Место для нее

Челл открывает глаза и быстро встает с постели. «Я знаю это место, — думает она. — Картина на стене, фотообои, деревянный стол — это комната отдыха. Но почему тут все такое чистое, ведь моя комната была разбита? Растение в углу живое и зеленое. И что тут делают кубик и одуванчиковый куст?» Она не успевает найти ответы, ее отвлекает голос: — Эй, подруга, открой-ка мне дверь. «Что-то похожее ведь уже происходило? Не помню…» — проносится у нее в голове. — Ну, давай же! — настаивает голос. — Я тут по важному делу, в конце концов. «Ладно, — решает она, потянув дверь на себя. — Если я буду просто стоять, то точно ничего не выясню». В комнату по направляющему рельсу въезжает шарообразный робот с синим окуляром. «Я тебя знаю, — она разглядывает его. — Но ты не должен так выглядеть. Ты же…» — Привет-привет! Как-то ты неважно выглядишь, может, это из-за повреждения мозга? — болтает он. — Все-таки не один год лежишь тут в консервации, а исследования показали, что даже двухмесячное пребывание в замороженном состоянии несет существенный риск для умственного и физического здоровья испытуемых. Я, конечно, старался будить вас всех вовремя, но ты же и сама понимаешь! «Уитли то, Уитли это…» если половина ядер, регулирующих работу центра, повреждено, а я их прикрываю, то кое-что будет ускользать от моего внимания. «Уитли, — произносит она про себя его имя. — Да, я точно тебя знаю!» — Но это все не так важно. Тебя-то я разбудил, а это главное, — продолжает тем временем ее посетитель. — Тебе пора выбираться отсюда, подруга. У меня тут есть кое-какой план, поможешь мне, и вперед — на свободу! «На свободу? Опять побег? Подожди, а разве я уже не уходила отсюда? Что же происходит?» — Поторопись! — зовет за собой робот, выезжая из комнаты. Она нерешительно выходит в длинный, узкий коридор, по обеим сторонам которого бесчисленное множество дверей. — Испытуемые, — отвечает он на незаданный вопрос. Все уже… ты только не говори руководству. Они тебя, конечно, не спросят. Но если спросят, то не говори! Все уже мертвы или превратились в овощей. Ты последняя. Хотя, если честно, то я не всех проверял. Но я составил выборку и провел на ней экспериментальное исследование. Корреляция показала, что, скорее всего, все остальные испытуемые тоже не смогут достичь положительных результатов. «Что ты болтаешь?» — А, я и вспомнил, что есть ты. Уж не пойму, что в тебе такого особенного… Эй, осторожно, тут небольшое отверстие в полу, тебе придется… О, отлично прыгаешь! Так вот, не пойму, чем ты выделилась, но ученые решили тебе особые условия создать. Ну, знаешь, кровать помягче, лампу поярче, картину покрасивее, период энергоснабжения подлиннее. Потому-то ты, наверное, и выжила. Тут вот налево, да. За мной и поскорее. И решил я тебя разбудить, ты же испытуемая. Значит должна уметь обращаться с портальным устройством. Помнишь, пушка, которая делает отверстия? Червоточины, а не дыры. Да ты все равно не поймешь. В общем, достанем устройство, и ты мне поможешь. Надоел мне этот бардак, выберемся наружу, найдем руководство, пусть они со всем этим разбираются. А ты можешь найти город, где подработаешь судомойкой, или напишешь мемуары, или выйдешь замуж и родишь пятерых детей, или посадишь поле картошки. Не знаю, чем занимаются люди без ученой степени? Будь внимательна, пожалуйста, мы почти пришли, сейчас минуем пару офисов и попадем прямо в нужное место. Она послушно входит в темную комнату и перестает обращать внимание на своего спутника. Потому что у дальней стены она замечает чуть подсвеченную мерцанием экрана мужскую фигуру. Потрепанный лабораторный халат, сутулость, черные волосы, нестриженные и нечесаные, походят на гнездо, в котором она нашла ГЛэДОС-картофелину. «Не может быть! — она чувствует, как замирает ее сердце и холодеют руки, а из глаз уже готовы литься слезы. — Кто это? Такой знакомый…» Мужчина оборачивается, замечая ее, и тут же отступает в тень. Всего две секунды. Она крутит головой, но не видит его. «Нет! Только не это! — кричит она про себя, обыскивая комнату, но не находя ничего. — Не бросай меня!» — Иди сюда, — Уитли уже успел найти проход в стене. — За мной. Сейчас минуем цех производства турелей. Тебе ведь не нравятся турели, да? Мне тоже не нравятся. Только и могут, что стрелять, проку от них — ноль. Внимание, выходим на мост, не упади! Она вышла на один из тонких решетчатых мостов. Очередное бездонное пространство, офисы и лаборатория остались позади, дальнюю панельную стену нельзя было рассмотреть, так далеко она находилась. К тому же темно. Не так как в комнате, но темнее чем в Центре Консервации и офисах. — Тут все такое опасное. Того и гляди, упадешь или попадешь под пресс. А может, тебя застрелит турель или взорвет ракетный часовой. Тебе, наверное, страшно. Зачем ты вернулась? — его голос и интонация меняются, становятся более человечными. Челл это не нравится. Уитли продолжает ехать по рельсу, но теперь делает это быстрее. — Это место не твой дом. Ищи свой дом наверху. Ищи там новую семью, старую ты потеряла. Ищи там людей, ищи любовь, ищи счастье, тут нет никого. Охваченная страхом, она на мгновение останавливается. Но Уитли продолжает двигаться вперед, и она вынуждена бежать следом. — Ты видишь нас и думаешь, что мы твои друзья, но нас нет. Мы мертвы. Призраки. «Не надо! Пожалуйста, не надо», — мысленно обращается она к нему. Уитли еще ускоряется, и Челл перестает поспевать за ним. Он скрывается за углом. Со всех ног она бежит следом, поворачивает и не обнаруживает никого. «Вернись! — снова внутренний крик, слезы бегут по щекам. — Не оставляй меня. Темно. Страшно. Одиноко». Челл проснулась с резким вздохом. Темнота продолжала окружать ее. И так же, как в кошмаре, ее лицо было мокрым от слез. Но она не потерялась в пугающем, незнакомом месте. Она лежала на диване в старом офисном помещении, касаясь спиной мирно спящего Уитли. «Я не одна», — успокоила она саму себя и прижалась к нему сильнее. Он, не просыпаясь, обхватил Челл за плечи. «Он теплый и живой. Я больше не одна», — спокойная мысль утянула ее обратно в на этот раз свободный от кошмаров мир грез. *** Уитли давно уже не был человеком. И давно не видел сновидений. Модули не спят. Но андроиды – другое дело. Иногда сны помогают им вспомнить что-то давно забытое. Она недовольна. Она кричит, что он не достоин даже находиться рядом с Ней, не говоря уже о том, чтобы оказывать влияние. Она считает его дураком, «недоделанным пылесосом» и опухолью. А ему обидно. Он знает и верит, что создан для чего-то великого. Его отключают от Нее. Дальше следует добавление программы обязанностей по наблюдению за испытуемыми и назначение в Центр Консервации. Но добраться до Центра новенький модуль не успевает — звучит сигнал тревоги. В него не закладывали данных, о том, что следует делать в такой ситуации, поэтому самым разумным решением кажется перемещение в пункт управления. Но сотрудникам нет дела до личностного ядра, не знакомого с обеспечением безопасности в экстренных ситуациях. Они бегают, хватая свои вещи, пытаются взломать заблокированную дверь, ведущую к выходу, тщетно вводят команды с панелей. Датчики показывают повышение концентрации нейротоксина в четырех из шести блоках, освещение мигает, звук тревоги прерывисто заглушает крики паникующих людей. …И посреди всего этого хаоса стоит потерянная девочка не старше четырнадцати лет. Обхватив себя руками, она крутит головой, ее носик покраснел, а губы подрагивают. И хотя девочка не подходит по возрасту, в ней есть что-то от испытуемой, и он решает ей помочь. — Эй, тут, наверху! — зовет он ее, подъезжая поближе. — Ты кто такая? Что тут делаешь? Девочка поднимает на него удивленные глаза и одними губами произносит: «Где мой папа?» — Ты что же, не можешь говорить? Она кивает. — Ну хорошо, — говорит он. — Пока тут все дверь выламывают, нейротоксин до них сто раз доберется. Иди за мной, я выведу тебя по коридору в Центр Консервации. Дочка кого-то из лаборатории, верно? Наверное, осталась поглядеть на работу отца после мероприятия «Приведи дочку на работу». Как думаешь, что происходит? Скорее всего, кто-то нарушил технику безопасности в хранилище. Знаешь, люди… они же постоянно ошибаются. Нет бы доверить функции контроля роботам. Мы намного надежнее в этом плане. Ну вот, пожалуйста, просто иллюстрация моих слов. Заблокировали лифты, придется тебе идти по лестнице, а ведь это двенадцать этажей. За мной. Она тихая, спокойная и послушная. Проходит всю лестницу и еще почти километр до Центра, не отстав и без усталости. Маленькая, но сильная и выносливая. Он думает, что из этой девочки выйдет отличная испытуемая. Как только они добираются до анабиозных камер, сирена звучит и здесь. Входы и выходы блокируются, уйти можно либо обратно в пункт управления, либо в исследовательские лаборатории, но уровень нейротоксина там уже достиг критической отметки. Вариант остается только один. И модуль принимает решение. — Ты сможешь написать свои имя и фамилию на бланке, малышка? — спрашивает он, подводя новую испытуемую к пустой камере консервации. *** Гудение металлических конструкций лифтов, мостов и лестниц и звук капающей воды потеряли свое усыпляющее волшебство, как только раздалось пищание коммуникатора, на которое пришло сообщение. Еще не проснувшись окончательно, Уитли протянул руку к столу и, поправив очки, взглянул на экран. — Бувье? С чего бы ему писать мне в такую рань? — пробормотал он сонным голосом. — Стоп, «Где ты?», «Почему вас нет в Центре Развития?» Сколько сейчас времени? О… Уитли попытался подняться, но не смог — спящая Челл мешала ему выпрямиться. — Проснись! — Он попытался сдвинуть ее, но безуспешно. — Мы опоздали. Челл! Да что с тобой делать? И как ты по будильнику встаешь?.. Девушка перевернулась на спину, но глаза не открыла. — Испытания! — закричал Уитли ей на ухо. — Что? — Она открыла глаза, осматриваясь. — Мы все еще здесь? А что ты так на меня смотришь? Мы проспали? Освободившись наконец, Уитли встал и поспешил к выходу. Чтобы добраться до тестовых камер за пятнадцать минут, нужно поспешить. *** — Условия приняты. «Персефона» проснулась, — важным тоном сообщил модуль обобщенных знаний. — Немного поздно, но все же уже что-то, — прокомментировала ГЛэДОС. Модуль сразу поник, он отъехал в угол и повернулся к хозяйке боком. Они закончили передавать «Персефону» объекту только вчера, и, по его мнению, программа работала как надо. — Она — мой маленький ключик, — продолжила тем временем хозяйка. — Сможет открыть все, что я захочу. Дверь к тому, что я ищу. Но она не осознает своей роли. Она ищет то же, что и я, но по другим причинам. Она хочет вспомнить свое прошлое. Но пока что слишком рано. Нельзя допустить, чтобы данные попали к ней раньше, чем я это позволю. Ирония же состоит в том, что найти эти сведения способна только она. Но может оказаться, что слишком поздно. — Если я смогу чем-то помочь, — рискнул модуль, — только скажите, и я сразу выполню. ГЛэДОС прикрыла глаза и ухмыльнулась. — А ты желаешь помочь лично мне? Или, если вдруг к серверу подключат того, у кого нет соответствующей квалификации, и у власти он оказался случайно, ты станешь слушаться его? Как можно решить проблему преданности модулей и роботов? — задумчиво пробормотала она. — Но я отвлеклась. Да. Пришли сюда моих роботов после испытаний мостов плотного света, мне нужно будет немножко подтолкнуть свой ключ к замку с их помощью. *** Челл прислонилась спиной к стенке лифта, вспоминая свой сон. — Я никогда раньше не опаздывал, — проворчал Уитли, стараясь отдышаться. — Мне, наверное как-то придется объяснить это. Но не могу же я сказать, что шпионил за начальницей? — Уитли, — прервала его девушка. И, дождавшись, когда он взглянет на нее, продолжила: — Я хотела… В общем, спасибо тебе. За то что говорил со мной, когда мы пытались выбраться и победить ГЛэДОС. Это было… нужно. Слышать кого-то, кроме Нее. Я, если признаться, и Ей радовалась, когда долго не вылезала из тишины. — Ну я-то получше Нее буду. Я веселее и приятнее. Ну, по крайней мере, пока меня не подключают к вызывающему жажду власти и убийства серверному узлу. После этого много чего в голову лезет. Например, что твой новый друг готов пожертвовать тобой и сговорился с картофелиной. Не знаю, почему нельзя это починить. Двери открылись и Уитли, пожав плечами, отвернулся, собираясь выходить. Челл сделала было шаг, следуя за ним, как ее голову заполнил тихий и равномерный, но противный гул. Не понимая, что с ней происходит, девушка обхватила свою голову руками и начала медленно оседать на пол. Все вокруг погрузилось в темноту. Но внезапно гул прекратился, и зрение вернулось в норму. — Ты чего? — спросил обернувшийся Уитли. — Какой-то странный шум в голове, — сказала она. — Что это может быть? — Ты — андроид. Возможно, перегрузка процессоров, скачки напряжения, даже программная ошибка. Знаешь, у первых созданных ядер были проблемы с чистотой сознания из-за того, что мы не внесли процессы забывания и вытеснения, но вряд ли это что-то подобное. Сходи к ГЛэДОС. Она создала тебя. — Так-так, что у нас тут? — раздался голос справа от лифта. Из темноты, еле слышно посмеиваясь, вышла темноволосая женщина в лабораторном халате — Вы двадцать пять минут назад должны были быть на испытаниях. — Она сощурила глаза. — Уверена, что только чрезвычайно важное для всего центра событие задержало вас. Челл заметила, как рассердился Уитли, который, поджав губы, с вызовом уставился на ГЛэДОС. — Вообще-то да, — заявил он. — Когда даешь невыполнимые задания, стоит ожидать, что подчиненные будут думать над ними до самой ночи и заработаются. — Вот как? — ГЛэДОС сделала шаг к нему. — Ты, вероятно, пытаешься сказать мне, что мои преданные и профессиональные работники вплотную подошли к тому открытию, которое я ожидаю? — Именно это я и пытаюсь сказать, — сглотнув, соврал Уитли. — И если, ты не хочешь, чтобы мы отлынивали от своих обязанностей, то скорее всего, отпустишь нас. — Да, это вполне разумно. — ГЛэДОС наклонила голову влево. — Удачи. Вечером результаты должны быть представлены мне. И она ушла, на прощание бросив еще один многозначительный взгляд на андроидов. — Ты соврал ей, — удивленно прошептала Челл. — Как ты будешь это объяснять и выкручиваться? — Понятия не имею, — пробормотал Уитли, не отрывая взгляд от уходящей начальницы. *** — Мне плевать на возможные последствия! Они на то и возможные, чтобы происходить только с какой-то вероятностью. Я решил рискнуть, и вы будете меня слушаться. Ну что вы все за трусы такие. Да что может произойти? Перегорят предохранители — подключим новые. Сломается устройство — соберем еще одно. — Махал руками Уитли, очевидно обеспокоенный перспективой признаться начальству в провале. — Что-что, Марвин, ты там бормочешь? Взорвется?! Да что ты? Боишься, что твое личико поцарапает осколком? Тогда, может быть, стоило не посвящать себя науке, а идти фотографироваться на обложку журнала? Все, я один проведу испытания. Вы все можете переждать в смотровой комнате. Но мощность увеличится, и точка. — Твоя преданность делу выросла до размеров самопожертвования, — прокомментировала Диана вопли Уитли. Она ввела в комнату трех роботов. Пи-Боди и Атласа знали все, поэтому всеобщее внимание привлек третий, имеющий более человекоподобную форму, но сделанный из странного переливающегося, как ртуть, материала. — Возможно, тебе не придется одному тестировать мосты, — улыбнулась вошедшая девушка. — Это новое творение моего отдела — Сизиф. Кэролайн название посоветовала, сказала, что оно отражает собой то, как человечество использует механизмы. Сизиф выполнит любые твои распоряжения, так как в него внесены данные информационных баз по математике, физике и инженерии. Он даже сам перестроит этот прибор по твоим указаниям. А в испытаниях помогут эти двое, — она кивнула на роботов из программы совместных испытаний. — Приятно видеть, что кто-то, кроме меня, демонстрирует желание выполнить наше задание. — Уитли сердито обвел взглядом команду. — А ведь Диана даже не обязана нам помогать. Челл, стоящая у самой стены, позади Пьера Бувье, вновь услышала странный гул. Но чувство возмущения, возникшее в ответ на слова Уитли, заглушило страх перед гулом. «Неправда! — произнесла она про себя. — Я тоже стараюсь. Если бы я только обладала нужными знаниями… Если бы могла помочь… Я бы не остановилась». Гул усилился. «Тогда не давай забывать о себе», — услышала она ответ внутри головы. Это был Ее голос. Тот самый, за которым она следовала пять лет подряд, проходя испытания. Голос, который преследовал, помогал, насмехался. Голос, который не давал сойти с ума от одиночества. И Челл послушалась. — Я останусь тоже! — произнесла она твердо. — Нет, Челл, — ответил он. — Это был не вопрос. — Нажим, с которым она говорила, усилился. — Ты можешь следить за мной сколько влезет, но приказывать я не позволю. — Думаю, что она права. Испытания не засекречены, поэтому присутствовать могут все желающие. Я бы тоже посмотрела, — мягко сказала Диана. Несмотря на ее поддержку, Челл почему-то почувствовала, что ее симпатия к лучшему специалисту по робототехнике начала исчезать. — Делайте что хотите, вы все, — бросил Уитли. И уже через десять минут те, кто решил переждать в смотровой, убедились, что новый робот невероятно быстро и точно выполняет данные ему распоряжения, а через двенадцать — что даже на максимальной мощности устройство не достигает необходимой длины. — Данные по разработкам искусственного интеллекта внезапно стали засекреченными даже от сотрудников? — доносится до Челл шепот Дианы, которая говорит с Уитли. — Я не смогла получить доступ к ним в центральной базе, а от моего архива осталась, должно быть, только пыль, да и та на нижнем уровне. — Я не знал об этом, Ди. Возможно, это связано с тем, что Рэттманн убрал нас из проекта, — ответил он. — Мы все посчитали, — прервал их беседу принесший результаты Марвин. — Бувье сделал некоторые прогнозы. Если позволите, я тоже хотел бы сказать… — Нет, не позволю! Я руковожу проектом, а не ты. И не Бувье. И решение должен найти я. Но указывать на то, что я чего-то не могу, не смей! — почти прорычал Уитли, не давая договорить инженеру, от которого Челл не отрывала взгляда с тех пор, как тот вошел в комнату. — Уитли, — очень тихо позвала испытуемая, все еще продолжая изучающе смотреть на вошедшего молодого человека. Никто не ответил. — Значит, что-то с этими разработками не то. — Диана явно не желала закрывать интересующую ее тему. — Если бы они боялись результатов, то уничтожили бы и саму ГЛэДОС. Но нет, ее старались доработать. Да и возводить секреты они начали задолго до того, как она даже была построена. «Хорошая идея у тебя возникала, правда?» — спросил голос внутри головы Челл. «Что за идея? — так же мысленно обратилась к собеседнику девушка, продолжая раз за разом прокручивать в голове образ Марвина, потому что чувствовала, что это важно. С этим было связано какое-то воспоминание: — Я ведь даже еще ничего не придумала. Словно коснулась важной мысли, но еще не до конца поняла». «Не притворяйся, — рассмеялась внутри нее ГЛэДОС. — Все ты поняла, просто боишься сказать. И поэтому голос у тебя такой тихий, что никто его не слышит. Не стоит ли поверить в себя?» — Уитли! — громко позвала его Челл, оторвав наконец глаза от Марвина и вспомнив то, вокруг чего крутились ее размышления. «Вот сейчас я скажу глупость. И все услышат. Даже Диана. И будут смеяться, — подумала она. — И тогда, ГЛэДОС, вечером я заставлю тебя вырезать свой проклятый голос из моей головы». — Это ведь свет, да? Самый обычный свет? — указала она пальцем на поверхность у себя под ногами, когда Уитли обернулся. — Лучи очень плотно собраны в пучки, — ответил он, — но да, это просто свет. — Помнишь, что сделал Марвин, когда мне не хватило освещения для тестов? — Улыбнулась Челл, на мгновение забыв о том, что ее идея может оказаться неверной. — Свет отражается от зеркальных поверхностей. И если я правильно поняла, то пучки не дадут ему рассеяться? Уитли застыл с изумленным взглядом на лице, а Диана, увидев это, решила помочь другу. — Пьер, — окликнула она главного инженера. — Нет ли у твоих ребят каких-нибудь отражающих микрочастиц? — Что-то, что мы сможем добавить между потоками лучей, — тихо произнес очнувшийся Уитли. — Есть, — усмехнулся Бувье. *** — Двух порталов мало, — восхищенно скомандовал Уитли, переводя взгляд на роботов. — Эй, вы двое, еще порталы, продлите луч. Какая длина, Марвин? — Точно сказать нельзя, — ответил инженер, наблюдая за тем как роботы бегут через шесть порталов по мосту, который занял почти всю комнату, но не иссяк. — Он не становится менее плотным. Тут около двух с половиной километров. И если позволите… — но никто не перебил его в этот раз, и он продолжил, — думаю, что они не станут пропадать, и, полагаю, усилители совсем не нужны. — Невероятно. — Уитли подошел к тому месту, где стояла Челл, и потрогал поверхность моста. — До сих пор не верится. Я и подумать не мог, что мы выполним задание. Оно казалось просто издевкой. Он поймал на себе радостный взгляд девушки. — Это ведь ты! — изумленно прошептал он и подал ей руку, помогая спуститься. — Ты догадалась. Ты сделала почти всю работу. Его вновь окутал запах сладких цветов и горьких листьев одуванчика. «Не может быть! — внезапно подумал он. — Нет, нет, нет и нет. ГЛэДОС не могла. Или могла? Знать обо всем с самого начала. Знать, что это Челл найдет решение. Вдруг, она хотела ткнуть меня в это носом? Что не я, не куча ученых, выпускников самых известных колледжей мира, догадались, а она — обычная испытуемая, волей судьбы, оказавшаяся в команде. Хотела доказать, что мое звание — ничто. Месть за мои слова Кэролайн. А что если… Челл — не обычная испытуемая?»