Новая Лига Справедливости

Метрополис Музей Лиги Справедливости 16 сентября, 19:10 Невысокая хрупкая девушка шагает по залу, направляясь к следующему экспонату. Длинные рыжие волосы волнами лежат на спине. Рукава белой блузки закатаны, тёмно-красный галстук от школьной формы слегка расслаблен. Руки крепче сжимают школьный пиджак, когда глаза одноклассников концентрируются на её спине: будто дыру пытаются в ней прожечь. Зачем она вообще согласилась провести экскурсию для выпускного класса: ненавидит же быть в центре внимания? Но директор её так упрашивал, что девушка просто не могла не согласиться. Ему показалось, что как дочь павших героев, она способна многое рассказать об экспонатах в музее. И она действительно рассказала бы, удайся ей унять волнение и сделать свой голос чуть-чуть громче. — Сейчас мы в зале падших героев, — продолжает Лиззи тихо, злясь на то, что её родители не скрывали своих личностей, будучи супергероями, а ей теперь приходится отдуваться. — Большинство этих вещей музею любезно пожертвовали родственники погибших. Но её никто не слушал. Ребята обсуждали между собой такие важные вещи, как будущие экзамены, кто с кем встречается и что за муть давали сегодня в школьной столовке. В них нет и капли уважения к людям, пожертвовавшим своими жизнями ради их спокойного сна. Её родители днями не бывали дома, а этим избалованным детишкам наплевать. Им всё равно, что в тот злосчастный день погибло огромное количество людей, им важнее узнать с кем школьная дива Лора Дональд пойдёт на выпускной. И это так отвратительно, что Лиз уже не может этого терпеть. — К сожалению, вы не узнаете их имён, которые остались в тайне даже после смерти героев, ради обеспечения спокойной жизни родственников погибших, — продолжает Стюарт заученную наизусть речь, смотря на экспонат, к которому они подошли, — кольцо Корпуса. Конечно, это копия, но выглядит в точности как-то, что сейчас лежит в кармане её формы. — Да, моя мама устроилась в «Queen Industries», — слышит девушка шёпот двух девиц за спиной. Только вот этот шёпот даже громче её голоса, которым она пытается рассказать что-то важное. — Я принесла ей обед, когда встретила его. Ты знала, что он скоро возглавит компанию… — Да вы издеваетесь, — усмехается Элизабет, наклоняя голову, и вздыхает. Она и не заметила, что произнесла слова вслух. И понимает это только тогда, когда голоса за её спиной смолкают. Проведя рукой по волосам, убирая их с лица, она мотает головой и разворачивается, смотрит на группу из десяти человек злыми глазами. Однако стоит ей встретиться с непонимающими и даже слегка удивлёнными взглядами ребят, весь пыл, вся злость исчезают, уступая смущению и неловкости. Лиз вздыхает, наклоняет голову, бормоча еле слышное: «Забудьте», и поворачивается назад, готовясь рассказывать о кольце Корпуса. Мобильный телефон отзывается вибрацией неожиданно, слегка испугав девушку. Она достаёт его, проверяя, кому понадобилась. Огромный треугольник со знаком восклицания заставляет её напрячься. Сообщение с адресом гласит, что прямо сейчас ей стоит быть в банке Метрополиса, чтобы помочь членам команды, – благо она совсем рядом. — Извините, — говорит она выпускникам, резко разворачиваясь и надевая пиджак. — Мне нужно бежать, потому я не могу закончить экскурсию. Можете попросить другого гида или вернуться в Централ-сити, автобус вы знаете где. Обещаю, в следующий раз я закончу! С этими словами Стюарт уносится прочь из зала падших героев, игнорируя любопытные взгляды школьников и других посетителей, как и заинтересованный взгляд Бена Меттьюса, смотревшего ей вслед. Метрополис Центральный банк 19:30 — Не так я представляла работу с Лигой, — ворчит Дебби, когда преступник на мотоцикле проезжает мимо неё. Поднимается с колен. — Они же нас даже не боятся! — Лети, — бросает ей Блейк, выпуская стрелу в очередного грабителя. Тот вскрикивает, падая на землю, и хватается за простреленное бедро. — Я здесь справлюсь. Она кивает, взлетая в воздух, следует за мотоциклом. Полёты никогда не были её любимым занятием: на земле она чувствовала себя определённо комфортней. Но на своих двоих ей преступника не догнать. Сегодня её первый день в Лиге Справедливости, только вот работёнка как-то не задалась: сначала они предотвратили похищение мэра Стар-Сити, затем самоубийство в Хаб-Сити, и вот теперь это. Они только и делают, что занимаются мелкими преступлениями, с которыми полиция и сама бы справилась. Их бы ещё из-за котёнка на дереве вызывали! Зато костюмчик опробовала, – заметила про себя девушка, потянувшись за лассо Гестии, висящем на поясе. Удивительно, но костюм матери оказался ей впору, хотя она худее Дианы, да и формы у неё поменьше. Тем не менее, тёмно-синие короткие шорты со звёздами и ярко-красный топ до горла, скрывающий всё то, что он должен скрывать, идеально ей подошли. Верёвка приятно ощущается в руках, когда Дебби набрасывает лассо на преступника в шлеме. Тянет его на себя, скидывая с мотоцикла. Транспорт переворачивается и проезжает ещё метров шестьдесят прежде, чем остановиться. Сумка с деньгами падает на дорогу, купюры разлетаются в разные стороны. Амазонка натягивает лассо, подтаскивая преступника к себе. Приземляется. Снимает с него верёвку, прижимая ногой к земле, и убирает на место на поясе. Наклоняется, готовясь вести врага обратно к банку, где их будет ждать полиция. Но ещё не окончивший сопротивление преступник вынимает что-то из кармана чёрной толстовки, брызгает этим Уэйн в лицо. Глаза тут же начинает жечь, она зажмуривается. Это даёт вору шанс сбежать. Что ж, это, правда, могло бы сработать, не научи её на Темискире, как преодолевать боль. Дебби даёт себе пару секунд, чтобы привыкнуть к жжению в глазах прежде, чем открыть их и обернуться вору вслед. Она зла, удивлена, но ещё больше хочет оторвать руки тому гению, что придумал эту гадость, которую только что в неё брызнули. Зелёная клетка из чистой энергии возникает вокруг преступника раньше, чем амазонка успевает сделать хоть что-то. Она прищуривается ещё болящими глазами, прекрасно зная, кого увидит перед собой. В изумрудном свечении на землю спускается Элизабет Стюарт. Рыжие волосы развевает ветер. Чёрно-зелёный костюм повторяет контуры маленького стройного тела. Кольцо светится чуть ярче, чем обычно. Маска скрывает практически всё лицо, кроме красивых глаз цвета молодой листвы. Продолжая удерживать клетку лишь силой воли, девушка встаёт перед подругой. — Помощь звали? — улыбается Лиззи. — Какого чёрта ты здесь? — спрашивает Дебби, моргая несколько раз, чтобы избавиться от слёз. Складывает руки на груди. — Ты должна была помочь Синей Стреле. Он там один с пятью грабителями. Я бы и сама справилась. — Точно. Как я могла забыть. Сильная и независимая. Истинная дочь Брюса Уэйна. Сторожевая Башня 20:00 Тяжело вздохнув, Дебора Уэйн заходит в зал управления вместе с двумя своими лучшими друзьями. Слева Лиззи, непрерывно крутящая кольцо на пальце и погружённая в свои мысли. Справа Блейк, потрёпанный, весь в мелких порезах, с едва проявляющимся синяком на скуле. Сочувствующим взглядом она осматривает парня. — Что с тобой случилось? — спрашивает его. — Один умник швырнул меня в зеркало, — сообщает Куин, стаскивая капюшон. Снимает маску, бросает её на кушетку и садится рядом. Глубоко вздыхает. Звуковой сигнал оповещает о новом задании. Лиз подходит к компьютеру, принимает вызов, пока не началась рассылка всем членам Лиги на мобильные – эту систему установил Брюс, чтобы помощь была оказана, даже если в Башне никого нет, как Дебби объяснили этим утром. — Пожар в Коаст-Сити, — говорит Стюарт, поворачиваясь к друзьям. — Найду Лайлу, и мы слетаем туда. — Я пойду с вами, — вызывает амазонка. Подруга качает головой. — Нет. Тебе ещё нужно восстановиться, всё-таки ты наполовину человек. Мы справимся. Лиззи ободряюще улыбается, по крайней мере, так кажется по глазам, половина лица-то скрыта. Она пожимает плечами и выходит из зала. Дебби разочарованно качает головой, провожая взглядом лучшую подругу. Садится рядом с Блейком. Как же бесит! Даже Лиз считает её слишком слабой: иначе пришла бы она помочь ей вместо того, чтобы подстраховать Куина, оставшегося одного с целой бандой в банке? Глупый стратегический ход, если это так. Друзья недооценивают её. Ещё вчера, когда отец объявил, что она присоединится к Лиге, она видела это в их глазах. Они боялись за неё. Жалели её, берегли. Считали всё той же маленькой беззащитной девочкой, улетающей на остров в слезах. Вот только она давно выросла. — Похоже, нас оставили за бортом, приятель, — замечает она, хлопая друга по колену. Куин усмехается, закрывает глаза, наклоняет голову. Протяжно вздыхает. Руки, обтянутые специальными перчатками для лучников, крепко сжимают край кушетки – но это единственный признак его боли. Дебс уверена, что у него ушиб правого бока и, возможно, задета печень – она получала такие ушибы постоянно, когда её швыряли в разные поверхности, пока она не научилась защищаться. И это если не считать кучу мелких порезов и синяков. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что ему следует отлежаться. — Плевать, — отмахивается парень, так и не подняв головы. Видно, он обдумывает что-то. — Я беру выходной. — Ты заслужил, — соглашается она. — Но давай сначала тебя подлатаем. Поднявшись на ноги, Уэйн бросает быстрый взгляд на комнату в поиске аптечки. Зал управления всегда выглядел слишком пустым. Огромный компьютер с несколькими экранами – или это несколько компьютеров, она не разбирается; кушетка для тех раненых, которых не нужно отправлять в медпункт, парочка стульев и маленькая квадратная коробочка с красным плюсом, какие рассованы по всей Сторожевой Башне, так, на всякий случай. Сняв аптечку со стены и заодно прихватив стул, Дебби садится напротив Блейка. Достаёт ватный тампон и средство, разработанное специально для часто травмирующихся героев. Парень игриво поднимает брови. — Что, будешь обрабатывать только то, что видишь, Дебс? Он подмигивает ей. Девушка лишь закатывает глаза. Быстро оглядывает его тело, улыбается. — Уверена, остальное защитил костюм. Замолкает и этим показывает, что разговор окончен. Подавив улыбку, лучник позволяет подруге заняться небольшими порезами, оставленными тем проклятым зеркалом. Дебби не может не восхищаться тем, как достойно он держится при этом: даже ни разу не поморщился, пока она работала. А он ведь всего лишь человек. Проходит не меньше сорока минут прежде, чем Деб заканчивает со всеми ссадинами, включая тот нехороший порез над правой бровью. Захлопывает аптечку и кивает на синяк на скуле, наконец проявившийся. — Жаль, не могу помочь с этим. Подпортил он твоё личико, да? — Брось. Люди даже не удивятся. Скажут, что богатенький избалованный наследник получил по заслугам. — Блейк ласково ей улыбается. В глазах ни капли грусти. — Ничего нового. А ты молодец. Курсы медсестёр посещала на своём райском острове? — Нет, — смеётся девушка, наклоняя голову. Складывает руки на коленях. — Амазонки не очень-то заботливые. Их раны заживают быстро, а моим нужно было время, раз уж я наполовину человек. Пришлось научиться латать себя. Уэйн не любит вспоминать время, проведённое на Темискире. Для неё остров был тюрьмой. Но во многом она признательна амазонкам – они научили её защищаться, научили выживать, сделали сильнее – десять лет не прошли даром, они закалили её. Блейк кивает её словам, грустно вздохнув, протягивает руку. Касается щеки и, наклонившись вперёд, рассматривает её лицо. Встречается с её голубыми глазами. И отчего-то девушке кажется, что он понимает её: его тоже когда-то заставляли терпеть боль, становиться сильным и, возможно, с ним обращались не нежнее, чем с ней, – дядя Олли всегда серьёзно относился к тренировкам. — Твои глаза до сих пор красные, — замечает Куин, большим пальцем проводя по коже под глазом. — Пройдёт, — отвечает Уэйн, положив ладонь на запястье друга. — Они восстановятся. Но только попадись мне тот, кто придумал это, – руки повыдёргиваю. Убирая руку с её лица, парень смеётся, после чего медленно вздыхает: скорей всего ушиб напомнил о себе. Но ласковая улыбка не покидает его лица, пока он смотрит на лучшую подругу. Неизвестно, почему, но девушке нравится тепло, исходящее от его взгляда. Никогда ещё она не ощущала подобного: это тепло распространяется по всему телу, концентрируясь где-то в груди; в животе всё переворачивается. Она не знает этого чувства, но почему-то оно ей безумно нравится. — Бесит, правда? — говорит Блейк, отвлекая её от этих странных ощущений. Он не замечает лёгкой растерянности подруги, которую она, впрочем, быстро берёт под контроль. — Эти баллончики появились на чёрном рынке с месяц назад. Действуют на всех в Лиге, кто с ними не сталкивался. Тебе ещё повезло – я в прошлый раз часа три глаз раскрыть не мог. — Ублюдки, — ругается Дебби, заставляя друга улыбнуться. Он согласно кивает, попутно расстёгивает тёмно-синюю куртку, бросает её на кушетку рядом с маской. Стаскивает перчатки. Обтянутая чёрной футболкой грудь привлекает к себе внимание Уэйн. Она старательно отводит взгляд, продолжает: — Об этом я и говорила. Преступники ни во что нас не ставят. Они нас не боятся, думают, могут творить, что угодно. — Хочешь это исправить? Как? — Он проводит рукой по белокурым волосам. — Не знаю. Но это неправильно. Стар-Сити «Big Belly Burgers» 17 сентября, 09:15 Попросив Терри подождать в машине, Брюс Уэйн заходит в небольшую закусочную. Запах свежих булочек для бургеров и слегка пережаренных котлет ударяет в нос. Не самая здоровая пища. Бросив взгляд на женщину с двумя мальчиками-близнецами, бросающимися друг в друга салатом, – единственных посетителей, мужчина застёгивает пиджак чёрного костюма, направляется к самому дальнему столику. Вовсе не так он хотел провести воскресное утро: с большей радостью он бы позавтракал с семьёй или изучил бы документы в пещере. Но это то место, где он должен сейчас находиться. Будущее Лиги должно быть решено сегодня, пока он ещё в городе. Он не может оставить ребят без присмотра, одних. Им нужна помощь. Молодая блондинка сидит за тем столиком, что они условились. Жёлтая, пастельного оттенка, блузка, чёрная юбка-карандаш. Короткие светлые волосы достают до подбородка. Зелёные глаза сконцентрированы на ноутбуке, чашка кофе практически пустая. Значит, девушка пришла, по крайней мере, на полчаса пораньше. Брюсу нравится такая обязательность. — Мисс Салливан? — произносит Брюс, привлекая к себе её внимание. Протягивает ей руку. — Брюс Уэйн. — Доброе утро, мистер Уэйн, — тут же отзывается она, поднимается на ноги. Жмёт протянутую руку, спокойно и неуверенно, словно делала это уже не раз. Осматривается. — Вот уж не знала, что миллиардеры ходят в такие места. — Не ходят, — заверяет её мужчина. — Подумал, так вам будет комфортнее, чем в моём офисе. — Что ж, ваша правда, — кивает Хлоя. — Давайте присядем, мисс Салливан, — предлагает он. Он садится напротив её места. Молодая активная официантка тут же подлетает к ним, кокетливо улыбаясь Брюсу. Да, даже в своём возрасте он всё ещё привлекает женщин. Он отдаёт ей меню, так ничего и не заказывая. Ни к чему, он здесь не задержится. — Мистер Уэйн, давайте на чистоту, — начинает блондинка сразу же, стоит только официантке, так и не получившей от них заказ, отойти. Глазами встречается с уверенным взглядом голубых глаз Брюса. — Если вы хотите предложить мне работу, я вынуждена вам отказать – меня вполне устраивает работа в «Star City Register». Выслушав её, мужчина кивает. Ему нравится, что девушка так верна своей работе – значит, её сложно переманить. Именно такой человек ему и нужен. Преданный, знающий своё дело. Сильный. Тот, кто сможет защитить его ребят, когда это может понадобиться. — Я понимаю, — произносит Уэйн, складывая руки в замок. — Но уверяю вас, то, что я предложу вам, никак не отразится на вашей работе в газете. Как вы смотрите на то, чтобы поработать с Лигой Справедливости? Опережая ваши вопросы, уверяю, всё будет безопасно и абсолютно конфиденциально. Ни один из героев не узнает вашего имени. У вас будет полный доступ к базе данных Лиги, и вы сможете работать удалённо. Хлоя смотрит на свою почти пустую чашку с кофе, переваривая предложение мужчины. Он же её не торопит – подобное предложение стоит хорошо обдумать. Какая от неё будет помощь, если она будет бояться своей работы или думать, что ей её навязали? — И Брюс Уэйн лично занимается подбором персонала для Лиги? — спрашивает она, поднимая на него светлые глаза. Затем вздыхает, вспомнив что-то, и произносит: — Конечно, вы обеспокоены будущим Лиги, ваша дочь состоит в ней. — Раздумывает ещё какое-то время, после чего уверенно смотрит ему в глаза. — Что мне предстоит делать, мистер Уэйн? — Я предлагаю вам место Оракула. Централ-Сити Бар «Техасский закуток» 22:00 Душный зал, оформленный в ковбойском стиле. Странная кантри-группа, играющая какую-то весёлую незамысловатую песню. Небольшая группка людей, танцующих перед сценой. Барная стойка, за которой сидят две подруги. Высокая брюнетка в голубой блузке и джинсах покачивает головой в такт песне: на острове такой музыки не было, а плеер Ипполита конфисковала в первый же день. Рядом сидит Микаэлла Уэст в зелёном топе на узких бретельках и короткой розовой джинсовой юбке. Светло-каштановые волосы волнами спускаются на плечи. Девушки разговаривают, обсуждая первый день Дебби в качестве члена Лиги Справедливости. — Они тебе не доверяют, и это паршиво, — замечает Микки, когда подруга заканчивает рассказ, как остальные нянчились с ней вчера. — Но скоро они привыкнут. Девушка берёт стопку с текилой, опрокидывает её в себя. Дебс помешивает свой апельсиновый сок трубочкой, смотрит, как Уэст ставит стопку на стол и просит бармена повторить. — Плевать, если они мне не доверяют, Мик, — говорит, мотая головой. Встречается с серьёзным, слегка затуманенным от выпитого взглядом голубых глаз подруги. — Но они нянчатся со мной, как с бестолковым новичком. Это раздражает. Они не верят, что я справлюсь. Даже Блейк… Она никогда не признала бы этого вслух, но именно его недоверие ранит её больше всего. Она думала, что уж лучший друг точно верит в неё. Но видимо это не так. — Помяни чёрта, — улыбается Микаэлла, смотря на вход в бар, находящийся за спиной Дебби. — Давай его и спросим. — Она подскакивает на ноги, машет рукой. — Эй, Куин! Уэйн резко оборачивается, тут же встречаясь с тёплым взглядом лучшего друга. Шагая рядом с Ником, он лохматит белокурые волосы и улыбается подруге, на что та просто не может не ответить. В этой серой рубашке он такой красивый и взрослый, особенно на фоне Ника в синей футболке с надписью: «Там, куда мы направляемся, дороги не нужны». Что она вообще означает? — Вы чего тут делаете? — спрашивает Ник, подзывая кого-то рукой. Светлые волосы по-мальчишески растрёпаны, делая его ещё моложе, чем он есть. На щеках едва заметная россыпь веснушек. В зелёных глазах пылает огонёк веселья. Может, приключилось что-то хорошее? — Пьём, — резко бросает Уэст брату, после чего разворачивается к Блейку. Подходит к нему ближе, чуть пошатываясь. Да, последняя стопка была явно лишней. Парень поддерживает её за плечо, когда она опасно наклоняется набок. — Куин, скажи-ка мне, почему ты обращаешься с моей подругой, как с ребёнком? — Что? О чём она? — усмехается Блейк, смотря на Дебби. Бесенята скачут в голубых глазах. Смешно тебе, да? — Ни о чём, — отмахивается она, провожая вернувшуюся к барной стойке подругу взглядом. Ник разочарованно качает головой, тяжело вздыхает. Всё его веселье как рукой снимает. Похоже, он хотел приятно провести вечер, а придётся вести Микки домой. — Она пьяна. — Я трезвая, — говорит шатенка, заказывая очередную порцию выпивки. Бармен, симпатичный брюнет, весь вечер заигрывающий с Дебби, посылает ей вопросительный взгляд, спрашивает, выполнять ли заказ. Девушка качает головой, благодарно улыбается. Поворачивается к Блейку. — А ты какими судьбами в Централ-Сити? — У меня свидание, — сообщает Куин, подмигивая Уэйн. Смотрит на часы, висящие на стене рядом со стойкой. — И меня уже ждут, что не очень хорошо. Нельзя заставлять даму ждать. Он снова улыбается Дебби своей очаровательной улыбкой, после чего направляется к столику, за которым уже сидит стройная блондинка в алом платье. Он приветствует её, целует в щёку и садится напротив. Почему-то эта картинка не нравится Уэйн, от неё остаётся неприятный осадок, потому она отворачивается, сталкиваясь со взглядом Ника. Он лишь пожимает плечами и садится рядом с сестрой, по-прежнему упрашивающей бармена налить ей текилы. Нежно смотрит на неё. — Дебоширишь, да, Мик? — спрашивает молодая девушка с яркими рыжими, почти красными, волосами. Обернувшись, Уэст смотрит на неё меньше секунды, морщится, фыркает и возвращается к разговору с барменом, которому как-то удаётся отвлечь её от заказа. Девушка усмехается, будто другого и не ожидала, после чего надевает кожаную куртку поверх короткого белого платья, поворачивается к Нику, обнимает его. Тот виновато смотрит ей в глаза. Дебби подавляет улыбку: немного странно видеть Ника Уэста таким серьёзным, извиняющимся, без его постоянной кривой ухмылочки. — Прости, Милли… — начинает он, но рыжая мотает головой. Чёлка спадает на глаза, хозяйка быстро её поправляет. — Не извиняйся, — говорит, улыбаясь лишь уголками губ. — Ненавижу, когда ты это делаешь. — Закатывает глаза. — Что я, мразь последняя что ли? Я понимаю: сейчас ты нужен сестре. Не оставляй её здесь одну. И тебе, кстати, очень повезло, потому что у меня появились дела, и я всё равно бы отменила свидание. — Она быстро чмокает его в щёку, оставляя след красной помады. — Позвони мне позже. Она собирается бежать, но сталкивается с Дебби, у которой уже начало появляться чувство, что она просто часть интерьера, раз никто кроме бармена не обращает на неё внимания. Ник не рассчитывает, что она поможет ему с Микки, Блейк убежал, оставив её, – так и комплексы могут развиться. — Оу, привет, — только и произносит девушка, наконец, осознавая, что у них есть компания. — Привет, — говорит Дебби, протягивая ей руку. — Ты девушка Ника? — Типа того. — Милли прищуривается, рассматривая Уэйн с минуту, после чего расслабляется и пожимает протянутую руку. — Мы не вешаем ярлыков. А ты? — А я вешаю. Дебби Уэйн – подруга детства. Централ-Сити Здание мэрии 19 сентября, 17:25 Боль пронзает спину в местах, где камень разрушенного здания врезается в кожу. Глаза закрыты, пока девушка пытается перевести дыхание, чтобы вернуться к битве. Рыжие волосы рассыпаны по камням. Строптивое кольцо снова отказалось слушаться хозяйку. И помощи ждать неоткуда. Морщась, Элизабет Стюарт открывает глаза, чтобы ещё раз посмотреть на Рубин и её группу подрывников, взорвавших здание мэрии. Противница подходит к ней, чуть наклоняется, довольно улыбаясь. Её карие глаза встречаются с зелёными глазами Фонаря. Это их первое противостояние, раньше они не встречались – Лиззи бы запомнила. Эту девушку невозможно забыть: и здесь дело не в красивой внешности, не в густых чёрных волосах, и даже не в рваном фиолетовом костюме. Всё её тело покрыто жёлто-розовыми полосами, словно лентами, а на левой щеке узор с семью красными ромбами, похожими на рубины – видимо, отсюда и её имя. Преступница качает головой так, словно разочарована в способностях девушки, и хватает её за горло. Тянет вверх так, чтобы их глаза были на одном уровне. Лиз сжимает запястье Рубин, стараясь освободиться, болтает ногами в воздухе. Слёзы заполняют глаза. Какая же жалкая! – думает, зажмуриваясь. — Без кольца ни на что не способна, но даже оно тебя слушаться не хочет. Рука на шее сжимается сильнее, перекрывая девушке кислород. — Зелёный Фонарь, — с презрением выплёвывает брюнетка. — Никчёмная галактическая защитница. Не думала, что будет настолько просто. В Лиге хотя бы знают, кого они у себя держат? Хватка Стюарт на запястье преступницы слабеет, руки свисают по бокам. Она пытается сделать вдох, так ей необходимый, но ничего не выходит. Рубин сильнее её физически, а кольцо не станет ей подчиняться. Выхода нет… Значит, именно так она и погибнет? От рук не самой сильной злодейки? Что она скажет родителям, встретившись с ними на том свете? Как посмотрит им в глаза? Её побеждает обычная третьесортная воровка, которая пусть и метачеловек, но не сильнее тех, кого побеждали они ежедневно. Отец будет так разочарован в ней. Кольцо было право, она не достойна занять его место в Корпусе. Руки сами по себе сжимаются в кулаки от одной только этой мысли. Нет, это не правда. Отец гордился ей раньше, и гордился бы ей сейчас. Он сказал бы ей, что она хотя бы постаралась; он ни за что не был бы разочарован. — Передашь привет своему наставнику на том свете? — смеётся Рубин, усиливая хватку. — Нет! — вскрикивает Лиззи, когда чувствует энергию, наполняющую тело. Кольцо снова работает. Зелёная вспышка, настолько яркая, что собравшимся вокруг зевакам приходится зажмуриться, освещает всю улицу перед зданием мэрии. Энергия, высвободившаяся из кольца, ударяет по преступнице, отбрасывая обоих девушек в противоположные стороны. Стюарт приземляется спиной на землю, головой ударяясь о несколько камней, когда-то бывших стеной здания. Затылок отзывается болью. Всё произошло так неожиданно даже для самой обладательницы кольца, что она не успела создать вокруг себя щит. Тело горит в тех местах, которыми она проехалась по земле. Мышцы ноют от напряжения. Голова, кажется, в любую минуту готова расколоться на части. И это если не считать всех тех ушибов, что она получила в битве против Рубин. Касаясь лба, Лиззи открывает глаза. И тут же встречается с обеспокоенными серо-голубыми глазами Бена Мэттьюса. Удивляясь, девушка поднимает брови. Почему она видит лайнбекера школьной команды перед собой сейчас? Упираясь ладонями в колени, парень склонился над ней. Каштановые волосы гелем уложены кверху и назад. Взгляд сосредоточен на ней. — Ты в порядке? — спрашивает он, протягивая ей руку. Прищурившись, девушка смотрит то на раскрытую ладонь, то на него, пытаясь понять, почему он предлагает ей помощь, и можно ли ей её принять. Это же звёздный капитан футбольной команды, чью помощь раньше она бы никогда не приняла. Старшая школа научила её, этому парню нельзя доверять – он посмеялся над её чувствами когда-то, но больше она смеяться над собой не позволит. Отворачиваясь от протянутой руки, Элизабет поднимается самостоятельно, при этом морщась от боли. Осматривается. Сколько времени она провалялась на земле? Для неё прошла всего секунда. Неужели больше? Несколько полицейских машин окружили место преступления. Мужчины и женщины в форме с большими буквами «CCPD» на спинах сажали подрывников Рубин на задние сиденья автомобилей. Но где же сама злодейка? Неужели успела сбежать? — Она сбежала, — будто прочитав её мысли, замечает Бен, убирая руки в карманы жёлто-красной футбольной куртки. Не произнося ни слова, она поворачивается к нему. Зелёные глаза встречаются с его серо-голубыми. Смотря в них, Лиз будто видит что-то: что-то, что заставило восемнадцатилетнего парня выбежать из толпы ради помощи супергероине; что-то, что заставило его волноваться; что-то, похожее на душу, чего она никогда не замечала в нём, когда он смотрел на Лиззи Стюарт. Девушка первая отводит взгляд, поворачиваясь как раз во время, чтобы встретить офицера, подошедшего к ней. — Зелёный Фонарь, — приветствует он, приподнимая полицейскую фуражку, из-под которой показываются каштановые волосы. Офицер смотрит на неё глазами точно такими же, как и у Бена. Да и вообще он выглядит как чуть более старшая версия её одноклассника. — Я офицер Райли Мэттьюс. Все девять подрывников пойманы. Полагаю, девушкой вы с Лигой займётесь сами? Боясь подать голос перед Беном, она просто кивает: вдруг ещё он её по голосу узнает. Офицер удовлетворённо кивает, после чего вежливо улыбается девушке и хватает Мэттьюса младшего за ухо. Тянет его за собой. — А ты, оболтус, чего к героине пристал? Нет у неё времени на тебя, — доносится до неё. Лиззи с трудом подавляет улыбку, готовясь улететь. — Райли… Готэм Поместье семьи Уэйн 18:55 — Большое спасибо, мистер Вульф, — благодарит Диана ректора университета Готэм-Сити, спускаясь в бэт-пещеру. Сбрасывает вызов, убирая телефон в задний карман джинсов, которые позволяет себе носить крайне редко. Её муж сидит в кресле, читая какие-то документы. Голубые глаза сосредоточены на тексте, сильные руки сжимают несколько белых листов. В чёрных волосах виднеются несколько седых прядей, не смотря на которые он по-прежнему выглядит невероятно. Рукава белой рубашки закатаны, верхние пуговицы расстёгнуты, а тёмный галстук ослаблен. Пиджак от костюма лежит где-то в стороне. В последнее время Брюс часто приходит сюда заниматься делами компании: теперь, когда ему не нужно контролировать каждый шаг Терри, бэт-пещера чаще всего не активна и выступает лишь в роли кабинета. Мужчина откладывает документы в сторону, устало откидывается на спинку кресла. Закрывает глаза. Женщина улыбается, смотря на него, медленно подходит ближе. Дыхание спокойное равномерное, лицо выглядит таким умиротворённым, хотя жена знает, что умиротворение – это последнее, что когда-либо будет чувствовать Брюс Уэйн. Проблемы дождём сыпятся на их головы. Диана встаёт напротив него, прислоняясь к панели управления, при этом не отрывая взгляда от своего мужа – ждёт, когда он посмотрит на неё этими своими голубыми глазами и снова этим самым выбьет почву у неё из-под ног, как делает каждый раз на протяжении вот уже двадцати пяти лет. Женщина ничего не может с собой поделать, всякий раз сдаётся его взгляду. Так проходит несколько минут, а мужчина даже не шевелится. В отличие от него, терпение – не её сильная сторона. Устав ждать, она подходит к креслу, упирается руками в подлокотники и склоняется над мужем. Волосы спадают с плеч, свисая по сторонам от её лица. Она улыбается, произнося: — Ты почувствовал меня, стоило мне только войти, Брюс. Не притворяйся, что это не так. Губы мужчины так же растягиваются в улыбке, но глаз он так и не открывает. — Я и не притворяюсь. Он гладит её плечи и, наконец, смотрит на неё. Взгляд гуляет по её лицу: от глаз к носу и губам, а затем обратно. Касается её губ невесомым поцелуем и спрашивает: — Как ты себя чувствуешь? Тошнота прошла? — Диана медленно кивает. Ей нравится, когда он проявляет заботу – это так не похоже на того Брюса, с которым она когда-то познакомилась, только вступая в Лигу. Несмотря на всё, что о нём говорят, этот мужчина как никто мог окружить её своей заботой. — Хорошо. Снимая правую руку с плеча, Брюс проводит ею по спине жены, переходит на талию и задерживается на животе. Её сердце ускоряется от этого лёгкого прикосновения, дыхание перехватывает. Глаза амазонки увлажняются – идиотские гормоны делают её слишком чувствительной. — Эй, — шепчет он, второй рукой касаясь щеки. Смотрит глазами, полными любви. — Мы разберёмся с этим. — Но мы оставляем Дебби, когда она только к нам вернулась. — Наша дочь – взрослая. Ты знаешь, она справится. — Брюс тяжело вздыхает. Взгляд становится увереннее. — И мы скоро вернёмся. — Вы уезжаете? — раздаётся в пещере голос девушки. Женщина тяжело вздыхает, встаёт ровно, и только после этого переводит глаза на лестницу, откуда и донёсся голос их с Брюсом дочери. Дебби спускается вниз в компании остальных членов Лиги Справедливости, сверля при этом родителей взглядом. Блейк шагает следом за ней, положив руку ей на плечо. Следом спускаются и обеспокоенная Лиззи с Ником. Завершает цепочку Терри, нисколько не удивлённый, ибо с ним её муж уже поговорил. Брюс поднимается на ноги, вновь натягивая на лицо маску непоколебимого мужчины: от улыбки и любящего взгляда не осталось ни следа. Он встаёт рядом с женой, обнимая её за плечи, возможно сильнее, чем требовалось. Компания из пяти ребят останавливается прямо напротив мужчины и женщины. У всех куча вопросов написана на лицах, на которые они хотят получить ответы, но, вероятно, так и не получат. Не время ещё раскрывать этот секрет. — Да, уезжаем, — без эмоционально заявляет он тоном, не допускающим возражений. Все присутствующие знают этот тон, который значит, что не стоит задавать вопросов, тебе на них всё равно не ответят. — Нам с Дианой нужно отлучиться на время. — Даже не скажете зачем? — обиженно спрашивает девушка, попеременно смотря то на отца, то на мать. Диана наклоняет голову: не может она видеть в глазах дочери боль и обиду, и совершенно не понимает, как её муж может оставаться спокойным. Это ведь их малышка, и ей больно. Она не знает, виной всему гормоны или дело просто в том, что она давно не видела дочь, однако терпеть это оказалось сложнее, чем представлялось. — Нет. — Брюс вздыхает. — Это пока тебя не касается. Как только ситуация изменится, ты узнаешь обо всём первой. Обещаю. Дебора зло отворачивается от родителей, больше ничего так и не говоря. Её явно задела секретность, но она также знает, что просто так от неё никто ничего не стал бы скрывать, а значит, на это есть веская причина. Она выросла хорошей девушкой, и мать очень ей гордится. — Значит, ты оставишь нас одних? — спрашивает Блейк, выступая вперёд. — Что, наша безопасность уже не важна, дядя Брюс? Думаешь, за три месяца мы стали достойной заменой вашей Лиге? — Конечно, нет. Вам ещё нужно многому научиться, и я уже позаботился об этом. За вами присмотрят проверенные люди. Так же мы с Дианой всегда на связи. А что касается миссий… Он отпускает жену и подходит к пульту управления пещерой. Диана смотрит ему вслед. Брюс нажимает несколько кнопок на клавиатуре. — Оракул? — спрашивает он. Экран компьютера загорается зелёным светом и появляется изображение мультяшной девушки, выполненной полностью в том же зелёном цвете, но чуть светлее. Явно чем-то изменённый голос раздаётся по пещере. — Оракул на связи.