***
— Вы уделяете мне слишком много времени, — девушка стояла в проёме, оперевшись об косяк и наблюдая за V. — Я уже говорил, что осознанно пошёл на это, или хотите, чтобы я вернул Вас в Вашу квартиру, где Вас через пару дней или часов схватят люди Криди? — мужчина всё ещё стоял спиной к собеседнице. — Мне слишком неудобно, что Вы носитесь со мной как с маленькой или словно я беспомощна, — Иви нахмурилась. Отложив заварной чайник, V развернулся к девушке, скрестив руки на груди. — Пустив Вас в свой дом, я сознательно иду на риск, а мой постоянный контроль свидетельствует только о мерах… — водевильный ветеран на секунду остановился, — …собственной, собственной безопасности и гарантии того, что Вы не попытаетесь сбежать при первой же возможности, — последние слова были замяты. — Знаете, мистер, это уже проявление недоверия ко мне, — Иви подошла ближе к V, задрав голову выше из-за разницы в росте, — а меня никто не спросил, буду ли я целый год жить непонятно где и непонятно с кем! — последние слова девушка выкрикнула, тем самым заставив V вздрогнуть. — Иви, не стоит… — мужчина шумно выдохнул, стараясь успокоить разозлённую леди. — «Иви, не стоит», «Иви, прошу»…уже достало! Вы явно не имеете ни малейшего понятия, как нужно правильно общаться с девушками! — демонстративно развернувшись спиной, Иви вышла из кухни. V застыл на месте, даже не пытаясь остановить Иви. Сказанные из её уст слова больно задели старые шрамы, оставляя неприятное послевкусие горечи обиды. А ведь он действительно не имел понятия, как нужно общаться не только с женским полом, но и с людьми. Скрипнув зубами, V решил закончить начатое, разливая напиток по двум расписным чашкам.***
Иви сидела в гостиной, упираясь подбородком в колено и нервно перещёлкивая каналы вечерних программ. — Иви, — девушка демонстративно проигнорировала попытку примирения, продолжая молча издеваться над кнопкой пульта, — я извиняюсь за свой излишний контроль, но так же прошу войти в моё положение, — мужчина обошёл диван, входя в поле зрения его гостьи. Поставив поднос на кофейный столик, V встал напротив, специально загородив собой экран. — Вы мне мешаете, — сказала Иви сквозь зубы. Мужчина не шелохнулся. — Мне ещё долго ждать? — девушка ещё сильнее напряглась. V всё так же неподвижно стоял, сложив руки на груди. Ему хватило доли секунды, чтобы вспомнить и поблагодарить свою реакцию — пульт, который метнула Иви, прошёл точно в сантиметре от головы V. — Весьма неплохо, — обернувшись, дабы посмотреть, куда угодил пульт, V поправил ворот рубашки, — но нужно целиться чуть ниже. — Я могу и что-нибудь потяжелее кинуть, — лицо Иви слегка покраснело от злости. Из-под маски вырвался тихий смешок, расцениваемый девушкой, точно вызов. — Не стоит меня злить, — внутри Иви всё горело от ярости. — Хм…а то что? — V слегка наклонился, понимая, что он ответит за свои слова. Иви вмиг изменилась — её карие глаза превратились в смольно-чёрные, от чего её кожа стала казаться светлее. Девушка одним резким движением преодолела то расстояние, разделявшее её и V. Обрушив всю свою женскую силу и злость на посмеивающегося водевильного ветерана, Иви принялась метать в мужчину всё, что могло попасться под руку — подушки, книги, вазы… ВАЗЫ! — Нет, не стоит этого делать! — из-под хлама, который служил снарядами, послышался голос. — Медленно поставьте это на место…прошу. Тяжёлое дыхание вырывалось из хрупкой девушки. V был поражён, как его гостья может меняться в зависимости от настроения. Сглотнув, Иви посмотрела на руку, которой она сжимала расписную вазу какой-то там китайской династии, которую она не смогла бы выговорить даже с десятого раза. Развернувшись к полке, где стоял предмет, Иви не учла одного — её «противник» уже был готов нанести ответный удар. Поставив произведение искусства на своё место, Иви почувствовала, как вокруг её тела плотным кольцом сжались руки V, блокируя любые попытки к освобождению. — Отпустите меня! — брыкаясь и рыча от злости, Иви всеми силами пыталась вылезти из плена, беспомощно колотя тело оппонента. — Ваше сопротивление не даст никакого результата, ибо Вы уже проходили этот урок, — как ни крути, V был куда сильнее и мощнее хрупкой девушки. Его тактика была подобна зыбучему песку — чем сильнее сопротивляешься, тем сильнее тебя затягивает вглубь. — Отпустите, пожалуйста, — голос Иви уже не походил на рычание разъярённой львицы и стал похож на тихий писк. — Порой, мисс Хэмонд, нужно уметь признавать свою слабость перед противоположной стороной, — мужчина расцепил руки. V стоял сзади, все ещё вплотную прижимаясь к Иви. Руки его сами собой оказались на плечах девушки. Казалось, что оба перестали дышать, точно боясь потушить крохотный огонёк последней спички. В темноте линз маски Гая Фокса отражались растрепанные локоны Иви. V невольно наклонился ближе к оголённому плечу девушки, вдыхая сладкие нотки её парфюма, так пьянящие его разум. Внутри Иви бушевали чувства, которые она мастерски скрыла за личиной спокойствия. Лёгкое чувство эйфории и слабости разбежалось мурашками по всему телу как только на коже ощутилось горячее дыхание водевильного ветерана. — V… — его имя само собой вырвалось вместе с глубоким вдохом Иви. Мужчина пошатнулся, опустив руки по швам. — Стало холодно, я разожгу камин, — V резко дернулся в сторону, оставляя Иви стоять посреди гостиной.***
— V? — он заметил, как при каждом её зове всё его тело невольно сжималось. — Может, Вам помочь? — Иви стояла позади, наблюдая, как водевильный ветеран выгребал оставшуюся золу после последнего розжига. — Если Вам не трудно, то можете подавать дрова из поленницы, — V осторожно высыпал чёрную массу в пакет, подняв небольшое облачко пыли. — А-а-пчхи! — Иви громко чихнула, закрыв лицо руками. — Будьте здоровы, — вытащив из кармана платок, мужчина протянул его девушке. — Спасибо, всё в порядке, — лёгкая улыбка Иви виднелась сквозь кудри, растрепавшиеся на её лице, — где Вы сказали брать дровишки? — Слева находятся стойки, оттуда. Подойдя ближе, Иви взяла пару сухих поленьев и вернулась обратно. — Нет, это не совсем те. Нужны ольховые, а это еловые, — в его голосе была слышна улыбка, — ель при сгорании сильно искрится, нам тут пожар ни к чему. Взяв нужную связку, V принялся закидывать каждое полено в топку. — Можно я подожгу? — робко спросила Иви. — Только если обещаете на спалить тут всё, — посмеялся V, протягивая спичечный коробок. — А вот возьму и спалю, — девушка слегка ударила кулаком в плечо Главного Мстителя Лондона.***
Казалось, крошечная искра, которая может потухнуть из-за лёгкого дуновения, не способна разжечь целый очаг. Языки пламени, что охватывали сухие поленья, дарили мягкий свет и тепло, наполняя дом уютом. V сидел напротив в кресле, в то время как Иви расположилась на полу перед камином, наблюдая за причудливым танцем искр. — Действительно, огонь — одна из тех вещей, на которую можно смотреть вечно, — Иви поправила плед, в который укуталась перед «просмотром», — не хотите присоединиться? — девушка обратилась к V. — Пожалуй, понаблюдаю с более безопасного расстояния, да и Вам советую отодвинуться подальше, — близкое общение с огнём не доставляло ему никакого удовольствия. — Да бросьте, тут же решётка, смотрите, ничего страшно… — не успела Иви договорить, как один из угольков «выпрыгнул» прямо перед ней, — о Господи! — девушка в мгновение ока оказалась на диване рядом с V. Мужчина рассмеялся. — Эй, тут нет ничего смешного, я испугалась, это было неожиданно, любой бы был сбит с толку… — Иви зарылась в шерстяной плед. — Всё в порядке, не стоит оправдываться, — V встал с места и поднял тлеющий уголёк, закинув его обратно в очаг. Сев обратно на своё место, V отряхнул перчатку от пепла. — Спасибо… — еле слышный голос отвлёк мужчину. — Что, простите? — Спасибо, ну, за всё это… — в больших глазах Иви отражался танцующий огонёк камина, от чего их цвет стал ещё более выразительным, — …можно, я прилягу? — Конечно, как Вам удобнее, — девушка осторожно пододвинулась к V, кладя свою голову на его плечо. Внутри всё сжалось, но приятное тепло продолжало заполнять грудь водевильного ветерана, заставляя испытывать неизвестные, до этого момента, чувства. Мягкое потрескивание дров и тёплый свет в сочетании с приглушённым джазом на фоне сделали своё дело: рука V спустилась на плечо уже уснувшей Иви, пододвигая хрупкое тело ближе к себе, давая ощущение защищённости. Закрыв глаза, мужчина глубоко вздохнул, ловя тонкий сладкий аромат, исходящий от светло-каштановых кудрей, небрежно спавших на её лицо. Тяжёлое чувство усталости сковало конечности ноющей болью, но это не мешало V провалиться в сон с той же улыбкой, что застыла на личине Гая Фокса, растворяясь в этой идиллии.