Взгляд из зеркала

Тони уже успел поругаться с Пеппер по поводу того, куда поселить навязанного им гостя. Он упорно настаивал на подвале или мастерской, от чего она метала молнии во все стороны. - Мне все равно, будь он хоть сам дьявол, ты не будешь держать его на цепи как собаку. - Я думаю, что он уже привык, - ухмыльнулся Тони. - Через мой труп! - Пеппер приняла воинственную позу, скрестив руки на груди. - К тому же с ним Таша. Ее ты тоже в подвал поселишь? - Им не обязательно быть вместе двадцать четыре часа в сутки. Я сделаю ей огромное одолжение, отселив "Бэмби" куда подальше. - Тебе были даны конкретные инструкции, так что изволь соответствовать, - официальный тон не терпел никаких возражений. - Ладно, - сдался он, - но учти: если он ночью придет тебя убивать, я пальцем не пошевелю. - Никого он не придет убивать. Он же согласился с вами сотрудничать. - Как ты не понимаешь? Такие, как он, никогда не меняются. Эгоцентричная примадонна с садистскими наклонностями и жаждой власти. У него ни души, ни сердца, одна только ложь и-и-и ... - фраза закончилась протяжным "и", когда Тони нацепил широкую улыбку, заметив Ташу и ее спутника. - Столько комплиментов - и все мне. - Лицо Локи было благодушным, но в глазах танцевали черные тени. Осуждающе посмотрев на Тони, Таша постучала себя указательным пальцем по виску. - А, друзья мои! - воскликнул Тони. - А мы уже вас заждались. Я приготовил... - но Пеппер не дала ему продолжить, ткнув его локтем в ребра. - Я приготовила для вас лучшие апартаменты. Прошу, следуйте за мной. Оставив Тони в состоянии агрессивного стыда, она повела их на верхний этаж, где находились спальни для гостей. - Надеюсь, вам у нас понравится, - сказала Пеппер, пытаясь исправить первое впечатление. - Эти комнаты соединены между собой дополнительной дверью. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Тони может оказаться, занят, и он не любит, когда его беспокоят. Таша только усмехнулась: - Я думаю, ад замерзнет раньше, чем я что-нибудь попрошу у Тони. - Что ж, располагайтесь, а мне нужно закончить кое-какие дела, - сказала Пеппер и с удовольствием удалилась. Отворив одну из дверей, Таша сделала знак следовать за ней. Перед глазами поверженного бога предстала вполне просторная комната, обставленная с несомненным вкусом. Конечно, это помещение было менее роскошным, чем его апартаменты во дворце Асгарда, но значительно более уютным, чем недавнее место пребывания. - Так, это тебе. - Она протянула ему пижаму. - Можешь переодеться. Он нахмурил брови, но возражать не стал. - Ванна там, - указала она на закрытую дверь. - Помнишь, как так всем пользоваться? - искренне надеясь на положительный ответ. - Разберусь. - Хочешь чего-нибудь поесть? - Нет. Он снова пытался подавить чувства, вызванные ее заботой. Локи привык к оскорблениям и обвинениям - это уже давно было пустым звуком для него. Но эта забота оставляла его безоружным, что страшно бесило. - Если передумаешь, я за той дверью. Один лучше никуда не ходи. Так, на всякий случай, - Таша спокойно выдержала злобный взгляд. - Спокойной ночи. Какое-то время Локи стоял посреди комнаты не в состоянии пошевелить даже пальцем, его мысли напоминали несвязные выкрики из бездонной пропасти. Осознав, на сколько смертельно устал, он все-таки решил лечь в постель. За все время своего наказания он не спал, просто не мог. Были только моменты, когда сознание ускользало от него, но вызванное нестерпимой болью забытье не приносило облегчения. Не спеша раздевшись, он с недоверием посмотрел на предложенную одежду. Но делать было нечего, так как альтернативы ему не предоставлено, а спать без одежды он позволить себе не мог: эта женщина могла войти сюда в любой момент. "И почему меня это беспокоит?" - раздраженно подумал он. Облачившись в мягкий хлопок, Локи лег на кровать в надежде уснуть, но сон долго не приходил, будто его сознание еще прибывало там, в пыточной камере. Когда он закрывал глаза, ему казалось, что через мгновение он вновь почувствует яд на своем лице. Воздух в комнате становился горячее с каждым вдохом, он уже давно сбросил одеяло на пол, и вскоре там же оказалась верхняя часть пижамы. Глубокий вдох. Он был снова прикован к каменной плите, абсолютная темнота проникала в его глаза со всех сторон. Но он не один - это очевидно. Пространство сжимается и начинает душить. Темнота постепенно уплотняется, и в ней, в этой тягучей массе, сверкнули красные глаза ледяного гиганта. Он стоял совсем близко, скаля сине-серые зубы. Локи знал, что за этим последует. Его мышцы болезненно напряглись. "Убийца!" - прошипел гигант, и в ту же секунду вокруг появились сотни кроваво-красных глаз. "Убийца! Убийца! Убийца!" - слышался шепот, переходящий в крик. Этот звук все нарастал, пока не слился в рваный, многоголосый вой. Один из гигантов подошел ближе и вонзил свои ледяные когти ему в грудь. Локи почувствовал острую боль рвущейся плоти. Хотелось кричать, но звука не было. Его взгляд померк от холода и страха. Будто сжалившись, сознание вытолкнуло его из сновидения. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что Таша собирается накрыть его одеялом. Абсолютно несовместимые эмоции ударили ему в голову, но ярость взяла верх. Он схватил ее запястья и словно тряпочную куклу перекинул через себя, прижав к кровати. Таша поморщилась, сразу вспомнив о своем ранении. - Какого черта ты делаешь?! - прорычал он. Его ледяное дыхание обжигало ей лицо. Кроваво-красные глаза источали едкую ненависть. Она уже успела оправиться от первоначального испуга и спокойно ответила: - Я услышала, как ты стонешь во сне, и пошла посмотреть, все ли в порядке. Я нашла тебя дрожащим от холода... - Какая тебе разница, холодно мне или нет? Какая тебе разница, больно мне или нет? Что ты хочешь от меня? - его ярость усиливалась с каждым мгновением. - Говори! Или я сломаю твою шею одним ударом. - Ледяные пальцы легли на ее горло, от этого прикосновения с ее губ сорвался невольный вздох. Освободившейся рукой она лишь слегка уперлась в его грудь, чтобы хоть как-то увеличить дистанцию между ними. Чувствуя его сердце, бьющееся с бешеной скоростью, она видела ярость в его глазах, но это было не все. Из глубины теперь уже темно-синих глаз сверкнула страсть: неутолимый голод дикого зверя. Синева его кожи медленно таяла. Теперь он ощущал, как жар щекочущим электричеством расходится по всему телу. Локи и сам этого не ожидал, когда он бросил ее на кровать, им двигало неконтролируемое бешенство, но как только он почувствовал ее тело под собой - внизу живота болезненно сжалось. Изо всех сил пытаясь подавить это непристойное желание, он не смел пошевелиться. - Локи, слезь с меня, пока мы не наделали глупостей, - прозвучал ее голос будто издалека. - Я все тебе расскажу. Сделав глубокий вдох, Локи резко поднялся и направился в ванную, где он опустил голову под кран с холодной водой. "Этого мне еще не хватало", - думал он, когда его дыхание никак не хотело приходить в норму. В сущности, он был благодарен за то, что она его остановила, но в то же время его тело сгорало от желания. За свою долгую жизнь он не испытывал ничего подобного. Он всегда держал свои инстинкты под контролем, а тут такое падение: смертная, порочная женщина. Но теперь даже он не мог отрицать, что было в ней что-то особенное, смертельно опасное. Когда он вернулся в комнату, вытирая мокрые волосы полотенцем, она все еще сидела на кровати, скрестив руки в терпеливом ожидании. - Ну, как? Полегчало? - с улыбкой спросила она. - Скажите, агент Романова, это что, один из ваших талантов? - поинтересовался Локи, состроив насмешливую физиономию. - О, нет. Я не по этому делу. Мне всегда было легче убить человека, чем переспать с ним, - сквозь смех ответила она. Несмотря на хаос, творившийся в его голове, он не смог сдержать улыбку. Локи устроился рядом с ней и, откинув голову на подушку, со вздохом спросил: - Почему ты не спала? Чудовище за стеной не дает покоя? - Нет, - она покачала головой. - Убийцы вообще плохо спят. - Прости. Я правда не знаю, что на меня нашло. - Ваши извинения приняты, принц, - улыбнулась она. - Говори. - Боюсь, ты будешь разочарован. Причина... странная и в общем-то простая... Когда я смотрю на тебя, то вижу себя, много лет назад, когда Щит подобрал меня, раздавленную во всех отношениях. Мне повезло, мне встретились люди, которые смогли помочь, не осуждая за то, что я совершила в прошлом. У нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь. - Ты в этом так уверена? - его голос звучал тихо и слегка враждебно. Она улыбнулась. - Конечно, я не стремилась к мировому господству, моя цель была значительно скромнее - я просто хотела выжить. К тому же меня никогда не интересовало одобрение моего папочки-садиста. На это Локи только горько усмехнулся, но потом добавил: - А мне казалось, что твоя прежняя жизнь была мотивирована именно попыткой добиться расположения твоего отца. - Это ты в голове у Бартона подсмотрел? - засмеялась она. - Ну это не самая достоверная оценка моей жизни. Клинт знает только то, что ему положено знать. К тому же, он видит вещи только на поверхности и никогда не смотрит вглубь, где прячутся настоящие демоны. Поэтому он не убил меня тогда. Я заставила его поверить, что мной манипулировал отец. Склонив голову, Локи заглянул ей в глаза. - И ты так спокойно признаешься в этом? - Мне кажется, что ты никому не скажешь. - Потому что мне все равно никто не поверит. - Он приподнял уголок рта. - Точно, - ответила она с широкой улыбкой, а потом продолжила: - Я хорошо понимала, что единственное, что может заставить моего отца гордиться мной - это моя смерть. Так как, что бы я не делала, ему все равно было мало. Ему нужна была одна большая жертва, принесенная во имя его извращенных идей. Но, к несчастью для него, это не входило в мои планы. - Она на мгновение закрыла глаза, Локи показалось, что сейчас из-под ее ресниц хлынут слезы, но он ошибся. - Просто он не знал, что породил еще большее чудовище, чем он сам, - сказала она после паузы. Локи так отчетливо чувствовал и понимал, что значат эти слова. - Что стало с твоим отцом? - спросил он, догадываясь, что она ответит. - Когда представилась возможность, я убила его. Это было долго и мучительно, но не это самое отвратительное, он был тварью и заслужил все, что я с ним сделала... - она вновь замолчала, кажется, слова давались ей с большим трудом. - Самое ужасное и печальное было в том, что, когда его гадкие глаза погасли, я ничего не почувствовала... совсем ничего. - Я тоже... - одними губами произнес Локи, думая о своем. - А я так мечтала избавиться от этой злобной тени, преследовавшей повсюду. Но, как оказалось, дело было не в нем... Кровавый след давно стал моим. К сожалению, для того чтобы это осознать мне пришлось побывать на самом дне. Мое излечение началось много позже, когда я поняла, что могу использовать свои способности для защиты людей, которые в этом нуждаются, и мне понемногу стало легче, хотя это был долгий путь. Мне больше не надо было отправлять невинные души в ад, а если и приходилось убивать, то я знала, ради чего. - И ты думаешь, такой путь подходит мне? - его лицо было надменным, но эта маска уже давала трещины. Странный разговор с этой странной женщиной приводил его в замешательство. - Я ничего не думаю, - ответила она. - Просто мне кажется, что ты сейчас перед выбором: жить или умереть. Я еще не знаю, почему, но мне хочется, чтобы ты сделал правильный выбор. - Ты хочешь, чтобы я выбрал жизнь? - Нет, - ответила она. - Я хочу, чтобы ты выбрал то, что нужно тебе. - Потом добавила с улыбкой: - Ты можешь рассчитывать на меня и в том, и в другом случае. - Значит, агент Романова не откажет себе в удовольствии вонзить мне кинжал в сердце, - усмехнулся он. - Это будет честь для меня, принц. - Ты не такая, как все, и мне кажется, дело не только в твоем темном прошлом. - Его взгляд пытливо впился в ее глаза, желая видеть скрытое. - Так, достаточно интима. Ты видел меня без маски сегодня - большая оплошность с моей стороны. - Но это всего лишь честный обмен, я ведь тоже показал больше, чем хотел. - О да. - Ее широкая улыбка была более чем многозначительной. Локи почувствовал, как предательский румянец подкрадывается к его бледной коже. Такое странное, давно забытое ощущение. - Неужели ты совсем не испугалась? - Когда подлетела в воздух - слегка. И когда ты собрался меня душить... Не то чтобы испугалась - забеспокоилась. - Я не об этом. - А, понимаю, - усмехнулась она. - Ну, ты синеешь, Баннер зеленеет. Мне-то что? В ее взгляде мелькнуло любопытство, от которого Локи сделалось не по себе. - А ты это... только когда злишься? - Нет. Достаточно намерения. - Там на тебе какие-то рисунки проступали. Можно посмотреть? Его глаза округлились от удивления. То, что она ненормальная - он уже усвоил, но такого не ожидал, даже от нее. - Как ты смеешь?! - прозвучало значительно менее угрожающе, чем ему хотелось бы. - Что я такого сказала? - Разве ты своим "аналитическим" умом еще не поняла? Я ненавижу эту часть своей природы. Таша склонила голову набок, вглядываясь в его глаза. - Мне кажется, ты преувеличиваешь. Не хочешь - не надо. Я тебя не заставляю. - Хотел бы я посмотреть, как бы ты меня заставила, - недовольно фыркнул Локи. - Я могу тебя снова спровоцировать. Тут его руки уперлись в изголовье по обе стороны от ее плеч. Он не мог поверить в то, что видел: наглый вызов в ее глазах, улыбающийся алый рот, руки все так же скрещены на груди. Словно ей вообще ничего не угрожает. - Давай, провоцируй, - прошипел он. - Последствия окажутся вполне приятными для меня и очень болезненными для тебя. - Прости, я не хотела тебя обидеть. Мне просто стало любопытно. Локи нервно скрипнул зубами и отстранился. Наверное, было бы гораздо проще убить ее, чем терпеть это издевательство, но она говорила правду. Она не смеялась над ним. Как это возможно? - Пойдем поедим, пока Тони не явил свое утреннее лицо. Ее обыденный тон смутил его окончательно, он уже не помнил, чтобы кто-нибудь когда-нибудь говорил с ним так: без тайных упреков, без презрения, без страха. Если бы только была возможность заглянуть в ее сознание, выяснить истинную причину ее поведения. Локи отстраненно наблюдал, как Таша готовила завтрак. Все-таки жизнь в Мидгарде была совсем другой. Эти люди пользовались огромным количеством машин и приспособлений, изобретение которых могло прийти на ум только такому существу, как Баннер. - Вот, попробуй. - Она поставила перед ним полную тарелку французских тостов с ягодами и придвинула кружку зеленого чая. Скептически осмотрев предложенный завтрак, он все же не смог отказаться. Еда была непривычной, но вполне приятной на вкус, а чай оказался похож на один из напитков Асгарда. Локи устроился на высоком стуле, опираясь локтями в поверхность мраморной столешницы, он вдумчиво пережевывал свой завтрак, пытаясь осознать происходящее. Но тут появился Тони, и его мысли приняли другое русло. - Ты готовишь ему завтрак?! - не получив ответа, он обратился к Локи. - Она готовит тебе завтрак?! - тот только пожал плечом. - Нереально. Знаешь, Таша, я вообще-то не мог представить, что ты на такое способна. - Ты плохо меня знаешь, Тони. - А почему ты мне никогда не готовила? - Так ты завтракаешь стаканом скотча. Чего там готовить-то? Присоединишься к нам? Похватав из ее тарелки, он покачал головой. - У меня сегодня выходной. Время завтрака: ровно в полдень, - ответил он с набитым ртом. - Не хочу перебивать аппетит, а то Пеппер меня придушит. - А, понятно, - засмеялась Таша. Локи сидел, подперев кулаком щеку, глядя то на одного, то на другого. На его лице читалось скучающая отрешенность. - Как спалось, темный принц? Кошмары не мучили? - Мучили, - односложно ответил Локи - Ну, это пройдет со временем, - казалось, Тони пошел на мировую. - Нат, на секунду... - Тони сделал ей знак последовать за ним. Локи сразу же заинтересовался, но, к сожалению, без его магических способностей подслушать через стену он не мог. - Ну как он? - Нормально. Температура от минус пяти до плюс сорока. Цинизм на уровне. Спонтанно меняет цвет. Дважды угрожал убить: первый раз быстро и безболезненно, а второй уже с отягчающими. - Может, его все-таки закрыть. - Не надо. Справлюсь. - Ну смотри. Кстати, ты не могла бы после экскурсии отвести нашего друга по магазинам? Он не может расхаживать в таком виде. Вот, возьми, - Тони протянул ей кредитку. - Никакого лимита. - Мне кажется или это такой способ извинения за столь радушный прием? - поинтересовалась Таша, приподняв бровь. - Способ, не способ... - проворчал он. - Ты же знаешь, я по-другому не умею. - Да, знаю я, - улыбнулась она. – Спасибо, - и поцеловала его в щеку. - И что, он действительно так безопасен? - Еще не знаю. Но раз уж мое бездыханное тело не отгрузили сегодня ночью, то прогресс налицо. - Ладно, дело твое. Когда пойдете по магазинам, про себя не забудь. - Я постараюсь. Когда Таша вернулась на кухню, Локи рассматривал рассветное солнце. - Эта звезда очень похожа на ту, что освещает Асгард, - отозвался он, заметив Ташу. Внимательно осмотрев его лицо, она улыбнулась. - Шрамы почти исчезли. Как твои глаза? - Могло быть лучше, но, учитывая то, что со мной было, жаловаться мне не на что. Цвет его глаз в лучах солнца действительно казался ярче, но свет все еще причинял боль. Таша потерла ладони и пошевелила пальцами, словно приготавливая свои руки к чему-то. - Закрой глаза. - Что вы собираетесь со мной делать, агент Романова? - Локи игриво изогнул бровь. - Ничего неприличного, - усмехнулась она в ответ, и он повиновался. Тогда она осторожно опустила кончики пальцев на его веки. Локи снова почувствовал необычную энергию, исходящую от ее рук. Сначала она была давящей и даже неприятной, но потом он с удивлением обнаружил, что жжение в глазах прошло и воздействие стало мягким и успокаивающим. - Лучше? - спросила она, убрав руки от его лица. - Значительно... - растерянно ответил он. Боль ушла, и контуры предметов вокруг стали более отчетливыми. - Я не знал, что жители Мидгарда имеют способности к магии, - недоверие вновь скользнуло в его голосе. - Людей с магическим даром очень мало, - ответила она. - К тому же мои способности столь ограничены... Это просто что-то, что я умею с детства. Наверное, это как протест моего разума против интенсивного обучения причинять боль, и мне дали возможность ее излечивать. Локи погрузился в тягостную задумчивость, а она решила не выпытывать его мысли. - Нам пора. Скрывать не буду, день предстоит долгий. Не говоря ни слова, он последовал за ней. В голове кипела гремучая смесь мыслей и эмоций. Чем больше он узнавал эту женщину, тем более таинственной и привлекательной она казалась. Но он не переставал напоминать себе, что это лишь игра, причем игра против него - очень жестокая игра. Воспоминания о том, как его тело отозвалось на ее близость вчера ночью, заставляли сгорать от стыда. Но осознание того, как его разум реагирует сейчас, было во сто крат хуже. Она, кажется, поставила своей целью вторгнуться в его мысли и владеть ими безраздельно. Он снова чувствовал себя пленником, но из этой тюрьмы не хотелось бежать. Беспомощность изводила его до крайности. С каких это пор ему стало приятно общество низших существ? Но даже эта оценка человеческой расы уже претерпела необратимые изменения.