***
Сегодня он без маски. На нём нет плаща, шляпы и прочих атрибутов, что могли выдать его личность. Неприметная толстовка, джинсы и армейские берцы. Лицо скрыто капюшоном, тёмными очками и повязкой. V бесшумно обошел здание госпиталя, приблизившись к углу, за которым находился парадный вход. Услышав голос инспектора, водевильный ветеран замер, встав настолько близко, насколько было возможно оставаться в тени. V знал, что Иви находится в здании, но не имел и малейшего понятия о причине, по которой её доставили сюда. Да, всё это время, от момента её ухода, до прибытия сюда, он следил. Приглядывал за ней, оберегал её. Каждый раз, когда этот мужчина приближался к ней, внутри V вспыхивал пожар чувств, неизвестных ему. Кровь вскипала в жилах только от одного вида её ответной улыбки на высказывания инспектора. Главный мститель Лондона напряг слух при одном лишь упоминании о его Иви из уст этого мерзавца. — …самопроизвольное абортирование…выкидыш… — мысли V оборвались, точно нить. Опустошённость и ярость смешались в коктейль чувств с привкусом предательства. Услышанные слова заставили водевильного ветерана прислониться к стене, дабы не осесть на землю. Глубоко вдохнув, V вышел из-за угла, спрятав руки в карманы толстовки. Его пальцы крепко обхватили рукоять клинка, подобного тем, что он обычно носит в своём привычном для общества обличии, только в два раза меньше, но не принижая фактор опасности, чем его более крупные экземпляры.***
— Да чёрт бы тебя побрал… — руки инспектора трясутся, а дыхание не стабильно, из-за чего обычное действие, как прикуривание, может стать настоящим испытанием. Чертыхаясь и проклиная всё, что только можно, мужчина швыряет неисправную зажигалку куда-то в темноту. Финч тяжело дышит. В висках стучит кровь, усиливая мигрень. Какой-то шорох с торца здания привлёк его внимание. Инспектор насторожился в то время, как из-за угла показалась фигура, приближающаяся к главному входу госпиталя. — Эй, дружище, есть прикурить? А то у меня возникла некоторая проблема… — Эрик даже не понял, какую же ошибку он совершил, окликнув незнакомца. С виду неприметный парень, в момент подлетел к Финчу, прижав и без того крупного мужчину к стене здания. Незнакомец что-то поднёс к его шее, видимо, нож. В темноте не видно его лица, что и без того было скрыто капюшоном. Человек тяжело дышал, всё сильнее вжимая инспектора в гранитную поверхность. — Что ты делаешь, идиот, — прохрипел инспектор. — Я здесь, чтобы убедиться в подлинности тех слов, что ты произнёс, — дыхание нападавшего было ровным, спокойным. Что-то одновременно пугающее и умиротворяющее было в его голосе. — О чём ты, и кто ты вообще такой?! — Финч пытался дотянуться до своей кобуры, где находилось табельное оружие, но человек явно всё предусмотрел, не позволяя даже пошевелиться инспектору. — О том, что произошло с ней, — теперь голос незнакомца походил на рычание зверя, готового вот-вот кинуться на жертву. — Да как ты смеешь… — Финч потерял дар речи, как только его взгляд упал на оголённые кисти рук стоящего перед ним мужчины. В его памяти всплыли слова Иви о том, что она видела, — …о Боже, это ты. — Если ты не ответишь, то мой клинок станет последней вещью, которую ты увидишь перед своей смертью, инспектор, — V, схватив инспектора крепче, ударил мужчину спиной о стену, всё ещё удерживая лезвие около шеи Финча. — Отвечай! — Ты пожалеешь об этом, клянусь! — Эрик пытался брыкаться, но противник явно превосходит его во всех физических параметрах. — Я не намерен повторять, — водевильный ветеран чуть надавил на рукоять, оставив на коже инспектора глубокий порез. — Урод… Да! Это правда! Я не знаю, почему это случилось! — в руках V Финч выглядел, точно тряпичная кукла. — Ты, ты посмел это сделать с ней? — Главный мститель Лондона уже было собрался пролить кровь того, кто посмел сотворить такое с его Иви, но инспектор остановил его. — Что? Я, Господи, я не имел с ней никакой связи, клянусь! — он говорил правду, V всегда чувствует ложь. Не может быть, это просто исключено, невозможно. Водевильный ветеран резко швырнул инспектора в сторону, повалив Финча на землю. — Не смей более прикасаться к ней, — голос V дрожал, но звучал всё так же низко. Инспектор быстро поднялся на ноги, приведя оружие в полную боевую готовность, но нападавшего уже не было рядом. Нигде. Он будто призрак, не оставивший после себя следов. Мужчина дотронулся кончиками пальцев до места предполагаемого ранения. Кровь, немного, но есть. — Дьявол… — Финч приложил ладонь к повреждённому участку, направляясь к дверям госпиталя. Войдя в здание, инспектор незаметно прошёл в туалет, дабы смыть с себя кровь. Подойдя к зеркалу, Эрик ещё раз осмотрел себя на предмет каких-либо ещё ранений. Всё чисто. Оторвав кусочек салфетки, Финч осторожно приложил заранее смоченную бумагу к порезу, чтобы убрать кровь. Не смертельно, конечно, но это являлось более чем достаточным предупреждением, чтобы прислушаться к словам террориста. Выбросив использованную салфетку, инспектор взял новую, прилепив её в качестве временного пластыря. Он и не заметил, насколько участился его пульс. Возможно, Финч впервые в жизни был реально напуган. Постояв ещё несколько минут над раковиной и приведя себя в порядок, мужчина вышел в общий коридор, где его тут же встретила медсестра, сообщая, что мисс Хэммонд пришла в себя и с ней можно поговорить. Не теряя времени, Эрик кинулся в её палату.***
Зрение, слух и прочие ощущения стали возвращаться на свои места. Запах, такой знакомый и будоражащий самые худшие воспоминания. Такой же был и там, где был её младший брат, когда он…он… Иви открыла глаза. Она в палате, на левой руке катетер, соединённый с капельницей. Почему она здесь? Где Эрик? Девушка попыталась сесть, но её попытка была оборвана резкой болью. Дверь её палаты тихонько приоткрылась, откуда показалось знакомое лицо. Это был Финч. — Эрик…где я? — сил хватило лишь на то, чтобы произнести это шёпотом. — Всё позади, ты в госпитале Святого Варфоломея, — инспектор взял стул, поставив его рядом с койкой пациентки. — Что произошло? Почему мы здесь? — её губы потрескались из-за сухости. — Я, я не знаю, как тебе корректнее это объяснить… — Эрик сел с краю. — Как есть, так и говори, — Иви сглотнула. — Видишь ли, из-за пережитого стресса, плохого питания, выпитого алкоголя и прочих взаимосвязанных факторов… — инспектор запнулся. — Продолжай, я должна знать, — она отвела взгляд. — Похоже, ты и сама не знала, ты потеряла много крови, но ты была… — Финч тяжело вздохнул, — …беременна. — Что…? — казалось, она не поняла смысл сказанных слов. — Это не твоя вина, только не нервничай, тебе сейчас нужен покой, — Эрик всеми силами старался не нарушать её состояние. — Я не понимаю, — её губы чуть приоткрылись, а глаза стали влажными от подступивших слёз. — Где он? — Кто? — инспектор вопросительно посмотрел на девушку. — Мой ребёнок, — её подбородок дрожал. — Иви, у тебя случился выкидыш на девятой неделе, он бы не выжил, ты потеряла его, — пожалуй, это были самые тяжелые слова, что он говорил за всю свою жизнь. — Иви, прошу, ты уверена, что у тебя и того террориста не было никакой связи? — Финч подался вперёд. — Не смей называть его так, — её голос дрожал. — Я понял, — инспектор вновь откинулся на спинку, подперев подбородок кулаком. Иви сидела молча, опустив голову. Даже несмотря на то, что она не выражала никаких эмоций, её глаза были переполнены слезами и пустотой. Вдруг, девушка резко повернулась к мужчине. — Что это? — она указала на салфетку под воротом его рубашки, что уже успела пропитаться кровью. — Не обращай внимания, лишь царапина, — Финч прикрыл ранение ладонью. — Ты врёшь, — что-то в выражении её лица изменилось, — не смей более врать мне. — Он был здесь, — голос Эрика стал на пару тонов ниже. — Когда? — на её лице читалось полное безразличие, в отличии от того, что сейчас творилось у неё внутри. — Не так давно, тебе больше ничего не угрожает, — мужчина положил свою руку на ладонь Иви. — Прошу, не прикасайся ко мне, — девушка ушла от физического контакта, спрятав руку под одеялом. — Иви, — мужчина сглотнул, — мне очень жаль, правда. — Уходи, — она произнесла это на выдохе. Финч опустил голову, понимая, что нет ничего лучшего, чем оставить её здесь до утра. Она и так настрадалась за это время. Не стоит ещё больше ранить её. Мужчина молча встал со стула, направляясь к выходу. — Спокойной ночи, — он обернулся перед тем, как закрыть дверь палаты. Она всё так же молча смотрела в окно, не обращая никакого внимания на инспектора. Только один взгляд на худое мёртвенно-бледное лицо Иви вызывал лишь сочувствие и боль. Он понимает и не обвиняет её. Повернув ручку, Финч покинул её покои, идя к выходу из госпиталя.***
Этого не может быть. Скажите, что он ослышался. Просто невозможно. Это какая-то глупая шутка? Увы… Войдя в Галерею Теней, V влетел в стену, ибо ноги попросту отказывались его слушаться. Мужчина медленно сполз на пол, избавляясь от повязки и очков, что уже успели надоесть ему. Водевильный ветеран содрогался от переполнявших его эмоций и чувств. Совершенная прострация и непонимание ситуации. Он не верил собственным мыслям и доводам. Неужели, это произошло по его вине? V схватился за голову, уперевшись лбом в колени, и начал медленно раскачиваться взад-вперёд. Паника и страх окутали его разум. Что-то внутри пожирало мужчину и ещё больше усиливало чувство безысходности. Тоска и осознание действительности разрывали его личные кодексы и принципы. Что же он сделал с ней? V желал убить себя за это. Никакие оправдания и слова прощения не смогут исправить того, что произошло. Ох, если бы он только знал, один еле уловимый намёк, он бы предотвратил её страдания. Построил бы неприступную крепость, где могла цвести его самая драгоценная роза. Водевильный ветеран задыхался от слёз. Мужчина резко подорвался с места. Спустя пару шагов V оказался в гостиной, его грудь вздымалась от частого дыхания. Главный мститель Лондона подбежал к кофейному столику, откинув предмет мебели одним движением руки. За ним полетел стеллаж, книги, подушки. Слабак, глупый мальчишка. Он должен увидеть её, посмотреть в эти глаза, услышать дыхание. Он дождётся, когда она явится сама. Слишком часто V следовал лишь своим желаниям. В этот раз всё в её хрупких руках. Он не смеет более давить на неё, никогда впредь. Если бы он только знал…***
Противный писк будильника вывел Финча из ступора. Инспектор встал с кресла и нажал на кнопку отключения сигнала. Эту ночь он не спал, проведя всё время в гостиной, вплоть до рассвета. На часах было пол седьмого утра. Нужно ехать в госпиталь и забирать Иви. Благо, до него можно было дойти пешком всего за пятнадцать минут, а дальше, подписав нужные бумаги о выписке, вызвать такси до её дома. Совершенно ни к чему подвергать её лишним физическим нагрузкам. Взяв со стола телефон, Финч вышел из своей квартиры, заперев дверь на ключ. На улице стояла прекрасная погода. Лёгкий ветерок гулял сквозь ветви деревьев, мирно шурша листочками. Редко встречающиеся люди сонно ковыляли по своим делам — кто на учёбу, а кто на работу. Волнение, поселившееся где-то внутри, не желало покидать инспектора на протяжении всего пути, вплоть до уже знакомого крыльца госпиталя. Зайдя внутрь, Финч обратился к молодому медбрату, что стоял за стойкой регистрации. — Здравствуйте. Не подскажите, пациентка Иви Хэммонд уже готова к отбытию? Её сегодня должны были выписать, — Эрик потёр переносицу, дабы немного взбодриться. — Доброе утро. Одну минуту, сейчас проверю, — молодой человек открыл соответствующую вкладку на компьютере, — да, но, увы, она уже самостоятельно отправилась домой. — В каком смысле? — Финч замер на месте. — Мисс Хэммонд решила уйти пораньше. Она покинула палату почти час назад…простите, а кем Вы ей приходитесь? — медбрат осмотрел стоящего перед ним мужчину. — Я…я её друг, я был с ней в тот момент, когда её сюда доставили, — глаза инспектора выражали полное непонимание, — извиняюсь, а она не сообщила, куда намерена была направиться? — Сожалею, но даже если бы я был в курсе, то не имел права говорить — профессиональная этика и правило конфиденциальности между врачом и пациентом, сэр, — молодой человек улыбнулся. — Черт…ладно, благодарю. Всего доброго, — мужчина был в смятении. — И Вам того же, — медбрат вернулся к своим обязанностям. После полученной информации, инспектор тут же вышел из здания, ища в списке контактов номер Иви, чтобы узнать её местоположение. Найдя её телефон, Финч попытался дозвониться, но на его попытки ответом служили лишь монотонные гудки. Может, она просто не слышит? Возможно, Лора знает о том, добралась ли она до дома. Нажав кнопку вызова миссис Вуд, Эрик услышал спасительный голос с того конца, хоть и не с первого раза. — Здравствуй, дорогой! Что стряслось? Почему ты звонишь в такую рань? — видимо, он её разбудил. — Лора, прости, но дело чрезвычайной важности… Вы не знаете, где сейчас Иви? — его голос чуть дрожал. — Эрик, о чём ты, я не видела её, да и дома её не было со вчерашнего дня! А что стряслось? — на том конце провода ощущалась нотка волнения. — Нет, нет…всё в порядке, просто прошу Вас перезвонить мне и сообщить, если увидите её, хорошо? — Финч невольно осматривался. — Как скажешь, дорогой, — Лора тяжело вздохнула. — Ещё раз извиняюсь за беспокойство! Сбросив вызов, Эрик ещё раз попытался набрать номер Иви, но в ответ только холодная тишина.