Гори, огонь, гори! Сожжем еретиков! Ласкает взор огонь Божественных костров. Не остановят нас Проделки темных сил, От них очистим мы Прогнивший этот мир!
— Именем Священной Римской Инквизиции, во имя Господа нашего, я приговариваю тебя к сожжению. Аутодафе! Стройные ряды монахов, облаченных в черные сутаны, затянули молитвы, моля Господа смилостивиться над грешной душой осужденного преступника. Сам преступник затравленным зверем смотрел на творящееся вокруг и не верил в происходящие. Он — могучий волшебник! Правая рука Темного Лорда, истинного правителя всего мира! Как смели эти ничтожные магглы его схватить?! Его палочка сломана, длинные белоснежные волосы, которыми он так гордился, — срезаны. По всему телу — следы пыток. Сам волшебник был прикован к каменному столбу, а напротив него стоял высокий мужчина в серебристом доспехе, чье лицо скрывала маска. В руках он сжимал странный предмет, на конце которого горело небольшое пламя, а шланги от него тянулись к баллонам, висевшим у мужчины за спиной. Но наибольший ужас у мага вызывал юноша в черных одеяниях, поверх которых висел крест. Черные волосы юноши были аккуратно подстрижены и уложены. Пронзительные зеленые глаза смотрели из-под очков в круглой металлической оправе. Вместе со всеми юноша читал молитву, крепко сжимая в пальцах небольшие четки с маленьким крестом. Неожиданно монах замолчал и посмотрел прямо в глаза пленного мага. Время пришло. — Это твой последний шанс, Люциус Малфой. Покайся, облегчи свою душу. Назови нам место, где скрываются подобные тебе. — Никогда! — Это твое право, — не стал настаивать брюнет. — За тебя нам расскажут другие. Привести приговор в исполнение. Мужчина в доспехах подошел ближе и нажал на какой-то рычажок. Через секунду широкая струя огня окатила визжащего мага.***
— Юный Гарри вновь доказал, что мы не ошиблись в своем выборе, — епископ Анатолий смотрел с балкона, как очередной маг сгорал в огне. — Но были ли мы правы, приведя сына колдунов в святую обитель? — спросил отец Клемент. — К тому же из земель протестантов? — Разве эти английские псы позаботились о нем, когда мальчик остался сиротой? — в свою очередь поинтересовался епископ. — Они бросили его на произвол судьбы, даже не подумав позаботиться о его душе. Их святой долг — защитить невинного младенца от тлетворного влияния слуг Дьявола. Мы не уподобились им, сам Господь послал своих слуг в тот день и в тот час в дом Поттеров, дабы мы исполнили свой долг. Он хотел, чтобы ребенок стал одним из нас. — Но он — сын колдунов! — Очищенный в горниле святого пламени, — напомнил Анатолий. — Закаленный светом истинной веры. Кто мы такие, чтобы оспаривать Его решения? Поттер станет тем карающим мечом, что мы обрушим на этих собак, решивших, что они могут убивать слуг Господа нашего. Если протестантские собаки оказались неспособны сделать то, что обязывает их вера, значит пришел наш черед. Не мешай они нам, весь этот ужас закончился бы давным-давно. Наши воины уже давно бы упокоили этого слугу Нечистого, называющего себя Темным Лордом. В этот раз нам никто не помешает, и Гарри поведет боевых братьев за собой. Он очистит землю от еретиков и принесет покой своей измученной душе. — Когда мы выступаем? — поинтересовался Клемент. — Как только получим благословение Святого Престола. Викарий Христа* не любит насилие, но даже его терпение кончилось после последних отчетов наших наблюдателей. Целые семьи гибнут от рук бесовских отродий, а английская церковь даже не думает вмешиваться! Но этому пришел конец. — Наши братья готовы? — Приготовления почти завершены. Скоро Инквизиция напомнит каждому обнаглевшему колдуну, почему нас стоит бояться.***
Темный Лорд Волдеморт, Вершитель Судеб, Наследник Слизерина, был погружен в раздумья. С момента таинственного исчезновения Люциуса прошел уже почти год, а никому из его рабов так и не удалось узнать, что же случилось с одним из его самых доверенных слуг. И это беспокоило. Создавалось впечатление, что Малфой просто исчез с лица земли. Зов по Черной метке ничего не дал, словно ее никогда и не было. Но самое страшное было то, что на этом исчезновения не закончились. За последние месяцы пропало немало волшебников, причем как среди слуг самого Волдеморта, так и из стана союзников Дамблдора. Целые боевые группы исчезали практически без следа, и лишь изредка удавалось найти их обугленные останки со следами пыток. Работал мастер своего дела, и не было сомнений, что волшебники вволю настрадались, прежде чем их предали мучительной смерти. И это были самые тревожные вести с тех пор, как Темный Лорд самолично убил этого самозваного Избранного, Невилла Лонгботтома. Кто вообще мог в здравом уме утверждать, что это ничтожное недоразумение может одолеть самого могущественного темного мага последних трех столетий? Только такой дурак, как Дамблдор. Но самое смешное, ему поверили, и поверили очень многие. Годами соратники старого директора говорили Невиллу о его избранности, прославляли его имя, превратили в символ Света. Символ, который Темный Лорд с превеликим удовольствием уничтожил, одним махом подорвав своим врагам волю сражаться. Сначала они просто уходили в сторону от битв. Затем решили, что пора бы и определиться. Как результат, все больше семей переходило на сторону Темного Лорда и все меньше союзников оставалось на стороне Дамблдора. И вроде все было хорошо, победа была уже не за горами, когда стали поступать вести о пропадающих магах. Что не могло не встревожить того, кто мечтал править миром. — Мой Господин, — этот заискивающий голос мог принадлежать только Питеру. Ничтожной твари, от которого все же была, пусть и сомнительная, но польза. — Вам срочное послание. — Давай сюда, — Волдеморт резко вырвал из рук коротышки конверт, после чего удивленно уставился на печать. То был символ Ордена Феникса! Неужели Дамблдор все-таки решил пойти на переговоры? Данный шаг был последним, который Волдеморт еще мог ожидать от своего главного врага. Стремительно раскрыв конверт, волшебник достал записку и принялся читать. Здравствуй, Том. Как бы мало мне ни хотелось, но я вынужден написать тебе, так как получил настолько плохие известия, что даже наше с тобой противостояние становится лишним и глупым. Я прошу тебя прислушаться к моим словам и прийти на встречу. Завтра на закате я буду ждать тебя около дома твоей матери. Я знаю, тебе известно это место. Можешь не опасаться ловушки и привести с собой кого угодно.Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор.
Прочитав последние строки, Волдеморт язвительно улыбнулся. Старик не был бы самим собой, если бы не написал свое полное имя. Удивительно, что он еще все свои регалии не перечислил. Но само письмо настораживало. Что за известия мог получить старик, если он готов встретиться со своим заклятым врагом? Все-таки ловушка? Вполне может быть. При всех своих разглагольствованиях о честности и светлости Дамблдор был редким засранцем, от которого можно было ожидать чего угодно. Ну что же, в любом случае — это редкий шанс добраться до старика, и его нельзя было упускать.***
Альбус Дамблдор смотрел на своего бывшего ученика и вновь поразился тому, насколько чудовищно он изменился. Из красивого юноши, разбившего своим равнодушием и холодностью немало сердец, тот превратился в монстра, скорее напоминающего волшебное существо, чем человека. Бледная кожа, красные щелочки вместо глаз, отсутствующий нос. Жуткое зрелище для неподготовленного человека. Да, собственно, и для подготовленного тоже. Но сюда он пришел вовсе не за тем, чтобы предаваться воспоминаниям. В свете новых проблем, натура Тома Реддла уходила на второй план. — И кто тут у нас? Сам Альбус Дамблдор, — шипящим тоном проговорил Темный Лорд. — Какая поразительная встреча. Что же такого случилось, что ты решил со мной встретиться? — Случилось то, Том, что твои действия привлекли к нам ненужное внимание, — спокойным тоном ответил ему директор. — И ты наверное хочешь, чтобы мы их немедленно прекратили? — издевательским тоном поинтересовался Волдеморт. — Ну конечно, я немедленно отдам соответствующий приказ. — Паясничество тебе не к лицу, Том. К тому же, даже если бы ты не шутил, то все равно было бы уже поздно. — Почему же? — Потому что прямо сейчас к берегам Британии плывут корабли Инквизиции, — ответил Дамблдор, наблюдая, как Темный Лорд еле заметно меняется в лице. — Буквально вчера утром я получил сообщения от моих людей. К тому же, думаю ты и сам заметил, что часть инквизиторов уже здесь. — Ты ведь говоришь о сожженных волшебниках? — после секундных размышлений спросил Лорд. — Да, их смерть привлекла мое внимание. — А гибель магглов привлекла их внимание, и они уже в пути. Ты читал книги по истории и не зря считался одним из лучших учеников Хогвартса. Тебе прекрасно известно, что инквизиторов уже не остановить. — Пусть приходят! — отмахнулся Лорд. — Мы убьем их всех! — Магия не действует там, где пылает священный огонь, — укорил его Альбус. — Твое бахвальство ничего не даст, лишь погубит еще больше жизней. А мы ослаблены, наше общество расколото. По одиночке нас быстро перебьют. — И что ты предлагаешь? — насмешливо поинтересовался Волдеморт, уже примерно догадываясь, куда клонит старик. Но ему хотелось, что бы тот сам сказал. — Наш единственный шанс — объединиться, — озвучил догадки мага Дамблдор. — Дать Псам Господа такой отпор, чтобы они сами убрались отсюда. — Ты хочешь объединиться со мной? — скептическим тоном переспросил Волдеморт. — Ты? Знаешь, Альбус, по-моему тебе уже пора на покой. Ты явно перестал здраво размышлять. — А у тебя есть другое предложение? — в свою очередь спросил директор. — Или, быть может, у нас есть выбор? Чтобы магическое сообщество пережило это наступление, нам понадобятся все силы. В том числе и твои. Это не бахвальство или надуманные домыслы. Это факт. — Допустим, я соглашусь и объединюсь с тобой. Но откуда мне знать, что все твои слова — правда? Почему я вообще должен тебе верить? — Не должен, — согласился Дамблдор. — Но обрати свой взор на восток. Убедись сам и дай мне ответ. После некоторых раздумий Темный Лорд принял решение: — Хорошо, я проверю твои слова. Если они правдивы, то ты получишь ответ здесь же, через два дня, в это же время. Когда маги уже было собрались расходиться, Темный Лорд, внимательно следивший за каждым движением своего противника, неожиданно решил задать вопрос, который уже много лет не давал ему покоя: — Прежде, чем ты уйдешь, Дамблдор, ответь на один вопрос. — Я внимательно тебя слушаю, — кивнул директор. — Нам с тобой прекрасно известно, что этот тюфяк Лонгботтом никак не мог быть тем, о ком говорилось в пророчестве. Как-никак, того, кого надо, я выбрал сам. Но тем не менее, ты убедил всех, что этот ваш герой именно Невилл. Что само по себе глупо. Но меня интересует кое-что другое. — Что именно? — Куда ты дел Гарри Поттера? Обычно мерцающие глаза Дамблдора как-то неожиданно погасли, а сам он стал напоминать старика, который разом потерял все свои силы. Глядя на эти изменения, Волдеморт удивленно нахмурился, пытаясь понять причину такой реакции. Таким слабым и беспомощным на его памяти старик не выглядел не разу. — Все эти годы, Том, я хотел задать этот вопрос тебе. Я бился над этим вопросом годами, пытаясь восстановить картину той ночи. Но ответа так и не получил. Я не знаю, где мальчик и что с ним случилось. В гробовой тишине озадаченные маги аппарировали.***
— Инквизитор Поттер, мы подплываем. Британия уже на горизонте. На палубу боевого корабля, плывущего под флагом Святого Престола, вышел юноша в черных одеяниях. Глядя вдаль, он чувствовал, как его сердце сжимается в груди. Спустя многие годы он возвращался на родину, дабы очистить ее от скверны и убить того, кто погубил его родителей. Пусть они и были колдунами, но они дали ему жизнь и до последнего защищали его. По словам епископа Анатолия, этот храбрый поступок наверняка был им зачтен на Божьем суде. Что он чувствовал в этот момент? Какие эмоции испытывал? Гарри сам затруднялся ответить на этот вопрос. Радость смешивалась с тоской, принося лишь беспокойство. Возможно, молитва поможет ему найти ответ. Но потом. Взгляд инквизитора скользил по рядам боевых братьев, выстроившихся на палубе. Примерно то же самое сейчас творилось и на остальных судах. Сколько из них вернется домой? Все? Или ни одного? Три монашеских Ордена было передано в распоряжение Поттера. Шесть инквизиторов сопровождало его. И почти двадцать матерей-исповедниц. Хватит ли этих сил? Лишь время покажет. — Объявите по всем кораблям боевую готовность, капитан, — приказал Гарри, вновь обращая свой взор на виднеющийся вдали берег Англии. — Пусть наши братья и сестры начнут службу. Совсем скоро у нас будет много работы. Во имя Господа нашего, мы принесем мир на эту землю.