***
Удивительно, как такое огромное количество прекрасных вещей может быть в одном месте — доме террориста. Террориста… Само слово уже вызывает ассоциации с негативом и агрессией. К этому человеку оно явно не подходило. Он слишком хорош для данного понятия. Его движения, манера речи, отношение и поведение наталкивали на мысль о том, что он вовсе не может быть хладнокровным убийцей. Сколько ему было лет? Как он выглядел без этой маски? Кто скрывается под всей этой таинственностью? — Иви, — мягкий голос вернул девушку из ступора, — Вы в порядке? — V сидел напротив, складывая уже ненужные лекарства. — Да, я в норме, задумалась, простите… — Иви, — повторно обратился V, — раз уж так вышло, что теперь Вы будете жить здесь, Вам следует знать несколько простых правил, которые Вы должны стараться соблюдать, — мужчина убрал всё на своё место и вернулся к плите, оперевшись на неё руками. В ответ Иви молча кивнула. — Всё, что находится в этом доме — моя собственность, но Вам я позволяю пользоваться всем, что будет Вам угодно, предварительно уведомив меня. Так же, — V скрестил руки на груди, — не стоит мне лгать или пытаться выйти отсюда, я всё равно могу узнать об этом. Стоит отметить, что я оставляю за собой иметь право на личное пространство, так что моя комната, к сожалению, останется для Вас закрытой. Это же правило я обязуюсь соблюдать по отношению к Вам, — мужчина слегка приподнял голову. — Хорошо, я поняла, — Иви встала с места, взяла пустую посуду и уже хотела убрать остальное, как вдруг почувствовала легкое прикосновение кожи к своим рукам. — Позвольте поухаживать за Вами, — V перехватил всё то, что было у Иви, и принялся самостоятельно наводить порядок. Девушке ничего не оставалось, как сесть на место и наблюдать за грациозными движениями водевильного ветерана.***
Убрав всё по местам, V повернулся к задумавшейся Иви. — Вы, кажется, хотели, чтобы я показал Вам дом? — мужчина поправил жилетку. — Оу, да, точно, идём? — Иви подорвалась с места. — Не спешите, у нас ещё есть время, — V протянул руку, в предложении начать обзор.***
— Что это такое? — Иви крутила в руках круглый предмет. — Это кинолента, такие перестали производить ещё в начале 2010-х, — мужчина сидел на краю рояля, наблюдая за своей гостьей. — Фантастика… Вы даже не представляете, насколько необычно может выглядеть это место. Здесь столько всего, — её пальцы бродили по запылившимся силуэтам и стопкам. — Иви, я хотел бы Вам показать, пожалуй, самую важную коллекцию из тех, что Вы здесь видите, прошу, — V подал руку. Иви покорно приняла приглашение и проследовала за мужчиной. Идти пришлось недолго, минуя разные двери и коридоры, V провёл её на нижний уровень, больше напоминающий подвал. — Вот мы и пришли. Я ещё раз повторюсь, что я очень дорожу тем, что находится за этой дверью, будьте предельно аккуратны. Советую закрыть глаза, — голова V слегка наклонилась, ожидая положительный ответ. — Не беспокойтесь, открывайте, — её хрупкие ладони сцепились в замок на уровне глаз. — Пройдемте в сад? Я покажу вас розам…* — слегка подтолкнув дверь, V положил руки на плечи Иви, ведя её в неизвестность. — Осторожно, тут ступеньки. Правильно… А теперь, слегка наклонитесь вперед и скажите, что вы чувствуете? — Иви покорно следовала указаниям, выполняя всё то, что говорил ей V. Тонкий аромат ворвался в голову с первым глубоким вдохом, заполняя каждую клеточку новым ощущением. Она никогда прежде не чувствовала такого. — Что это такое…? — Иви поднялась обратно. — Открывайте глаза, — V убрал её руки от лица. Иви ещё секунду не решалась раскрыть веки, боясь увидеть то, что находилось перед ней. — Это мой розарий, тут я выращиваю розы… — отстранившись от девушки, V обошел одну сторону, бережно проверяя каждый новый бутон. — Сорт «Алый Карсон». — Невероятно… — Иви боялась даже дышать рядом с этими чудесными растениями. — Откуда Вы их взяли? Ведь, насколько я знаю, все растения были уничтожены, — еле дотронувшись кончиками пальцев, Иви отдернула руку обратно, словно лепестки были обжигающе горячими. — Честно, я не помню, но, зато как прекрасен каждый цветок. Сочетание бархатистых бутонов и острых шипов, прекрасно… — склонившись над цветами, V через маску вдыхал тончайший аромат. — Не может быть злым тот, кто так любит розы…**, — улыбка сияла на лице Иви. В ответ, V лишь одобрительно покачал головой. — Иви, мне приятна Ваша компания, но у меня есть дела, которые нельзя откладывать… — мужчина не успел закончить. — Простите, я Вас задержала? Я не хотела Вас отвлекать… — Иви почувствовала неловкость. — Всё в порядке, не стоит волноваться, мне просто придётся ненадолго покинуть Вас, — V слегка провёл по ряду растущих роз. — В качестве извинений, могу предложить Вам чашечку свежего чая, — он повернулся к Иви. — Не откажусь, а то тут довольно прохладно, я уже успела озябнуть, — её локоны спали на лицо, когда она сделала попытку согреть свои ладони дыханием. Поднявшись наверх, Иви сразу направилась на кухню, V не спеша шёл следом. Обняв себя за плечи, стараясь таким образом согреться, Иви всё ещё пыталась поверить в реальность места, где она находилась сейчас. — V, — девушка развернулась лицом к своему оппоненту, — не сочтите за грубость, но зачем Вам всё это? Ведь иметь в своём доме кучу разных вещей из разных эпох и разных стилей совершенно бесполезно… — Искусство и то, что делает автор — это единственный способ оставить след на земле… — V подошёл к шкафчику со стеклянными вставками, через которые виднелись разноцветные баночки. — Какой чай желает моя гостья? — На Ваш вкус, — Иви тихо села на стул в ожидании. Не дав устного ответа, V достал несколько баночек и заварной чайник. Взяв ложку, мужчина зачерпывал сухоцветы и травы в разных пропорциях, воссоздавая своё любимое сочетание. Вода уже вскипела, и V залил смесь кипятком, оставляя всё настояться. — Желаете что-нибудь к чаю? — мужчина обратился к Иви. — Спасибо, не хочется, — на её лице читалась некая озабоченность. — Вас что-то тревожит? — V пододвинул стул и сел с другой стороны стола. — Нет, не совсем… Просто, всё как-то странно, понимаете, всё очень непонятно… — Иви смотрела на свои руки, лежащие перед ней на столе. — Не стоит загонять себя в угол, если у Вас есть чем поделиться, то я буду рад выслушать, — мужчина встал с места, взяв чашку и заварной чайник. — Я не думаю, что смогу чем-либо поделиться с Вами, мы не так долго знакомы, — Иви пожала плечами. — Я и не настаивал… — голос V стал тише, — вот, Ваш чай, а мне уже пора идти, — водевильный ветеран аккуратно поставил горячий напиток перед Иви и уже было вышел из кухни, как услышал, что его зовут. — V… — мужчина обернулся. Иви всё так же грустно сидела на месте, вертя чашку в руках, — V, только не задерживайтесь, пожалуйста. Ладно? Поколебавшись на месте, V ещё несколько секунд держал мысли в себе, не зная, как ответить на эту просьбу. Впервые его кто-то ждёт, чтобы он не задерживался и не заставлял волноваться. Чепуха, ей просто неловко находиться в его доме, вот и всё. — Безусловно, — сухо, очень сухо. Взяв шляпу, плащ и ножны с оружием, V вышел за пределы Галереи Теней, оставляя свой дом во власти хрупкой девушки.***
— Ну что, мистер «ходячая библиотека», что ещё скрывается в этом месте? — не успев договорить, Иви зацепилась за гипсовый бюст, стоящий возле стены. Делая отчаянные попытки поймать тяжеленную фигуру, Иви рухнула на пол, а за ней и тот самый бюст, который, впоследствии, раскололся на множество кусочков. — О чёрт… До чего ж неуклюжая…этого ещё не хватало! — от запястья к середине предплечья тянулась глубокая царапина. Кровь быстро струилась из раны, равномерно стекая по локтю. Осколок гипса оказался довольно острым, Иви упала прямо на него. Зажав рану, девушка попыталась как можно быстрее найти аптечку прежде, чем всё вокруг будет заляпано её кровью. Добравшись до кухни, где стоял шкафчик с нужными ей предметами, Иви открыла дверцу чистой рукой, дабы не оставить следов. Найдя бинты и антисептик, она принялась обрабатывать порез. Шипя и морщась, девушка убирала последствия своей неуклюжести. Забинтовав всё предплечье, Иви решила убрать остатки того, что когда-то было гипсовым бюстом. Благо, совок и веник были в досягаемости, только вот куда убрать всё это недоразумение…? Оглядевшись вокруг, было принято решение убрать всё, ибо пыль, скопившаяся за неизвестно какое время, образовала достаточно толстый слой. — Да уж, у террориста и мстителя Лондона нет времени на такую вещь, как уборка, о чём я вообще говорю, надо найти ведро и набрать воды… — поправив повязку, девушка отправилась на поиски моющих принадлежностей.***
Прошло, по меньшей мере, полтора часа, а Иви всё ещё старательно протирала каждую книгу от пыли, которых был не один и не два десятка. Изрядно вымотавшись, было принято решение о том, чтобы как-то отблагодарить водевильного ветерана за его любезность — нужно было приготовить ужин. Как-никак, он человек, тем более мужчина. — Браво, тут ещё имеется и кулинарная книга… — достав пыльный сборник, Иви принялась искать простой, но вкусный рецепт, ибо в запасах V не наблюдалось какого-то особого разнообразия продуктов, хотя всё было высшего сорта. А что он любит? Мясо? Птицу? Рыбу? Может, он вовсе вегетарианец… Хотя, при той мускулатуре, что так явно выражена через его одежду… Так, нет, она всего лишь гость в этом доме, не более. Решено, открытый пирог с сыром и грибами! Найдя нужные продукты, Иви принялась за готовку…***
Ещё два часа были потрачены на приготовление кулинарного шедевра. Силы совсем были на исходе, так что ничего больше не оставалось, кроме как сесть за чашку успокаивающего чая. Время пролетело незаметно, так же незаметно уснула и Иви, сидя прямо за столом. Дверь Галереи Теней тихо отворилась, впуская ночную прохладу подземных тоннелей.***
Часы уже отмерили 9 утра. Промычав что-то несвязное, Иви с трудом открыла глаза. Шея невыносимо болела, а каждое, даже малейшее движение, приносило новую порцию ноющей боли. Она в своей спальне. Пробуждение последовало незамедлительно. — «Как я тут оказалась? Я ведь заснула на кухне. Если только…». О нет, только не это, — за мыслями сразу последовал дрожащий шепот. Вскочив с постели, Иви обнаружила, что повязка на её руке была сменена на новую, а сама она находилась лишь в бельевой майке и шортах. — О, как мило, ещё и переодел… — найдя свою верхнюю одежду в виде аккуратно сложенной стопки, Иви направилась в ванную комнату, дабы привести себя в более надлежащий вид. Вернувшись в комнату, Иви услышала несвойственный для этого места шум. Кто-то боролся. — V… — в голове что-то пронеслось, и девушка, не медля, побежала на звук.***
— Ха-ха-ха! Ну что?! Мой старый толстый железный друг! Ха-ха-ха, оу…! — V, будто танцуя вокруг рыцарских доспехов, один за другим наносил удары шпагой, успевая насмехаться над своим «противником». Вдруг, подойдя вплотную к «врагу», V схватил его руку и приставил к своему горлу, изображая, как он старается выкарабкаться из «железной хватки». Освободившись, водевильный ветеран попятился назад, будто его и вправду толкнули. Грациозно упав на софу и выставив ногу в качестве «блока», V вновь кинулся на оппонента и одним ловким движением снёс «голову с плеч». Шлем рыцаря слетел так, что оказался у ног одновременно испуганной и изумленной Иви. — О, о… Надеюсь, я Вас не разбудил…? — мужчина тяжело дышал. — Нет, я просто подумала, что Вы дерётесь по-настоящему, — Иви облегчённо пожала плечами. — Мой любимый фильм! С Робертом Донатом в роли Эдмона Дантеса, — во время разговора, V сделал ещё несколько движений своей шпагой, поражая невидимых врагов в воздухе. — Ох, каждый раз берёт за душу… — Я не смотрела, — Иви ближе подошла к телевизору. — В самом деле? А не хотите ли…? — язык тела V говорил о его предложении присоединиться к просмотру. — А заканчивается хорошо? — Лучше просто не бывает, — мужчина выпрямился. — Давайте, — слегка кивнув, Иви перевела взгляд чуть ниже, — но только шпагу уберите, — на её лице проступила улыбка. — Как Вам угодно… — развернувшись, V положил шпагу обратно в ножны и сел рядом на диван, стоящий перед телевизором. — Прошу, присаживайтесь. Покорно приняв предложение, Иви устроилась на противоположном краю. — V, я тут хотела спросить… — девушка вспомнила про вчерашнее. — Я Вас слушаю. — Когда Вы пришли, я была в спальне? — Иви села вполоборота. — Нет, Вы уснули прямо на столе, и я отнёс Вас в Вашу комнату, — V оставался невозмутим. — Как Ваша рука? Невольно приспустив рукав, Иви поёжилась. — Рука, рука нормально… Я хотела извиниться, я случайно задела бюст, стоящий там, простите… — девушка не успела договорить. — Всё в порядке, не нужно извиняться, я сам думал, что рано или поздно, но от него нужно избавиться. Я лишь могу выразить благодарность. А Ваша рана куда важнее, чем кусок гипса, — в голосе V слышалась улыбка. Иви ничего не оставалось сделать, как отвернуться в попытках скрыть румянец. — Ладно, включайте уже, — поджав под себя ноги, Иви устроилась для просмотра картины.