Букингемский дворец. Официальная резиденция британских монархов. Сердце некогда огромной Империи. Место, в котором решались судьбы людей и целых стран. Его стены впитали в себя дух прошедших десятилетий, приводящий в трепет каждого, кто впервые оказывался в просторных коридорах дворца. В которых сейчас царила предгрозовая атмосфера. Многочисленные слуги ходили на цыпочках, и даже вездесущая охрана старалась не попадаться лишний раз на глаза сильным мира сего.
В личном кабинете Ее Величества Елизаветы II разве что молнии не сверкали. Правящая королева была совершенно не в духе, и первопричиной данному обстоятельству являлась некомпетентность ее подчиненных.
— Господин премьер-министр, как вы изволите это объяснить? — королева потрясла аккуратными листками со свежими донесениями.
— Что именно, Ваше Величество? — премьер-министр судорожно сглотнул, шеей ощущая лезвие топора, нависшее над ним.
— Да сущая мелочь, — покрытое морщинами лицо женщины буквально излучало недовольство и нарастающее раздражение. — Всего лишь жалкие шесть десантных кораблей, подошедших к берегам Англии под флагом Ватикана.
— Это недоразумение...
— Недоразумение — это вы! — маленький кулачок с силой ударил по столешнице. — В стране бардак, гибнут мои поданные, по наши души явились инквизиторы, а вы бездействуете! Напомните мне, пожалуйста, в чем именно заключаются ваши обязанности?!
— Ваше Величество, ситуация с магами крайне сложна, — поторопился оправдаться премьер-министр. — Этот их Темный Лорд творит бесчинства по всей стране. Мы простые люди. Как нам сражаться с магами?
— Силой веры, сын мой.
Подскочив как ужаленный, министр развернулся к дверям, чувствуя, как его позвоночник сковывает льдом. Уверенной походкой в кабинет вошел молодой человек в черной сутане в пол. Его черные волосы были коротко подстрижены, зеленые глаза сверкали из-под очков. Тонкие пальцы перебирали небольшие четки, увенчанные маленьким распятием.
— Лишь вера может защитить слуг Божьих от нечестивцев, — продолжил священник, пройдя в глубь кабинета. — Если я должен объяснять вам прописные истины, то дела ваши действительно плохи.
Юноша прижал ладонь к сердцу и почтительно склонил голову.
— Ваше Величество, я бесконечно благодарен вам за приглашение. Да продлит Господь ваши дни в миру и на Троне. Позвольте представиться, меня зовут Гарри Поттер.
— Давайте обойдемся без пустой лести, — Елизавета II вовсе не разделяла благодушное настроение гостя. — Я хочу знать, инквизитор, что вы забыли в моей стране?
— Ответ прост, — Поттер указал куда-то за окно. — Мы пришли спасти слуг Господа нашего от наглых посягательств обнаглевших колдунов. Раз уж вы с этим справиться не в состоянии.
— Это внутренние дела Англии, — вскинулся премьер-министр. — Ватикан не имеет права вмешиваться...
— Эдикт от 18 апреля 1708 года, — прервал мужчину инквизитор, — гласит, что всякая магическая деятельность, законная или же преступная, находится в ведении Ватикана. Эдикт подписан конклавом кардиналов и посланниками Генерального Собора Англии. Даже Православная Церковь оставила за нами право защищать католиков, проживающих на их землях. Правда, мы этим правом еще ни разу не воспользовались, ведь они не допускают подобных ситуаций. Маги в их землях находятся под неусыпным контролем. Чего не скажешь о вас.
— Ситуация под контролем, — процедил сквозь зубы премьер-министр.
— Разве? — удивился Поттер. — А у нас другие сведения. Английские колдуны настолько отбились от рук, что даже не считают нужным отчитываться перед верховной властью страны. Английская церковь и вовсе пустила все дела на самотек. Преступные действия против обычных людей, которых колдуны именуют магглами, даже не расследуются. Если волшебник причинит вред обычному человеку, то это даже не считается преступлением. Яркий пример тому — финал Чемпионата мира по квиддичу, после завершения которого группа умников решила, что неплохо бы позабавиться с проживающими рядом людьми. Что они и сделали. И каков результат? Несчастным стерли память, а виновные ушли от наказания. И это лишь самый крошечный пример того, что ситуацию вы совершенно не контролируете. С приходом же так называемого Темного Лорда дела стали еще хуже.
— Ситуация под контролем, — уязвленный мужчина продолжал стоять на своем.
— Ситуация под контролем во Франции, Германии, Испании и других странах, где Церковь пристально следит за магическими сообществами. Где в каждой школе магов на постоянной основе присутствуют наши наблюдатели. Где ни одно важное политическое решение не обходится без предварительного согласования со священнослужителями. Вот там ситуация под контролем. У вас же контролем и не пахнет.
— И Ватикан решил вмешаться? — поинтересовалась королева. — Ответь мне, инквизитор, с каких это пор римлян волнуют проблемы англичан?
— Начнем с того, что я сам англичанин, — грустно улыбнулся Поттер. — Я родился в этой стране и жил бы в ней, но ваш ублюдочный Лорд убил моих родителей и оставил меня сиротой. А ведь еще тогда Ватикан предложил вам помощь. Тогдашний понтифик не хотел портить отношения с королевской семьей, но вы отказались от нашего предложения. Теперь ситуация повторяется, но с той лишь разницей, что теперь мы ничего вам не предлагаем. Мы ставим вас перед фактом. Если вы и ваша Церковь не способны справиться с кризисом, этим займемся мы. Если честно, то нам плевать на вас, но Англия может стать заразительным примером для колдунов других стран, а этого мы допустить уже не можем. А потому проблему мы будем решать здесь и сейчас.
— И по всей Британии вспыхнут костры, — королева не спрашивала.
— Инквизиция — это воинство Божье на земле, — в глазах инквизитора появился стальной блеск. — И мы пришли не в игры играть. Мы приведем английских магов к покорности или убьем их всех. Тех же, кто посмеет нам мешать, мы объявим еретиками и уничтожим. Третьего не дано. У меня все. Позвольте откланяться?
— Ступайте, — Елизавета II кивнула, и Поттер быстро покинул кабинет. После этого королева обратила свой взор на премьер-министра. — Когда вся эта история закончится, я желаю видеть ваше прошение об отставке у меня на столе.
***
— Как прошла встреча? — инквизитор Криптман* медленно шел по улицам Лондона в компании Поттера, не обращая никакого внимания на удивленных прохожих.
— Как и ожидалось, — Гарри без интереса смотрел по сторонам. — Королеве хоть и не понравилось наше присутствие, но возражать она не стала. Она хоть и стара, но далеко не глупа, а потому сама прекрасно понимает, что своими силами этот кризис им не разрешить.
— С чего мы начнем?
— С дома Люциуса Малфоя. Этот дурак и сам уже не помнил, что с ним сделала мать-исповедница. Он до последнего считал, что мы так ничего от него и не добились. Поразительная слепота.
— Сколько сил задействуем? — поинтересовался Криптман, который, будучи старше Поттера почти втрое, фактически был отдан под командование молодого инквизитора. Приказ епископа Анатолия в данном вопросе был предельно четкий.
— Думаю, сорока воинов хватит, — поразмыслив, принял решение Гарри. — С ними пойдут восемь матерей-исповедниц и два инквизитора. Этого будет более чем достаточно, чтобы всякое сопротивление было подавлено.
— Кто возглавит группу?
— Отдаю эту честь вам, — улыбнулся юноша. — Но будьте начеку. Люциус поведал нам, что территория особняка защищена чарами и магическими тварями.
— Никакие чары не выстоят перед светом Истинной Веры, — Криптман гордо задрал подбородок. — И ни одна тварь не устоит перед священным огнем.
— На все воля Божья, — Поттер перекрестился, и Криптман последовал его примеру.
— Чем займетесь вы?
— Я? — Гарри улыбнулся. — А я кое с кем встречусь и поговорю. Правда, моему "собеседнику" тема разговора может сильно не понравиться, но это уже его проблемы.
— И кто он? — поинтересовался Криптман. — Или это секрет?
— Да бросьте, какой уж тут секрет! — Поттер рассмеялся. — Всего лишь один колдун по имени Северус Снейп.
— Пойдете один?
— Нет, — улыбка юноши стала злой. — Думаю, мать-исповедница составит мне компанию.
— Кого возьмете?
— Думаю, Одетту.
Криптман лишь помолился про себя за упокой некого Северуса Снейпа. Его жизнь теперь не стоила и ломаного гроша.
***
Ученики школы Хогвартс смотрели и не верили своим глазам. Между столов Большого Зала к столу преподавателей шла мрачная процессия, возглавляемая высоким магом в черной мантии, чей глубокий капюшон надежно скрывал лицо волшебника. Но юным магам и ведьмам и не нужно было его видеть, ведь каждый понял, кто перед ними предстал.
Процессия замерла напротив стола, и Темный Лорд молча уставился на Альбуса Дамблдора. Сам директор встал со своего места и обозрел встревоженных учеников, многим из которых сегодня явно понадобится помощь колмедика.
— Дорогие ученики, — Дамблдор коротко глянул на остальных профессоров. — Дорогие коллеги. Случилось то, о чем я не хотел бы вам говорить, но и тянуть более не имею права. В Британию прибыли инквизиторы, — глубокая тишина нависла над Большим Залом. — Те из вас, кто читал соответствующие книги, знают, насколько они опасны и жестоки. Прикрываясь именем своего Бога, они творят бесчинства и разорение, убивая всякого, кого посчитают виновным в одних им ведомых грехах. В свете данных событий я принял решение заключить союз с присутствующим здесь Темным Лордом Волдемортом и верными ему Пожирателями Смерти.
Маг повернулся к безмолвной толпе и сбросил с головы капюшон, довольный произведенным эффектом. Дети отшатнулись в разные стороны, их лица перекосило от ужаса, а в глазах плескался страх. Но никто не бежал. Мысленно они уже смирились. Ведь по их души явился куда более опасный враг.
Церковь.
*Да, я не удержался.
