На ошибку имею право! И крыть вам на это нечем. Высокой ценой я попробую всё исправить, И может быть позже время залечит. На ошибку имею право! Я – человек, не гвоздь и не камень! А душа – вместилище света и страхов, И, возможно, Зона даст сил всё исправить. (с) Рэйвенхарт
"Встань! Страх преодолей! Встань в полный рост! Встань На земле своей! И достань рукой до звёзд!" (с) Ария, "Встань, страх преодолей"
Сперва Саша ушам своим не поверил, подумал, что его так причудливо проглючило. Но нет, Пашка терпеливо озвучил своё деловое предложение ещё раз. Конечно же, в своей беззаботной манере, словоохотно и с азартом, поэтому, с его слов, выходило, что им предложили даже не работу, а так, ничего особенного, просто совместное хорошо оплачиваемое приключение. И был оскорблён до глубины души, повторно увидев кислое лицо Сашки. - Ты в своём уме? – спросил Саша, выслушав друга. - А чего такого? Тебе деньги нужны или как, братишка? – хмыкнул Павел. - Нужны, но мне в бреду не могло привидеться, что ты сорвёшь меня из дома ради такой работы. - Эта работа ничем не хуже любой другой. - Что хорошего быть сталкером?! – повысил голос Саша, привлекая к ним внимание. Посетители привокзального кафе, размещавшиеся за соседними столиками, оглянулись на выкрик. - Тише, - шикнул Павел. – Что тебе ловить в нашем Шахтёрске? Ты от жизни вообще ничего взять не хочешь? Я же тебе денег предлагаю заработать, реальных причём! - Если успеешь на эти деньги пожить. Не знаю, Паша, такая фантастика не для меня, даже не уговаривай. Зря только потратился на дорогу. - Смотрю, кто-то давно не голодал и не лазил по помойкам, не воровал, не бегал. - Ты ещё меня упрекни в этом! Сам давно таким был? Месяца три как из детдома? - Вот я так больше, Санёчек, и не хочу. Чтобы ты гнил в выданной тебе разваливающейся избушке, тоже не хочу, поэтому и предлагаю офигенный вариант! Дельная тема. Родни у нас нет, перспектив нет, деваться тебе некуда, как и мне. - Теперь ты решил надавить на больное, - хмыкнул Саша. - Вообще-то можно пойти учиться на заочку и работать на нормальной работе. - Ага, а на кого учиться, Сань? И кем работать? Полезть в шахту и дышать угольной пылью сутками, а потом умереть в сорок лет? - Лазить в шахту тоже вообще-то как бы поучиться ещё надо, - проворчал себе под нос Саша. - Паш, я ни одного сталкера не встречал, но думаю, что их труд мало чем отличается от шныряния по помойкам, так что угольная пыль для меня заманчивее. Честно. Да и вообще… там свой отдельный мир, параллельная Вселенная, и мы с тобой ничего толком не знаем о нём. - Ну ты ведь не был таким занудным! Сашка, которого я знал, первым бы в очередь записался. - Значит, плохо ты того Сашу знал. Разговор плавно заходил в тупик и Сашка из-за этого расстраивался. Сам никак не соглашался, но и Пашкину правоту сложно было не признать, а встать и уйти, оборвав все разговоры, просто не мог. Друг позвонил ему неделю назад, похвастался, что зацепился в столице и возбужденно затараторил в трубку, что можно легко заработать хорошие деньги, и пусть Сашка как можно быстрее тащится в Киев на серьёзный разговор, можно сказать, собеседование. На расспросы Саша получил хитрые увиливания и обещания золотых гор, в которые, равно как в бесплатный сыр, не верил к своему восемнадцатому году жизни, потому что был научен уже по полной. Однако, хитрый лис Паша так убедительно и горячо зазывал, что Сашка бросил поиски работы в родном городе и примчался к пытающемуся пробиться в столице другу. - Значит, даже посмотреть не тянет? - Там не луна-парк, молчу уже о том, что таскать что-то оттуда - незаконно. - «Незаконно…»? Ты себя хорошо услышал? Кстати, а ты слышал о тех, кто вернулся офигенно богатым? Сашка, ну же, решайся. Я уже прощупал почву, состыковался с нужными людьми, нужно просто дать свой положительный ответ завтра до 12, иначе упустим возможность. - Всё ты рассчитал, обговорил. Почему я, Пашка? - Ты надёжный, неглупый, весёлый. - И? - Тебе, как и мне нужны деньги, ты проверенный и отлично стреляешь. Сашкины навыки стрелка были их общим секретом. В своё время, завхоз в их детдоме, Виктор Васильевич, имел виды на опекунство над Сашей и даже иногда забирал его на выходные. Бывший военный пытался по-честному воспитать в Саше самые лучшие мужские качества, брал с собой на рыбалку и поохотиться. Охота Сашку не вдохновляла, но стрелять ему нравилось, как и проводить время со старшим товарищем. Жаль, с опекунством не срослось, Виктор Васильевич умер от инфаркта. - Не поспоришь, - нескромно согласился с доводами Саша. - Саня, ты мой друг, в конце концов! К кому бы я в первую очередь побежал? Так хотелось душевно послать друга, и, вместе с тем, хотелось рискнуть и согласиться. Жажда наживы брала своё, чего скрывать, и успешно начала заглушать бунт против затеи идти в Зону и непонятно каким образом добывать там волшебные булыжники. Чем дальше размышлял Сашка, тем соблазнительнее казались слова Паши, что дорога в Зону – это шанс на что-то более светлое и обеспеченное, чем они имели. А уж по сравнению с маячившим впереди "ничего", затея была слаще любого мёда и сахара. - В общем, твой окончательный ответ «нет»? – расстроился и начал сдавать обороты друг. - Если ты не оставишь меня ночевать на вокзале, обещаю до завтра подумать, - всё ещё в сомнениях произнёс Саша. Пашка оживился и его глаза радостно забегали, предвкушая Сашкино согласие. *** - Крыса, шевелись! – злился Дед. – Как беременная черепаха! Кореш твой хромоногий быстрее тебя! - Я здесь, здесь, - невпопад ответил парень. - Вижу, что здесь. Шевелись быстрее! Пашка, теперь уже носящий сталкерское прозвище Круть, только сочувственно посмотрел на Сашу Крысу. Сталкерское прозвище – громко сказано, этими красивыми словами Пашка утешал Саню и, наверное, в каком-то смысле себя тоже. Сашка же смотрел правде в глаза и называл всё своими именами. Бандитская кликуха – самое то, но никак не сталкерское имя. Клички появились легко и быстро, сам Крыса своему прозвищу, само собой, рад не был. Злиться бы на Пашу на то, где они оказались, да сам ведь погнался за баблом. В первый день, когда их представили Деду, главарю банды, тот сверлил их несколько минут испытующими взглядами, а затем подвёл итог: - Свалите, вы нам не подходите. - Почему?! Подождите! – тут же выступил Паша. – Мы не промах. Будем крутиться как надо. - Ты гля какой круть, - загоготал Дед, вольготно раскинувшись в кресле. Сашка чувствовал себя неуютно и загнанно в том сыром подвале, где проходила их встреча. Дед сидел за добротным дубовым столом, непонятно откуда взявшимся в заброшенном наглухо заколоченном доме в Предзонье. Кресло было под стать столу, таким же помпезным и больше смахивало на трон. Сашка, несмотря на страх, про себя обозвал увиденное дешёвыми понтами. - Паша, - слабо позвал Сашка и дёрнул друга за рукав, будто призывая отступить. - Ну ты на крутящегося ещё как-то похож, Крутём и будешь. А это кто так пищит? - Я не пищу! - Саша попытался всеми силами изобразить уверенность и смелость, но голос предательски срывался. - Пищишь, пищишь! Тощий и бледный крысёнок. Точно! Крысой тебя и назовём. На Сашкиной белой от природы коже от возмущения проступил красные пятна. Язык, будто проглоченный, так и не посмел возразить, но Саня посмотрел на Деда со всей неприязнью и ядом, на какие был способен. - О! Взгляд неплохой. Может, со временем погоняло сменим. А пока ты - Крыса. Саша отвлёкся от воспоминаний из-за грубого тычка в спину. Хлыст, правая рука Деда, особенно сильно толкнул его в плечо. С головы Сашки слетел капюшон и волосы тут же начали мокнуть под небольшим, но плотным дождиком. Парень чихнул, нахлобучил обратно на белёсую макушку капюшон поглубже и плотнее укутался в куртку. В банде они обитали три недели, но Саша на второй день решил, что долго он числиться в их рядах не намерен. Собрал бы свои малочисленные пожитки в худой рюкзак да сбежал вместе с другом туда, откуда прибыли, и в гробу он видал такие заработки. На эти предложения Пашка только морщился в ответ, не всё ли равно Сашке как зарабатывать - самому искать артефакты или отбирать у других? Добыл значит добыл. Крыса с этим не соглашался. Разница была огромной и заключить сделку со своей совестью у Саши не выходило, хоть стреляйся. Оставить Пашу одного с этими отморозками тоже было не вариант, но друг как заведённый, твердил, что без денег не уйдёт, к бандитам прибиться легче всего, ну подумаешь промолчал, зато ещё чуть-чуть и они станут сказочно богаты и выберутся из своей нищеты. Сашке же погоня за деньгами больше не застила глаза, поэтому на друга он смотрел с жалостью и сожалением, Паша делал вид, что не понимает. Отдельным пунктом и заодно гимном их глупости стояло то, что они пришли в Зону, очень мало о ней узнав. Саша не описал бы заранее, что ожидал увидеть. Ну, может, растения размером с автомобиль, или крысу, габаритами напоминающую среднестатистическую таксу, но никак не аномалии, поражавшие воображение, как ожившие спецэффекты из кино. Манящие, безумно интересные и смертельно опасные. Недавно они даже смогли отбиться от слепых псов, хотя один умудрился здорово ухватить Пашу за ногу. Дождик начал моросить ещё ночью, но Дед не посчитал его помехой для какой-то очень важной и прибыльной сделки. Суть дела держалась в строжайшем секрете, и Саша даже немного боялся того, как далеко они продвинулись от Кордона ради непонятной цели. До этого дня их не брали в серьёзные вылазки, только исключительно в небольшую разведку, чтобы дать скупые, полные жаргона и матов, обзоры местности и обстановки, и по мелочи потрусить незадачливых новичков, поэтому Сашка нервничал вдвойне. Паша оступился и Крыса перехватил его под руку, не давая упасть. Рана на ноге, оставленная слепым псом, загноилась и Саша боялся, что она вскоре превратиться в гангрену, но Паша как всегда бравировал, показывал какой он серьёзный мужик и на такие пустяки не обращает внимание. Сашка считал это верхом идиотизма. С каждой минутой он становился всё более хмурым и настороженным, потому что им ничего не объясняли, просто вели куда-то и Крыса нутром чувствовал, что как овец на заклание. А свою интуицию Саша проверил многократно и отчётливо видел, что что-то не так, видел в лицах каждого из бандитов. Когда Дед объявил привал, Сашка Крутя разве что на себе не тащил. Паша с полным блаженством завалился в траву, выскальзывая из Сашкинх рук, и они оба перевели дыхание. Крыса сразу содрал с Пашиной ноги тряпки, которыми они наспех перевязали рану, оставленную зубами мутанта. - Всё херово, - Сашка порылся в собственной бесполезной аптечке, бросая на друга встревоженные взгляды. - Не кисни, Саня, скоро свалим. Деньжат только чуть поднимем. - Отлично, потратишь на протез. - Ну, правда, Сань, чего ты? - Надо валить как можно быстрее, - прошептал Крыса, придвинувшись к другу. - Они куда-то ведут нас, скорее всего, в один конец. - Слушай, ты достал своей подозрительностью. Можешь уйти прямо сейчас, если, конечно, найдёшь дорогу обратно, а самое главное - если понимаешь, где конкретно мы находимся. Сашке только и оставалось, что стиснуть зубы. - Выбрось это барахло, держи лучше мою аптечку, я снял недавно с убитого военного. Ой, не пялься ты так на меня, вояку шлёпнул кто-то из группировок, но аптечку с оружием не забрал, почему бы мне не прибрать? Крыса нервно выхватил трофей из рук друга. От всех тошно было! От бандитов, от Пашки, от себя самого. Продолжать разговор с Крутём насчёт своих соображений точно не имело смысла, Пашку будто заклинило на идее заработать любой ценой, поэтому он был готов закрыть глаза на что угодно. Саша понимал это желание, сам не удержался - повёлся, но теперь понимал, что хуже ошибки в жизни не совершал. В своих невесёлых мыслях он осторожно обработал набухшую воспалившуюся рану и наложил свежую повязку, не надолго, но должно помочь. Закончив, Саша, наконец, и сам присел отдохнуть. - Пить хочешь? - примирительно спросил Пашка. Ответить Сашке не дал глумливый смех и громкие выкрики. Вскоре показались двое, которых Дед выставил дозорными, они толкали перед собой двух обречённо плетущихся сталкеров. - Зачем вы их притащили? - недовольно спросил Дед. - Проще, когда трупы идут на своих двоих, - ответил один из дозорных, Сеня, и двумя точными выстрелами в затылок убил обоих сталкеров. - Нет! - вырвалось у Саши и он бросился к ним, не в силах больше смотреть на всё происходящее. Сталкеры умерли мгновенно, здесь было без вариантов, но Саша потормошил то одного, то второго, и всхлипнул, сидя над ними. У него на глазах людей били и грабили, но убивать до этого дня не убивали. - Малец, ты заебал! Хочешь за ними следом? Шо ты ноешь постоянно? Всех тебе жалко. Может, ты на военсталов работаешь? - ощерился мерзкой улыбкой Дед. - Он просто не ожидал. Саша, успокойся, - попытался сгладить углы Круть. Он с трудом поднялся на ноги и похромал к другу. Он торопился и вдруг споткнулся, едва удержал равновесие и сделал широкий шаг в сторону, прямиком в светящуюся зеленоватую жижу. Спустя секунду он истошно заорал, пошатнулся и плашмя упал в аномалию. Крысе казалось он оглохнет от этого крика. - Паша! - Сашка сначала бросился к зелёной бурлящей жиже, но Хлыст сбил его с ног подсечкой и навалился сверху, упёрся коленом в его спину. - Пашка! Нееет! Дед поморщился от досады. - Сразу сказал, что вы нам не подходите, но думал сдохните и сдохните. Уверен был, что первым ты откинешься, а тут смотри-ка, тупым и невезучим оказался более шустрый. Я же специально выбрал это место. Здесь, кроме этой лужи холодца на две сотни метров всё чисто, но этот кусок говна всё равно умудрился вляпаться. Сашка слушал это всё, рыдая, уткнувшись лицом в мокрую траву. В спину продолжал давить Хлыст и дышать становилось всё тяжелее. - Бросьте сталкерню к Крутю в холодец, чтобы никаких свидетелей, - загоготал Дед. Сашка уловил момент и опрокинул с себя Хлыста, подскочил и бросился к своим вещам. Ему выдали старый АК-47, и если до этого он надеялся, что пользоваться им не придётся, то сейчас молился, чтобы оружие не заклинило. - И что дальше, сосунок? - спокойно спросил Дед, беря на прицел Сашу. - Я ухожу, - нервно сказал Сашка. - Крысы бегут первыми, я сразу понял, что ты тухлый и гнилой. Ну давай, вали. Тридцать секунд тебе на сборы, иначе окажешь в одном блюде со своим дохлым корешем. Саша, не сводя взгляд с Деда, подошёл к холодцу чуть поближе. За секунды от Пашки осталось непонятное месиво, даже похоронить нечего, если бы тело можно было достать. - Секундомер считает, - насмешливо напомнил Дед, давая команду остальным опустить стволы. - Мы тебя замочим, если за это время ты не свалишь из поля видимости. Сашка понимал, что тридцати секунд у него нет, от силы пятнадцать, просто хотят поиздеваться и убить. Он набросил на плечи свой рюкзак, схватил Пашкин и рванул сквозь высокую траву и редкий кустарник, выстрелы в спину раздались почти сразу же. Единственной Сашкиной надеждой на то, что его не будут загонять, как добычу, было то, что бандиты шли ради какой-то цели и решат не тратить на него время. Бежать долго он не смог по двум причинам - выдохся и вспомнил про аномалии, поэтому резко затормозил и прислушался. Выстрелы стихли. Он упал на колени и задышал глубоко и рвано. Перед глазами стояла зеленоватая дымящаяся жижа. Пашка... как же так, друг? Такая глупая и нелепая смерть.***
Саша всегда хорошо различал местность и обычно запоминал маршрут по выбранным ориентирам, но в этот раз память его подвела, он понял, что окончательно сбился на обратном пути. Дед завёл банду дальше, чем Сашка с Пашей бывали с ними до этого, гораздо глубже в Зону, и многое Крысе казалось совсем другим, чем в тех местах возле Кордона, где они обычно тёрлись, и Сашка с уверенностью мог сказать, что такого страха ещё не испытывал ни разу в жизни. Он брёл, спотыкаясь и шарахался от лишнего звука, старательно и напряжённо всматривался в любой блик, тень, вскидываясь на каждый шорох. Противная паническая дрожь в груди вызывала тошноту и мешала думать, страх держал за горло, обволакивал всё тело, доводя до такого отчаянья, что временами хотелось сорваться и побежать напролом. Пускай в пасть аномалии, зато избавиться от отвращения к себе и своей недолгой жизни. Он тут же помотал головой, отгоняя такие неприглядные мысли, и начал ругать себя, собирая последние крохи рациональности. Шанс выбраться невелик, но нельзя раскисать, нужно собраться! Дойти до Кордона, залечь в деревне, а уже там, будучи в относительной безопасности, подумать как быть дальше - то ли уходить совсем, то ли найти наставников, настоящих сталкеров, которые откроют для него Зону с другой стороны. Понять бы только куда идти дальше, найти малюсенькую подсказку или ориентир. Саша успел немного научиться различать аномалии, поэтому с этим он, хоть и очень медленно, но кое-как справлялся, гораздо больше беспокоило, что в любой момент могли напасть мутанты, из которых Сашка в глаза видел только зомби и слепых псов, ну и ещё успел убить пару тушканов в подвале, который банда облюбовала себе под схрон, об остальных он был только наслышан, да и в банде заверяли, что вряд ли он с ними столкнётся, поскольку главарь никогда не заводил банду в места обитания особо опасных мутантов, берёг бандитам жизнь. Саша зло фыркнул, какое, мать его, благородство - не заводил он их, берёг жизни. А Пашкину почему-то не сохранил, и Сашина теперь висит на волоске. Ругал Крыса в очередной раз и себя за страх и горячность. Нет бы подождать финиша в этой проклятой вылазке и уйти из банды после возвращения на Кордон, оказалось есть разница где бояться - рядом с бандитами или в одиночестве, когда тебя может убить невидимая аномальная хрень или конкретно осязаемый мутант. Теперь ничего не изменишь. Единственное, на что Крыса возлагал надежды, встретить хоть кого-то, кто сможет помочь. Заплатить нечем, но можно рассчитаться скудными запасами патронов или чем-то из медикаментов, которые достались Саше вместе с аптечкой Крутя. Он надеялся, что этого хватит, потому что прикидывал, что до Кордона не очень далеко, бывалый сталкер выведет его на раз-два, ничего ведь сложного. Но на Сашкином пути упорно никто не попадался, зато время от времени он начал улавливать негромкое, но отчётливое рычание. Парень замер и прислушался, шаря глазами по зарослям высокой травы на обочинах дороги. Саша ускорил шаг, почти срываясь на бег, стремясь к небольшой рощице впереди, так идеально подходившей для укрытия. Его учили держаться подальше от таких островков мнимой безопасности, но сейчас выбирать не приходилось. Рычание вдруг ненадолго затихло и из-за образовавшейся тишины Крыса подумал, что попросту бредит от страха. Чувствуя спиной твёрдый ствол дерева, Саша загнанно уставился перед собой. Прижимая к себе автомат, он выжидал - если его преследуют, значит нападут. Он едва ощутил какое-то движение за спиной и попытался повернуться, но в этот момент его сбило с ног - кто-то очень сильно толкнул его и попытался вжать в траву. Сашка брыкнулся, вырвался и сделал кувырок вперёд. Неловко приземлившись, он тут же обернулся, выставив перед собой автомат. Он с ужасом и непониманием рассматривал противников. Их было трое. Выглядели они почти людьми, или тем, что от тех людей, которыми они несомненно когда-то были, осталось. Они с хриплым рычанием выжидательно направили лица, спрятанные за противогазами, на Сашку. Крыса не мог вспомнить как называются эти твари, но выглядели они в его глазах страшнее, чем зомби или слепые псы, со своими изъеденными язвами, с оголившимися кусками мяса человеческими телами. Трубки от противогазов болтались, как хоботы, не скрывая оскаленные пасти, капающие слюной. Все трое стояли на четвереньках и абсолютно не боялись Сашкиного оружия. Крыса в растерянности водил стволом из стороны в сторону, по очереди целясь в мутантов. Он не имел ни малейшего представления на сколько эти твари живучи. Вдруг у них вместо кожи броня? Патронов было негусто. Одна из тварей, улучив момент, когда ствол будет направлен на другого мутанта, бросилась вперёд, подпрыгнув, словно гигантский кузнечик. Крыса осел на землю и, закричав во всю глотку, разрядил в тварь остатки магазина. Он сбросил с плеч рюкзак, чтобы было свободнее двигаться и припустил вглубь рощицы, на ходу пытаясь вытащить из кармана запасной рожок. Он не оглядываясь, слышал и чувствовал, что мутанты рванули за ним. Если они все такие прыгучие, то Сашке бегать от них недолго. Деревья тоже не станут для них серьёзной преградой, но Сашка надеялся, что хоть в рощице у них не будет размаха для манёвров и, возможно, получится отстреляться. Он не успел придумать как быть или далеко убежать, на этот раз мутант атаковал куда более удачно, очень быстро настигнув свою жертву. Тяжёлый и сильный кулак твари впечатался Саше в висок и перед глазами растворились все краски, подарив непроглядную темноту. Что ж, если убьют, то он этого не почувствует, и на том спасибо. Теряя сознание, Крыса услышал выстрелы и визгливые крики мутантов. Потом он чувствовал, что его куда-то тащат, но от шока и страха Саша никак не мог вернуться в осознанное состояние, и только спустя некоторое время, когда он ощутил спокойствие и безопасность, а заодно и хлёсткую пощёчину, он смог открыть глаза. Приподняв тяжёлую голову, Крыса осмотрелся. Он лежал прямо на траве недалеко от рощицы, в которой на него напали, тут же валялось его добро - автомат и рюкзак. Мужик, склонившийся над ним, окинул его хмурым и неприветливым взглядом. - Наконец-то, спящий сталкер, очнулся. - А где эти...? - Крыса рукой повёл по воздуху, изображая рывок. - Эти - в смысле снорки? - удивлённо спросил мужик, непонимающе моргнув. - Мертвы. - Ты убил их? - Ну не ты же из отключки восстал и горло им перегрыз. Вообще-то, в таких ситуациях принято говорить спасибо. - Спасибо! - выдал тут же Саша, смутившись. - Да пожалуйста, обращайся ещё. Крыса ощупал свою голову. Кровь подсохла и неприятно стянула волосы. - Не переживай, ничего страшного. Это рана от когтей, но она поверхностная, жить будешь, просто кожу сильно ободрали тебе, ну и ударили от всей снорочьей души. Я обработал, но мне нечем перевязать. - И за это спасибо, - ещё раз поблагодарил Саша. - Дожили, - внимательно осмотрел Сашу сталкер, - дети в Зону лезут. - Я не ребёнок! - взвился Крыса. - Ну ясное дело, - пожал плечами сталкер. Зрению наконец-то вернулась чёткость и Саша смог хорошо рассмотреть своего спасителя. Сталкер без сомнений был старше Крысы не менее, чем десятка на полтора лет, черноволосый с чуть раскосыми карими глазами, явно из каких-нибудь восточных. Одет он был в чёрный комбез с красными вставками и нашивками. - Ладно, не ребёнок, бывай здоров. Сталкер отряхнул колени от пыли и травинок и выпрямился в полный рост, собираясь покинуть Сашу. - Постой! - воскликнул Крыса. - Ну что ещё? Только не надо спрашивать как я могу тебя тут бросить. Легко и спокойно. - Ты ведь должник? Сталкер недобро прищурил глаза. - Я боец группировки Долг, а у тебя, мальчик, я ничего не занимал, чтобы быть тебе должным. Крыса опять смутился и потупил взгляд. Он помнил, что так (да и не только так!) бандиты называли странных ребят в чёрно-красной экипировке. - Извини. Ну, я тут вообще почти случайно и идти мне некуда. - А мне какое дело? Недалеко отсюда, - долговец махнул рукой куда-то за спину, - заседала компания свободовцев, думаю, они никуда пока не ушли. Если ты не совсем никчёмность - дойдёшь, и если хорошо попросишь или заплатишь, может быть они тебя возьмут под крыло или выведут на Кордон. О свободовцах Крыса знал ровно столько же, сколько и о должниках, то есть почти ничего, кроме того, что они существуют и между собой не ладят. Долговец, судя по всему, миссию по спасению Крысы считал оконченной. - Хорошо, спасибо, - ответил Саша и с трудом поднявшись на ноги, забросил на одно плечо рюкзак, на второе - автомат, и побрёл в указанном направлении. Долговец молча смотрел ему вслед, а затем окликнул: - Стой! Куда ты прёшь?! Крыса замер и даже дышать перестал, всмотрелся перед собой и заметил травинки, которые легко и неестественно кружились над землёй... Аномалия! Долговец быстро оказался рядом с ним, крепко схватил за плечо и оттащил на несколько метров. - Я так понимаю, о Зоне ты знаешь примерно нихрена. - Говорю же, я здесь почти случайно, - Крыса поневоле перешёл на плаксивый тон и схватил должника за руку. Ему моментально пришла в голову шальная мысль. - Слушай, если не хочешь меня вывести к Кордону, может, вам бойцы нужны? Сталкер смерил Сашу взглядом, что-то прикидывая. - Может, и нужны, но что с этого бандиту? Мы отстреливаем таких, как ты! - Но меня же ты спас! И я не бандит! - всхлипнул Саша. - Ну да, ты честный сталкер, а бандитские шмотки тебе снорки подбросили, - ухмыльнулся долговец и скривился, показывая, что Саша ему уже надоел. - Хорошо, я уже не бандит, так лучше звучит? Долговец смотрел в Сашкины голубые глаза, которые бессовестно и предательски наполнялись слезами, и, видимо, пытался понять врёт парень или нет. - Ты о Долге хоть что-то знаешь? - наконец, нарушил молчание спаситель. Саша в ответ отрицательно помотал головой, вызывая у долговца ещё большее недоумение. - Значит, о Зоне ничего не знаешь, о Долге, кто мы и что мы, тем более, но напрашиваешься? - А что мне делать? Возвращаться обратно в банду? Идти на Кордон, неясно какими путями? Или искать свободовцев, которые я не представляю, как выглядят и ждать, что и они мне покажут направление, как и ты? - Пффух, - долговец в раздумьях взъерошил чёрные коротко стриженные волосы. - Ты сколько в Зоне? - Три недели, - робко, но с надеждой ответил Саша. - Вот тут верю, - хмыкнул должник. - Выпустился со школы и в бандиты? Криминальная романтика? - Я просто ошибся! Все ведь косячат, вот и я погнался хрен пойми за чем, попал к тем, к кому не нужно было, сейчас мне пиздец как страшно и больно, я потерял друга и даже похоронить его не могу. Долговец немного помолчал, ещё раз осмотрел парня и ответил: - Если признаёшь, что ошибся, может, и будет из тебя что-то толковое и я не зря по доброте душевной тебя спас. Меня зовут Халим, - тон долговца изменился, стал мягче. - Крыса, - выпалил Сашка и тут же исправил сам себя. - То есть Саша меня зовут, Крысой называли в банде, и я был бы очень рад другому прозвищу. - Посмотрим, - отозвался Халим и пожал нервно протянутую парнем ладонь. - Вытирай свои слёзы с соплями и идём, мне как раз нужен четвёртый в кваде. - Где? - не понял Саша. - По дороге расскажу. Крыса мигом позабыл про боль и усталость, старался как можно бодрее шагать за Халимом, который был для Саши абсолютно чужим посторонним человеком, а он шёл за ним как за спасением, которое значило гораздо больше, чем то, что Халим просто сберёг ему жизнь. А долговец шёл, не оглядываясь, спрашивал что-то незначительное, в основном рассказывал про Зону и Долг, и вёл Крысу туда, где в этот же день его новые товарищи и братья назовут его Поляком.