Не беги от неизбежного

На часах 00:01. Тихий и мелодичный голос звал девушку к себе: — Иди. Иди ко мне. Поднявшись с кровати, принцесса вышла в коридор и спустилась на первый этаж. — Я рядом. Иди же скорей сюда. Ускоряя шаг, блондинка направилась на улицу. — Еще немного! Голос стал грубее, промелькнула нотка власти. Сорвавшись с места, девушка выбежала в сад. Идя по мягкой зеленой траве, она ранила ноги об острые камни, которые появились невесть откуда. — Скорее! У нас не так уж и много времени! «У кого «у нас»? — подумала сквозь мысленный туман принцесса, продолжая идти. — Ты у цели, подойди ближе, — голос стал слишком громким и режущим. На мгновение показалось, что говорит не один человек. Девушка подошла к фонтану и чуть наклонилась вперед. — Боль! — вскрикнули голоса, и голова блондинки начала раскалываться, а душа разрываться на тысячи осколков. Не выдержав, она отчаянно вскрикнула и заметалась из стороны в сторону. На глазах проступили слезы. Принцесса пошатнулась и упала в фонтан. Сознание начало проясняться, а боль отступать. Девушка чувствовала себя легко и свободно. В голове раздался тихий и слабый шепот: — Прости… Некоторое время голос доносился эхом и вскоре утих.

***

По комнате гуляют солнечные зайчики. Запрыгнув мне на лицо, начинают щекотать, отчего приходится разлепить глаза. Вот и настал мой День Рождения. Последние два дня во дворце творился хаос. Все торопились, ругались и волновались. Но сегодня, на удивление, было тихо и спокойно. Я выглянула из своей комнаты и замерла: никого не было, даже надоедливых служанок. Единственное, что я слышала, было пение птиц. Украшенные коридоры не производили на меня уже никакого впечатления, поэтому, вернувшись в комнату и переодевшись в легкий сарафан, я направилась к Владу вместо театральных занятий. — Привет, принцесса, кого-то ищешь? — я подпрыгнула от испуга. — Влад, ты меня напугал, — губы расползлись в радостной улыбке. — Как спалось? — Чудесно. Спала, как младенец. А где все? — Ждут тебя во дворе. Я как раз за тобой шел. — Зачем? — Едем к принцу, глупенькая, — он смотрел на меня заботливым взглядом. — Как? Уже? — Уже полдень, а что странного? Дворец Кеннеди довольно-таки далеко. — Полдень? — переспросила я ошарашено. — Крепко же ты спишь, сестренка, — Влад подошел, поцеловал меня в макушку и, обняв за плечи, повел на улицу. По дороге к принцу я узнала, что все покинули дворец и отправились развлекать народ Джорджии в честь моего Дня Рождения. А когда я вышла с Владом, то меня ждал небольшой сюрприз. Мой отец и моя мама скромно спели мне песню «С Днем Рождения тебя» и подарили ручного тигренка, которому суждено было остаться дома. Когда наступила очередь подарка от Влада, тот посерьезнел и немного разнервничался. Он вручил мне прямоугольную коробочку, в которой лежали часы. Они были безумно красивые, отливали всеми цветами радуги. Влад настоял на том, чтобы я сразу их надела. Такое поведение брата меня немного удивило, но я не стала сопротивляться. Во дворец Кеннеди мы прибыли ближе к вечеру. Голубое небо смешалось с оттенками алого цвета, я полюбовалась бы еще немного, но басовитый голос вернул меня к реальности. На пороге стоял громоздкий и статный мужчина. Дворец Кеннеди совсем не похож на наш. Главный вход находился прямо у ворот, двери не такие большие, а трава не такая густая. Стены здания перетерпели тяжелые времена, и это было заметно. Прямо перед нами, на железных воротах, плелся виноградник. Дворец походил на замок из прошлого века. Что-то загадочное и одновременно устрашающее. Поприветствовав Эрнеста Кеннеди, мы проследовали за ним. Узкий коридор не обещал ничего грандиозного, точнее я так думала, пока мы не вошли в столовую. Комната была просторная, а потолок ужасно высоким. И почему с улицы этого незаметно? На полу уложена красная плитка с какой-то квадратной фреской, над которой возвышалась огромных размеров люстра с муляжом настоящих свечей. Деревянные стены и потолок выделялись обилием завитушек и количеством колонн. От чрезмерного покрытия лаком они блестели золотом и слепили глаза. Невольно пришлось зажмуриться. В комнате было три высоких окна от пола до потолка. На них висели такого же цвета, как плитка, тяжелые шторы. Посредине комнаты стоял длинный обеденный стол с большим количеством стульев в стиле рококо. Короче, изысканностью так и перло! Справа от стола висела габаритная картина с изображением какого-то животного. Вроде ягуара. Нет, леопарда. Ой, да какая разница, я уже вижу, как моя бедная биология забилась в дальний уголок и тихонько всхлипывает. Под картиной, на маленьком столике, красовались золотые, как мне показалось, часы. В углах комнат стояли высокие канделябры с настоящими свечами, на столе, кстати тоже. Здесь вообще знают об искусственном освещении? Самым странным во дворце был коридор, который петлял самыми различными способами, создавая ощущение лабиринта. Усевшись за стол, накрытый всякими вкусняшками, я поняла, что если сейчас же не съем что-нибудь, у меня громко заурчит в животе, что очень некультурно. Да и первое впечатление испортится. Но тут мое внимание привлекло отсутствие главной персоны — моего жениха. Вроде не свадьба, сбежать не должен. Словно прочитав мои мысли, Эрнест ответил: — Сульфус скоро будет здесь, у него только что было занятие по фехтованию. Как только он это сказал, входная дверь открылась. В комнату вошел высокий парень с очень бледной кожей и алыми губами. В официальном костюме он выглядел безупречно, и тут-то до меня дошло, что я приехала к нему в простом сарафане. Нет, ну надо же было! Вечер шел спокойно, говорили в основном наши родители. Сульфус вел себя беззаботно, отвечая на редкие вопросы моего отца. С первых его слов стало ясно, что парень он воспитанный и сдержанный, не то, что я. На вопросы мистера Кеннеди я отвечала четко и по факту. — Рафаэлла, я слышал, что Вы отлично играете на пианино. — Да, это так, мистер Кеннеди. — Я надеюсь, что как-нибудь услышу Вашу игру. « Да-да, «как-нибудь», — мне не льстила перспектива играть для него. Под его пристальным взглядом по спине пробегали мурашки, лоб потел, а руки дрожали. — Так-с. У нас в меню сегодня запеканка с индейкой, брокколи и картофелем под соусом «Бешамель». Надеюсь, среди нас нет вегетарианцев? — он обратился к моим родителям. — Нет-нет, — быстро завертел головой мой отец. Он, вообще, любил покушать. — Пахнет очень вкусно. Раф, что скажешь? — мне что, было мало вопросов от отца Сульфуса? Мама видимо не хотела оставлять меня в покое. — Звучит... Интересно, — более оригинального ответа и быть не могло. Это всегда смотрелось выигрышным вариантом. Сульфус издал тихий смешок. Или мне показалось? Мы сидели напротив друг друга. Все время таращиться в тарелку я не собиралась, поэтому, когда я почувствовала холод на шее и чей-то взгляд, то резко подняла голову и посмотрела на парня, который спокойно ел свою порцию. Странное чувство пропало. Вздохнув с облегчением, я взглянула на часы, которые мне подарил Влад. Кстати о нем. Вот уже пол вечера он сидит и сосредоточенно смотрит в одну точку, кулаки его сжаты, будто он готов вступить в драку в любой момент. Я снова бросила короткий взгляд на принца и увидела, что он искоса смотрит на Влада. Взор брата был затуманен и зол, челюсть напряжена. Он резко встал и сказал, что выйдет подышать свежим воздухом. Возражать никто не стал. — Сульфус, почему бы вам тоже не выйти и не прогуляться. Сегодня прекрасная лунная ночь. — Хорошо, отец, — Сульфус встал, подошел ко мне и протянул руку. Сначала я глупо моргала, а после нерешительно кивнула и вложила свою руку в его. Холодным он не был, значит не вампир. Вот начитаюсь мистики, а после трясусь от страха. До самого сада мы шли за руку, для меня это было какое-то новое и приятное ощущение. Никогда еще парень не был так близок ко мне и не держал за руку. Когда он отпустил мою руку, по телу прокатилась волна негодования. Черт, что со мной? Такое приятное тепло, чувство легкости. А он не такой уж и плохой, как я о нем думала. Парень отошел от меня на шаг и запрокинул голову, какой он невероятный! Свет луны четко обрамляет контуры идеального лица. Ну и придраться даже не к чему! Так, Раф, возьми себя в руки. Подумаешь! Может, у него длинные уши, ведь за его творческим беспорядком на голове, который, кстати, очень ему идет, их не видно. Ну, вот все в нем идеальное, а уши нет. Ну, это только предположения. Если это так, я была бы этому очень рада. — Так значит ты — Рафаэлла? — Я? Да, а ты? — господи, какую глупость смолола. Принц развернул лицо ко мне и мило улыбнулся. Я растерялась. — Сульфус. — А, понятно, — если я сейчас же не заткнусь, то умру от стыда. — Послушай, я не знаю, как ты относишься к этому браку, но мне кажется это полным бредом. Нельзя при первой встрече вот так взять и полюбить человека. «Ага. Вообще-то, льзя», — подумала я и тут же оборвала эту мысль. — Ты, конечно, очень симпатичная, — боже, он считает меня симпатичной, — но давай пока повременим с отношениями? — Я тоже так считаю, и вообще, я не хочу замуж, — на мои слова Сульфус расхохотался. — Тогда давай заключим пари? — Я смотрю, ты — любитель сделок, — пора прикусить язык. — А ты за словом в карман не полезешь? — он криво улыбнулся. — Что за пари? — Не хочется расстраивать родителей, поэтому давай при них строить счастливую и влюбленную парочку? — Эмм… да, конечно. Давай. — Тогда по рукам? Я рад, что моя нареченная невеста не глупая девочка. На этот раз улыбнулась я. Это комплимент? — Пора возвращаться, уже поздно, — я кивнула. Тропинка была узкая, поэтому мне пришлось идти впереди принца. Чтобы избавиться от напряжения и волнующих меня мыслей, я начала оглядывать сад. При свете луны здесь было довольно-таки мрачновато. Некоторые деревья больше походили на голые коряги и пугали своим покачиванием. Трава тихо шуршала, поддаваясь дуновению ветерка. Справа, на обширной поляне росли три огромных самшитовых куста, которые имели форму слона. Папа слон, мама слониха и маленький слоненок, так мило. Засмотревшись, я споткнулась и начала падать, мысленно представляя, как будет выглядеть мой нос после того, как я поцелую землю. Неожиданно меня подхватила сильная рука, и я чудом смогла устоять на ногах. Мне потребовалось ровно три секунды, чтобы прийти в себя и понять, что Сульфус крепко держит меня за талию. — С тобой все в порядке? — повернувшись к нему, я три раза медленно кивнула. Он мягко улыбнулся и убрал свою руку. — Будь осторожней. За столом никого не оказалось. Сульфус повел меня по петляющему коридору к лимузину, на котором мы приехали. Там уже меня ждали родители и Влад, с лица которого так и не сошло напряжение. Мама с папой попрощались и сели в автомобиль, Влад открыл мне дверь и услужливо предложил присесть. Голова закружилась, поэтому я нырнула в салон, помахав рукой «любимому». — Если ты ее тронешь — убью, — голос Влада был обращен к Сульфусу и прозвучал как рык, но я этого уже не слышала. Когда вся семья оказалась в сборе, мы двинули обратно во дворец. О чем говорили родители с отцом Сульфуса, я не знала. — Раф, бабушка сказала тебе о школе? — Да, мамочка, спасибо большое. Я так счастлива! — Не меня нужно благодарить, а мистера Кеннеди. Я очень устала, поэтому положила голову на плечо Влада. Вдруг меня резко начало мутить. В глазах все поплыло, закрывая обзор черной пеленой. К горлу подкатилась тошнота. Терпеть пришлось долго, но когда мы прибыли домой, Влад позаботился обо мне и отнес меня в комнату. Тошнота начала понемногу отступать, но в носу что-то странно защекотало. Брат бережно положил меня на кровать и сел рядом, у меня был жар. Тело, казалось, вот-вот сгорит. Влад смотрел мне в глаза, а я на него. — Не бойся, я рядом, — тихо прошептал он. Эти слова я еле расслышала, потому что его голос раздался где-то далеко в моем подсознании, а веки медленно опустились. Когда я переборола себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь на темном и сыром кладбище.