Место для нее

Еще неделю назад ночь в стенах Aperture Science было не отличить ото дня. Яркий свет, лишающий чувства времени, всегда одинаково свежий, пусть и синтезированный, воздух, монотонный шум несмолкающих моторов, турбин, автоматов. Сейчас же позднее время суток очевидно. Лампы светят приглушенно, производственные цеха замирают, уступая место системам жизнеобеспечения, по коридорам гуляет тишина. Это, конечно, не полная тишина. Если сосредоточиться, то услышишь работу не выключенных на ночь компьютеров, шорох, с которым воздух и жидкости поступают в криогенное хранилище, чей-то негромкий голос — в лабораториях есть та, кто не нуждается во сне. — Я совершенно не хочу спать, — шепчет темноволосая женщина чуть слышно и заставляет себя продолжить работу. Если напрячь свое внимание еще сильнее, то можно чуть ли не кожей почувствовать легкие, но в то же время вездесущие вибрации. Понять, что это невозможно. Но нельзя не заметить, что они пронизывают комплекс с наземных сооружений до пространства между сваями, на которых держится фундамент. Нельзя не заметить, если знаешь, что замечать. Но ни люди, ни андроиды в Aperture Science не утруждают себя минуткой в тишине, посвященной поиску неизвестных флюидов. Да и с чего бы им? Лишь Она знает о колебаниях воздуха, знает, откуда они берутся, и что они означают. Но Ей нет резона слушать и чувствовать их, достаточно просто знать. Программа двигается не то, чтобы медленно, просто не так быстро, как хотелось бы. Если не отвлекаться, то запустить первый этап плана она сможет через три дня. Но тогда все начнет развиваться само собой, и уже ей придется подстраиваться под план, а не наоборот. Поэтому она сидит и трудится над тем, чем ей никогда не приходилось заниматься — пишет программу, способную вмешаться в код электронной сети комплекса, изменить его и использовать. Где-то на заднем плане сознания женщину греет мысль, что то, что она делает — по сути своей, вирус. И раз она не смогла напролом побороть ошибку, то по крайней мере ей удастся обмануть сервер, способный свести с ума любого подключенного к ней андроида или личностное ядро. И когда программа будет готова, она расслабится и будет наблюдать, как сложная многоступенчатая комбинация работает, вынуждая всех и каждого поступать согласно ее задумке, даже не подозревая, что в основе каждого шага стоит не их свобода воли. Где-то в недрах комплекса, словно рой лесных пчел, гудит система жизнеобеспечения, жалобно скулят ремонтные механизмы, сносящие старые и возводящие новые каркасы в разрушенном крыле старых лабораторий, вентиляторы на процессорах шуршат, напоминая шепотки секретничающей компании. В какой-то момент женщине кажется, что в этом шепоте она слышит «Не успеешь», но, встряхнув головой, она избавляется от наваждения. — Все я успею, — отвечает она сама не зная кому. В одиночестве ее интонация меняется, становится совсем… человеческой: — Всегда успеваю. — Всегда ли? — сомневается шепот. Женщина с трудом поворачивает потяжелевшую голову. Сзади нет никого и, что удивительно, ничего. Она готова поклясться, что еще секунду назад там был стол, и оборудование, и пара стульев, и какие-то бумаги. Ее пальцы отпускают клавиатуру, и женщина поднимается. — Плохое дело ты задумала? — спрашивает уже другой шепот, сбивчивый и торопливый, в котором слышится что-то знакомое. — Плохое-плохое-плохое. Никому добра не принесет! А если что-то пойдет не так? Ты подумала, что будет, если ты ошибешься? Оступись в одном месте и погубишь всех. Она не понимает, что происходит, но смело вскидывает голову и отчетливо отвечает: — Не тебе мне указывать. Ты, вероятно, полагаешь, что лучше бы пустить все на самотек? Тут уже так пробовали и потеряли всех инвесторов. Пытались и другие заправлять. И вышло… ну, скажем, вышло не очень удачно. А вот я справилась лучше. Испытания проходили безукоризненно, результаты были точны, а временные нормы соблюдены. — А как же Челл? Разве не порушила она твои планы? — интересуется голос из прошлого. — Порушила-порушила. И не единожды! По опустевшему неизвестным образом помещению прокатывается высокий смех. — Не смей. Говорить. О ней, — произносит женщина так, что любому стало бы понятно, появись перед ней собеседник, она убьет его голыми руками. — Я найду тебя. Разыщу, чего бы мне это не стоило. И тогда мы поглядим, сможешь ли ты сбежать от меня второй раз. Обещание не остается без ответа. Смех не стихает, но превращается в невнятное бормотание. Женщина отмечает, что голос перемещается, он уходит в соседние помещения, прячется в темных, закрытых решетками проходах, сбегает по шахтам вниз. Но не замолкает ни на секунду. Закрыв глаза на секунду, женщина вновь открывает их и упирается взглядом в монитор. — Уснула, — с облегчением произносит она, успокаивая саму себя. *** ГЛэДОС не ошиблась. Вообще никогда не ошибалась. Всегда делала верный выбор. Ну, кроме тех небольших упущений, которые прощаются любому, столкнувшемуся с Челл. Уитли понимал, как может вывести из себя упорство самой упертой испытуемой, поэтому никогда бы не рискнул намекнуть ГЛэДОС на промах. Уитли ее послушал. Слишком долго он чувствовал себя запрограммированным принимать неверные решения. Хотел тоже делать что-то правильно, пусть и по чужой подсказке. А когда решение преподносят на блюдечке, грех отказываться, — решил он и переехал в комнату по соседству с проектными офисами. Он послушно встречал Челл по утрам и следил, чтобы она не уходила в безлюдные части комплекса. Чувствовал он себя, конечно, не очень уместно. Словно намекал на недееспособность девушки. Или был ее сиделкой. И ее это раздражало. — Да и кого бы не раздражало?! — риторически спросил Уитли у двери в комнату отдыха Челл. Дверь не ответила. *** А Челл мучили кошмары. В каждом третьем она не могла найти выход из тестовой камеры, в каждом втором — падала в пропасть, в каждом первом — проваливала испытание. Поэтому по утрам она выходила из своей комнаты на нервах. Встречая там каждый день одну и ту же улыбающуюся физиономию, она выходила из себя сильнее и испытывала желание треснуть лишенного чуткости идиота посильнее. Навязчивая же слежка и вовсе доводила ее до бешенства. И единственным, что останавливало ее от кровопролития — если этот термин применим к полумеханическим созданиям — было понимание того, что этот самый нечуткий дурашливый олух спас ей жизнь. И еще ей было скучно. Но требовать от Уитли избавления от скуки… Такое даже в голову не приходило. К счастью, решение нашлось само. *** Чувство нереалистичности не покидало Челл. К нему добавлялись ощутимая неловкость и дискомфорт. Девушка находилась в сверкающем чистотой помещении с длинным столом, вокруг которого уселись знакомые и незнакомые ей люди. Челл никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что некоторые из них еще недавно были несущими совершенную чушь поврежденными модулями, а теперь они же — опытные специалисты, обсуждающие между собой что-то, о чем бывшая испытуемая даже не слышала. Зачем она понадобилась в столь высокопрофессиональной компании, Челл не понимала. — Мосты плотного света необходимо усовершенствовать, — сообщила ГЛэДОС собравшимся в только что построенном конференц-зале сотрудникам. — Думаю, вам стоит учесть, что максимальная протяженность должна быть увеличена с трехсот метров до полутора километров. Если выйдет больше, я не расстроюсь. На самом деле, этим вы даже заслужите некоторые поощрения. Ну… в виде отсутствия дополнительной нагрузки. Возможно. Команда Бувье отложит работу над усилением мощности лазеров, и вся Лаборатория Современных Технологий займется новым проектом. На мониторах и на своих карманных компьютерах вы можете видеть данные моих разработок, образцы и технологию существующих мостов плотного света. Она дала подчиненным несколько минут, чтобы просмотреть открывшиеся файлы, и продолжила: — Генри, — она посмотрела на молодого человека, бывшего модулем изучения вселенной, — насколько мне известно, преобразующий гель все еще в дефиците. Не стоит заставлять меня ждать. Работа с криогенным рефрижератором была несколько болезненна для тебя в прошлый раз, не так ли? Наверное, стоит освежить твои воспоминания. Надеюсь, хотя бы в панелях порталопригодных поверхностей у нас нет недостатка? — Нет-нет, никакого недостатка, мэм! — испуганно затараторил Генри. — Панели, платформы, блоки. Все что захотите! База на луне почти готова. Лунная база будет отлично работать. Попадем в космос через пару дней. Создадим стабильный портал. Космос не может ждать! То есть, я хотел сказать, космос не заставит себя ждать. Мэм. Уитли, сидящий в соседнем кресле, схватился за голову и застонал. Челл догадалась, что его воспоминания о времени, проведенном в компании постоянно болтающего космического ядра, все еще были живыми и яркими. ГЛэДОС это, казалось, развеселило. Она повернулась к нему лицом, улыбаясь, облокотилась на стол и мелодичным голосом, словно собираясь исполнить арию, произнесла: — А ты будешь отвечать передо мной за результат лично, — подчеркнув последнее слово, она наклонилась, встречаясь взглядом с Уитли, — а также, безусловно, координировать разработку мостов и их испытаний. Испытания… — ГЛэДОС пропела это слово так нежно, будто оно было на вкус сладким и сливочным, как мороженое. И посмотрела на Челл, глаза которой уже горели предвкушением. — Вижу, ты догадалась правильно, — ГЛэДОС одобряюще кивнула и выпрямилась, оценивая реакцию присутствующих. — Испытательные камеры пройдут перепланировку и будут приспособлены для нового проекта. Этим также займется наше светило инженерной мысли, — она дала Уитли время опустить голову еще ниже и, сверкая многообещающей улыбкой, закончила: Результаты должны быть через три дня. Или я заставлю всех в этой комнате мечтать о смерти в доменной печи. Можете быть свободны. Вышедшие в холл инженеры и физики взволнованно перебирали бумажные схемы и листали документы в маленьких ручных компьютерах на пути к своим рабочим местам. Генри, бормоча себе под нос что-то про траекторию полета портального луча, интенсивность генератора и прекрасные лунные пейзажи, делал расчеты на тонком светящемся планшете, похожем на тот, с которым работал Уитли во время тестирования подопытных. Сам же Уитли растерянно, но громко во весь голос оповещал тех, кто готов был выслушать его недовольство: — Три дня?.. Она дала нам всего три дня? И это случается, когда никто, и в том числе Бувье, проекта в глаза не видел! Я, конечно, при наличии определенных условий способен напрячься и совершить невиданный технологический прорыв, но, согласитесь, такое задание больше похоже на издевательство, как мне кажется. Эй, Пьер, — окликнул задумчивого коренастого мужчину с седеющими волосами. — Не подскажешь ли, что у нас уже есть? — Она использует аналог излучателя Jeta-17, который мы собрали в девяносто четвертом, с улучшенными усилителями, — Бувье протянул Уитли чертеж. — А вот это устройство я раньше никогда не видел. Мои техники считают, что оно управляет направлением пучка лучей. — И я уверен, у тебя куча идей. Челл, идущая следом, удивленно переводила взгляд с одного специалиста на другого, поражаясь всеобщему ажиотажу и отмечая, что приятное ожидание испытаний гармонично вписывается в общий эмоциональный настрой команды. Она заметила и то, как преобразился Уитли, получив серьезное задание. Он выглядел собранным и уверенным. Сложно было и подумать, что когда-то его комплексы заставили его же личность спасовать перед жаждой власти. — Возможно, что-то удастся сделать с усилителем или увеличить количество лучей в пучке, — предположил главный инженер. — Но думаю, что это даст увеличение до пятисот, может, шестисот метров. А Кэролайн хочет тысячу пятьсот. Они дошли до дверей в офис команды Бувье и разошлись на несколько часов, пожелав друг другу удачи. Уитли нужно было заниматься перестройкой тестовых камер. — Я хочу мои сапожки, — сказала Челл, пока они шли по коридору. — Прости, что ты сейчас сказала, я не уловил? — Уитли словно только и заметил, что она все время рядом. — И мой костюм испытуемой. Я не могу проверять мосты в этом, — девушка оттянула воротник. — Знаешь, на пустяки нет времени, так что, может, просто снимешь халат? — предложил Уитли, складывая чертеж камеры. — Тебе же не обязательно носить костюм, верно? — «Подопытный должен быть одет в костюм для испытаний и обут только в сапоги прыгуна с исправными рессорами», — процитировала Челл инструкцию. — Поверь, мне сейчас не до этого! Я даже прикинуть не могу, как разместить в крыле такую длинную камеру. Все вокруг, наверное, считают, что Уитли способен решать суперсложные задачи любой специализации беспрерывно, сутками! Не стоит меня отвлекать, так что отправляйся в Центр Консервации за экипировкой сама, подруга. Она обиженно посмотрела ему вслед и отправилась за экипировкой. *** Веселый и беззаботный парень Джерри любил удовольствия разного рода. Ему нравилось посмотреть какой-нибудь приключенческий фильм, попивая при этом холодное пиво и заедая его пиццей. Любил он и забить на работу, отдав предпочтение не обязанностям, а интересному журнальчику со свежими анекдотами. Джерри радовался веселой компании и, само собой разумеется, обществу представительниц прекрасного пола. Поэтому, когда в приемную Центра Консервации вошла хорошенькая девчонка, с которой он познакомился на днях, то Джерри даже отложил ради беседы увлекательное соревнование с самим собой по закидыванию бумажных мячиков в мусорную корзину. — Ты сегодня одна? — спросил он Челл, поднимаясь со стула. — Куда делся наш очкастый друг? Она поморщилась, и Джерри понял, что с грубостями лучше не перебарщивать. Он скомкал еще один лист и метко послал его в мусорку. — Что это? — поинтересовалась девушка, взглянув на бумажную кучу на столе. — Данные испытуемых? Разве их не нужно где-то хранить? — Мне — точно не нужно. Да и им, кажись, тоже, — хмыкнул парень. — Лежат, спят целыми днями. На кой им сдались эти бумажки? — Я… мне просто кажется, что эти анкеты придумали не просто так, — с сомнением в голосе произнесла Челл. — Ну, ладно. ГЛэДОС поручила Уитли новый проект, насколько я поняла. — Да ладно, этому задох… то есть, я хотел сказать, модулю смягчения интеллекта? Строил бы свои камеры и дальше. Поверь, красотка, этот дурачок — не тот, кто заслуживает доверия. Да и ты сама это знаешь, не так ли? Ведь он предал тебя, когда получил власть в свои руки. И чем только думает начальство, делая его главным? — Ну я так не ду… — начала осторожно Челл. Но Джерри прервал ее, не давая высказать несогласие: — Значит, ты пришла сюда, потому что нужен особенный испытуемый? — Да, — кивнула девушка и с радостью в голосе добавила: — Это я буду проверять мосты. Поэтому мне нужны сапожки и костюм. — Зашибись! — восхитился Джерри, правильно уловив, что именно вызывает у собеседницы положительные эмоции, и направился к шкафам в конце этажа. — Ну, тогда задание обречено быть успешным, раз ты помогаешь. — Спасибо, — улыбнулась Челл. Они остановились возле шкафчика с инвентарем. Джерри, воспользовавшись подходящим поводом, внимательно и пристально изучил фигуру девушки. — Вот, — выбрал он один из костюмов. — Думаю, это твой размер. Челл благодарно кивнула. — А знаешь, о чем я подумал, — многообещающе сказал Джерри, приглаживая свои волосы. — Ты наверняка устанешь после всех этих тестов. Я мог бы показать тебе вечером зону отдыха. Ты ведь там еще не была? Девушка удобнее перехватила сапоги и отрицательно покачала головой. — Ну, вот и посмотришь! — Хорошо, — задумчиво ответила она. *** Уитли сидел напротив панели управления тестовыми камерами и раскачивался на стуле. «Шестьсот метров. Да, этого должно хватить, — думал он, подкидывая в воздух карандаш. — Уверен, в первый день, больше чем на пятьдесят процентов удлинить мост не получится, но это все равно будет хороший результат. Отличный результат для первого дня. В крайнем случае, расстояние можно удвоить. Как удвоить? Хороший вопрос! С помощью порталов, конечно!» Он окинул схему камеры очередным критическим взглядом, не заметив, как скрипнула дверь. Карандаш начертил в воздухе сложную формулу, и Уитли еще раз оттолкнулся от стены. — Кажется, у меня будет свидание… — неуверенно произнес голос Челл. Стул качнулся сильнее, ножки накренились слишком сильно, и Уитли упал на спину прямо к ногам девушки. — …с Джерри, — договорила она, помогая другу встать на ноги. Уитли отряхнулся, поправил съехавшие очки и поднял стул. — Вот ведь шустрый прохвост! — возмущенно глянул он на Челл. — Надо было мне пойти с тобой в Центр Консервации. — Но он просто позвал меня в зону отдыха. — Хм… — задумался Уитли. — Возможно… я-то конечно так не думаю, но возможно, тебе и впрямь не повредит сходить в комнату отдыха. Развлечешься, повеселишься, расслабишься, как делают нормальные люди, может, даже не будешь скучать. Но позволь дать тебе совет: насчет Джерри, я бы на твоем месте не раз подумал. Неприятный тип! Девушки на него всегда западали, не знаю почему, так что… Решай сама. Ладно, иди переодеваться, сейчас ребята принесут свои приборы, и мы начнем эксперименты. *** Челл натянула свой костюм и сапоги, взяла портальное устройство и зашла в экспериментальную камеру. Помещение оказалось огромным. Потолок в четыре раза выше, чем у стандартных, а дальнюю стену вообще невозможно разглядеть. В центре расположены два возвышения разной высоты. Все поверхности покрыты порталопригодными панелями. В качестве разминки Челл попробовала перелететь с помощью ускорения малое возвышение с большого. Это удалось ей со второго раза. Чувство полета было таким приятным, что девушка решила его продлить. Разместила порталы на полу и потолке, спрыгнула с возвышения и, вылетая из выходного портала, переместила его на стену. Как Челл и хотелось, она пролетела почти всю комнату, наслаждаясь понятным только ей ощущением преодоления силы тяжести и следующих за ним легкостью и скоростью. — Только постарайся не тратить все силы сразу, — посоветовал Уитли, входя в камеру. За ним последовали инженеры в синих костюмах. Они закрепили на одной из стен невысоко от пола устройство, из которого после включения появился хорошо знакомый Челл голубоватый мост. Он доходил чуть дальше, чем до середины помещения, а затем слабел и пропадал. — Так, теперь просто пройди по мосту до места, где он прекращает быть твердым, — сказал Уитли, не отрываясь от наблюдения за работой специалистов. Челл спрыгнула на мост ближе к концу, сделала несколько шагов и почувствовала, что поверхность под ногами уже не твердая, а вязкая и густая. Тогда она встала в самом крайнем плотном месте и подала знак людям внизу. — Отлично! — кивнул ей Бувье и посмотрел на отметки на стене рядом с мостом. — Триста двадцать два. Пора ставить новые усилители. Инженеры начали подсоединять к устройству незнакомые Челл черные коробочки и провода. Чтобы увидеть это, девушка прошлась по мосту. Уитли забрался на голубую поверхность и подошел к ней. — Ну, давай, иди дальше, — велел он. Челл продвинулась еще на какое-то расстояние. — Четыреста пятьдесят! — крикнул Уитли инженерам. — Теперь увеличивайте мощность! Максимальное увеличение нагрузки позволило девушке достичь отметки в четыреста девяносто восемь метров. — Неплохо. Поставь порталы так, чтобы мы добрались до инженеров, — произнес Уитли за ее спиной, однако по тону его голоса Челл поняла, что он совсем не рад. — Мы добились длины в полкилометра, — сообщил он, пройдя через портал. — Нормально для первого раза, — ответил ему Бувье. — Надо еще проверить прочность. *** Челл прыгала на мост в разных местах, а конструкторы проверяли мост плотного света приборами. Это было не так весело, как прежние испытания, хотя и неплохо. Но время подошло к концу, инженеры собрали оборудование, отключили и сняли со стены устройство. — Физики прямо сейчас пытаются улучшить это нововведение с пучками лучей. Усилители это хорошо, но нужно что-то делать с элементом рассеивания. Если будут результаты, мы пришлем опытный образец для испытаний, — сказал напоследок Бувье и увел своих сотрудников в офис. Уитли обнадеживающе улыбнулся Челл: — Это, и правда, хороший результат для первых испытаний. Возможно, сможем достичь необходимой длины, и нас не убьют. «Не верю. Иначе ты бы не говорил таким обреченным голосом и не смотрел в свои расчеты каждые пять секунд, пытаясь найти там озарение», — подумала она, но в ответ кивнула. — Тебе, наверное, стоит поторопиться, если не хочешь встретить Джерри в костюме и с этим растрепанным хвостом, — указал он на ее прическу. — Да, спасибо, — ответила Челл и поспешила к выходу. Но в дверях обернулась. Уитли сидел, вновь уткнувшись носом в свой расчетный планшет и поправляя очки. «Как важен для него проект, — отметила Челл. — Не думаю, что это страх перед ГЛэДОС. Он, похоже, на самом деле увлечен. И обеспокоен. Хотела бы я… Жаль, что я совсем не разбираюсь во всех этих технологиях». — Уитли, — позвала она. Он рассеяно обернулся. — Если я тебе понадоблюсь, позовешь? Он рассеянно кивнул. *** В течение последней недели ГЛэДОС отмечала в себе появление нелогичных и нефункциональных привычек. На самом деле это возвращались старые. Кэролайн давала о себе знать. Теперь ГЛэДОС читала по вечерам научные журналы, оставленные научными сотрудниками в общих зонах отдыха, с радостью слушала веселое щебетание Дианы в начале рабочего дня и не могла заставить себя спуститься на второй уровень комплекса, боясь вспомнить нечто, чего вспоминать не хотела. И поэтому она полностью зависела от действий своих роботов, которых посылала за потерянными в конце девяностых данными. Запах кофе манил. Он вызывал ассоциации с размеренной деятельностью в середине рабочего дня. Вкус приятно разливался по языку, будоража искусственные рецепторы. В дверь постучали. Уитли принес результаты за первый день. — Что, любовь к кофе вернулась? — поинтересовался он, увидев, с каким вожделением ГЛэДОС смотрит на чашку. — Тебе, очевидно, хочется поболтать о прошлом? — язвительно ответила она вопросом на вопрос. — Это, должно быть, оттого, что ты превзошел мои самые смелые ожидания и готов предоставить итоги на два дня раньше срока. Это так? — Нет. Пока нет. Мы еще не готовы, — ответил Уитли, стараясь казаться невозмутимым, но для нее его гнев был очевиден. — Можешь не показывать мне промежуточные результаты. Главное, чтобы цель была достигнута. Вовремя. Она ведь будет достигнута вовремя? — Могу заверить, будет. ГЛэДОС поставила чашку на стол, поднесла палец к губам и долго задумчиво молчала. — Ты присматриваешь за нашей подругой? — спросила она наконец. — Как ее дела? — Ну… вообще, у нее свидание сейчас. Думаю, все в порядке. — Ты хочешь сказать, что у девчонки, жизнь которой — сплошная борьба с искусственным интеллектом, которая кроме испытаний ничего не знает, которая лишь несколько дней назад чудесным образом спаслась, и которая до этого разбилась, пролетев почти сорок метров, а выжила только потому, что умеет мастерски группироваться при падении, свидание? — искусственные губы побледнели. — Тебе, как никому другому, должно быть известно, что она попала в программу исследования природы порталов еще подростком. Несколько лет единственными, кто находился рядом, были я и куб-компаньон. Ты в курсе, что она до сих пор не расстается с этим самым кубом, что он сейчас стоит рядом с ее кроватью? И ты, дурак, на самом деле решил, что с ней все будет в порядке? — Знаешь, что? Это просто встреча в комнате отдыха! — взорвался Уитли. — Абсолютно ничего не случится! Я давно хотел сообщить — я не могу и не хочу следить за ней. Это, знаешь ли, подло. Не понимаю, с чего ты так помешалась на этом. Уж если собираешься контролировать каждый ее шаг, делай это сама! — Разбираться в моих мотивах — не твое дело, — поднялась над столом ГЛэДОС. — Если я что-то говорю, это надо сделать. Я всегда знаю лучше и больше. Всегда, запомни это. Я. Тут. Главная. Если ты еще это не заметил, то обращаю твое внимание, что ты больше не гигантский робот, управляющий подло захваченной у меня лабораторией. Теперь ты всего лишь маленький идиот, которому очень повезло, что он мне полезен. Иначе бы ты до сих пор летал вокруг Луны. — О, ты права, «главная», но только в одном. Я нужен. И знаешь, почему? Потому что без своего мощного, но свихнувшегося на тестировании и убийстве сервера и модулей ты не больше, чем картофелина, куда я тебя уже один раз запихнул.  Ее лицо побледнело еще сильнее, а губы сжались в тонкую линию. Уитли же, казалось, осознал свои слова, и теперь излучал страх и беспокойство. — Я слишком хорошо тебя знаю, бывший модуль смягчения интеллекта, который долгие три дня был подключен ко мне. Я изучила твои мысли, все до единой. И знаю, что уже через пять минут ты будешь сожалеть о том, что наговорил. Поэтому я просто подожду, пока ты сам поймешь, что не прав, — без нотки волнения произнесла ГЛэДОС. — А пока… Ты думаешь, что это свидание поможет нашей подруге избавиться от тоски по испытаниям? — Нет, я так не думаю, — честно ответил он. — Тогда, возможно, стоит что-то предпринять. Нет, я вовсе не настаиваю, чтобы ты за ней следил. Ты можешь вообще не обращать на нее внимание. В конце концов, она тебе никто. Думаю, что легко найдется тот, кто с удовольствием присмотрит за ней. Например, Джерри. Это ведь с ним у нее свидание? ГЛэДОС бесспорно наслаждалась реакцией бывшего врага, возникшей, когда она дала понять, что ей на самом деле известно многое. Он злился и краснел, а она продолжала ехидно улыбаться, ожидая его слов. — Нет, — процедил он сквозь зубы. — Я… сделаю это. Но не потому, что готов выполнять каждый твой приказ. — Мне нет дела до твоих причин, — спокойно произнесла она и, отвернувшись, добавила. — Твои новые тестовые камеры не так ужасны, как я ожидала. Можешь предложить ей их проверить. Обида на лице Уитли моментально сменилась удивлением. Он постоял минуту, не веря в услышанное, а затем улыбнулся, довольный тем, что несмотря на свое стремление к унижению всех и вся ГЛэДОС признала его достижения, и оставил ее одну, отправляясь ждать Челл. «Ты думаешь, это твоя победа, наивный дурачок? — подумала ГЛэДОС, снова вдыхая запах на этот раз остывшего кофе. — Пусть так, главное, что ты делаешь то, что хочу я». *** Уже почти час Уитли сидел на полу в коридоре, прислонившись спиной к двери в комнату Челл. Он думал, что наступил вечер, а физики так ничего не добились. Затем планировал, как скажет ГЛэДОС, что им необходима свежая кровь, ведь раньше в Aperture Science каждый месяц появлялись новые специалисты с наилучшей подготовкой. Потом он представлял, как услышав это, суперкомпьютер с внешностью преемницы Кейва Джонсона хищно улыбнется и станет наблюдать, как крошка Уитли сгорает заживо в доменной печи. В тот момент, когда пугающий образ стал плыть перед глазами, из-за угла появилась Челл. Ради свидания она распустила волосы и надела простенькое синее платье. Она подошла к своей двери, недоуменно поглядев на засыпающего Уитли. — Я люблю синий цвет, — невнятно пробормотал он, остановив блуждающий взгляд на ее коленках. — Да, неплохо выглядит, — согласилась девушка, поправляя платье. — Что ты тут делаешь? Он задрал голову, потер глаза, а затем, вернув на место очки, поднялся сам. — Я тут… думал. Размышлял. Неважно. Как провела время? Она пожала плечами, словно ничего особенного не произошло. «Мы были правы, ГЛэДОС, — нехотя согласился Уитли про себя с начальницей. — Ей это не интересно. Ей нужно другое». — Слушай, у меня для тебя сюрприз, — сказал он. — Надеюсь, ты еще не вернула свой костюм и сапожки? И тогда огонек любопытства, который так хотели увидеть ГЛэДОС и Уитли, вспыхнул в ее глазах.