Не беги от неизбежного

Я нервно разглядываю свое отражение, понимая, какую ошибку совершаю. Поправив в очередной раз галстук, я предвкушаю сегодняшнюю встречу с принцессой. Мы снова повторим этот танец, который остановит время и отключит нас от внешнего мира. Блаженно закрыв глаза, я сухо сглотнул и шумно выдохнул. Океан эмоций переполняет меня, его волны бьются о толстую кору льда внутри меня, где-то в области сердца, которое однажды с тихим треском распалось на тысячи осколков... Сейчас чувства обволакивают каждый кусочек и толкают в направлении друг друга, словно заставляя их снова стать единым целым. Из-за этого в груди становится невыносимо больно и горячо, ведь осколки сердца противятся, подчиняясь воле дьяволицы. Больше оно никогда не будет биться в едином ритме... Моя личность раздваивается... Одна хочет бросить всю эту затею, плюнуть на новые ощущения, которые возникли у меня с этой девчонкой и уйти по-английски. Другая же... Другая хочет всецело окунуться в ее космос и раствориться в нем. Стать частью Раф и полностью принадлежать ей. Быть с ней.. вдыхать ее аромат и чувствовать прикосновения теплых рук... защищать и оберегать... любить и не отпускать... Я резко распахиваю глаза и растерянно озираюсь по сторонам. Смотрю на часы, пора идти в зал, гости начинают прибывать. Бросив последний взгляд в зеркало, я направляюсь к двери, удивляясь тому, о чем недавно думал. Никогда еще я не говорил себе такого... никогда еще я не признавался себе в этом... У меня было много девушек, но ни к одной из них я не испытывал таких чувств, даже к Веронике. С ней я лишь удовлетворяю свою потребность и нуждаюсь в ней как в опоре из-за того, что связан с ней. Иду по коридору и удивляюсь самому себе. Я решился. Этим вечером она будет принадлежать мне, а я ей, ведь больше такого шанса у меня не будет. В зале многолюдно, несет спиртным и женскими духами, а все вместе создает симфонию чего-то непонятного. Потратив полчаса на поиски принцессы, я начал нервничать, ведь ее нигде не было. Неужели не приехала? Из толпы я услышал женский голос: — Принц Сульфус, можно Вас? Я обернулся и увидел двух дам. Это была надоедливая мамашка и ее дочь, которая пыталась стать моей невестой, но Эрнест не дал согласие. Что они здесь забыли? Кто их пригласил? Хотя, этим особам и приглашение то не нужно. — Ребекка будет очень благодарна, если Вы подарите ей танец. Она очень стеснительная, поэтому я прошу за нее... Простите нас... — Извините, но при всем моем желании, свой первый танец я обязан подарить принцессе Раф. — Но ведь ее еще нет. Видно опаздывает. Зачем попусту тратить время? — продолжала настаивать старуха. — Это такой обычай... М-м-м, — я сделал задумчивое лицо, — традиция. — А вдруг она не появится? Она начала меня раздражать, и я сдержанно закусил нижнюю губу. Только я собирался раскрыть рот и огрызнуться, как в нос мне резко ударил до боли знакомый запах. Раф. Она здесь. — Она уже здесь. Извините меня, теперь мне нужно встретить ее подобающим образом. — Я улыбнулся так мило, как только мог и собирался откланяться, как вдруг старуха пропела ядовитым голосом. — Тогда, может, познакомите ее с нами? Я почувствовал приближение Раф и ее взгляд спиной. Обернувшись, я увидел ее в толпе недалеко от себя, она кого-то искала, но сейчас будто собиралась стать серой мышкой и незаметно скрыться. — Принцесса! — Раф обернулась ко мне, а я протянул ей руку, мысленно приглашая ее в свои объятия. — Вот и она. Дамы, это Раф — моя невеста. Старуха фыркнула, презренно окинула взглядом принцессу с ног до головы, после чего потащила свою дочь за собой. Вечер продолжался мирно и спокойно, я таял от прикосновений принцессы и ее робкого взгляда, а сам пожирал ее глазами, словно голодный волк увидел добычу. Я хотел прижать ее к себе крепко-крепко и не отпускать никогда. Танец за танцем делал меня все счастливее, но всему приходит конец. Мероприятие было в самом разгаре, когда я потерял Раф из виду. Аромат женских духов и алкоголя стал еще выразительнее, в помещении было душно, что притупило мой нюх. Я решил выйти на улицу, но проходя мимо балкона, увидел стройный силуэт и копну светлых волос, собранных в элегантную вечернюю прическу. Толстые занавески прикрывали вход на балкон, что делало его безлюдным, но принцесса, кажется, решила уединиться. Подойдя ближе, я тихонько подкрался и увидел на ее лице грусть, сразу же что-то сжалось в груди и стало неприятно. — Грустишь? Я сделал еще пару шагов и, не удержавшись, обнял ее за талию, легонько прижавшись к ней своим телом. По ее спине пробежали мурашки, а я понял, какую глупость совершаю. Но уже поздно поворачивать назад. — Уже нет, — в ее голосе скользнули нотки игривости. Но вскоре эта игривость пропала, а голос сделался стальным и ровным. — Сульфус, здесь нет родителей. Можешь не претворяться. — В голосе прозвучала какая-то скрытая обида. — А я и не претворяюсь, — выпалил я раньше, чем подумал. Все, пора завязывать, но я не мог. Ее легкий страх и робость меня увлекала, и эта игра мне начинала нравиться. — Мне просто нравится играть в это, нравится чувствовать аромат твоей кожи, — я провел носом по ее коже, а после шумно вдохнул запах ее волос. После такого моего действия она вздрогнула, и я на мгновения пришел в себя, осознавая, что запугал ее. Ведь она еще такая зеленая и неопытная... Но сознание снова затуманилось, и я томно шепнул ей на ухо: — Ты боишься? В этот момент она вырвалась из моих объятий и опасливо по перилам начала двигаться к выходу. Тут уж точно меня отпустило. — Прости, я позволил себе лишнего? Я испугал тебя? — наверняка я сам выглядел испуганным, ведь я так не хотел этого. Сейчас в моем мозгу щелкнуло, что пора закругляться. Я и так позволил себе много лишнего. Что я творю... Пытаюсь ее влюбить в себя? Пытаюсь сделать ее своей очередной игрушкой? Какова моя цель? К чему я стремлюсь? Я зря затеял это все и позволил себе быть с ней нежным, дал себе слабинку, не сдержал свои желания... Нельзя так с ней... Нужно ее оттолкнуть, исправить то, что пока исправить не поздно. — Ты правда мне нравишься, но ты ведь понимаешь, что это может быть мимолетная влюбленность? — Нет! — Серьезно? — я усмехнулся, пытаясь удержать невозмутимость на моем лице. — У меня никогда не было отношений, я никогда не любила и не знаю, как это... В голосе у принцессы снова промелькнула та печаль, с которой она говорила, когда ей тяжело. Снова захотелось взять ее в охапку и сильно обнять, утешить, расцеловать и пожалеть. Но я оборвал себя на этой мысли, запрещая даже думать об этом. Довольно! До моей слуха долетел какой-то тихий хлопок, мне понадобилась какая-то доля секунды, чтобы понять, что произошло. Выстрел, кто-то целился прямо в Раф. Не раздумывая, я набросился на нее, прикрывая своим телом. Когда пуля пролетела, я вскочил и потянул ее в зал, но балкон начал рушиться... Принцесса начала падать вместе с ним, но успела схватиться за край. Я собирался помочь ей подняться, но когда приблизился к краю, в плечо мне угодила пуля. Для меня пуля — комариный укус, но сейчас мне стало действительно больно, и я сжал ладонью плечо, чтобы утихомирить боль. Онемение от плеча стремительно продвигалось, заставляя меня не чувствовать руку. Я снова сделал рывок к Раф, что стало для меня еще одной ошибкой. Вторая пуля попала прямо в солнечное сплетение, следом третья — в правый бок живота. Я скорчился от боли, удары отбросили меня к стене, но я не сдавался и продолжал ползти к краю. Вся моя жизнь — сплошная ошибка. Снова мутные воспоминания, тоска от потери дорогого человека. Резкая боль в голове и образ девчушки с ярко выраженными веснушками. Она обнимает женщину, протягивает мне руку и называет братом. Старая хижина, зима, холод... они спасают меня, я чувствую в них что-то родное и близкое, но никак не могу понять что... Тянусь к руке Раф, но та в эту же секунды срывается и летит вниз. Я подрываюсь через всю боль и мчусь к выходу, торопясь к тому месту, где упала принцесса. Тело не слушается, я его не чувствую. Все онемело. Выстрел. Не успеваю увернуться. В спине жжение, и я снова корчусь от боли на холодном полу. Воспоминания режут изнутри. Небольшое помещение, улыбающаяся женщина смотрит прямо мне в глаза, после вспышка и кровь рядом с ее головой, а она все также продолжает смотреть на меня, но уже пустым и потерянным от мира сего взглядом. — Сульфус! — чей-то голос эхом раздается в голове. Поднимаю взгляд, картинка расплывается, но я чувствую Эрнеста. Он хватает меня и тащит в укрытие. Он тут же сует мне пакетик с кровью, и через пять минут я полностью прихожу в себя. Пули оказались не простыми, а парализующими. Такими обычно обезвреживают вампиров, оборотней и тому подобным. Кто-то узнал о нас... Через двадцать минут выходим во двор, чтобы отправить королевскую семью в свой дворец. Вижу принцессу и облегченно вздыхаю, стыдливо пряча глаза за то, что не смог помочь. Но для меня до сих пор остается загадкой, как она смогла выжить... После того дня мы стали жить в пансионате. Я старался не пересекаться с ней на переменах, но тайком наблюдал за ней, а когда она оказывалась слишком близко — искоса поглядывал. То ли любовался ею, то ли следил за ее безопасностью. Я запретил себе с ней общаться, поэтому держался от нее на расстоянии. Так будет безопаснее для нас обоих. Слепое игнорирование и безразличие. Это все что нужно для того, чтобы она перестала на меня так восхищенно смотреть. День за днем продолжалась эта слежка. Вскоре я перестал об этом думать и стал меньше обращать на нее внимание. У каждого появились свои интересы и своя жизнь, вмешиваться в которую мы не спешили. О близости, которая должна быть между нами и речи не шло. В один из таких дней у меня было паршивое настроение. Солнце то скрывалось, то выходило из-за пушистых облаков. Направляясь на крышу здания, где я обычно любил проводить время в одиночестве, я услышал диалог двух девушек. — Давай я тебя с кем-нибудь познакомлю? — Неее, я сама как-нибудь. — Как хочешь, а я пока спущусь к парням, у меня есть там пара знакомых. Я фыркнул и сердито ударил кулаком в стену. Это была Раф и та рыжая бестия, которая сейчас искала пару для моей Раф. Чувства собственника явно давили на мою психику, поэтому я поспешил наверх. Солнечные лучи ласкали все вокруг, каждую травинку и пылинку, но не меня. Я хмуро сидел в тени и наблюдал за плывущими облаками, изредка слыша сладкий голос Раф где-то на заднем дворе. Что она там забыла!? Там ведь одни парни тренируются и сидят флиртующие девчушки. Она ведь не из таких! Я злобно зарычал, пытаясь успокоиться. Да сколько же мне нужно силы воли, чтобы утихомирить этот огненный пожар, который разожгла принцесса... Кажется, я на пару минут уснул, но меня разбудил резкий и громкий крик имени, от которого у меня мурашки пробегали по телу и исчезали все посторонние мысли, заставляя лишь только думать об обладательнице этого красивого имени. — Раф!!! Вскочив, я увидел сидящую на земле принцессу с раскрасневшимся лицом и ошалелым видом. Спустя секунду в нос ударил приятный, немного бархатный вкус сладкой крови. На мгновение я почувствовал позыв тошноты, но тут же у меня сладостно закружилась голова, и я подался вперед. Мое внимание привлек подошедший к ней синеволосый парень, который тут же начал глумиться над ней. Я хотел ринуться к нему и выломать челюсть, но вспомнил об обещании, которое дал себе. У нее своя жизнь, у меня своя. Я не буду лезть в нее, пусть выкручивается как хочет. — Опустись на землю. Слишком высокого мнения о себе. — До моего слуха долетел уверенный голос Раф. Не ожидал от нее такой смелости. Но синеволосый парень начал надвигаться на нее, прижимая к стенке. — Ого, у кого-то острый язычок, нужно его укоротить. — Хищный взгляд этого урода, скользящий по ее телу, выбесил меня и я разом спрыгнул на землю, собираясь поставить его на место. Но Раф неожиданно шагнула к нему на встречу и, задев плечом, прошла мимо. Еще около трех минут я стоял в оцепенении. Из этого состояния меня вывел еще один ублюдок, подошедший к ней. Этот человек когда-то притворялся моим лучшим другом — Фил. Меня это не на шутку насторожило, и я подслушал их разговор. Здорово! Он пригласил ее на свидание... В эту ночь я не смог сдержаться и пришел к ней во сне. Тут-то я и узнал кое-что очень интересное. Может, конечно, она бредила... но выглядело очень естественно. Если она не человек, то кто? Есть ли связь между ее расой и замыслом Эрнеста? Еще Раф говорила о Веронике и обо мне... о том, что ей тяжело. Неужели она испытывает ко мне какие-то чувства... Я не хочу делать ей больно. — Знаешь, у меня могут быть проблемы, о которых тебе лучше не знать. Тебе просто нужно держаться от меня подальше. — Я веду себя, как неразумное существо. Все же было хорошо. Это как раз таки я не держусь от нее подальше. Эгоист. А ведь Раф и не догадывается, что перед ней настоящий я. Лежа на своей кровати, я до сих пор слышал ее полный ненависти и отчаяния голос: "Ненавижу тебя." "Я просто хочу любви, романтики... ходить в кино, есть вместе мороженное, гулять в парке и просто проводить время вместе." "...я твоя невеста, а ты мой жених, как вы можете быть связаны?" Ее лицо корчилось в гримасе моральной боли. Во сне она была настоящей, была собой, была открытой. Говорила все напрямую, ничего не скрывала. Все-таки иногда лучше сладкая ложь, чем горькая правда. Ведь я понимаю, что даже если такое и случится, между нами вспыхнем пламя взаимной любви, быть вместе мы не сможем... Ведь всю вечность я должен провести с Вероникой... И сейчас, за 182 года моей вампирской жизни, по моей щеке впервые скатилась скупая, но такая горькая слеза...