***
Иви всё ещё сидела на противоположном краю, прижав одно колено к груди. — …найдите своё дерево! — за бархатным голосом мужчины послышался смех. — Понравилось? — Да, — боковым зрением Иви уловила на себе пристальный взгляд водевильного ветерана, который тут же исчез, когда она сама повернулась к нему, — но мне ужасно жалко Мерседес… — Почему? — V вновь повернулся к ней. — Потому что Эдмона больше волновала месть, а не она… — Иви тяжело вздохнула. В ответ мужчина лишь пожал плечами. Экран на секунду погас и изображение тут же вернулось. BTN, обычные новостные сводки, как всегда…хотя, стоп. «Страна узнала печальную весть…» V уже хотел переключить, но Иви остановила его. — Постойте! Что это? — девушка спустила ноги на пол, чуть подавшись вперёд. «…самый заслуженный ведущий в истории BTN. Человек, известный всем, как „Голос Лондона“, скончался прошлой ночью от сердечного приступа…» — Она лжёт… — спокойно сказала Иви, мотая головой. — Откуда Вы знаете? — вопрос V звучал не как обычно. — Она слишком часто моргает, когда ей приходится читать вранье… «…тех, кто его знал, не удивило то, что его тело было найдено в кабинете, где он часто работал, когда все уходили домой. Льюис, нам будет Вас не хватать. » На секунду в голове Иви проскочила доля сомнения. Медленно выпрямившись, девушка решила начать первой. — V, я вчера не могла найти свой пропуск. Это не Вы взяли его? — Иви развернулась вполоборота. — Вы…предпочитаете ложь или правду? — осознав, что на самом деле произошло с Протеро, Иви подорвалась с места. — Неужели Вы к этому причастны? — девушка слегка покачивалась, указывая на потухший экран телевизора. — Да, я убил его, — твёрдость в голосе мужчины заставила Иви слегка осесть. — Вы…о Господи… — глаза девушки начали метаться. — Вы расстроены? — V говорил слишком спокойно. — Расстроена? Вы сказали, что убили Льюиса Протеро. — Я убил и патрульных, напавших на Вас, но тогда Вы не были против. — Что… — голос Иви неожиданно осип. — Насилие можно использовать во благо. — О чём Вы говорите…? — О справедливости. — А-а, ясно… — девушка слегка пошатнулась. — Для таких, как Протеро, в этой стране суда нет, — V заметно напрягся. — И Вы собираетесь убить кого-то ещё? — сердце Иви забилось сильнее. — Да, — равнодушие в его ответах сводило её с ума. — Зачем, зачем всё это? Зачем все эти убийства? — её выражение лица приобрело смесь непонимания и злости. — Почему Вы всё это делаете? Зачем Вы оставили меня здесь, для чего эти загадки, цитаты, маскарады?! — девушка металась по гостиной. — Иви, прошу… — V старался успокоить свою гостью. — Я ничего не понимаю! Как я могу спокойно засыпать, зная, что живу под одной крышей с убийцей! Не выдержав, V вскочил с дивана и подошёл к Иви сзади, предварительно схватив её руки так, чтобы она «обняла» сама себя. Его руки легли поверх рук Иви, не слишком сильно сдавливая их, дабы уберечь себя от ударов разбушевавшейся гостьи. — Что Вы делаете?! Отпустите меня! — стараясь выбраться из мертвого капкана рук V, Иви начала извиваться и брыкаться, бросая не самые лестные реплики в его адрес. — Иви, я прошу Вас успокоиться, мне не хочется применять к Вам физическую силу, — его голос звучал прямо над ухом девушки. Только сейчас она заметила ту колоссальную разницу в их росте. Он был гораздо выше и сильнее среднестатистического мужчины. Поняв, что сопротивляться бессмысленно, Иви закрыла глаза и выдохнула, проявляя своё подчинение. — Всё правильно, а теперь мне нужно убедиться в том, что Вы не ударите меня с той же секундой, как я ослаблю хватку, — девушка ощутила, как давление вокруг неё начало спадать, и она может двигаться. Иви прочувствовала, как волосы на её макушке согревались от тёплого дыхания V. Это приятное чувство струилось мурашками через всё тело сверху вниз, точно вода, унося с собой всю негативную энергию. Желание остаться в этом нелепом подобии объятий чуть было не взяло верх, но, всё же, Иви нашла в себе силы отстраниться от водевильного ветерана и развернуться к нему лицом. — Простите… Я не знаю, что на меня нашло, слишком много событий и вещей произошло за последнее время… — её плечи опустились. — Я Вас прекрасно понимаю, но не стоит меня бояться. Я не причиню Вам вреда, Вы этого не заслужили, — мужчина немного наклонился, чтобы видеть выражение лица Иви, которое имело некую потерянность. — Может, я смогу загладить вину приготовленным ещё вчера вечером пирогом? — девушка улыбнулась. — Кхм, не откажусь, — V поправил жилет в месте, где тот замялся. Зайдя на кухню, Иви достала из духовки противень с пирогом. Быстро найдя тарелку и приборы, девушка разложила всё на обеденном столе, где уже покорно сидел V. Переложив всё на блюдо, Иви встала напротив. — А, вот…собственно, это то, что я вчера приготовила Вам, но не дождалась… — убрав выбившуюся прядь за ухо, Иви улыбнулась, —…может, Вам налить чай? — Нет, нет, спасибо… — отрезав небольшой кусок от пирога, V замер. — А-а, Иви, я польщён Вашей заботой, но я не могу… — он не успел договорить. — Ой, простите, пожалуйста… Я пойду пока к себе в комнату, приятного аппетита, — решив удалиться, Иви ушла за пределы видимости, дабы не смущать V.***
Ещё долго просидев в тишине, вертя в руке вилку, V не решался снять маску и попробовать то, над чем вчера хлопотала Иви. Поднимая и вновь опуская руки к маске, мужчина боролся с собственным «Я». Его терзали опасения и реальный страх того, что Иви может вернуться в тот момент, когда он будет без своего «лица» и наконец увидеть то, от чего воротит даже самого V… — «Это слишком низко. Ты проявляешь полнейшее неуважение и трусость перед ней, возьми себя в руки», — сжав кулаки до скрипа кожи перчаток, V приподнял низ улыбающейся личины Гая Фокса и попробовал первый кусочек. На его памяти, ему никто никогда не готовил вкуснее, чем похищенная им же девушка. Наслаждаясь кулинарным достижением Иви, V позволил себе откинуться на спинку стула и расслабиться, с удовольствием доедая остатки.***
— Ты справишься… — Иви сидела на краю постели, держа в руках клочок с контактным телефоном своего давнего друга — Гордона. Гордон поможет, она знает. Но как ей выбраться отсюда…? Собравшись с силами, девушка направилась к V.***
Он сидел на скамейке, стоящей в неком подобии ниши, читая книгу. Иви тихонько обошла комнату и встала напротив V. — Послушайте, я тут подумала… — её пальцы опустились на спинку, нервно ощупывая текстуру древесины, — …Я хочу Вас кое о чем попросить, но Вы не поймёте, в чем дело, пока не узнаете кое-что обо мне, — V закрыл книгу, отложив её в сторону. — Мой отец был писатель. Вам бы он понравился. Он считал, что ложь для художника — это шанс открыть правду, тогда как для политика — спрятать ее. — Хм, что ж, это мне близко, — мужчина слегка наклонил голову. — Он всегда рассказывал чудные истории. Пока не умер мой брат, — после этих слов, Иви посмотрела куда-то в пустоту. — Тогда все изменилось. Мой брат учился в школе Сент-Мэри. После его смерти родители занялись политикой. Они протестовали против войны и Реорганизации. Когда Сатлер стал верховным канцлером, они участвовали в волнениях в Лидсе. Я смотрела телевизор и думала, что увижу, как моих родителей убивают. Я помню, как они спорили ночью. Мама хотела эмигрировать, а папа нет. Он сказал: «Если мы сбежим, значит они выиграли». Выиграли. Точно это было игра. Больше я их не видела. Как будто эти чёрные мешки растворили их в своем чреве навек. — Мне очень жаль, Иви, — водевильный ветеран глубоко вздохнул. — Это мне очень жаль. Что у меня слишком мало сил. Что я не могу быть такой, как мои родители. Я не такая. Я не хотела бы все время бояться, но… не выходит, — Иви подняла глаза на верх, лишь бы скрыть слёзы, готовые вот-вот хлынуть градом. — Я знаю, что наш мир ужасен, поверьте, я знаю это лучше других. Вот почему мне хотелось попросить Вас, если я могу помочь и изменить его… Вы мне только скажите. — Если Вам угодно, — V вновь повернулся к девушке. — Спасибо…спасибо, что выслушали, — Иви облегчённо выдохнула. — Я говорил Вам, что, в случае чего, Вы можете мне высказаться, — мужчина поднялся со своего места. — Хотел выразить благодарность за оказанную заботу в виде приготовленного ужина. Я впечатлён, — V сцепил руки за спиной. — Да что Вы, мне не трудно… — щёки Иви покрыл еле заметный румянец. — В любом случае, Ваши труды будут вознаграждены… Не желаете взглянуть на мою личную библиотеку? — V указал на ту часть, где во всю стену раскинулись сплошные полки, до отказа набитые давно забытыми произведениями. — С удовольствием, а есть что-нибудь из 90-х годов? — Иви приблизилась к этой «стене», выискивая то, что может ей понравиться. — Могу посоветовать Чака Паланика. Один из тех писателей, чьи произведения взрывают сознание. Только вот он находится почти под потолком, — V озадаченно задрал голову к верху. — У Вас есть стремянка или лестница? — это звучало как вызов. — Что, простите? — ему пришлось переспросить. — Стремянка, я залезу туда сама, — оперевшись руками о нижний ряд книг, Иви обратилась к водевильному ветерану. — Если поискать, то должна где-то быть, — V направился в сторону некого подобия кладовки. — Было бы замечательно, а то у меня нет особого желания карабкаться наверх, — девушка смеялась сама над собой. V вернулся довольно быстро, неся с собой старую библиотечную лестницу, не внушавшую особого доверия. — Серьёзно? — Иви приподняла одну бровь. — Абсолютно. Ничего иного у меня не имеется. Если что, я буду стоять внизу и страховать Вас, не беспокойтесь, — его ответ придал некую уверенность. Установив конструкцию напротив нужной полки, Иви начала взбираться наверх. На половине пути она остановилась. — V… — девушка находилась, как минимум, в 4-х метрах над полом. — Я здесь, не стоит волноваться, просто не смотрите вниз, — признаться честно, V нервничал абсолютно так же. Последовав совету, Иви продолжила переставлять ноги выше, цепляясь руками за последующие уровни. Добравшись до самого верха, стало ясно — её роста не хватит, чтобы достать до нужной книги. — Как бы так сказать… Я не дотягиваюсь… — Иви старалась не думать о высоте, на которой, в данный момент, была она. — Простите, но сейчас из нас двоих, Вы — выше всех, — V улыбался сквозь собственные слова. — Ха-ха, очень смешно. Я, между прочим, могу отсюда и книгой в Вас запустить, тогда и посмотрим, кто над кем будет смеяться! — стараясь изо всех сил, Иви делала отчаянные попытки достать до одной из книг автора. Зацепилась. Почти. Только не это. Корешок зацепился за что-то. Рывок, не сильный, но его хватило, чтобы вместе с книгой подвинулась и лестница, на которой стояла Иви. Потеряв равновесие, девушка принялась судорожно хвататься свободной рукой за воздух. Всего мгновение и Иви понимает, что падает вниз вместе с проклятой лестницей. Зажмурившись, она прижала колени к груди.***
V всегда был благодарен своей реакции. Увидев, как его гостья летит, мужчина тут же подставил руки, чтобы её поймать. Приняв весь удар на себя, V повалился вместе с Иви, успев оттянуть девушку от места падения лестницы и ещё нескольких книг. — О Господи… Простите меня пожалуйста, я нечаянно, я всё уберу… — Иви прервалась, обнаружив себя лежащей в аккурат на груди V, который, в свою очередь, заливался смехом. — Что…? Что смешного?! Я чуть не убилась, а Вам смешно?! — она и сама не заметила, как начала смеяться вместе с ним. — Вы, конечно, извините, но это было потрясающе, — V старался сказать хоть что-то внятное через смех. — Кто бы сомневался… Спасибо, Вы сдержали слово, — сползая со своего спасителя, Иви, наконец, поднялась на ноги. — Вы не ушиблись? — V, оперевшись на тумбочку, сел на диван. — Со мной всё хорошо, с Вами всё в порядке? Так поймать не каждый сможет… — ещё одно подтверждение тому, что он был необычайно силён. — Абсолютно, главное, что цель достигнута… — наклонившись, V поднял запылившийся роман «Бойцовский клуб».