***
— V… — сонный голос увёл мужчину от собственных мыслей, — …у Вас не будет обезболивающего? — Иви стояла в проёме гостиной, растрёпанная и всё ещё укутанная в этот плед. — Да, конечно. Сейчас принесу, а пока, присядьте, — водевильный ветеран отложил книгу, которую читал пару секунд назад. — Спасибо, можно ещё попросить о чашечке чая? А то меня знобит… — Иви замоталась ещё туже. — Вы, случайно, не простыли? Я не уверен, что у меня есть лекарства от простуды… — V не успел договорить. — Нет, нет, всё в порядке, я просто должна отлежаться и скоро буду как новенькая, — девушка посмеялась в нос. — Хорошо, как знаете, — мужчина встал с дивана, направившись в сторону кухни. Сев на место V, Иви уткнулась подбородком в свои колени, борясь с болезненными ощущениями. Она не засекала, сколько прошло времени с момента, как V удалился, но её состояние нуждалось во внешней поддержке. Вновь поднявшись на ноги, Иви поправила своеобразный кокон и отправилась на поиски V.***
Как она и ожидала, мужчина стоял около стола и дожидался приготовления чая, который, по его мнению, должен был облегчить неприятные симптомы. — А, Иви, прошу меня извинить, я задержался. Вы в порядке? — V торопливо налил ароматный напиток в чашку. — Да, практически. Мне просто было скучно сидеть там, так что я решила прийти сюда… — девушка пожала плечами. — Ещё раз извиняюсь за ожидание… Вот, это должно Вам помочь, — водевильный ветеран протянул небольшой поднос. Аромат, доносящийся от тёмно-красной жидкости, придавал некую атмосферу. Рядом на тарелочке лежали порезанные дольки лимона, аккуратно разложенные веером. — А что это за чай? — Иви чуть наклонилась, улавливая кислые нотки. — Каркаде. Это отвар суданской розы из рода Гибискус. Кисло-сладкий вкус придаст сил и облегчит заложенность носа, — V выглядел как ведущий какой-то научной программы. — Спасибо большое, я думаю, это можно отнести в гостин… — всё произошло слишком быстро, руки словно отказались слушаться, а в глазах потемнело. Иви не успела перехватить поднос, как всё тут же посыпалось вниз. В ушах зазвенел звук бьющейся посуды. Девушка почувствовала, как начинает крениться в сторону, но сделать что-либо не выходит — тело отказывается подчиняться. Окружающие звуки стали слышны как из-под воды. Глухой удар и тишина.***
Приоткрыв глаза, Иви обнаружила, что находится в своей комнате. Двигаться было невероятно трудно. Всё, что в данный момент она могла сделать, это тихо промычать, ибо даже говорить не представлялось возможным. Было ощущение, что вся боль, что могла быть в её теле, сейчас находилась в висках. Иви попыталась приподняться на лопатках, но тут же вскрикнула, ощутив болезненный спазм в мышцах. — Оставайтесь в таком положении, у Вас жар, — его голос поселил некое успокоение в её душе. — Что…что произошло? — голос Иви дрожал. — Вы потеряли сознание, вероятно, из-за поднявшейся температуры. Сейчас Вам требуется отдых и особый уход, — наконец, V развернулся к девушке, держа в руках влажную марлю. — Я подготовил для Вас компресс… — мужчина подошёл ближе к её постели. — Нет, я сама, я буду делать всё сама, спасибо… — Иви замотала головой, чуть дальше отползая от края. — Хорошо, но если Вам не станет лучше — дайте знать, — V шумно выдохнул. — Я хотела сказать, что не нужно носиться со мной как с маленькой беспомощной девочкой, — она нахмурилась. — Не в моей компетенции бросать бессознательную девушку на полу, я, разве, не прав? — мужчина наклонил голову. — Простите… — Иви опустила глаза. Молча кивнув, V развернулся и покинул её комнату.***
Дождавшись, когда водевильный ветеран будет находить на достаточном расстоянии от её личного пространства, Иви сделала ещё несколько провальных попыток подняться с постели. Мышцы сводило судорогой, затуманивая разум болью. — «Какая же ты всё-таки беспомощная…», — девушка злилась на саму себя. Нужно было взять себя в руки и доказать самой себе обратное. Поставив четкую цель, Иви собрала всё здравомыслие и применила его в нужном направлении. Сделав определённое усилие, девушка смогла перекатиться на бок, оперевшись на локоть, но боль не заставила долго себя ждать — резкий импульс вынудил Иви потерять опору и упасть вниз на пол. — «Чёрт, только этого не хватало…», — шикнув, Иви убрала с лица локоны, стараясь приподняться на коленях и локтях. — У Вас всё в порядке? — голос V за дверью заставил Иви покрыться холодным потом. Она не должна была допустить того, чтобы он увидел её в таком крайне нелепом виде. — Всё…всё нормально, я скоро выйду, идите! — Иви зажмурилась, надеясь на то, что V её послушается. — Я оставил Ваш завтрак на подносе под дверью, — звук удаляющихся шагов дарил чувство запредельного облегчения. Шумно выдохнув, Иви зацепилась за кровать и таки смогла подняться на ноги. Действительно, её состояние оставляло желать лучшего, но ей меньше всего хотелось напрягать своими проблемами V. Он и так достаточно сделал для неё. Головокружение и тошнота продолжали напоминать о себе с новой силой. Нужно было хоть что-нибудь съесть. Что он там говорил про поднос…?***
Тихонько приоткрыв дверь, Иви и впрямь обнаружила перед собой то, что V приготовил для неё. Свежие фрукты, булочки с кунжутом и горячий суп заставили желудок девушки издать не особенно приятный звук, означающий голод. Затащив поднос в комнату, Иви поставила его на столик, находящийся рядом с кроватью. Столовые приборы были аккуратно завёрнуты в некое подобие конверта, сделанного из салфетки. Разложив всё перед собой, Иви принялась утолять проснувшийся аппетит.***
Покончив с трапезой, девушка откинулась на спинку стула, как вдруг заметила небольшую бумажку, торчащую из-под блюда с фруктами. Это была записка.«Надеюсь, Вы были удовлетворены моими стараниями. Ваш чай и десерт будут на столике в гостиной. V.»
Бровь Иви приподнялась, а губы сложились в неком подобии улыбки. Не выпуская послание из рук, девушка направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Надев тёплый свитер и домашние шорты, Иви взяла свой плед и направилась в сторону гостиной.***
Как только дверь комнаты, отделяющая её спальню от коридора, закрылась, Иви ощутила несвойственное ей волнение. С одной стороны — она не хотела видеть V, ибо страх перед данной персоной, порой, давал о себе знать. С другой же — рядом с ним Иви чувствовала себя в безопасности. Удивительное противоречие. Преодолев это небольшое расстояние до массивной деревянной двери, девушка остановилась. Отбросив лишние мысли, Иви вошла в гостиную. Водевильный ветеран сидел на диване, перечитывая очередную книгу в запылившимся от времени переплёте. На цыпочках, Иви забежала за спинку и уже хотела «неожиданно» заявить о своём присутствии, как вдруг мужчина обратился к ней. — Если хотите остаться незамеченной, стоит помнить одно правило — не размахивайте руками при беге и не стойте против света, Ваша тень всё испортила, — V всё так же неподвижно занимался своими делами. — Я хотя бы попыталась, — Иви обошла диван и села рядом, — что читаете? — Буковски, знакомы с его произведениями? — наконец, он не спеша повернулся к девушке. — Да, слышала… Я хотела сказать, что всё, что Вы мне принесли, было очень вкусным, спасибо. — Хм…я рад. Прошу заметить, Вы выглядите куда более лучше, чем некоторое время назад, — в голосе V слышалась улыбка. — Видимо, мне помог Ваш горячий куриный бульон, — посмеялась Иви. — Я лишь проявил заботу о Вашем здоровье, — мужчина еле заметно наклонил голову. — Не стоит так много уделять мне времени, боюсь стать обузой для Вас… — девушка сложила руки в замок у себя на коленях. — Мы все хотим, чтобы кто-то приглядывал за нами, хотим знать, что мы кому-то дороги*, — шумно выдохнув, V вернулся к чтению. — Ну, я лишь забочусь о Вашем личном времени… — Иви отвела взгляд в сторону, — …кажется, я читала о чае с десертом. — Да, я совсем забыл! — V отложил книгу на тумбочку и встал с места, направляясь за обещанным. Спустя пару минут, мужчина вернулся с чайником, чашкой и блюдцем, на котором была часть какого-то пирога. — Прошу, пейте чай аккуратнее, он ещё горячий, — поставив всю эту красоту на кофейный столик, V налил содержимое заварного чайника в чашку. — А что это за десерт? — Иви покрутила тарелку вокруг своей оси, рассматривая сладость. — А-а-а…у него нет названия. Я сам его испёк. Могу лишь назвать основные ингредиенты, — V сел на свое место. — Тут есть орехи? — девушка озадаченно изучала небольшой кусочек на своей чайной ложке, который она отломила от основной части. — Нет. Коржи с добавлением цедры апельсина, прослойка из шоколадного крема, а глазурь из апельсинового джема, — звучит слишком аппетитно. — У меня просто в детстве была на них аллергия… А это что такое? — Иви дотронулась до какого-то украшения, которое напоминало сухой цветок с ярко-оранжевой сердцевиной в середине. — Это физалис. Ягоду, что Вы можете видеть, можно съесть, она сладкая, — V опёрся одной рукой о своё колено, наблюдая за реакцией девушки. Вооружившись ложечкой, Иви решила попробовать первый кусочек. Казалось, что в этот момент, V вовсе перестал дышать. Почувствовав весь спектр вкуса, Иви повернулась к водевильному ветерану с широко раскрытыми глазами и с не менее широкой улыбкой. — Это просто обалденно! Что…что Вы туда добавили?! У меня слов нет! Это очень вкусно… Вы сами пробовали этот шедевр? — Иви забыла все свои манеры, восторгаясь десертом с набитым ртом. — Я рад, что Вам понравилось, — было слышно, как V посмеивался над реакцией своего единственного «критика». — Я Вам оставлю, Вы обязаны попробовать это… — Иви не могла оторваться. — Благодарю, но там ещё целый торт, мне хватит, не беспокойтесь, — V облегченно откинулся назад. — Вы просто мастер на все руки, вот бы мне так готовить… — девушка уже почти закончила. — Хм, если у Вас есть желание, я могу провести несколько кулинарных уроков, — V закинул ногу на ногу. — …серьёзно? То есть, Вы научите меня готовить такие же вкусности? — глаза Иви загорелись от восторга. — Безусловно, — мужчина кивнул. — Если это действительно так, то я буду безумно благодарна, — с лица девушки не сходила улыбка. — Я своих слов на ветер не бросаю, — водевильный ветеран отмахнулся. — Не желаете прогуляться вместе со мной? — V встал напротив, подав руку. — С удовольствием, — тепло его ладоней передавалось через перчатки, так что именно сейчас Иви чувствовала это приятное волнение.