***
Неприятный звон в ушах заглушал окружающие звуки. Тёмный силуэт Главного мстителя Лондона возвышался, точно громадное здание в ночной тишине. — Поднимайтесь, — бархатный тон не имел оттенков злости или гнева. Чёрная ладонь под кожаной перчаткой протянулась в предложении помощи. Иви не до конца понимала то, что происходит, но руку протянула, ибо затёкшие колени отказывались подчиняться девушке. Одним движением мужчина поставил Иви на ноги. — Я…я ничего не, я лишь хотела Вас позвать к чаю, я не, я случайно… — её оправдания звучали так же нелепо, как если бы перед ним стоял пятилетний ребёнок, который съел все шоколадные конфеты. — Вы прекрасно знаете правила, — V практически вплотную приблизился к уху Иви, от чего девушка лопатками вжалась в стену позади неё, — и мне следует наказать Вас… Тыльная сторона кожаной поверхности перчатки прошлась от челюсти и до ключицы, заставляя всё тело потряхивать от накатывающих волн мурашек. Он оценивает, V настоящий эксперт в созерцании прекрасного… Сейчас в роли прекрасного была Иви. Ей не верилось, что это происходит с ней. Страх неизвестности и желания поселился приятным волнением внизу живота. Водевильный ветеран обвил тонкую талию девушки, рисуя второй рукой абстрактные узоры на открытом участке спины. Застывшая улыбка скользила от шеи по всей зоне декольте, вкушая тот сладкий аромат парфюма, что должен стать приманкой для зверя. Её ладони покоились на его груди. Даже через столько слоёв одежды и брони чувствовалось бешеное сердцебиение Главного мстителя Лондона. Иви закрыла глаза. V не мог больше терпеть, ему хотелось вкусить сей запретный плод. Краешек маски приподнялся, обнажая участок повреждённой кожи лица. Мягкое, совсем невесомое прикосновение к ключице отдалось глубоким вдохом Иви. Поцелуй. За ним ещё один. Он не хотел ни на секунду отрываться от её тела. Как же его пьянит этот аромат… Реальность сорвала все планы, напоминая о Вендетте. Не сегодня. Последнее касание его губ к её шее. V не желал вот так прерывать этот момент. Маска Гая Фокса вновь скрыла подбородок водевильного ветерана, принимая свой привычный образ террориста. Вновь заведя руки за спину девушки, V прижал хрупкое тело к себе, утыкаясь холодной скулой в макушку Иви. — Нам пора, — он не позволит этому монстру надругаться над этим прекрасным созданием. Он разорвёт его, пускай лишь попробует. Он должен успеть. Он успеет.***
Холодный ноябрьский ветер гонял уже высохшие листья. Лёгкий ночной мороз ещё держался в раннем утреннем воздухе. Впервые за долгое время Иви ощущает это приятное чувство свежести. Напряжённое молчание сопровождало их на протяжении всего пути. Казалось, оба хотели высказаться, но что можно понять, если перед тобой застывшая фарфоровая улыбка? Лёгкое пальто и широкополая шляпа не давали достаточного тепла в такое время года, и Иви начала потихоньку замерзать. — Долго нам ещё? — рано или поздно тишину нужно было бы нарушить. — Не долго, осталось два квартала, — V уверенно шёл впереди. Уличные фонари всё ещё освещали узкие улочки просыпающегося Лондона. Тяжёлые тучи уже несколько недель заслоняли собой небо, не давая солнцу пробиться даже в полдень, держа город в полумраке. Мраморные своды аббатства были подсвечены прожекторами, создавая более глубокие тени на рельефе камня.***
— Ваше Преосвященство, — молоденький диакон догнал епископа. — А, Деннис. Надеюсь, всё улажено? — Да, я только что получил по ИнтерЛинку ваш маршрут. Вам нужно быть в Перт к службе. — Вы весьма старательны, Деннис. Прекрасный пример для всех, кто трудится во имя Господа нашего, однако я хотел обсудить не ваше усердие. Меня сейчас беспокоят мои собственные заботы, — епископ наклонился чуть ближе, переходя на шёпот, — последняя сладкая утеха. — Сожалею, Ваше Преосвященство. Она прибыла, но в агентстве, видимо, произошла какая-то путаница, — Деннис слегка нервничал. — И они прислали девушку, немногим старше, чем обычно. — Старше? Но она не слишком стара, надеюсь? — Ваше Преосвященство оценит её.***
Дверь спальни открылась, и в комнату вошёл старик лет семидесяти. — О Боже, — его взгляд упал на девушку с двумя милыми хвостиками. — Ваше Преосвященство, — за приветствием последовал реверанс. — И как я смел хоть на миг усомниться в твоём очаровании? Виноват, моя радость. Mea culpa, — епископ осторожно приблизился к Иви, беря её за руку и сажая на край постели. — Ваше Преосвященство, у нас мало времени, я должна кое-что вам сказать… — Исповедаться? Как я люблю игру в исповедь. Скажи, в чём твой грех? — в глазах Лиллимана промелькнула искра. — Это не игра, Ваше Преосвященство. Скоро сюда явится тот, кто хочет Вас убить, — Иви пыталась выглядеть как можно более убедительно. — Не понял? — Я говорю Вам это затем, чтобы мне простили всё, что я натворила. Я не причастна ко взрыву Бейли, но позже допустила чудовищную ошибку. Надеюсь, это её искупит. — Бог мой, о чём ты говоришь? — епископ нервно посмеялся. — Я — Иви Хэммонд. Я была, я была узницей террориста, который называет себя «V», — Иви невольно оглянулась. — И он может войти сюда в любой момент, потому что я открыла ему окно в той комнате, где Деннис велел мне подготовиться, — девушка постаралась отодвинуться чуть дальше от старика, который уже тянулся к её бёдрам. — Великолепно! Эта игра мне неизвестна. У тебя живейшее воображение! Надеюсь, всё остальное не менее замечательно! — епископ облизнулся. Прикосновение дряблых пальцев вызвало одновременно гнев и отвращение. Иви попыталась прекратить действия Лиллимана, но он успел повалить девушку под себя, стараясь угомонить разбушевавшуюся даму. — Нет, пожалуйста, Вы должны поверить мне! — сдавленные крики были проигнорированы. — Я верю, верю, верю. Позволь показать тебе твердость моей веры, — рука епископа потянулась к молнии ширинки. — Пустите, не трогайте меня! — шипя сквозь зубы, Иви пыталась отбиться кулаками. — Я, похоже, поймал опасную террористку! Я сумею добиться от неё признания… — как только Лиллиман склонился над девушкой, Иви, что есть мочи, пнула старика в живот, сбросив педофила на пол. — Вот паскуда! Ты маленькая грязная шлюха! — кряхтение и ругательства сыпались один за другим в адрес ошарашенной Иви, как вдруг послышался звук ломающейся фанеры. — Ваше Преподобие, — низкий тон сзади вселил некое успокоение. V стоял посреди спальни. — Господь Всемогущий. Девчонка не лгала. Это ты, — Главный мститель Лондона резко повернулся к Иви. — Простите. Я не могла иначе, — это шанс на свободу, который она не собирается упускать. Казалось, будто сейчас она увидела все те эмоции и чувства, что испытывал водевильный ветеран. — Иви! — голос V был наполнен яростью, но у него нет времени на погоню. Вендетта превыше всего. Воспользовавшись положением, Лиллиман выхватил карманный пистолет, спрятанный в тайнике из библии, направив его в сторону V. Выстрел. Попадание, но противник не пал. Главный мститель Лондона выхватывает оружие, откидывая его в другой конец комнаты. Одно ловкое движение и рука епископа Лиллимана выворачивается в другую сторону, заставляя старика стонать от боли. — Так низость голую я прикрываю лохмотьями священных ветхих текстов… и, сердцем дьявол, выгляжу святым, — V наклонил голову. — Пожалуйста, пощади, — голос Лиллимана сорвался на хрип. — Нет, не сегодня, епископ. Не сегодня.***
Лёгкие горели от непрерывного бега, а во рту присутствовал неприятный привкус. Иви влетела в ближайшую стену, ибо бежать уже просто не было сил. Гордон. Нужно идти к Гордону. Он поможет, она знает. До его дома оставалось ещё пару кварталов. Ноги невыносимо ныли и болели. Нужно ещё немного усилия и она будет в безопасности… Звонок. Ещё один. Где же он? Иви нервно оглядывается по сторонам. V может быть где угодно, лишь бы успеть. — Открывай же… — замок пару раз повернулся, и за дверью показался Гордон. — Иви? Господи Боже мой! — на лице мужчины читался шок. — Простите, я не знала, куда мне еще пойти… — она вспомнила о том, что на ней надето. От этого стало ещё более неловко. — Заходи быстрее, пока тебя никто не видел, — пропустив девушку вперёд, Гордон осмотрел улицу на предмет слежки. Всё было спокойно.***
— Как же тебя угораздило… Вот, переоденься в это. Всё чистое, не переживай, лишь на пару размеров больше, — Дитрих вошёл в гостиную со сложенной одеждой в руках. — Долгая история, Гордон. Я просто хочу всё забыть как страшный сон… Где я могу умыться? — девушка встала с дивана. — Да, конечно. По коридору и налево. А пока, я найду что покрепче, — мужчина направился к мини-бару.***
Вода стекала ровными струйками по телу, даря ощущение свежести и смывая за собой все неприятные воспоминания. Внезапно в мыслях всплыл образ V. Его галантность, забота, доброта, голос, поцелуи… Иви резко открыла глаза, стараясь отвести от себя эти мысли. Она предала его, подорвала его доверие. Где-то внутри повисло чувство вины. Выключив воду и найдя чистое полотенце, Иви замотала мокрые волосы, надев на себя выданную одежду. Выйдя из душа, девушка услышала, как из гостиной её кто-то зовёт. Это был Гордон. — Смотри, у меня тут есть вина из Франции, Испании, Италии, Грузии, Армении… — он не успел закончить. — Виски есть? — сказала, как отрезала. — Бурбон Jim Beam. — Отлично, наливайте, — Иви села на диван, сняв влажное полотенце с волос. — За тебя, — Дитрих дал один стакан Иви, садясь на другой конец. — Гордон, я знаю, что меня ищет вся полиция страны, и подло приходить сюда и ставить Вас в такое положение… — девушка беспомощно крутила в руках крепкий напиток. — Иви… — Гордон улыбнулся. — Если меня найдут в Вашем доме, Вы попадёте в беду, — она сделала глоток. — Иви, послушай меня. Если власти будут обыскивать дом, у меня возникнут проблемы посерьёзнее. Ты мне доверилась. С моей стороны не довериться тебе просто неучтиво, — Дитрих встал с дивана, подавая руку своей гостье.***
Подвал. На удивление, тут нет такого количества хлама, что бывает обычно. Напротив лестницы расположилась винная стена. — «Как появится свой дом — тоже сделаю винный погреб…» — Иви смеялась сама про себя. Гордон подошёл к одному из рядов и взялся за выпирающее горлышко неприметной бутылки. Щелчок, и фрагмент стены превращается в потайную дверь. — Прошу входить в моё скромное убежище, — Дитрих встал в проёме, пропуская девушку первой. Пройдя вовнутрь, Иви была ошарашена тем содержимым, что находилось здесь. — «Боже, храни королеву»! Эту картину мы с мамой видели в «Галерее-12», она там висела… Я думала, Сатлер её уничтожил, — на противоположной от входа стене висела картина в стиле поп-арт, где центром композиции являлась Королева Елизавета II, а точнее, Канцлер Сатлер в образе бывшей Главы Великобритании. — И он думает так же. Дом обошёлся мне дешевле. Картина очень бодрит, когда становится совсем тоскливо, — Дитрих, заведя руки за спину, раскачивался из стороны в сторону, созерцая то, что здесь находится. Стеклянный куб привлёк внимание Иви. Желая изучить то, что под ним находилось, девушка слегка подалась вперёд. — Что это? — книга, покоящаяся там, была написана на неизвестном ей языке. — Коран, 14-й век. Рукописный. — Вы — мусульманин? — Иви резко обернулась. — Нет, я — телевизионщик, — посмеялся Гордон. — Так что же Вы храните его? — Не надо быть мусульманином, чтобы почувствовать дивную поэзию образов, — мужчина приподнял одну бровь. — А стоит ли? Ведь если его тут найдут… — Иви отвела взгляд. — А я же говорил, ты будешь наименьшей бедой. — Знаете, Гордон, я так Вам благодарна. — Не стоит, — мужчина присел в кресло. — Все началось в тот день, когда он взорвал Олд Бейли. Поздно вечером я шла сюда, и… — Иви запнулась, когда лучше разглядела фотоколлаж на задней стенке, содержание которого говорило о предпочтении мужчин, нежели женщин, в сексуальном плане. — А… Ну да. Мы с тобой оба — беглецы, правда, каждый по своему, — Гордон шумно выдохнул. — Подождите… — меж бровей Иви образовалась складка. — Ты удивляешься, что была приглашена сюда на ужин в тот вечер, если мои склонности не совпадают с общепринятыми. Человека моего положения должны привлекать и волновать юные красивые барышни вроде тебя. Поскольку в этом мире, приглашай я тех, кого хочу, я неизбежно бы потерял не только свой дом, но и работу на телевидении. — Мне очень жаль. — Уж мне как жаль. Но, честно говоря, за столько лет перестаёшь вообще чего-либо хотеть. Носишь маску так долго, что забываешь, кто под нею, — посмотрев на часы, Гордон слегка сморщился. — Ох, что-то мы засиделись. Думаю, тебе надо показать твою спальню. Иви и не помнит, как дошла до постели, или вообще, её дотащил до неё Гордон? Уже не важно. Она в безопасности.***
Солнце ласково игралось с ресницами. Впервые за долгое время Иви просыпалась с естественным светом. Свежий воздух. Как же ей этого не хватало. Спускаясь по лестнице, Иви учуяла весьма знакомый аромат. Повернув за угол, девушка заметила кого-то у плиты. Это был Гордон. Он что-то готовил, ненавязчиво пританцовывая с кухонной лопаткой в руках. — Бонжур, мадемуазель, — у него было хорошее настроение. — Что это Вы готовите? — Называется «яйцо в корзинке», моя мама так готовила, — Иви как током пробило. — Удивительно. — Что? — В то первое утро, что я была с ним, он приготовил яйца точно так же. — Правда? — Клянусь. — Да, странное совпадение. Хотя что я, оно очень просто объясняется, — Дитрих слегка наклонился. — Неужели? — Да, Иви. Это я — «V». Наконец ты узнала правду. Понимаю, ты поражена. Трудно поверить, что под этой вялой и расплывшейся оболочкой скрывается неуловимый опасный убийца с пунктиком по поводу Гая Фокса, — сарказм в его голосе немного разозлил Иви. — Это не смешно, Гордон, — девушка закатила глаза. — Да, знаю, я ноль без публики в студии, — мужчина нацепил грустную гримасу, дабы показать всю свою «печаль». — Я знаю, что людей и за меньшее отправляли в лагерь, — Иви села за барный стул. — Но он был прав, разве нет? Со страной творится что-то неладное… — Спорить незачем… — девушка пыталась сложить жалкое подобие оригами из лежавшей перед ней салфетки. — Вот, Ваш завтрак, — Гордон поставил поднос, на котором были тарелка с тостом, вишнёвый сок и нарезанные фрукты, — а пока Вы едите, я буду собираться. У меня ещё вечернее шоу!***
Дверь Галереи Теней с грохотом ударилась о стену, на которой она была закреплена. Хозяин вернулся. Ярость, бушевавшая в нём, так и выплёскивалась наружу. — Исключено! Я отказываюсь верить в правду её действий! Я давал ей кров, защиту, показал ей свою жизнь…Так тяжело и горько, когда тебе в лицо швыряют твои же лучшие намерения и доброту!* V повалился на диван, снимая с себя одежду и бронежилет, из которого торчала выпущенная Лиллиманом пуля. Подавленность, злость и… тоска — то, что чувствовал Главный мститель Лондона. Он не мог поверить в то, что такая, как Иви, могла на такое пойти. Неблагодарность… Казалось, будто она одна единственная сумела задеть в нём что-то… хотя, нет. V отказывался обсуждать это даже сам с собой. Он впервые испытывает подобное ощущение, будто внутри какой-то груз. Личина Гая Фокса покоилась на тумбочке возле дивана. V потёр переносицу, вдыхая холодный воздух полной грудью. Слишком много мыслей. Водевильный ветеран решил зайти в спальню, некогда принадлежавшую Иви. Войдя в комнату, V заметил маленький клочок бумажки с телефоном и именем владельца данного номера. — Гордон Дитрих… — шёпот невольно сорвался с губ V. Он знает его. Сегодня его вечернее шоу. Начало через 3 минуты, как раз. Вернувшись в гостиную, Главный мститель Лондона включил телевизор и, найдя нужный канал, устроился поудобнее. — Что же Вы придумаете на этот раз, мистер Дитрих…?***
Хлопок. Гордон вывернул пробку из бутылки шампанского. — В честь чего такой разгул? — Иви сидела в гостиной, поджав ноги под себя. — Хочу отпраздновать! — он был при полном параде. — Что отпраздновать? — Я считаю что это лучшая передача из всех, что мы сделали, — взяв пульт, Гордон сразу включил телевизор, на котором во всю красовался он сам.Леди и джентльмены, внимание! Сегодня мы приготовили вам удивительный сюрприз. Вы не поверите своим глазам. Я и сам не верю. Прошу вас сердечно поприветствовать — кого бы вы думали? Канцлера Адама Сатлера!
На экране заиграла типичная для подобных шоу композиция, под которую вышел Канцлер… Ну, точнее, очень похожий на него человек. — Этого не может быть! — Иви не могла поверить своим глазам. Ужас и восхищение смешались в единую массу, плотно застрявшую в горле. — Мы выбросили сценарий, одобренный цензурой, и снимали по тому, что я написал.Канцлер, канцлер, канцлер. Насколько я понимаю, вам приходится тяжко с тех пор, как началась вся эта история… с террористом. Вот мы и подумали, что надо помочь вам расслабиться. Девочки!
— Боже мой! Я не могу смотреть на это! — Иви демонстративно закрыла лицо руками. — Куда уж там, дальше — ещё интереснее! — Гордон не переставал смеяться.***
— Ну и что они смогут сделать? Прикрыть нас? Да пожалуйста! У нас самый высокий рейтинг из всех передач. Ну ты же мой агент, я тебе за это плачу. Защити меня, — Дитрих молча отложил телефон, — надо было нанять его в мои мамаши. — Вы спятили, — её мучило плохое предчувствие. — Во всём виновато искусственное питание. — Вы надо всем готовы шутить, Гордон? — Только над самым важным, — он вновь посмеялся. — А вдруг за вами придут? — Иви нервничала. — Я тебе расскажу, как всё будет. Мне придётся принести извинения и устроить скучную показуху, а тем временем наши рейтинги взлетят до небес. Всё будет нормально, поверь мне, — мягкая улыбка на долю секунды вселила доверие. — Ладно, я пойду. Спокойной Вам ночи, Гордон, — девушка забрала волосы в удобный пучок. — Спокойной ночи, Иви, — мужчина, поправив халат, направился в свою спальню.***
Тихая ночная прохлада мягко проникала в комнату, где спала Иви. Казалось, ничто не может прервать этот момент… Глухой удар где-то на первом этаже. Голоса, звуки шагов. Иви тут же вскочила на своём месте, пытаясь понять происходящее. Дверь в её комнату резко открылась. Это был Гордон. На его лице неподдельный ужас. — Прячься, быстро! — дежавю, такое уже было когда-то давно. Когда забрали родителей. Не медля, девушка легла на пол, заползая под кровать. Страх свернулся клубком где-то в груди. Конечности похолодели, а потом, всё как в тумане: Гордон отходит от двери, которая тут же с грохотом отлетает обратно. В проёме мелькает свет от фонарей на автоматах сотрудников Службы Безопасности. Гордон пятится назад, но удар приклада в челюсть заставляет упасть взрослого мужчину на пол. Его так же быстро поднимают — идёт Криди. — Ну что, теперь не смешно, шут безмозглый? В его руке кнут, которым он ударяет Дитриха ещё раз. В висок. Он вновь падает. Прямо перед Иви. Его взгляд, он смотрит прямо на неё. Как вдруг, его лицо скрывается за чёрным полотном льняного мешка с бечёвками для затягивания. Бессознательное тело волокут вниз по лестнице, а комната остаётся пустой. Она не может на это смотреть, не может. Сознание быстро вернулось. Нужно бежать. Выползая из-под своего укрытия, Иви быстро осмотрелась — окно. Единственный путь к спасению. Приподняв раму, девушка легко протиснулась в узкий просвет. Её спальня находилась на втором этаже, но и этого было достаточно для того, чтобы передумать и залезть обратно, но обратного пути уже нет. Нащупав опору, Иви попыталась сползти при помощи козырька первого этажа. Там проводился обыск. Луч фонаря одного из сотрудников сбил с толку. Боясь быть пойманной, Иви отпустила руки. Приземление не оказалось слишком мягким, но медлить было нельзя. Калитка. У неё почти получилось. Осталось одно лишь усилие. Вот она, дверца! — Попалась! Что-то чёрное на лице. Удар сзади. Тишина.