Мы живем лишь настоящим...

Небо уже давно окрасилось в оранжевый, с проблесками фиолетового, цвет, а к звукам леса прибавились ночные сверчки. В тишине слышался топот лошадиных копыт и передвигающихся по неровной земле телег. В тишине леса не было чего-то необычного, но эта была немного другой. Она давила на уши, создавая какое-то странное предчувствие беды, звенящней в ушах. Один из наездников сглотнул вязкую слюну, и это тут же услышала практически вся процесия. Переглянувшиеся было соседи поехали в начало отряда, где был их капитан. Массивную фигуру полуседого человека они заметили ещё с далека.  — Райд, происходит что-то странное, — мужчины не стали кричать на весь лес, вместо этого быстро преодолели оставшийся путь к капитану и произнесли еле слышным шепотом.  — Да, пожалуй, недоброе это предзнаменование, — он задумчиво уставился в спину своей внучки, прикидывая варианты возможных происшествий. Вот уже тринадцать лет он ездил по лесам и городам, отдавая всю свою жизнь работе. Райд был наемным стражем для торговцев, решивших пересечь тот или иной тракт. За все те годы он научился распознавать то, что хочет сказать природа, поэтому раньше чем кто-либо мужчина понял, что грядет беда. Это не входило в его планы, но поделать ничего нельзя было. Кивнув своим мыслям, капитан посмотрел на небо, туда, где летал орел.  — Снова Азраэль…— криво усмехнулся Райд, переводя свой взгляд на требующую внимания дорогу. Ещё не хватало свалиться с лошади. Уже стемнело окончательно, когда стражники поняли причину своего предчувствия.  — На нас напали! — эти выкрики слышались отовсюду, кто-то разжег факел и махал им в сторону нападавших, чтобы остальные увидели врагов. Капитан вытащил из заспинных ножен громоздкий меч и рубанул им справа-налево, разрывая одного из подошедших близко луситанцев.  — Луситанцы, — с горечью и долей презрения прошептал один из наемников. Лошади встрепенулись и начали паниковать, смотря на людей с оружием. Отовсюду раздался звук вытаскивания мечей из ножен и ржание взволнованных животных.  — Езжайте дальше, мы догоним вас позже! — крикнул командир Райд караванщику, — Эшши, отправляйся с ними.  — Но дедушка! Я могу и тут помочь! — незамедлительно возмутилась та.  — Вот именно, что ты можешь помочь, — говоря это, мужчина смотрел на то, как его отряд отбивается от врагов. Райд не ожидал, что на родине луситанцы посмеют напасть, это застало мужчину врасплох. Малышка прикусила губу и без единого слова отправилась вслед за телегой, запоминая обиду. Не смотря на то, что ей было двенадцать, она умело управлялась с мечом, поэтому могла постоять за себя в битве. На караван могут напасть… Нет, обязательно нападут.  — Будь осторожна… — слова капитана потонули в лязге мечей. Он повернулся в сторону нападавших, и быстро ринулся в гущу событий. Тем временем в другой части леса Телеги ехали быстро, по крайней мере настолько, насколько позволял лес и быстрота лошадей. Рядом с нагруженными телегами ехала девочка с персиковыми волосами, её глаза не излучали недовольство как в момент, когда сказали ехать, однако то чувство всё еще не пропало. Сейчас она была более сосредоточена, и намек на слабину мог привести к непоправимой ошибке. Например, прибьет надоедливую девчонку, которая пристала с вопросами о том, как малышка может управляться с таким большим и тяжелым мечом. Руки у Эшши так и чесались показать на ней, но она все время напоминала себе о том, что сейчас на задании деда. Девушка, сидящая рядом с надоедой, косила свои хорошенькие зеленые глазки на Эшши, и ждала, когда у девочки сдадут нервы. Она с ощутимым презрением смотрела на сидящую возле неопрятную деваху. С каждой минутой Эшши начинала подозревать, что возле нее сама королева, такой взгляд может иметь только хорошо обеспеченный человек, с большой долей самовлюбленности. Но да, девица с зелеными глазами хорошо выглядела в своем темном платье, волосы были вымыты и заплетены в сложную прическу, руки выглядели нежными и не привыкшими к труду. Можно было много описаний по ней дать, но у Эшши было лишь одно слово — аристократка. Девочка не понимала лишь одного. Почему никто не предупредил, что с простым людом едет такая величественная особа. Хотя по одному ее взгляду было понятно, что она благородных кровей… «Или же просто истеричка», — хихикнула про себя Эшши. За таким мирным размышлением малышка не заметила, как завозились лошади, а потом было поздно что-либо менять. Враги напали в невыгодном Эшши положении, и встали так, чтобы они были не в поле её зрения. Поворачиваться спиной на лошади и ехать на большой скорости одновременно — самоубийство. При том, что она еще и держаться не будет. Придется встать с лошади, иначе навредит самой себе. Девчушка быстро спрыгнула со своего коня, и только потом подумала, что можно было просто повернуть его обратно! Но было поздно что-то менять, поэтому она преградила путь луситанцам. То, что конь может убежать, уже не волновало, сейчас главное — защита людей. Эшши быстрым движением вытащила меч и встала в отработанную годами позу. На самом деле не так уж она любит драться, но жизнь заставляет делать то, чего не хочешь. Несколько раз вздохнув для спокойствия, девочка бегом отправилась на противников. Никакого замедления с противоположной стороны не было, они побежали на мечницу еще когда она только встала в позу для бега, но расстояние было немаленьким.  — Живей, живей! Что вам сделает одна маленькая девчонка! — кричал их командир. Эшши и вправду ничего не могла с ними сделать, на их стороне сила и количество, но они не понимали, что иногда лучше быть маленькими. Конечно, ведь на ее стороне — скорость, проворность и тренировки. Ее опыт не сравниться с опытом воинов, но жизнь на природе закаляет, к тому же она без брони, и это дает свободу действий. Доспехи всё же могут мешаться, слишком тяжёлые. Эшши нагнулась чуть вниз, когда первый воин Луситании набросился на неё, таким образом она ушла от удара противника и полоснула его мечом по броне. Так бы они не сломались, но дедушка научил распознавать, где бывают слабые места доспехов.  — Один готов, — задумчиво произнесла девочка, крутанув в руках меч. Это нужно было, для небольшого устрашения, из боев Эшши любила только страх тех, кто сначала не сомневался в своей победе. Увы, но трюк не сработал, поэтому уже два воина кинулись на девочку. Малышка не любила повторяться, поэтому в этот раз немного побегала и свела двух мечников лбами. Маленькая хитрость заключалась в том, что беготня отвлекла их, из-за чего те перестали замечать друг друга.  — Уже три. Кто следующий? — Эшши подняла бровь, показывая, что ни капельки не устала. На самом деле совсем не устала, всё-таки двенадцать лет путешествия дали о себе знать. Конечно она не сразу начала ходить, до двух лет ездила в телеге, но и так насчитывается немало. С последними двумя девчушка почти легко справилась. С одним с помощью подножки и нанесением раны, со вторым же пришлось немного попотеть, Эшши долго бегала и отбивалась, пока не решила ударить наобум. Не удивительно, что помогло, все-таки камнями по голове — сильно. К концу всего этого цирка, которого боем никак нельзя было назвать, девочка осталась одна. Эшши только хотела пойти за телегой, которая оставила след, когда странный звук остановил ее.  — Что это? — взгляд сам напоролся на шуршащие кусты…