На краю

Team unity and team chemistry is by far more important than talent.

Rob Colbert

5:10 утра. Чикаго       Ещё не проснувшийся город окутывал сонных жителей туманом. Улицы были практически пустынны, за исключением нескольких «героев», которым всё же удалось вырваться из тёплых объятий сновидений и заставить свои ноги нести их в направлении работы.       Помимо них сотрудники городской службы уже приступили к своему делу, начав опустошать мусорные баки и собирать бумажные стаканчики, газеты и пакеты, которые мятежно перекатывал ветер. В воздухе веяло прохладой. Весна в Чикаго на этот раз выдалась довольно холодной и промозглой.       Ещё совсем недавно улицы покрывал белоснежный снег, а в последние несколько дней температура поменялась, превратив снежные сугробы в блестящие ручейки, ускользающие сквозь решётки городской канализации.       Чикаго всё ещё был погружен в некое подобие сна. Практически отсутствовал несмолкающий гул машин, преследующий город Ветров большую часть времени.       Двое быстрым шагом направлялись к повороту на Мичиган-Авеню. Мужчина постарше, закутавшись в чёрное пальто и опустив на глаза шляпу, следовал за молодым человеком в тёмно-синем свитере и укороченном пальто на распашку.       — Почему нельзя собраться после полудня? Я совсем не выспался и не могу так быстро идти за тобой! — бурчал мужчина в шляпе.       — Дилан, видимо, решил устроить нам что-то вроде обычного ланча, только вот вместо ланча это явно выглядит как ранний завтрак или поздний ужин.       — И что? Это не меняет дело, могли бы, как нормальные люди, пообедать в середине дня где-нибудь в амбаре на выезде из города… Чёрт возьми, куда ты так летишь?       — Никуда. Ты заметил девушку, повернувшую в направлении Стетсон-Авеню?       — И?       — Кажется, я спал с ней пару лет назад… Решил немного ускорится, чтобы она меня не заметила.       — Ха, не волнуйся, — сгримасничал мужчина в шляпе. — Думаю, она и тогда тебя не заметила… Неужели тебе реально что-то перепадало?       — Ох, ты себе даже не представляешь… — саркастично ответил молодой человек.       — Эй, вообще-то я менталист, так что не представляешь скорее ты. — перебил его Мерритт.       На лице Атласа проскользнуло искреннее выражение удивления:       — Ты что, гипнотизировал женщин, чтобы уложить в постель?       — Возможно… А вот тобой я всё же удивлен… Не понимаю, кто бы согласился без двух бутылок текилы и глубокого гипноза!       — Мне это не нужно: я умею убеждать женский пол, — сгримасничал Атлас.       — Посмотрев на Лулу и Джека, я бы поспорил… — парировал Мерритт.       Рассмеявшись, Атлас начал замедлять шаг и продолжил:       — Нет, она мне неинтересна… А я неинтересен ей, хотя довольно забавно было наблюдать, как она играла мужскую партию и завоёвывала Джека.       — Да, только вот совсем не забавно, что теперь мы с тобой должны быть партнерами, так как этих голубков друг от друга не оттащишь, а ты же знаешь моё отношение к тебе… Сказать честно, — улыбнулся Мерритт с самым ангельским выражением, на который только способен, — я тебя не переношу!       — Я тоже, знаешь ли, не вижу тебя в своих мечтах!       — Думаешь, Дилан, наконец, получил для нас новое дело?       — Маловероятно, — отрицательно покачал головой Атлас. — Прошло всего 3 месяца, плюс все тренировки разбиты, а значит… пока нет определенного плана.       Двое довольно быстро пересекли южную часть Мичиган-Авеню и забежали в кафе «Yolk».       — Атлас! Мерритт! Наконец-то, ребята! — улыбаясь и вставая с места, приветствовал Дилан. — Я заказал всем по кофе.       — Как насчёт четырех часов сна вместо кофе? — пробурчал Мерритт.       — Да ладно вам! Лула и Джек скоро будут.       Трое обменялись рукопожатиями и расположились за одним из столиков, который заранее выбрал Дилан в правом углу холла. Пустое кафе напоминало о раннем часе их встречи, а девушка за барной стойкой медленно протирала бокалы для коктейлей, задумавшись о том, что могло привести троих мужчин в такое время в «Yolk».       Тем временем Дэниел выбрал мягкий диван справа и устроился ближе к окну. Рядом с ним расположился Дилан. Мерритт уселся на противоположной стороне:       — У нас новое дело? — поинтересовался МакКинни.       Официант, несколько секунд назад появившийся из внутренней зоны холла, принёс кофе.       Между ребятами воцарилось молчание. Дэниел отвернулся к окну и начал всматриваться в тихую улочку, раскинувшуюся перед ним.       Официант поинтересовался, будут ли джентльмены заказывать что-то помимо кофе, на что Мерритт отрицательно покачал головой, и молодой человек вернулся к барной стойке. Перекинувшись парой слов с сонной девушкой, он и вовсе исчез в направлении кухни.       — Да, но сегодня не будем обсуждать детали, — ответил, наконец, Дилан. — Мы всё время в укрытии, поэтому я подумал, что было бы неплохо позавтракать как нормальные люди.       — О, да ладно? — окидывая взглядом пустынный зал кафетерия, начал Мерритт. — А я так и подумал, что все нормальные люди как раз заполонили это кафе и завтракают Чикагским омлетом, разделяя с нами любовь к раннему пробуждению!       — Что с тобой сегодня такое? — в замешательстве взглянул на него Дилан. — Обычно Атлас кидается ироничными комментариями в мою сторону, а теперь и ты… Вы что уже настолько сработались вместе?       — Если бы ты проспал всего 3 часа, я бы посмотрел на тебя, — бросил МакКинни, потирая глаза. — А с Атласом и правда что-то неладное творится сегодня, он так притих, будто его обидели.       — Эй! Отстаньте! Со мной всё нормально, я продумываю один фокус, который мы обсуждали с тобой тогда, в Макао, помнишь? — повернувшись к Дилану и переходя к делу, серьёзно заключил Дэниел. — Вчера я, наконец-то, закончил чертежи и расчёты.       — Отлично, — кивнул Шрайк. — Я смогу на них взглянуть?       — Да, но я всё равно не понимаю, как ты собираешься его использовать, когда ассистентки у меня нет. Я, конечно, мог бы использовать Мерритта, но он же будет кричать больше всех и…       — Эй, я тебе не глупышка-девочка в солнышке-юбчонке, чтобы во всём с тобой соглашаться и танцевать под твою дудку! — всполохнулся Мерритт.       — Ну вот, видишь, — уставшим голосом обратился Атлас к Дилану.       — Тише-тише, тебя в качестве ассистента я и не предлагаю, — успокоил Шрайк Мерритта. — Ну и потом, как ты сам заявил, ассистентом должна быть девушка, ведь аудитории это нравится больше…       — Вот именно, — продолжал Атлас. — Только предупреждаю сразу, Лула тоже не вариант: мы с ней слишком разные, и она не поддается дрессировке…       — По сравнению с тобой, все разные, мистер-индивидуальность! — ухмыльнулся МакКинни. Атлас парировал, состроив гримасу и подняв подбородок кверху, словно демонстрируя своё превосходство над окружающими.       — Я думаю, Джека и Лулу стоит оставить в качестве тандема на какое-то время, — заметил Дилан.       — Да, и Лула будет выступать в качестве ассистентки Джека… Представь, малыш Джек будет снимать с Лулы скальп броском карты! — возвращаясь в своё нормальное состояние, начал Атлас.       — Ха, нет! В этом случае Джек будет в качестве ассистентки и… — продолжил Мерритт.       — Мы всё слышим, — резко прерывая повествование Мерритта, раздался звонкий голос девушки, вошедшей секунду назад вместе со своим парнем.       Лула, облачённая в серое вязаное платье и кожаную куртку, светилась от счастья так же, как и Джек, слегка её приобнявший. Провести два месяца, работая и отдыхая вместе, изолировавшись от всего мира, было явным преимуществом этих двоих в отличие от остальных членов команды.       — Я тоже рад тебя видеть, Мерритт, — ухмыльнулся Джек, протягивая руку МакКинни.       Ребята обменялись рукопожатиями, дружескими объятиями и, наконец, расселись вокруг столика с кофейными чашками, источающими бодрящий аромат.       — У нас новое дело? — поинтересовался Джек.       — Да, но о делах позже. — повторился Дилан. — Я собрал вас, чтобы просто провести с вами время, ребята.       — Немного рановато для дружеских посиделок, тебе не кажется? — иронично заявила Лула.       — Именно это я и пытаюсь донести ему, — подыграл Мерритт.       — Я понимаю, но это единственный выход вытащить вас куда-то без угрозы разоблачения нашего местонахождения. FBI начало шерстить города, уверившись, что в Нью-Йорке нас нет. — Дилан замолк, а затем, улыбнувшись, обратился к парочке. — Лула, Джек, как выходные?       — Издеваешься? Мы работали по 10 часов, чтобы я, наконец, научилась дурить людей, используя карты.       — Должен признать, она хорошая ученица, за два месяца я вижу существенный прогресс, — горделиво заявил Джек.       — Да… Мерритту и за год не удалось, — констатировал Дилан, и смех Всадников снова согрел, пронизанное холодным туманном сонливости, кафе.       — Я просто слишком сфокусирован на гипнозе карт, поэтому сила броска уменьшается из-за переноса точки концентрации, — сквозь смех выдавил Мерритт.       Лула заказала десерт, а у МакКинни проснулся аппетит, поэтому ребята приятно проводили время, поглощая завтрак и шутки, являясь единственными посетителями кафе на углу Мичиган-Авеню.       Город медленно начинал оживать, и постепенно на улицах стало появляться всё больше и больше людей. Дилан с сожалением объявил, что они должны выдвигаться, если хотят уйти как можно менее заметно.       — Кто платит? — иронично заявила Лула. — Чур не я! Плюс, я осталась не в восторге от этого чизкейка. Есть подозрения, что сегодня я прочту много газет, закрывшись в туалете.       — Я плачу, — доставая портмоне, заявил Дилан.       — Я присоединюсь, — поддержал Дэниел и тоже запустил свою руку в карман пальто.       — А вот я, пожалуй, останусь в стороне, ребятушки, — рассмеялся Мерритт.       — И я! — ухмыльнулся Джек.       — Ладно, мы с Атласом справимся. — ответил Дилан. — Вы можете выдвигаться, а я чуть позже пришлю всем время и адрес для сбора.       — Отлично!       Мерритт, Лула и Джек, шутя, поспешили к двери и выскользнули из неё, пока Дилан и Атлас не передумали платить за их завтрак.       — У тебя всё в порядке? Ты сегодня сам не свой, — поинтересовался Дилан, добавляя оставшуюся часть купюр к той, что уже находилась в кармашке счёта, оставленной Атласом.       — Да… Просто хочу поднять своё выступление на более высокий уровень, а это означает опасность, поэтому приходиться продумывать все детали гораздо дольше, и это занимает кучу времени и сил…       — Уже есть козыри в рукаве? — ухмыльнулся Дилан, повернувшись к Атласу.       — Как обычно, — сверкнул улыбкой Дэниел, а затем продолжил: — Дилан, мне нужна ассистентка, и Мерритт — худший партнер для тандема! Он же неумолим! И он, наверняка, тебе уже сказал, что мы друг друга не переносим, да ты и сам это знаешь!       — Да, — со смехом заявил Шрайк. — он на моем телефоне три дня висел, когда после всей этой заварухи в Лондоне я ему заявил, что вы теперь в тандеме. Послушай, он мне даже ночью названивал и отправлял угрозы через смс.       Немного взбодрившись, Дэниел рассмеялся и спросил:       — Что, предлагал склонить тебя к смене решения путём гипноза? Или запугивал выйти из команды Всадников?       — Если бы! — прыснул Дилан. — Обещал задушить тебя во сне подушкой!       — Я так и знал!       — Дэниел, — ошарашил Атласа холодной серьезностью Дилан, — я возвращаю Хенли…       — Что? Нет, — прошептал Атлас. До этого смеявшееся лицо Дэниела потеряло все шутливые искорки.       — Не могу смотреть на неё, растрачивающую свои таланты. Да и тебе нужна напарница, а она лучше всех тебе подходит…       — Она мне вообще не подходит. — принял защитную позицию Денни.— Напомнить тебе, что она сама сбежала? Да и потом, с чего ты решил, что она вообще согласится вернуться?       — Публика с ума сходила, когда видела вас вместе; вы оба лучшие, но вместе ещё сильнее. Плюс, химия играет свою роль…       — Дилан, я не из этого рода, а она не самая лучшая, так что мы можем найти кого-то другого…       — Есть кто-то определенный на примете? — поднял бровь Дилан.       — Не знаю… У меня не было шансов наблюдать за иллюзионистами в последнее время! — саркастично заметил Дэниел. — Если ты помнишь, я пытался вытащить нас из Макао, а потом полностью погрузился в подготовку нового выступления… Может, Ребекку?       — Чёрт, Атлас, она ужасна!       — Зато хорошо выглядит… — сгримасничал Денни.       — Она и мизинца Хенли не стоит.       — Хенли слишком тщеславна, она мне не подходит.       — Эй! Остановись! Снова твоё эго? Из вас двоих единственный, кого я назвал бы тщеславным, — это ты сам! Она хороша в своём деле, и ты это знаешь. Если бы не её трюки, тебе и Джеку пришлось бы попотеть над вашими выступлениями в Лондоне…       — Что? Да мы всё сделали сами!       — Да? А как же её идеи исчезновений, которые вы использовали?       — Ладно, я соглашусь, потому что знаю, что она ни за что не согласится вернуться! Ведь здесь же я, — сыронизировал Атлас.       — Именно поэтому я говорю тебе о ней раньше всех, так как именно ты поможешь мне вернуть её в команду.       — Ну уж нет!       — Да, Дэнни, и это не обсуждается! Послушай, если бы не твоё поведение, она бы и не сбежала!       — Я не собираюсь меняться, — махнув рукой и отвернувшись к окну, выпалил Атлас.       — Я и не прошу. Только вот что, Дэнни, — встав со своего места, мрачно продолжил Дилан, снова завладев вниманием Атласа, — подумай над тем, что действительно важно: следующее дело серьезнее всех предыдущих… оно опаснее, и теперь мы играем всерьёз. Это не просто миллиардеры, которых мы обчищаем, а это настоящие преступники… И они умны, поэтому закончиться всё может печально, если мы не продумаем всё до миллиметра. Я не поставлю Лулу и Джека в самый центр, потому что они ещё не готовы, у них меньше опыта, они не смогут выбраться из непредвиденных ситуаций. Вы же вдвоем на это способны, если научитесь доверять друг другу. И говоря это, я имею в виду, что ты должен научиться доверять и перестать играть с ней, потому что ты разрушаешь её, а посредством этого и нашу команду.       — Я же не виноват, что она в меня влюблена! — неожиданно громко бросил Дэниел.       Девушка, переливавшая сок из большой пластиковой бутылки в шейкер, вздрогнула и чуть ли не вылила сок на себя.       — Дэнни, она тебя ненавидит за всё то, что ты ей сделал.       — В любом случае, я не могу этого исправить!       — Ещё как можешь, — бросил Дилан, развернулся и покинул кафе.