Горечь полыни

- Где мы? – поинтересовалась я, пока Тайра помогала мне устроиться в сидячем положении. Туго перебинтованная грудь болела, дышать было трудно, но могло быть и хуже. - В Дрейгонленсе, - ответил Рэй, бросив косой взгляд на вампира, тот ответил хмурой гримасой. Я что-то пропустила? - А что мы здесь делаем? - Это я виновата, - покаялась Тайра, укрывая меня одеялом. - Когда вы сказали открыть портал, я вспомнила про этот мир и подумала, что если нам удастся доказать мою непричастность к гибели посольства, то я смогу вернуться домой, а там уже до нас никто не доберётся! Ну, кроме дяди… - девушка замялась, теребя кончик своей золотой косы. - Но я с ним разберусь! Честное слово! – горячо воскликнула она. - Тай, никто ни в чем не виноват, - улыбнулась я, взяв её за руку, чтобы она прекратила дергать волосы, пока косу не оторвала. - Какая разница, Дрейгонленс это или нет? Главное, что тут нет Стражей и никто за нами не гонится. Пока. Я не стала тешить себя иллюзиями, что про меня забудут и оставят в покое. Нет, скорее всего, в ближайшее время мне снова придется убегать в другой мир, спасаясь от преследователей и пытаясь найти того, кто убил моих родных. Хотя нет, это будет уже не бегство, а погоня, и на этот раз гнаться буду я! Рэй был прав – пора взглянуть в лицо своему врагу. А этой сволочи пора начинать бояться, потому что когда я его найду, то устрою такую тёплую встречу, что на самом нижнем круге ада обзавидуются силе огня, в котором я его сожгу! - Значит, здесь безопасно и у нас есть время на отдых? Опять эта игра в гляделки. Я определённо пропустила что-то интересное! - Время есть, - ответил Рэй. Прозвучало это как-то странно, но я решила не придираться. - Отлично! Гэбриэл, подай, пожалуйста, мою сумку. Вампир выполнил просьбу и подошел ко мне, присев рядом. - Ты не сердишься? – спросил он, виновато опустив глаза. - На что? – недоумённо нахмурилась я. - Ну… - парень начал крутить ручку сумки, пытаясь подобрать слова или набираясь смелости. Да что с ними со всеми такое?! Стоит получить стрелу в грудь и отключиться на пару часов, как твои друзья превращаются в нервных и виноватых субъектов, отводящих взгляд и не способных связать и двух слов! - Я тебя не защитил, - тихо сказал он. - А с чего тебе меня защищать? – удивилась я. - Гэб, я уже взрослая девочка и могу сама о себе позаботиться. - Я дал Клятву, - угрюмо пояснил вампир. Так, стоп! Меня же в грудь ранили, а не в голову, но почему-то я ничегошеньки не понимаю – какая еще клятва?! Судя по тону Гэбриэла, это не просто клятва, а Клятва, именно так, с большой буквы. Неужели...? Неееет… Быть не может! - Когда успел?! – визгливо пискнула я. - Ну, тогда… на дороге… до Стражей, - замямлил парень, всё ещё избегая моего взгляда и сжав ручку сумки так, что костяшки пальцев побелели. Это у вампира-то, который и так вечно бледный! Я вспомнила, о чём он говорит, и разразилась отборной бранью, которой бы последний тролль позавидовал: - …. Тха ксалли! Да чтоб… и через… твою ж… Ксо шетт вирр’данна!!! – в груди закололо, и я была вынуждена прервать свой монолог. - Ого! – уважительно присвистнул Грох. Тайра смущённо покраснела, зато Рэй явно пытался запомнить парочку новых выражений. Мальчишка же затравленно втянул голову в плечи и, казалось, был готов заплакать. Я глубоко вдохнула, насколько позволили бинты и щемящая боль. Не то, чтобы я имела что-то против Гэбриэла – он славный парень и очень мне нравится, но я не была готова к такой ответственности и совершенно к ней не стремилась. Мои сведения о вампирах были весьма скудными, но я знала, что носферату дают Клятву один раз в жизни, выбирая самого достойного, и следуют за ним до конца своих дней, беспрекословно подчиняясь, защищая и оберегая. Клятва – это великая честь, как для вампира, так и для избранного им Повелителя, и отказаться нельзя. Раз я согласилась, значит, Гэбриэл теперь мой слуга. Тха ксалли шетт лик! На вампира было жалко смотреть, остальные притихли, ожидая развязки. Ну и что мне делать? Я почувствовала, как губы кривятся в ухмылке – какая ирония! Десять лет бегать от всех и вся, никогда не завязывать близких знакомств, не подпускать к себе людей, чтобы потом оказаться связанной до конца жизни с клыкастым мальчишкой со скверным характером и ехидным чувством юмора?! А почему бы и нет? Я протянула руку и потрепала его по красной макушке. Гэбриэл испуганно замер, а потом недоверчиво посмотрел на меня. - Я не сержусь, - сказала я с улыбкой. - Просто удивлена… … и ошарашена, и растеряна, и вообще в шоке… - И очень рада, - добавила я. - Правда? – так же жалобно он смотрел на меня, когда просил спасти Тайру. - Правда! Я позволила вампиру увидеть мою ауру, чтобы развеять последние сомнения. Гэбриэл широко улыбнулся и бросился мне на шею. - Повелительница! – благоговейно прошептал он. - Задушишь! – рассмеялась я. - Ой, прости! – Гэб тут же отстранился. - Всё нормально, - заверила я. - Только не называй меня Повелительницей, я просто Кира. Мальчишка согласно кивнул. - Ой, ну прям идиллия! – язвительно вклинился Рэй. - А я думал, она ему врежет, - вздохнул орк. - Какие вы злые, - всплеснула руками наша длинноухая пацифистка. - Завидуйте молча! – отозвался Гэбриэл. Вампир просто светился от счастья, и даже едкие комментарии Рэя были не способны испортить ему настроения. Это всё, конечно, замечательно, но есть кое-что поважнее. - Так, значит, я могу отключиться на несколько часов? – спросила я. - В смысле? - Хочу ускорить регенерацию, рана заживет быстрее, но некоторое время я буду без сознания, и вы не сможете меня разбудить в случае опасности, поэтому и спрашиваю, можем ли мы здесь задержаться? Ребята переглянулись, и Рэй согласно кивнул: - Делай, что задумала. - А мы будем тебя охранять, - улыбнулся вампир. - Ладно, - я зарылась в сумку, доставая пузырьки с зельями, коробочки с сушеными травами и различными порошками. - Ты тут аптечную лавку решила устроить? – фыркнул наёмник, полюбовавшись на внушительную горку лекарских снадобий. - Ага, выездной филиал, - в тон ему ответила я. - Подай лучше кружку! Парень допил остатки своего чая и протянул мне кружку. Я небрежно плеснула в неё из одного флакона, капнула из другого, тщательно отмерила дозу красноватой настойки из маленькой бутылочки. - И сколько ты будешь… лечиться? – спросил парень, наблюдая за моими манипуляциями. - Часа три-четыре. Так, теперь щепотку вот этого порошочка, семь капель тягучей жидкости с едким запахом гвоздики. Готово! - Рэй, у нас всё в порядке? – спросила я, складывая обратно в сумку уже не нужные зелья. Наёмник оглядел лагерь. Грох и Тайра улеглись спать, вампир скрылся за деревьями, первым выступив в караул. - Да, - ответил он и добавил после паузы: - Пока. Я так и думала. - Ты что-то недоговариваешь, - а вот это уже был не вопрос. Я чуть склонила голову на бок, всматриваясь в лицо Рэя, пытаясь понять, что он скрывает. Чёрные волосы выбились из короткого хвостика на затылке и торчали в разные стороны, придавая наёмнику вид взбалмошного мальчишки. Сколько ему лет? Губы парня чуть дрогнули в привычной усмешке, но глаза остались серьёзными. Сейчас они казались чёрными, но я знала, что на самом деле они карие, тёплого, медового оттенка. Тонкие брови, левая рассечена полоской шрама. Я так и не спросила, откуда он? - Что, нравлюсь? – ехидно спросил Рэй, устав от моего беззастенчивого разглядывания его персоны. - Ага, безумно! – нагло ответила я. Парень вдруг протянул руку и заправил за ухо мою рыжую прядку, погладив кончиками пальцев по щеке. Я замерла от неожиданности. - Ты мне тоже, - тихо сказал он, и я совсем растерялась. - Пей давай уже свою гадость вонючую, - фыркнул Рэй в своей обычной манере, разрушая иллюзию момента. - И вовсе она не вонючая! - обиженно надула губы я, сунув кружку ему под нос. Наёмник нарочито скривился и дёрнулся назад, зажав нос рукой. - Дурак! – я не сдержала улыбки. Рэй самодовольно ухмыльнулся. Я выпила горьковатое зелье, мигом затопившее горячей волной всё тело, и откинулась на импровизированную подушку из свернутого одеяла. Кайса тут же запрыгнула мне на живот, громко мурлыча. - Охраняй! – обратилась я к герхте. - Если что почуешь, беги к Рэю. Янтарные глаза внимательно посмотрели на парня, и зверюшка понятливо присвистнула. Наёмник потрепал её за ухом. - Не волнуйся, - сказал Рэй, накрывая меня ещё одним одеялом. Я слабо улыбнулась, с трудом моргая отяжелевшими веками, и, наконец, провалилась во тьму наведенного зельем сна, чувствуя во всем теле покалывание ускоренной регенерации. *** Рыжеволосая девочка лет десяти в свободной рубашке и брюках бежит по лесу, перепрыгивая через торчащие корни деревьев и подныривая под низкие ветки. - Кира, подожди! – кричат ей вслед. Девчушка выбегает на небольшую полянку и останавливается, разворачиваясь и смеясь: - Я выиграла! - Так нечестно! – обижается запыхавшийся мальчик, выбираясь из зарослей орешника. В лохматых чёрных волосах до плеч запутались листочки и мелкий мусор. По виду мальчонка на пару лет младше веселящейся девочки и, не смотря на разный цвет волос и глаз, есть в них что-то общее, позволяющее предположить, что это брат и сестра. - Сам виноват, что так медленно бегаешь! - Зато я из лука стреляю лучше тебя! – мальчишка показал язык. Рыжая опять засмеялась и потрепала брата по волосам. - Конечно, лучше! Тебя же папа каждый день учит! Мальчик гордо выпятил грудь. - Ладно, Люк, пойдем домой, а то мама начнет волноваться. Братик согласно кивнул, и оба пошли по тропинке, минут через десять выведшей их к деревянному дому на окраине леса. - Ой, а у нас гости, - удивилась Кира, увидев лошадь у крыльца. - Как думаешь, кто это? - Не знаю, - протянула девочка. Гости к ним приезжали редко. Отец говорил, что ему надоели интриги при дворе Властелина, поэтому он и уехал подальше от столицы. Дверь распахнулась, и на порог вышел высокий мужчина в серебристом колете и тёмном плаще, на поясе у него висел меч в дорогих ножнах. Каштановые волосы были коротко подстрижены, широкий подбородок выдавал властную натуру, привыкшую всегда добиваться своей цели. Следом за ним показались миниатюрная женщина в зеленом платье под цвет глаз и ещё один мужчина с такими же чёрными и растрепанными волосами, как у Люка. - Ты зря приехал, - сказал брюнет. - Наш ответ не изменится! - Дорогой мой Дариен, - отозвался гость, - всё меняется, и однажды ты передумаешь! - Нет! – твёрдо сказала женщина. Дариен встал рядом с ней, обняв за талию. - Ты всё так же горяча, Тилль, - незнакомец усмехнулся. - Не смей говорить подобным тоном о моей жене! Мужчина поднял обе руки, отступая назад. - Ну, ну, спокойно! - Убирайся! – приказала Тиллиэль. - Как вам будет угодно, миледи, - он отвесил насмешливый поклон и развернулся, спускаясь по короткой лесенке. - О, а вот и ваши славные детишки! – воскликнул гость, увидев малышей, остановившихся недалеко от дома. - Кирринэль и Лукар, если я не ошибаюсь? - Не ошибаетесь, - ответила девочка, одарив незнакомца пристальным взглядом изумрудных глаз. - Тилль, да она просто твоя копия! – он обернулся к родителям. - Уезжай! – с нажимом сказал Дариен. Мужчина поправил плащ и вскочил в седло, осмотрел все семейство и как-то зловеще сказал: - Я не прощаюсь! Конь всхрапнул, недовольно мотнув головой, и поскакал по дороге, оставив после себя облако пыли. - Кто это был? – спросил Лукар, подбегая к родителям. - Старый знакомый, - Дариен подхватил сына на руки и погладил по голове Киру. - А чего он хотел? – поинтересовалась девочка. - Он задумал кое-что недоброе и просил нас ему помочь, - ответила Тилль. - И вы отказались? - Да, Люк, мы отказались, - улыбнулась женщина, но её глаза остались серьёзными. - Мне он не нравится, - заявила вдруг Кира. - Он никому не нравится! – хохотнул Дариен, заходя в дом. Девочка последовала за ним, но мама взяла её за плечи, разворачивая к себе и заглядывая в глаза. - Кира, пообещай мне кое-что. - Что? - Запомни этого человека, что бы ни случилось, что бы он тебе ни говорил, никогда – слышишь, никогда! – не верь ему и не делай того, о чём он попросит! - Я не понимаю. - Пообещай мне! - Обещаю! – кивнула девочка. - И ещё ты должна заботиться о брате, ты ведь старшая! Кира закатила глаза. - Я и так о нём забочусь! - Вот и умница! – Тилль поцеловала дочку в лоб и повела домой. Тиллиэль и Дариен Тор’ВинНэа Иль Драко думали, что на этом всё и закончится, но они жестоко ошибались. Через несколько дней мужчина вернулся. И не один, а с отрядом своих верных приспешников. Тогда и случился тот самый пожар, навсегда изменивший жизнь маленькой Киры. Дариен неистово сражался, защищая свою семью. Тилль дралась плечом к плечу с мужем, им удалось убить почти всех, но главный злодей оказался хитрее. Пока он бился с Дариеном, его слуга добрался до детей. Тиллиэль бросилась их спасать, но не успела – Лукара убили. Дом был объят пламенем – враги использовали всю свою силу, чтобы загнать их в ловушку и уничтожить, и Тилль сделала единственное, на что ещё была способна. Ценой своей жизни она спасла дочь. - Кира, ты должна выжить! Ради нас! - Я не могу, - плакала девочка, стоя на коленях возле умирающей матери. - Мне страшно! - Не бойся, ты справишься, ты сильная! - Мамочка! - Он не должен тебя найти, никогда! – огонь, вечный спутник их народа, подбирался всё ближе. Друг, союзник, часть их сущности, но сейчас он обернулся против них. Или нет? - Сожги здесь всё, - прошептала Тилль. - Он не должен знать, что ты жива! - Мама! – Кира громко всхлипывала, размазывая слёзы по лицу и задыхаясь от дыма. - Милая… я люблю тебя… - кровь из широкой раны на груди заливала пол. - Запомни, Горечь полыни найдет тебя! Ты последняя из нас… Тилль сорвала с шеи амулет и вложила его в дрожащие руки своей дочери. - Кира, беги!!! Последним усилием воли она создала портал, перенесший её дочь в другой мир. *** Я сделала судорожный вдох, будто выныривая со дна озера, и распахнула глаза. Очередная порция снов-воспоминаний добралась до меня даже в наведенном зельем забытьи, оставив после себя неприятный осадок и какое-то странное чувство. Грудь не болела, и глубокий вдох не отзывался резью в ребрах, а значит, регенерация завершилась успешно. Хоть что-то хорошее. Ребята ещё спали, чья очередь была дежурить, я не знала и не стала вставать, чтобы посмотреть, вместо этого я уставилась в далёкое небо с одинокой мерцающей звёздочкой. Мне было о чём подумать. Дариен Тор’ВинНэа Иль Драко – мой отец. Я, наконец, вспомнила его имя. Тиллиэль, Лукар и Кирринэль… Кира… я… Моя семья, убитая по прихоти одного человека. Кто он? Отец так и не сказал. Но в любом случае я его найду! Пусть мне придётся обойти сотни, тысячи миров, но клянусь всеми богами, я его найду! В костре треснуло полено, рассыпав сноп искр. Ветер подхватил красные огоньки и понёс их вверх, к небу. Это напомнило мне о горящем доме. Кто его поджёг? Случайный пульсар, пущенный одним из напавших на нас магов? Почему мама просила меня сжечь всё, чтобы и меня посчитали погибшей? Разве я смогла бы это сделать? Но в тот день огонь, охвативший всю комнату, замер рядом с мамой, будто ждал, пока я поговорю с ней. Огонь всегда спасал меня. Я могу его призывать, управлять им, так значит… что? Если бы я знала! Я устало прикрыла глаза. «Горечь полыни найдет тебя…» - что мама имела в виду? Полынь использовалась во многих зельях, но в народе её обычно не жаловали. В некоторых мирах даже считалось, что полынь – цветок призраков, неупокоенных душ, застрявших между мирами. Горечь полыни… где-то я это уже слышала… Гадалка! Что она там говорила? - Горечь полыни, - прошептала я, снова взглянув на небо. И тут внутри будто что-то щёлкнуло. Кусочки мозаики стали собираться в целую картинку, замелькали яркие образы, быстро сменяя друг друга, а в голове, всё нарастая, зазвучали голоса: - Открой врата, юная королева! Кира, ты должна спастись… Моя мать в луже крови… - Правь своим народом!.. Бескрайнее серое пространство и тысячи крылатых теней… - Горечь полыни найдет тебя… Спаси его жизнь!.. Мы с братом бежим по лесу, играя в догонялки… - Ты последняя из нас… Открой врата!.. Сумеречные драконы смотрят на меня, прямо в душу, выжидая своего часа… - Кира, беги!!!! Оранжево-красное пламя окутывает меня с головы до ног, согревая, успокаивая… - ВСПОМНИ!!! Я с криком села, хватая ртом воздух, пытаясь сорвать бинты, мешающие дышать. - Кира! – Гэбриэл молниеносно оказался рядом со мной. - Что случилось? Перед глазами у меня всё ещё стояла стена огня, расплывчатые образы моих родных и серые зубастые тени. - Кира, посмотри на меня! – голос Рэя доносился будто из далека. Левую руку пронзила резкая боль, как тогда в лабиринте. - Кира!!! – наёмник встряхнул меня за плечи, и я, наконец, вырвалась из плена видений. - Что… я… - Ты меня слышишь? – спросил парень. Лицо встревожено, в глазах испуг. - Д-да, - с трудом ответила я. - Что случилось? Почему ты кричала? Я постаралась унять дрожь во всём теле, ну или хотя бы перестать клацать зубами. Оглядела окруживших меня друзей. Глаза Гэбриэла подёрнулись красной пеленой, все чувства вампира обострились, пытаясь уловить любую опасность и по виду моей ауры понять что произошло. Тайра тоже навострила уши, в буквальном смысле слова, и болезненно морщилась, разбираясь в моих чувствах. Представляю, какой шквал эмоций на неё обрушился! Кайса вздыбила шерсть, став в два раза больше, и, гнусаво мяукая, вырывалась из рук орка. - Кира! – Рэй чуть встряхнул меня, привлекая внимание. - Что случилось? – чётко и твёрдо произнес он, глядя мне в глаза. - Я вспомнила, - сорванным шёпотом ответила я. - Что вспомнила? – нахмурился парень. «В свой день, в двадцатый год, юная королева сделает свой ход». - У меня сегодня день рождения…