***
— Сколько же здесь пыли, ему вообще известно понятие влажной уборки?! — девушка старательно убирала многолетний слой, покрывавший большую часть находящихся предметов интерьера. На глаза попалось полотно, скрывавшее что-то под собой, что определённо так и манило своей загадочностью. Потянув за краешек ткани Иви зажмурилась от поднятого клуба пыли и паутины. Это было большое зеркало с потускневшим от времени стеклом, мутно отражающим то, что перед ним находится. Деревянное обрамление придавало дороговизны, а резьба, украшавшая лакированную поверхность, невиданной роскоши. Дотронувшись кончиками пальцев до рамы Иви ощутила необычную текстуру. Осторожно скользя вверх девушка наткнулась на надпись, а точнее, фразу. — «Vi Veri Veniversum Vivus Vici», — её шёпот прервал голос мужчины. — «Я силой истины при жизни завоевал Вселенную», — V стоял в дверном проёме. — Ваш девиз? — девушка протёрла тряпкой запылившуюся резьбу. — Это из «Фауста», — V протёр пальцем по столу, отмечая таким образом наведённую за долгое время чистоту и порядок. — Он попытался обмануть дьявола, да? И давно Вы уже тут стоите? — Иви робко поправила растрепавшийся хвостик, стараясь не думать о том, что успел увидеть или услышать Главный мститель Лондона. — Именно. И, кстати, о дьяволе… Скажите, — мужчина, сделав паузу, тяжело вздохнул, — Ваше предложение помощи остаётся в силе? — Ну разумеется, — девушка отложила свои «инструменты». — Дело в том, что непредвиденные обстоятельства заставляют меня ускорить мои действия. И сейчас мне как раз нужна помощница с талантом лицедейства, — казалось, будто сама судьба улыбнулась «пленнице», и это тот самый шанс вырваться на свободу. — Я буду стараться, — лёгкая улыбка появилась на её лице. — Вне всякого сомнения, — мужчина резко развернулся, оставляя девушку в одиночестве.***
Убедившись, что гостья не видит оппонента, V опёрся об стену. Шумно выдохнув, мужчина сжал кулаки так, что в холодной тишине был слышен скрип его кожаных перчаток. Он сам принял решение и в праве злиться на самого себя. Проморгавшись, водевильный ветеран тяжёлыми шагами направился в свою костюмерную, дабы подготовить наряд…***
— Иви? — девушка резко открыла глаза, стараясь как можно скорее привести себя в порядок. — У нас мало времени, нужно подготовить Вас к выходу, — V стоял напротив дивана, на котором спала девушка после продолжительной уборки. — Что? А, да, точно… — Иви потёрла переносицу, тем самым проясняя только что проснувшийся разум, — а куда мы пойдём? — Вам предстоит нелёгкое дело… — мужчину перебили. — Не думаю, что жить с Вами под одной крышей проще, так что… — Иви не успела продолжить. — Я не намерен выяснять условия проживания, а Вам, мисс Хэммонд, стоит поторопиться, — водевильный ветеран повысил голос, — сегодня мы спасём невинную душу из лап дьявола, скрывающего личину под святостью дела… — Вы об отце Лиллимане? Я, конечно, много разных слухов знаю, но не думала, что это правда… А какова моя задача? — во взгляде девушки читалось беспокойство. — Вам досталась роль той самой невинной души… — V тяжело вздохнул, кладя ладонь на ручку двери, ведущей в гримёрную.***
Небольшое помещение открывало вид на бесчисленные наряды, манекены, подставки, полки с гримом и прочим инвентарём. — Я не собираюсь спать с престарелым педофилом! — Иви машинально запахнула свой халат ещё туже. — Никто и не заставляет, к тому же, я не допущу этого… — V вошёл первым, указывая рукой на кресло перед зеркалом, предлагая начать «маскарад». Колеблясь и сомневаясь, Иви недоверчиво приняла это нелёгкое решение, усаживаясь перед туалетным столиком, на котором расположилось целое поле из предметов косметики. — А как Вы прекратите его действия? Я не хочу, чтобы он… — девушка опустила взгляд, сильнее сжимая свои колени. — Я обещаю, что он не успеет Вам навредить, — V аккуратно собрал волосы Иви в два хвостика, придавая внешности более невинный вид. Его рука не нарочно коснулась раны на лбу девушки, от чего Иви немного наморщилась. — Сейчас надо нанести базовый слой и сделать нелепый девчачий макияж… — мужчина управлялся с косметикой ничуть не хуже, чем профессиональный визажист. Аккуратно замазав «ранение», V принялся придавать кукольный вид своей подопечной.***
Закончив с макияжем, водевильный ветеран отошел в сторону, дабы оценить плод своих стараний целиком. — Можете открывать глаза, — V развернул кресло к зеркалу. — О…боже…мой… — казалось, Иви отвесила пару крепких слов, — я бы в жизни так не накрасилась! — К счастью, его Преосвященство Вас оценит как подобает, так же, ещё надо будет надеть вот это… — открыв одну из секций гардероба, Главный мститель Лондона достал кошмарное розовое платьице, увешанное тошнотворными бантиками и рюшечками. — Издеваетесь, да? Боже мой, и откуда оно у Вас взялось?! — на лице Иви смешалось недоумение и отвращение. — Не думаю, что Вам что-то даст информация о наличии этого чудного наряда в моём доме, — V посмеялся. — Очень смешно… — встав с кресла, Иви практически вырвала «кошмар Барби» из рук мужчины. Нужно было играть хорошую девочку, если хочется вырваться на свободу. — Переодеться можно прямо здесь, я выйду, — водевильный ветеран направился к двери. Дождавшись, когда Иви останется одна, она подлетела к зеркалу, дабы лучше рассмотреть тот ужас, что творился на её лице. Борясь с чувством отвращения и ненависти к самой себе, девушка покорно натянула на себя то самое платье. — Я…я готова! Можете входить! Только помогите застегнуться, а то я не дотягиваюсь, — Иви поправила замявшийся подъюбник. — О, замечательно, всё получилось даже лучше, чем я ожидал! — V зашёл сзади, дабы помочь застегнуть молнию. Аккуратно просунув руку, Главный мститель Лондона на секунду застыл, чувствуя, как перехватило дыхание. Изгибы её тела, родинки, образующие причудливые созвездия, мурашки, остающиеся после холодного прикосновения его перчаток. Ему хотелось сорвать эту чертову маску и почувствовать губами живое тепло, пересчитать кончиками пальцев каждый выпирающий позвонок на этой прекрасной спине. Какая хрупкая, какая нежная… А он ведёт её к тому, чтобы отдать на растерзание монстру, грязному животному, чьё желание наполнено одной лишь похотью и потребностью удовлетворения собственных инстинктов. V не мог смотреть на эту персиковую кожу — перед глазами мелькали образы того, как дьявол хватает её своими руками, затыкает её крики своим похабным языком, шепчет мерзости… Ему ничего не оставалось, как зажмуриться и молча сглотнуть, выполняя основную просьбу. — Спасибо, — такое краткое, она даже не понимает, что он может не успеть. — Не за что, — в груди повис свинцовый груз. Мужчина боролся с желанием закончить начатое и с тем, чтобы смыть нелепый грим с прекрасного лица и сорвать это розовое недоразумение, прижав хрупкое тело к себе и клясться защищать его до последнего вздоха. — Всё в порядке? — Иви развернулась к V. — Пока выбор не сделан, все на свете возможно*, — водевильному ветерану не оставалось ничего другого, кроме как отвести взгляд. — К чему это? — она правда не поняла. — Выдвигаемся на рассвете, детали обсудим позже, а пока, отправляйтесь в свою комнату, — холодность в его интонации слегка задела Иви. Обойдя девушку, V вышел из помещения.***
Усталость сжимала конечности. На часах было уже 7 утра. Встав с постели, Иви направилась на кухню, дабы заварить свежий чай. Легкие шажки отдавались еле слышным эхом, разносящимся в пустых коридорах. В гостиной V не оказалось. Вероятно, он был у себя. Оставив чайник закипать, Иви решила пригласить хозяина составить ей компанию. — V? — осмотрев все возможные для доступа помещения, девушка решила, в прямом смысле, достучаться до водевильного ветерана через дверь в его покои. Стук. Ещё один. Тишина. Ответа нет. Иви слегка облокотилась ладонями о деревянную поверхность. — V, я думаю, было бы не плохо пропустить пару чашечек чая перед выхо… — девушка и не заметила, как дверь, ведущая в покои Главного мстителя Лондона, слегка дёрнулась и открыла путь в неизвестность. В нос ворвался тонкий аромат роз и прочих сухоцветов. Темнота, густо обволакивающая интерьер комнаты, так и манила, точно запретный плод. — V…? — шёпот разрезал тишину. Осторожно шагнув через порог, колеблясь и борясь с собственным страхом, Иви вошла в обитель хозяина. В ушах неприятно отдавался бешеный ритм сердца. Одна часть сознания кричала о том, что это не правильно и нужно немедленно вернуться. Другая же тянула и завлекала, желая отведать этот кисловатый привкус риска. Еле различимые силуэты мебели позволяли ориентироваться в практически кромешной тьме. — V… — её шёпот прервал отдалённый звук приближающихся шагов. Она слишком далеко зашла, путь назад отрезан. Паника окатила тело ледяной водой, заставляя шевелиться волосы на затылке. С одной стороны, Иви понимала, что он не убьет её за это, а с другой… Всё же, она нарушила установленные правила, которые являются законом. Не найдя более подходящего места, девушка спряталась за кроватью, стараясь унять подступивший к горлу страх. Тяжёлые шаги остановились у порога, ведущего в хозяйские покои. Дверь осталась открыта, она забыла её закрыть. Мужчина осторожно вошёл в комнату, двигаясь по периметру помещения. Он прекрасно ориентировался, видя всё то, что происходит в его владениях даже в полной темноте. Зажмурившись, Иви постаралась как можно быстрее выровнять дыхание. Открыв глаза, девушка успела лишь различить перед собой пару кожаных сапог.