Место для нее

Перебирая жалкие обрывки воспоминаний, Челл находила только адреналиновый стук сердца, учащенное дыхание, мелькание в глазах, потребность бежать, считанные секунды на принятие решений и упорство, доходящее зачастую до упертости. Словно вся ее жизнь — бегство. По этой причине ей нравилось находиться в центре управления, пока ГЛэДОС, увлеченная раздачей указаний, изучением непонятных Челл документов и придумыванием новых эпитетов, которыми можно характеризовать подчиненных, руководила комплексом. Девушке казалось, что пока она сидит за столом, заваленным распечатанными и нарисованными от руки схемами, и наблюдает за занятой темноволосой женщиной, время замирает и не двигается. Будто еще целую вечность можно просто сидеть и смотреть. Лишь одно беспокоило Челл — отсутствие своего дела. Она ждала, что ситуация разрешится сама собой, хотя и не представляла, как это возможно. Но вот уже трое суток ничего не происходило. На четвертый день, когда новая глава Aperture Science отлучилась лично проверить работу новых отделений, Челл, зашедшая в маленькое помещение, аркой соединенное с комнатами, занимаемыми ГЛэДОС, обнаружила, что кто-то еще ожидал начальницу. На мягком стуле для посетителей, что в ряд стояли вдоль длинной стены, сидел круглолицый кудрявый молодой парень. Он крутил головой, заглядывая в проем арки, ерзал на стуле, порываясь встать и заглянуть в центр управления, но каждый раз останавливая себя, и старался придать себе вид чинно дожидающегося подчиненного. — Приве-е-ет, — протянул он, увидев вошедшую девушку. Челл удивленно прищурилась, изучая его лицо. Но, не найдя ничего знакомого, поздоровалась и присела рядом. — А я назначения жду, — не прекращая улыбаться, сообщил парень, — хотелось бы заняться тем, что я делал до… — он бросил испуганный взгляд в сторону коридора. — Раньше. Тем, что я делал раньше. — И что это было? — спросила девушка. — Я многим занимался. Джонсон старался, чтобы, работая под началом первых ученых мира, сотрудники постоянно учились новому и повышали свою квалификацию. Так что начинал я с координации работы младших инженеров проекта «Эластичные полимеры нового поколения». Смешно вспомнить, но из этого выросли программы, позволившие получить модифицирующие гели. Гелями я потом занимался долго. Но это все было не то… Я, если честно, чуть не поддался, когда меня пригласили работать в Черную Мезу. У них были отличные космические проекты. Но мистер Джонсон лично заверил меня, что если я останусь, мне доверят работу со спутниками Aperture. — Мы знакомы? — задать этот вопрос Челл заставила скорее интуиция, нежели какая-то определенна догадка. — Если использование в целях повреждения разума можно назвать знакомством, то да, вы знакомы, — саркастично произнесла незаметно появившаяся ГЛэДОС. — Вот ярчайший пример того, как бывают непохожи друг на друга изначальная личность и поврежденный ограниченный модуль, сделанные на ее основе. Совсем недавно он бесцельно летал в космосе, изводя своего собрата по несчастью словарным запасом в двести слов. А теперь, поглядите, Генри Ковач — мой первый помощник по вопросам нашей новой космической программы. И я искренне надеюсь, что он успеет за сегодня оценить актуальность проблемы с невозможностью производства преобразующего геля, а также ее масштабы. И если выводы будут неутешительны… Она трагично вздохнула и, прищурив глаза, посмотрела на Генри. — Я придумаю что-нибудь, мисс Кэролайн, — пролепетал он в ответ. — Обязательно придумаю! — Вот и чудесно, — почти промурлыкал искусственный интеллект, наклоняя голову, но не отводя пристального взгляда. Она дала молодому человеку торопливо отправиться к своему месту работы, еще раз демонстративно вздохнула и повернулась к девушке: — Теперь ты. Опять пришла посмотреть, как проходят мои будни? — Вообще-то… — смущаясь от намека в словах ГЛэДОС, начала Челл, — я хотела узнать, может, найдется для меня занятие? Тут все так любят то, чем занимаются. И я подумала, что тоже могла бы работать. — Наконец-то созрела, — заметила ГЛэДОС. — Я думала, ты сделаешь это быстрее, но никто не совершенен, верно? И чем же, как тебе думается, любишь заниматься ты? — Я не знаю, — ответила девушка. — Я почти ничего о себе не помню. Только испытания. — Как я и предполагала. Ну что же, есть у меня одна идея. И не будем медлить, времени у нас нет. Я дам тебе краткую инструкцию, которую ты изучишь перед работой. Вечером сможешь изучить остальную необходимую для работы литературу. Вот, возьми пока это, — ГЛэДОС взяла со стола электронный планшет, затем достала из металлического шкафа белый халат, с тем же логотипом, что и на ее собственном, и протянула все это Челл. — Но что я буду делать? — Видишь ли, как ты уже могла понять, Переносное устройство создания порталов — то наше достижение, которое рискует остаться единственным дающим хоть какое-то преимущество перед Черной Мезой. И именно по этой причине ему надо уделять немалую долю внимания. Однако — и я уже упоминала это — благодаря одному не очень интеллектуально развитому субъекту мы лишились практически всех сотрудников, в какой-либо мере знакомых с портальной технологией, — она небрежно пролистала тонкую инструкцию, а затем вручила ее уже надевающей лабораторный халат девушке. — Есть, конечно, я, следившая за испытаниями годами, но у меня теперь есть более ответственные дела. Так что сегодня ты пройдешь в центр консервации — он пока на самых нижних уровнях, но, думаю, что со временем, мы поместим его на место производственных цехов, поближе к лабораториям — выберешь подходящего подопытного, а затем будешь следить за тем, с чем ты знакома не понаслышке — испытаниями. Челл взглянула на обложку инструкции. «Эмоциональные и поведенческие реакции подопытных в стрессовых условиях различной интенсивности», — гласило нескромное название десятистраничного руководства. — А какое это имеет отношение к портальной технологии? — спросила она, демонстрируя надпись. — Ну, во-первых, не стоит подвергать сомнениям замыслы того, кто дал тебе работу, о которой ты просила, — резко произнесла ГЛэДОС. — Во-вторых, не стоит также идти против сложившихся в учреждении традиций. Что приводит нас к третьему пункту. Не стоит забывать, что испытания портальной технологии традиционно подразумевают изучение взаимодействие двух объектов: портального устройства и использующего его человека. Она злилась, и Челл вдруг подумала, что этой злостью она прикрывает свою ложь. Девушка была уверена, что искусственный интеллект в теле ассистентки Кейва Джонсона врет и скрывает что-то. Но доказательств у Челл не было. И она собиралась принять тот факт, что пусть и не до конца честно, но бывшая убийца пошла ей навстречу и нашла для нее дело. — Не забудь согласовать все свои действия, о которых я говорила раньше, с тем, с кем будешь работать, — уже спокойнее добавила ГЛэДОС. Челл удивленно уставилась на нее, но та лишь усмехнулась и указала на выход. *** Читая на ходу оказавшуюся удивительно доступной и емкой инструкцию, Челл остановилась возле лифта в центр консервации. Двери открылись, о чем сообщил короткий звуковой сигнал. — О, так это ты? Вот здорово! Я и не знал, что мы будем работать вместе, — радостный голос Уитли, увидевшего в руках девушки руководство, заполнил, казалось, весь этаж. Он чуть ли не подпрыгивал от радости. — Это, должно быть, шутка, — себе под нос проворчала Челл и медленно и осторожно протиснулась в дальний угол. Уитли, впрочем, и не думал замолкать, поэтому слов ее не услышал. — Так замечательно снова заняться испытаниями портальной пушки! — поделился он с девушкой, энергично махая руками. — Я ведь раньше эти испытания проектировал. Ну, до того, как стал модулем. «Очаровательно! — подумала она, старательно отодвигаясь от него. — Так вот кому я обязана теми дурацкими камерами». Челл отметила, что сегодня он был в таком же лабораторном халате и в очках, идеально дополняющих его образ взбудораженного ботаника и при малейшем движении сползающих на кончик носа. — Я и представить не мог, как буду скучать по работе, — продолжал он. — Тебе ведь тоже не терпится начать, правда? «Не терпелось. Пока не встретилась с тобой», — мысленно ответила девушка. — Ох, ну да, ты же не можешь говорить, — он не смотрел на ее лицо и, как следствие, не замечал убийственного взгляда, в который Челл старалась вложить все, что думает по поводу зазнавшихся, самовлюбленных дураков. — Давай так, ты стукнешь один раз, если тебе не интересны испытания и два, если интересны. «О, я могу стукнуть, — подумала она, ярко представляя, как „стучит” по нему чем-нибудь увесистым, — я могу так стукнуть, что тебе захочется новых приключений на луне в компании космического ядра». Но сказать она ничего не успела, они приехали на нужный этаж, и двери лифта открылись. — Отлично, вот и центр консервации. А тут неплохо все восстановили, — Уитли стремительно вышел в коридор. — Иди за мной, я знаю тут каждый уголок. Смотровой центр, находящийся в двух шагах от лифта, бывший модуль нашел только с четвертой попытки, когда Челл уже собиралась, не обращая на него внимания, поискать самостоятельно. В кабинете их ждал симпатичный молодой человек, с чуть длинноватыми волосами и бородкой. — Привет, дружище! — усмехаясь, вскочил он и довольно ощутимо хлопнул Уитли по плечу, отчего тот издал звук, похожий на икоту и пошатнулся. — Ты, значит, все еще занимаешься наблюдениями? Подумать только, столько лет, а никакого карьерного роста! Челл хмыкнула и мстительно посмотрела на Уитли, довольная тем, что хоть кому-то удалось его задеть. Он тут же ответил ей обиженной миной. — Да, Джерри. Ты совсем не изменился, — заметил он. — Что модулем, что нет, а гадина еще та. «Джерри… где-то я уже слышала это имя», — подумала Челл. — Челл, познакомься, — начал Уитли. — Это Джерри, его личность служила прототипом для большинства нано-ботов инженерного отдела. Того, например, который хотел помешать мне, когда я помогал тебе совершать побег. — О, да-да, мне только вчера рассказали, как события происходили на самом деле. Сплетни, знаешь, — засмеялся Джерри. — Уверен, что я никак не повлиял на то, что ты потом захватил управление центром, гонял бедняжку по тестовым камерам и раз пять пытался убить. — Я… — неудавшийся властный монстр смущенно опустил взгляд, очки съехали снова. — А ты, должно быть, и есть та подопытная, что победила обоих «боссов» с помощью одной только портальной пушки! — парень обаятельно улыбнулся. — Приятно познакомиться, я Джерри. — Мне тоже очень приятно! — улыбнулась в ответ девушка. — А я Челл. — Что?! — заорал неожиданно Уитли справа от нее, отшатываясь к стене. — Ты же немая! Как? Когда? — То, что я не разговариваю с тобой, не означает, что я не могу это делать вовсе, — ответила она ему, и в ее голосе прозвучало чуть больше торжества, чем она хотела. — Привлекательна и неглупа, — похвалил ее смотритель криогенного хранилища. — Иди ко мне работать. Дался тебе этот дурачок? — Я не дурак! — возмутился Уитли. — А кто же ты? — рассмеялся Джерри. — Ты довел девушку до того, что она с тобой не говорит. — Не хочу прерывать разговор двух старых друзей, но нам нужно выбрать подопытного на сегодня, — сказала Челл, осматриваясь. — Кто-то без выраженных характеристик, для начала. — Так и думал, — ответил Джерри, протягивая ей личную карточку с данными подопытного. — Эта девушка самая стандартная из тех, что можно найти. — Отлично, а теперь пойдем, — зло вставил Уитли. — Через десять минут испытуемая должна быть в комнате ожидания. Он выхватил карточку из рук смотрителя и быстрым шагом пошел к лифту. Челл еще раз улыбнулась Джерри и поспешила за ним. Уитли обиженно молчал почти всю дорогу до комнаты наблюдений. Но, добравшись до нужного места, отошел так же быстро, как и завелся. Входя в дверь, он уже рассказывал о том, как создал план первой камеры: — …и тогда я понял, что если отгородить все три ячейки антиэкспроприационными полями, то коэффициент сложности возрастет пропорционально показателю… — Что за?.. — прервала его Челл. В комнате было темно. Совсем темно. Ни проблеска. До начала тестирования оставалось всего семь минут. Дверь за вошедшими закрылась автоматически. — Ой, кажется, ГЛэДОС просила меня подключить комнату к питанию рельса этим утром. Видишь ли, для удобства и экономии, тестовые камеры теперь собраны в куб, рельс идет по периметру и между ними. А наблюдательная комната подсоединена к ней. То есть, должна быть. Я забыл. — Идиот. — Я все исправлю! У меня тут где-то был… — не успев закончить, он споткнулся о стул и полетел на пол. Челл почувствовала, как что-то резко дернуло ее и потянуло вниз. А потом она сильно ударилась левой скулой и упала. — … фонарик, — со стоном закончил фразу Уитли. — Ка… кажется, твоя голова у меня под локтем. Ты не могла бы… Ой! Больно! Ты пихнула меня? — И пихну еще раз, если не прекратишь дергать руками. Челл ухватилась за край стола и медленно встала. Рядом, судя по кряхтению, звуку падения предметов и скрежету железных ножек мебели, Уитли сделал то же самое. — Так вот, — продолжил он. — У меня был фонарик. Щелчок, свет, такой яркий после темноты. «Как тогда…» — вспыхнул и тут же погас образ в голове Челл. — До сих пор страшно свет включать, — пожаловался бывший модуль. — Электричество! — недовольно напомнила девушка. — Ах да, тут должна быть панель. Ага. Посвети мне. Да, сейчас, еще немного. Вот, готово. Ровный тихий гул заполнил комнату, зажглись лампы, включились мониторы. Через минуту начнется тестирование. Челл бросилась к одному из компьютеров, вставила туда электронную карточку-планшет. Уитли тем временем подвинул наблюдательную комнату к исходному положению. Испытуемая медленно открыла глаза. Мы рады вновь приветствовать вас в центре развития… «Так странно смотреть со стороны, — подумала Челл, изучая происходящее на мониторе. — Эту головоломку я решила в четыре раза быстрее. Всего-то — портал в полете сменить. Но как же быстро меняются ее эмоциональные реакции, еле успеваю записывать. Скорее всего, это поначалу. Потом будет проще. Вон Уитли и не напрягается совсем. Больше по комнате ходит и болтает постоянно. Это мешает, между прочим. Довольно сильно мешает. И бесит. Я из-за него упала, ударилась, а ему весело. И совсем не стыдно. Ему вообще стыдно было хоть раз? Хорошо, что я не слушаю, а делаю свое дела. И все же интересно, о чем это он там сейчас говорит?» — Все-таки, это отличный день, несмотря ни на что! Я обожаю свою работу, — сообщил он, наблюдая в огромное обзорное окно, как испытуемая добывает куб в шестой тестовой камере. — Ты, я думаю, тоже рада. Хоть и не признаешься. Возможно, твоя раздражительность нормальна при некотором повреждении мозга. Последние слова определенно были ошибкой. Последней каплей. Гнев, казалось, хлестал уже через край. Челл вскочила со стула. — Сейчас я устрою тебе повреждение мозга! — рявкнула она не своим голосом. И, сама не заметив как, подлетела к нему и со всей силы толкнула вперед. Конечно, ей стоило вспомнить о том, что, став андроидом, она так же стала сильнее. Но она не вспомнила. Поэтому Уитли, падая от ее удара, выбил своим телом стекло и свалился на пол тестовой камеры. Несколько секунд все трое участников происходящего смотрели друг на друга с изумлением. И пока Челл пыталась предугадать, что теперь будет, а Уитли, непонимающим взглядом изучал тестовую камеру, подопытная направила свой интерес на открывшееся помещение. Она-то и опомнилась первая. Портал тут, портал там, и она уже за спиной Челл, открывает дверь к свободе. — Лови ее! — прокричал Уитли, поднимаясь с пола. Подопытная была уже в коридоре, когда Челл обернулась. К счастью, став андроидом, она так же стала и быстрее. Как выяснилось, камеры видеонаблюдения в экспериментальных комнатах никогда не были простым украшением. ГЛэДОС в считанные минуты оказалась на месте происшествия, как раз в тот момент, когда Челл, отобрав у испытуемой портальную пушку, начала задавать той вопросы, а Уитли, встав на куб, пробовал влезть обратно в комнату наблюдения. *** Челл зашла в центр управления. Хозяйки кабинета не было. Зато посереди помещения стояло два стула. На одном сидел Уитли, и не составило труда догадаться, для кого предназначался другой. Девушка села и искоса взглянула на него. Он повторил ее жест. «Видимо, андроиды, которых создала ГЛэДОС, лишь частично механические, — подумала Челл. — У нас точно есть органические детали. Как еще объяснить, что синяк на моей скуле так саднит, а у этого идиота порез над бровью кровоточит? А как красиво получилось… Шрам будет параллелен старому». — Я вижу, вы сработались! — возмущенно прокомментировала ГЛэДОС, входя в комнату. — Люди чуть не разрушили мою лабораторию. Модуль чуть не взорвал реактор. Андроиды должны были стать новой возможностью для Aperture Science! И что я получила? Полный бардак в Центре Развития. Вы вообще, способны делать что-то хоть вполовину так же хорошо как я? Что произошло? — Она толкнула меня! — Он меня оскорблял! ГЛэДОС промолчала. Она неторопливо положила в стопку на дальнем столе принесенные с собой бумаги, и только потом повернулась к подчиненным. — Я хочу работать с кем-нибудь другим, — заявила девушка, демонстративно отворачиваясь от новоиспеченного коллеги. — Не думаю, что у нас есть возможность это устроить, — задумчиво ответила ей женщина. — У меня нет других сотрудников с его специализацией, да и в центре не найдется, кроме тебя, свободного человека, которому можно было бы поручить твои обязанности. Ну, и в конце концов, вы оба — сами по себе интересные образцы человеческого поведения. ГЛэДОС сделала шаг вперед и, подняв лицо Челл пальцами за подбородок, внимательно изучила синяк. Затем, она подошла к Уитли и осмотрела его порез. — Это все заживет, — сказала она. — А сейчас идите отдыхать. Завтра стекло будет заменено более прочным аналогом. Не опаздывайте на работу. Пропустив вперед Уитли, Челл задержалась в дверях и, обернувшись, спросила: — Та испытуемая… Она пыталась бежать, как и я. Подопытные тут против своей воли? — По своей воле, — вздохнула глава лабораторий. — Но времени прошло несравненно больше, чем мы ожидали. Они растеряны, испуганы и по этой причине пытаются бежать. Но я не могу отпустить их в неизвестность. Там может быть опасно. — Меня ты отпустила. — Ты — не они, — она покачала головой. — Да и обстоятельства изменились. Когда выясню, что стало с остальным миром, тогда и решу, что делать с подопытными. А пока что, мы должны продолжать тестирование. Ради науки.