Мы живем лишь настоящим...

Это было немного необычно. Ещё никогда от неё не прятались в кустах. Удивление на лице Эшши было явственным, у девочки даже брови поднялись.  — Кто там? — осторожно спросила она. Глупо, конечно, но это единственное, что крутилось сейчас на уме. Эшши мягкой походкой направилась к загадочным кустам, стараясь идти осторожно, чтобы не наткнуться на какую-либо подставленную ловушку. Отодвинув колючий куст шиповника девочка уставилась на любопытную белку. Из уст сам вырвался вздох облегчения, она повернулась назад, и только потом увидела летящий в нее кинжал. Острая боль пронзила юную мечницу в правой лопатке. Эшши не делала больше никаких движений, лишь стояла и смотрела прямо. Туда, откуда приходили новые враги. Мир вокруг вертелся с бешеной скоростью, её уже немного подташнивало, а ноги подрагивали от перенапряжения. «Яд? Не слишком ли быстро началось действие?», — эта мысль скользнула в оторопевший мозг и крепко обосновалась там. От усилий не упасть и не дрожать — болела голова, ещё никогда Эшши не чувствовала себя настолько слабой. Враги о чем-то разговаривали, но девочка не понимала ни единого слова, настолько помутнело её сознание. Она уже давно чувствовала, как течет по спине липкая жидкость, называемая кровью. «Нужно вытащить кинжал», — думала мечница, но руки отказывались подниматься вверх. Казалось, будто малышку приковало льдом. Из-за того, что девочка чувствовала, как стекает ее кровь, мысли снова и снова путались, пытаясь перегнать друг друга. Эшши держалась из последних сил, хоть зрение уже стало не таким четким как раньше. Девочка смутно увидела, как один из лузитанских воинов идет к ней, но ничего не могла сделать. Когда из леса послышался женский крик, Эшши почти отчаялась. В туманную голову ворвалось воспоминание.  — Вот именно, что ты полезна. От этого сердце болезненно сжалось, дедушка надеется на неё, а она ничего не может. Кончики пальцев на руке дернулись, медленно, но верно Эшши начинала разгонять туман в голове. Рука потянулась назад, туда, где был отравленный кинжал. Она понимала, что сил хватит ненадолго, едва ли достать это пресловутое оружие. Добравшись до кинжала и стиснув покрепче зубы, девочка резким движением вытащила его. Как только брызнувшая кровь до последней капельки упала на траву, Эшши развернула небольшой меч в сторону близко подошедшего лузитанца и быстрым движением всадила его в живот врага. Убивать она боялась, здраво полагая, что в свои двенадцать может обойтись и без этого. Итак, одного уже, считай, нет, осталось четверо. Движения из-за яда стали значительно медленней, а мозг перестал быстро работать. Забросив придумывать месть, Эшши решила впервые поступить одинаково. Ей не было обидно, она не злилась и гнев не кипел в венах, почему-то сейчас мечнице было все равно. Лишь одно заставляло её сердце стучать быстрее, чем всегда — мысль, что здесь и распрощается с жизнью.  — Начнем, — равнодушный голос, раздавшийся во внезапно наступившей лесной тишине, неожиданно напугал даже девочку. Насколько сильно могут меняться люди в опасных ситуациях. Она смазанной тенью кинулась на четырех противников с одним лишь кинжалом, забыв о своём мече. Спокойствие накрыло Эшши с головы до ног, так, что ничего кроме него и не слышалось. Только тихонечко постукивало сердце, напуганное действиями хозяйки. Со временем в ушах раздался запоздалый лязг оружия, когда маленький кинжал столкнулся с мечом одного из пришедших по её душу. «Как же больно!» — мысленно застонала Эшши. *** Райд вонзил меч в чуть влажную землю и осмотрел поляну беглым взглядом. Все лузитанцы были повержены и лежали в собственной крови. Кивнув своим мрачным размышлениям, мужчина повернулся к отряду и отдал короткий, но четкий приказ: — Найти повозки, мы должны обезопасить людей! Гул согласных разрезал тишину леса и толпы людей двинулись в разных направлениях, исполняя приказ командира. Райд успел запрыгнуть в седло, когда из тени деревьев и кустов выступил небольшой отряд на конях. С удивлением он понял, что не узнает герб незнакомцев, хоть и видал многое за всё время жизни. Их было четверо, все одеты в черный плащ с капюшоном, отличителем был только герб королевства, расшитый над грудью мужчин словно золотом. Трехглавый феникс, обративший свой взгляд ввысь, туда, где летали собратья. Один из всадников выступил вперед и снял капюшон, представив оставшимся с командиром людям благородное лицо, черные пряди волос, забранные в низкий хвост и яркие пламенные глаза. Только так и можно было назвать цвет глаз юноши, что стоял сейчас перед Райдом. Они были похожи на бушующий огонь в камине, на пламя костра в темной роще, на не обузданное стихийное бедствие, называемое пожаром. Командир никогда не видел ничего подобного, зато теперь понимал, что век, прожитый им, был всего лишь пустышкой. В мире осталось еще много чего неизведанного и необъяснимого. — Простите, что прерываю ваше изумление, время не ждет, нужно спешить. Мы прибыли из Наярда…