот девушку. Та просияла: — Спасибо. Я на минутку, макияж снять, — объяснила она и удалилась в гостиницу. Шерлок подозрительно уставился на друга: — « Отличная работа, Кэт!»? — повторил он, немного повысив голос.- И давно это ты у нас называешь её Кэт? — Если бы ты поменьше страдал от скуки и разговаривал со своей дочерью, — не скрывая ехидства, произнес Джон, — то ты бы знал, что своим близким друзьям она разрешает называть себя Кэт. После этих слов Джон зашагал по тротуару, считая разговор оконченным. Шерлок озадаченно почесал голову.***
— Что значит, я остаюсь в гостинице? — переспросила Кэтрин, глядя, как мужчины собираются в дорогу. — Мы едем на секретный, охраняемый объект, — торопливо говорил Шерлок, обдумывая детали дела, — И ты думаешь, что нас туда легко пропустят с какой-то девчонкой? Господи, это же элементарно! — с раздражением воскликнул тот. — Шерлок! — предостерегающе остановил напарника Джон, с беспокойством глядя на девушку. Та нахмурилась, но промолчала. — Не вздумай вот так бросить меня посреди дела, ясно? — ткнула в грудь пальцем Кэтрин, подойдя вплотную к детективу.- Я остаюсь здесь только по этой причине. — Займись делом, пока нас нет, — предложил Шерлок, надевая шарф.- Поищи в интернете про этого пса…- девушка медленно кивнула.***
Кэтрин склонилась над ноутбуком, быстро кликая мышкой по ссылкам, переходя от одного сайта к другому. В глазах мелькали различные фотографии псов больших размеров, но ничего подходящего не попадалось. Услышав громкие шаги, Кэтрин догадалась, что это идет Шерлок, и он явно не в духе. — Что вы разузнали… О, черт… Ты в порядке? — резко выпалила Кэтрин, едва взглянув на детектива. Взгляд у него был блуждающий и даже безумный, руки мужчина спрятал в карманы, но девушка была уверена, что они тряслись… от чего-то. — Поговорим завтра, — бросил Шерлок, плюхнувшись на кровать. В другой ситуации девушка бы настояла на разговоре, но не в этот раз. Кэтрин первый раз видела мужчину таким потерянным. Однако разговор все-таки состоялся этим же вечером. Мучаясь целый час, пытаясь заснуть, Шерлок вскочил с кровати и накинув плащ, скороговоркой выпалил, прежде чем захлопнуть дверь: — Я проветрюсь, не выходи из комнаты, скоро буду, — пробормотал он. Кэтрин нахмурилась, ожидая, когда захлопнется дверь. Затем быстро обулась и последовала вслед за сыщиком. Она нашла Шерлока в общей гостиной, где сидели разные гости с номеров. Шерлок сидел у камина в кресле, устремив взгляд в одну точку. Его руки были сложны в любимую позу, когда он думал, но в этот раз он не выглядел довольным. Кэтрин уже направилась к мужчине, как столкнулась в коридоре с Джоном. — О, ты здесь, это хорошо, — приветливо улыбнулся тот. Кэтрин последовала за ним в гостиную, где Джон уселся в кресле напротив. Девушка мысленно ругнулась и облокотилась на спинку кресла Шерлока, который не сказал ни слова на то, что Кэтрин его ослушалась. — В общем, мы сходили с клиентом в то самое место… — начал рассказывать Джон, будто не замечал состояния своего друга, чем вызывал недоумение у девушки. — И он уверен, что сегодня видел этого пса снова. — А вы? Что видели вы? — взволнованно спросила девушка, уставившись на Шерлока. — Я… я тоже видел его, Джон, — едва слышно проговорил детектив, но его услышали. Кэтрин сочувственно смотрела на детектива, а Ватсон усмехнулся: — Быть этого не может. Ты же знаешь, что этого пса не существует! — Я знаю, что его не существует! — грозно ответил Шерлок, не отрывая взгляда от огня. — Но я видел его собственными глазами. — Слушай, сегодня был трудный день. Тебе нужно хорошенько выспаться, и тогда, завтра…- ласково проговорил Джон, но Шерлок его разъяренно перебил: — Ты думаешь, я не в себе? — спросил он, теребя виски. Кэтрин едва коснулась его плеча, как он резко дернулся и заорал на всю комнату: — Я В ПОРЯДКЕ, ЯСНО ВАМ? СО МНОЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ! Люди с разных столиков оглянулись на троицу, недовольно покосились в сторону Шерлока и вернулись к своим делам. — Хотите, чтобы я это доказал? Без проблем. Ты говорил, нам нужно искать собаку? А давай-ка посмотрим на ту милую пару в конце зала: одинокую женщину с её сыном без работы, бывшим рыбаком, — затараторил детектив, едва взглянув в ту сторону. Кэтрин проследила за его взглядом и внимательно изучала каждое его слово, начисто забыв о порыве отца. — Шерлок, я не…- начал говорить Джон, но, как это часто бывало, Шерлок его перебил. Он рассказал о жизни этих двоих людей за столиком, объяснив свой каждый вывод, не упустив ни одной детали, заставив рот Кэтрин раскрыться самим собой. — А теперь, будьте так любезны, оставьте меня в покое! — прошипел он, закончив рассказ. Джон мрачно поднялся с кресла: — Идем, Кэт. Провожу тебя до номера, — сказал он, с беспокойством глядя на друга. Кэтрин коротко кивнула, не сопротивляясь. — Одну минутку, -попросила она, взглядом указав на Шерлока. Джон вздохнул и вышел из гостиной. — Что тебе еще от меня нужно? — прикрыв глаза, спросил детектив. — Я видела много загадок. Некоторые я сумела разгадать, некоторые нет. Но одна загадка навсегда останется для меня тайной: почему Джон Ватсон до сих пор с тобой? — медленно произнесла она, растягивая каждое слово, после чего удалилась, оставив детектива в своих мыслях.***
Рано утром, поговорив с клиентом, Шерлок заметил на улице Джона с Кэтрин, которая над чем-то заливисто хохотала. Джон улыбался и смущенно отводил взгляд, явно чего-то стыдясь. Детектив направился прямо к ним. — Поверить не могу, что ты мне это рассказал! — едва выговорила девушка, не останавливаясь.- Это же надо, перепутать азбуку Морзе с…- она остановилась, едва заметила приближающийся силуэт. Её лицо тут же стало каменным и холодным. Джон тоже нахмурился. — Эм… Ну, ты разобрался с теми буквами? — неуверенно проговорил Шерлок, тщательно вспоминая все, о чем вчера говорил Джон. Тот хмуро покачал головой и встал, собираясь уйти. — Пойдем в гостиницу, Кэт. Тебе нужно поесть, — сказал он, кивая девушке. Та обошла Шерлока, не глядя ему в глаза. — Джон, — позвал мужчину Шерлок, приложив руку ко рту.- Джон, мне жаль за вчерашнее. Я испытал настоящий ужас… То, чего еще никогда не испытывал прежде. — Да, ты мне вчера говорил. Ты испугался, поздравляю, — раздраженно ответил Джон, продолжая идти. Тогда Шерлок схватил друга за руку: — Я раньше никогда не испытывал сомнения, неуверенности. Я всегда доверял своим чувствам, но они подвели меня, — с презрением произнес детектив, стыдясь самого себя. — Я-ясно…- неопределенно ответил Джон. — Что ж, раз уж ты видел настоящего разъяренного пса, мы с Кэт сядем на ближайший поезд и вернемся домой. Желаю удачи в твоем деле! — улыбнулся тот и продолжил идти вместе с Кэтрин, которая с любопытством слушала их разговор. Шерлок нервно провел рукой по волосам: — Джон! Я уже говорил, какой ты замечательный? Потрясающий? — мужчина погнался за ними, и догнав, повернул Джона к себе: — Даже не рассчитывай, что я вот так тебя прощу, ясно? — предупредил Ватсон раздраженно. — Ты накричал не только на меня, но и на свою дочь, если ты забыл. — Кэт, мне жаль, что я нагрубил тебе. Ты простишь меня? — быстро произнес Шерлок, развернувшись к девушке. Та немного опешила, но совладала с собой: — Эм… Пожалуй. Не знаю, как бы я себя вела, увидев гигантского пса. — задумчиво произнесла она, чуть улыбнувшись Шерлоку. Тот благодарно кивнул, но затем заметил кое-кого в таверне, напротив которой они проходили. — Какого дьявола вы тут делаете? — гневно спросил он инспектора Грега, стоявшего напротив барной стойки в темных очках. — Приехал в отпуск, — спокойно ответил тот, без стеснения осматривая девушку. — Врете, — просто ответила Кэтрин, скрестив руки на груди. — Смышленая девочка, — улыбнулся мужчина, кивнув в её сторону.- Значит, слухи не врут? — Не уходите от темы, инспектор! — предупредил Шерлок, все больше раздражаясь.- Слушай, если это проделки Майкрофта, я… — Он может нам помочь, — вдруг выпалила девушка, засунув руку в карман. — Что? Чем? — удивился Джон. Шерлок с любопытством смотрел на девушку: — Пока Джон рассчитывался за комнаты, я заметила кое-что необычное. Это ведь вегетарианский ресторан, верно? Тогда почему такие большие счета за мясо? — задала она риторический вопрос, указав пальцем на цифры в чеке. Шерлок бегло осмотрел бумажку и довольно закивал головой: — Умница, — бросил он, снова повернувшись к инспектору. Девушка грустно кивнула. Пока инспектор читал записи в журнале, Джон с Кэтрин стояли неподалеку, ожидая объяснений. Шерлок вскоре появился, держа в руках стаканчик с кофе. — Почему один? — нахмурился Джон, указав взглядом на Кэтрин. — Не буду же я давать кофе ребенку, я не псих! — воскликнул Шерлок, жалобно взглянув на друга. Кэтрин усмехнулась и подтолкнула Джона. Тот, вздохнув, взял чашку в руки и сделал глоток. — Я ведь пью без сахара! — с раздражением произнес он. Шерлок протяжно вздохнул, заставив Джона допить кофе до капли, чем вызвал нервные смешки у девушки. — Так, что будем делать дальше? — полюбопытствовала девушка, качаясь с пятки на носок. — Хочу проверить одну теорию…- неопределенно ответил Шерлок. — Так что тебе лучше вернуться в гостиницу. — Опять поедете в Баскервиль? — догадалась Кэтрин, скорчив гримасу. — Поверь, лучше тебе не видеть того, чем они там занимаются, — уверенно заявил Джон, которого мысль вернуться в секретную лабораторию не радовала. — А как вы туда попадете? — спросила Кэтрин, прежде чем уйти. Шерлок улыбнулся: — Для этого у тебя должен быть старший брат, обладающий пропусками во все двери! — громогласно заявил он, набирая номер. — У него есть брат? — шепотом уточнила девушка у Джона. — Да, Майкрофт. Он важная шишка в Лондонском правительстве, — коротко объяснил он. Кэтрин задумчиво кивнула: — Я даже не знала, что у меня есть дядя, — произнесла она, глядя куда-то в сторону. — Почему у вас такой вид, будто вы всю ночь бегали от кого-то? — наутро спросила Кэтрин у мужчин. Джон криво усмехнулся: — Потому что великий Шерлок Холмс решил проверить на мне свою теорию! — яростно воскликнул он, злобно косясь на друга. Тот закатил глаза: — Ну, хватит ныть, я же извинился! — произнес он, подойдя к девушке. Та вопросительно на него уставилась: — Ты мне расскажешь все в подробностях, ведь так? — готовясь к сопротивлению, спросила она. Шерлок задумчиво посмотрел на девушку, а затем… — Разумеется, — пообещал он, устало улыбаясь.***
Сидя дома на диване, Кэтрин расстроенно спорила с Шерлоком. — Я пропустила все веселье! — едва не плача, воскликнула она.- Какой вообще был смысл в моем присутствии? Заметила чек с большой суммой? Господи, ты бы и без этого справился. — Никто не говорил, что на первом деле тебе будет дана полная свобода, — резонно заметил мужчина, настраивая скрипку. Кэтрин уже успела заметить, что это означало хорошее настроение у детектива. — Так ты… правда возьмешь меня на следующее дело? — едва слышно прошептала она, не веря своим ушам. — Почему нет? — пожал плечами Шерлок. Какого же было его удивление, когда Кэтрин оказалась возле него и стиснула в своих объятиях. — За… что? — непонимающе едва выговорил он, неловко погладив девушку по голове. Та, не отпуская его, пробормотала: — За то, что ты худший отец во всем Лондоне, — улыбаясь, сказала Кэтрин.