18 Рэй
22 января 2013 г. в 19:47
Обычный заказ превратился в полномасштабную охоту! Вот уж не думал, что буду когда-нибудь удирать от Стражей!
Решение пришло как-то само собой. Когда Кира начала уверять нас, что одна прекрасно со всем разберется, глядя при этом глазами загнанного в угол тигра, готового умереть, но не сдаться, я понял, что не могу её бросить.
- Ты же меня наняла! – нагло заявил я с широченной улыбкой.
Надо было видеть её лицо! Непередаваемая смесь удивления, радости, недоверия и надежды.
А затем были сумасшедшая гонка через весь город и не менее сумасшедшая драка. Хотя «драка» слишком вульгарное слово, которое не может передать всей полноты картины. Скорее это был бой, поединок – самый настоящий, когда бьёшься не из-за пьяного спора или глупого недопонимания, а для того, чтобы спасти свою жизнь и защитить близких тебе людей. Я побывал во многих переделках, но всегда это было связано с работой – убивал тех, кого мне заказали, или же разбирался с конкурентами и личными недоброжелателями, а сейчас я дрался за то, что выбрал сам.
Стражи были сильны. Мне приходилось разрываться между магическими атаками и отражением ударов меча, но даже моего мастерства могло бы оказаться недостаточно, если бы не Гэбриэл. Стражи явно не ожидали, что на нашей стороне будет вампир!
Мальчишка метался туда-сюда, сея неразбериху и концентрируя внимание на себе. Если бы главарь Стражей так упорно не пытался добраться до Киры, и у нас было больше времени, я бы с удовольствием отошел на обочину и просто понаблюдал за нашим кроваво-красным хищником.
А посмотреть действительно было на что. По сравнению с той стычкой с даркшедами в лабиринте, движения Гэбриэла стали более сдержанными, чёткими. Появилась некая завершенность, будто из импульсивного юнца, готового сломя голову броситься в самое пекло, Гэб превратился в зрелого и ответственного мужчину, смело выступающего против неприятеля.
Ха! Да наш мальчик взрослеет не по дням, а по часам!
А вот с Кирой было что-то неладное. Рыжая не смогла призвать огонь, и мне пришлось вновь обращаться к своей Госпоже. Чувствую, такими темпами мой должок Извечной станет немыслимых размеров, такие проценты набегут, что мама не горюй! За всё в жизни надо платить, за магию в том числе. И Тёмная госпожа сама назначает цену.
Моё заклятие окутало Стражей, не позволяя им двинуться с места, и мы поспешили к порталу. Но я слишком рано обрадовался.
Кира вскрикнула от боли и чуть не упала, спасибо Гэбриэлу, успел подхватить.
- В чём дело? – спросил я.
Заклятие долго не продержится, и каждая секунда промедления лишает нас возможности сбежать.
- Рука! – простонала девушка.
- Ну-ка, покажи, - стоило только прикоснуться к дрожащей ладони, как я сразу почувствовал следы заклинания.
На Киру накинули аркан, своеобразный аналог «Ловчей сети», которой нас пытались поймать вчера в переулке. Чем дальше девушка попытается отойти от мага, наславшего заклинание, тем сильнее оно будет в неё впиваться, причиняя боль.
- Сможешь снять?
- Попробую, - я прикрыл глаза, сосредоточившись на плетении нитей, охвативших руку девушки. Так, если у меня получится оборвать вот эту, а затем наложить её сюда, а теперь вот так…
- Тха ксалли шетт мараданна! – взвыла Кира.
Знаю, что больно. Ощущения будто тебе руку ржавой и тупой пилой пытаются отрезать, но по-другому никак.
- Рэй, скорее!
Тьма уже начала рассеиваться, и Стражи зашевелились. Ксо! Я оборвал последнюю нить, сбросив аркан.
- Ты как? – спросил Гэбриэл.
Девушка недоверчиво помахала рукой и облегченно вздохнула:
- Нормально!
- Отлично, - сказал орк. - А теперь бежим!
Стражи начали медленно приближаться, всё ещё не до конца оправившись от моего заклятия.
- Ну, уж нет! – ласково мурлыкнула Кира и улыбнулась.
Вот вроде милая, славная девушка, а как улыбнется, так у меня прям мороз по коже! Где её этому научили? В институте благородных маньяков? Жуть!
От неё опять повеяло этой запредельной силой. В изумрудных глазах взметнулось пламя, отражая огонь, окутавший Стражей с головы до ног.
Нет, всё-таки, я молодец, правильно сделал, что решил не связываться с Кирой. От таких огнеопасных девушек нужно держаться подальше! Ну, или хотя бы убивать с безопасного расстояния, например, через посредника, находясь при этом в другом мире. А мой заказчик не дурак! Хитро всё придумал, только вот зачем?
Из размышлений меня вывел задорный голос Киры:
- А вот теперь - бежим!
И мы опять помчались, на этот раз к финальной, она же спасительная, части нашего плана.
Эльфийка справилась с задачей, и портал был готов - сразу же за чертой магического оградительного купола виднелась воронка дрожащего воздуха.
Неужели у нас получилось?!
Грох и Тайра скрылись в переходе, я галантно уступил дорогу Кире и…
Позади девушки из-за кустов показались трое. Бородатый тип в кожаной безрукавке, блондин с эльфийским двуручником и низкорослый мужик с луком.
Тха ксалли! Погоня же началась с троих преследователей, идущих за нами почти от самого трактира! Мы настолько сконцентрировались на Стражах, что совсем забыли про людей.
Тренькнула спущенная тетива, и стрела полетела к своей цели. Всё, что я успевал сделать, это толкнуть девушку в сторону, чтобы стрела не попала в сердце.
- Кира! – рыжая удивлённо посмотрела на расползающееся по рубашке пятно и рухнула на меня, опрокидывая нас обоих в портал.
***
Ледяной мрак Ветдикты – безжизненного пространства между мирами. Серые крылатые тени бросаются на нас со всех сторон и вдруг замирают, принюхиваясь, присматриваясь. А затем отступают, будто почуяв своего сородича или хозяина…
Миг - и всё исчезает.
Солнечный свет бьёт по глазам, а я со всего маху падаю на спину, продолжая бережно сжимать в объятиях раненую.
- Кира! – подбежавшая эльфийка вместе с Грохом осторожно подхватили девушку, стаскивая её с меня, и я увидел, как из портала вышел окровавленный Гэбриэл. Лёгкая рябь последний раз пробежала по воздуху, и проход закрылся.
- Как она?! – парень кинулся к Кире.
- Лёгкое пробито, - отозвалась Тайра, обламывая наконечник.
Грох положил голову рыжей себе на колени и придерживал её за плечи, чтобы не дернулась, пока эльфийка вытаскивала стрелу.
- Не мешайтесь! – длинноухая отпихнула меня локтем, когда я сунулся посмотреть.
- Тай…
- Да знаю я! – оборвала она вампира. - Ксо тха ел’ла шетт вагран! Брысь отсюда!
Вот уж не думал, что наша высокородная ценительница прекрасного знает такие слова!
Мы с Гэбриэлом послушно отошли в сторонку, наблюдая за тем, как орк уложил Киру на землю, а эльфийка затянула какое-то певучее заклинание на своем родном языке.
- Что с теми, кто стрелял?
- Убил, - коротко ответил вампир.
Можно было и не спрашивать. Судя по количеству крови, испачкавшей одежду Гэбриэла, он всех троих на куски разорвал.
Это хорошо, не придётся их разыскивать, чтобы прибить собственноручно.
- Позор мне, - горько хмыкнул парень. - Только Клятву дал, а уже не смог защитить!
- Ты не виноват.
- Ага, это ты ей скажи, - Гэб кивком указал на девушку.
- Кира ни за что не будет обвинять тебя, - я развернул вампира за плечи, заставляя посмотреть на меня. - И она поправится, слышишь?!
Было немного жутко смотреть в затянутые красной пеленой глаза на покрытом серебристыми чешуйками лице с хищно заострившимися чертами, но вот Гэбриэл чуть расслабился, и привычная зелень затопила радужку, смывая трансформацию и возвращая парню человеческий облик.
- Кровь я остановила, а дальше всё от Киры зависит, я больше ничего не могу сделать, - сказала Тайра.
Вид у неё при этом был не лучше, чем у рыжей, похоже, эльфийка потратила много магии, чтобы залечить рану.
- Надо устраивать лагерь, - орк, как обычно, оказался самым практичным из нас.
Возражать никто не стал. Обе девушки сейчас не в состоянии передвигаться, а от погони мы оторвались. Если Стражи и смогут отследить портал, то нескоро. Переночевать здесь мы можем вполне спокойно.
Я, наконец, соизволил оглядеться. Берёзовая рощица, плавно переходящая в густой лес на горизонте, солнце близится к закату, оранжевый диск уже коснулся верхушек деревьев. Тихое и вроде безопасное место.
- Ты за хворостом, я к ручью, - распределил обязанности я, расслышав слабое журчание воды где-то слева.
Гэбриэл молча кивнул и пошел вглубь рощи.
Когда я вернулся, Киру уже уложили на лежак и заботливо укрыли одеялом. Девушка была очень бледной, но дышала ровно, что давало надежду на скорое выздоровление. Тайра сидела рядом и аккуратно складывала остатки красивого голубого платья, которое только сегодня рыжая купила для неё на Колдовской ярмарке, тут же лежала окровавленная рубашка самой Киры. Три серебряника за платье - нормальная цена, а вот бинты из него вышли дороговатые.
Из сумки Киры высунулась чёрная мордочка, настороженно пошевелила усами и скрылась обратно, чтобы через мгновение выбраться уже полностью. Герхта встряхнулась, увидела хозяйку и в два прыжка оказалась возле неё, тревожно посвистывая.
- Сейчас она просто спит, - сказала Тайра, погладив чёрную спинку.
Кайса прижала уши и жалобно ткнулась мордочкой в ладонь хозяйки, лежащую поверх одеяла.
- Фььююю…
- Всё будет хорошо, - прошептала эльфийка.
Герхта, мягко ступая, забралась на живот Киры и улеглась, свернувшись клубочком. Сейчас она как никогда была похожа на маленького грустного котёнка.
- Что-то Гэбриэла долго нет, - заметил Грох, разбирая сумку с едой.
И правда, я-то уже давно пришел, где его носит?
- Ему нужно… проветриться, - сказала Тайра.
- Пусть хворост принесет и проветривается сколько угодно, - буркнул орк.
Я поставил котелок на землю и порылся в собственной сумке, достав мешочек с крупой. Хорошо, что мы забрали свои вещи из трактира.
К счастью для вечно голодного орка, Гэбриэл не стал затягивать прогулку и вскоре появился, таща за собой приличных размеров сухую берёзку. Видимо, он решил не размениваться на мелочи, собирая по одной веточке, или же просто вампиру нужно было выместить на чем-нибудь своё раздражение – глядя на измочаленный ствол, я подумал, что Гэб его зубами грыз.
Бобёр-переросток на гемоглобиновой диете! С кем я связался?!
Пока разводили костёр и готовили ужин, окончательно стемнело. Кира по-прежнему спала, герхта лежала с ней, тихо мурлыча, и даже ухом не повела, когда Тайра предложила ей кусочек копчёного мяса. Мы перебрасывались короткими фразами, но разговор не клеился. Над лагерем повисла мрачная, гнетущая атмосфера.
Первой не выдержала эльфийка.
- Так, хватит! – воскликнула она. - Гэбриэл, прекрати себя казнить!
Вампир бросил на неё взгляд исподлобья и буркнул:
- Я не казню.
- А то я не чувствую! – язвительно парировала девушка.
Парень поморщился.
- Я Клятву дал и не защитил!
- Рррр, - Тайра зарычала в лучших традициях самого вампира и рявкнула: - Тха ксалли! У меня уже голова болит от твоего чувства вины! Грох мне рассказал, как вы дрались со Стражами, без тебя мы бы не смогли сбежать!
- Я должен был защитить Киру! – тоже перешел на повышенные интонации Гэбриэл.
- Ты и защитил!
- Она ранена!!
- Она жива!!!
На это мальчишка не нашел что возразить и угрюмо уставился в костер.
- Тайра права, - решил вступить в разговор я. - Без твоей помощи мы бы не справились со Стражами и Киру наверняка убили бы.
Он не ответил.
- А зачем она вообще Стражам понадобилась? – спросил Грох.
- Может, из-за кадуцея? – предположила эльфийка. - Вдруг Хорен понял, что вы его обманули, и решил поквитаться?
- Не думаю, - покачал головой орк. - Если он организует налёты на дальние миры и похищает людей, не в его интересах привлекать к себе внимание Стражей.
- Согласен, тут что-то другое, - сказал Гэбриэл.
- Ну, в любом случае здесь нас вряд ли будут искать, - улыбнулась девушка. - Дрейгонленс считается самым спокойным и безопасным миром, так что мы вполне можем остаться здесь, пока Кира не поправится.
- Что ты сказала?! – я резко повернулся к эльфийке, та удивлённо приподняла брови, напуганная моим тоном.
- Мы можем остаться, пока Кира не…
Я нетерпеливо махнул рукой:
- До этого!
- Дрейгонленс - безопасный мир, - пролепетала Тайра.
- Мы в Дрейгонленсе?!
Теперь уже и Грох с мальчишкой смотрели на меня недоумённо.
- Тха шетт! – я схватился за голову. - На кой мгран ты нас сюда притащила?!
- Рэй, да в чём дело-то?
- Из сотен миров ты выбрала именно этот!!!
- Прекрати орать на Тайру и объясни, чем тебя не устраивает Дрейгонленс, – сверкнул глазами вампир.
- Чем не устраивает? – воскликнул я как-то немного истерично. - Меня он абсолютно устраивает! А вот Киру – вряд ли! Её тут убить хотят!
- Что?! – охнула эльфийка, прижав тонкие пальцы к губам и испуганно распахнув глаза.
- С чего ты взял? – нахмурился Грох.
Ксо тха ел’ла! Проболтался!
- Откуда ты знаешь? – Гэбриэл заметно напрягся, цедя слова сквозь зубы и не сводя с меня подозрительного взгляда.
- Спокойно, клыкастый! – я демонстративно пропустил чёрную искорку между пальцами, напоминая, что бросаться на мага может быть чревато последствиями.
- Рэй, - мой приятель остался спокоен, но, без сомнения, Гроху тоже было интересно, откуда у меня такие сведения.
Я вздохнул. Придется рассказать.
- Меня наняли, чтобы убить Киру.
- Ах ты, ублюдок шеттный! - носферату вскочил. Глаза мгновенно поменяли цвет.
- Гэб, стой! – звонкий голосок Тайры перекрыл рычание вампира.
Он замер, но трансформация продолжилась – выросли клыки и когти, засеребрились чешуйки брони.
- Объяснись! - потребовала девушка.
Глаза метают молнии, губы сжаты в тонкую линию – сейчас перед нами была истинная дочь главы клана Золотого Клёна.
- За несколько дней до того, как мы с ней оказались в Сильдоре, меня наняли найти и убить некую Киру, виновную в смерти близкого человека одной влиятельной особы.
- И ты нашел, - Грох не спрашивал, но я всё равно кивнул.
- Нашел.
- Но не убил, - изогнула бровь Тайра.
- Как видишь, - хмыкнул я.
- Почему?
- Мой друг попросил об услуге. Кира когда-то спасла ему жизнь, и он не верил, что она могла кого-то убить без особой причины. Я был ему должен, поэтому согласился узнать подробности этой истории, прежде чем выполнить заказ.
- И что ты выяснил? – спросила эльфийка.
- Да ничего.
- А почему ей нельзя быть в Дрейгонленсе?
- Мой заказчик из Высшей знати.
Грох присвистнул:
- Кира убила кого-то из драконов?!
- Не может быть! – воскликнула Тайра.
- Мне сказали лишь, что это был близкий человек влиятельной шишки, - я пожал плечами. - Я спрашивал у Киры, но она сказала, что не знает никого из Высшей знати.
- Значит, она не виновата! – заявила длинноухая.
Всё это время Гэбриэл молча сверлил меня взглядом, следя за каждым движением, и, наконец, спросил:
- Ты собираешься её убить?
Я посмотрел прямо в его рубиновые глаза и твёрдо ответил.
- Нет.
- Я дал Клятву служить Кире и защищать её. Если ты попытаешься причинить ей вред, я убью тебя!
- Договорились, - я чуть склонил голову.
Гэбриэл кивнул и сел на своё место, возвращаясь в прежний облик.
- И что будем делать? – спросила Тайра.
- Кира сейчас слишком слаба, в портал ей нельзя – чудо, что она сюда смогла перейти! – Грох подкинул пару веток в костер. - Так что пока останемся в Дрейгонленсе, а там посмотрим. Пусть она сама решит, когда всё узнает.
- Нет! – резко возразил я. - Про заказ ей знать не нужно!
- Это еще почему? – прищурился мальчишка.
Он теперь постоянно будет прожигать меня гневно-подозрительными взглядами?
- Я сам ей расскажу, потом… может быть…
- Рэй, - мягко позвала Тайра, - всё тайное рано или поздно становится явным. Будет лучше, если она узнает об этом от тебя, чем от кого-то другого.
- А вы не болтайте лишнего, и она ничего не узнает! – огрызнулся я.
Девушка глянула с упрёком, а я постарался заглушить свои чувства, чтобы она не смогла их прочесть. И без них знаю, что надо рассказать! Я и расскажу… когда будет подходящий момент.
Я представил, как мы с Кирой сидим рядышком у костра, любуемся на звёзды и я как бы между делом ей говорю:
- А ты знаешь, меня тут наняли тебя убить, но ты не волнуйся, я передумал!
Ага. А потом будет мой живописный полёт носом в костер под возмущенные ругательства и праведный гнев рыжей бестии. За-ши-бись!
Надо было требовать триста золотых и убивать сразу!
- Да, стоило уйти в другой мир, - проворчал Грох.
- Ну, извините, - развела руками Тайра. - Вы мне сказали открыть портал, я открыла. А Дрейгонленс – это первое, что пришло мне в голову.
- А вы уверены, что здесь безопасно? – спросил Гэб. - Ну, если не считать Высшую знать, гоняющуюся за Кирой, есть же еще то, что убило эльфийское посольство, вдруг оно и на нас нападёт?
Хм, хороший вопрос.
- Придется быть начеку. Я поставлю защитный контур, но будем ещё караулить по очереди.
- Послам караульные не очень помогли, - тихо сказала Тайра.
Мы непроизвольно замолчали, вслушиваясь в звуки ночного леса, перемежаемые треском костра и уханьем совы, вылетевшей на охоту.
- Чего притихли? – хриплый голос впечатлил сильнее крика баньши.
Тайра вздрогнула и прижала руки к груди, признаюсь, у меня и самого сердце чуть в пятки не убежало вслед за похолодевшей душой.
- Кира! – радостно воскликнул Гэбриэл, бросаясь к девушке. - Ты очнулась!
- А вы что, сомневались? – хмыкнула она. - Так просто от меня не избавиться!
Я облегченно выдохнул, только сейчас осознав, что непонятное чувство, не покидающее меня с того момента, как я свалился на землю этого мира с раненой Кирой на руках, было беспокойством за эту рыжую чертовку.
Девушка погладила счастливо размахивающую хвостом герхту, что-то ответила Гэбриэлу, отмахиваясь от хлопочущей Тайры, косо улыбнулась на шуточку орка и, наконец, посмотрела на меня.
В изумрудных глазах отражалось пламя костра, вторя внутреннему огню самой девушки. Тонкие губы дрогнули, и она сказала так тихо, что даже чуткий слух вампира не уловил бы ни звука, но я понял.
- Спасибо…