Взгляд из зеркала

Нью-йоркская штаб-квартира встретила их повседневной атмосферой активной деятельности, смешанной с любопытными, а порой и враждебными взглядами. - Какие у нас планы на сегодня? - Кое-какие формальности, ничего серьезного, - неопределенно ответила Таша. - Для начала тебе надо переодеться. - Мне вполне комфортно в этой одежде. - Сожалею, но тебе придется привыкать к здешней моде. Нам не нужно лишнее внимание. Ему пришлось снова покориться. Таша принесла форменную одежду со знаками Щита. Оставив его в одиночестве, она пошла забрать документы из главного офиса. Локи теперь был гражданином их страны, с поддельным именем и поддельной биографией. - Винсент Валентайн, - прочитал он вслух. - В жизни не слышал более глупого имени. - Мне кажется, они старались, - засмеялась Таша. - Но это всего лишь формальность. Пойдем, тебе надо подобрать оружие. Локи поднял брови от удивления. - Похоже, директор окончательно сошел с ума. - Огнестрельное тебе пока нельзя, так что еще не окончательно, - улыбнулась она. - Я все равно не знаю, как им пользоваться. - Нам повезло. Локи только покачал головой, ему было не до веселья, его явно смущал этот новый облик. По дороге в оружейный склад он, не переставая, дергал рукав своей футболки, которая была слишком облегающей. Да, она не сковывала движений, но он не привык к этим легким материалам, из которых сшита вся одежда в Мидгарде. В этой тонкой ткани он чувствовал себя почти голым. - Вот, - Таша открыла огромный шкаф с холодным оружием. Коллекция могла удовлетворить самый взыскательный вкус. Локи внимательно осмотрел каждый предмет, похоже, люди Мидгарда были весьма изобретательны в истреблении себе подобных. - Я думаю, вот это подойдет. Локи снял с крюков оружие, являвшееся несколько осовремененным вариантом волчьей метлы. Одну треть древка, изготовленного из плотного металла, занимали шесть зазубренных полумесяцев, обращенных рогами вверх. На конце копья красовалось короткое треугольное лезвие: тонкое и острое как бритва. - Оригинальный выбор. Кстати, эта штука собирается в трость. Когда она нажала потайную кнопку, полумесяцы сложились внутрь древка, наконечник скрылся в металлической сфере, а длина копья сократилась в два раза. Локи одобрительно улыбнулся, покрутив увесистое оружие между пальцами так, словно оно было легким как перышко. - А вот это - моя любовь, - Таша достала из ящика итальянский меч с витиеватым эфесом и тонкий стилет. Склонив голову набок, Локи усмехнулся. Таша напомнила ему леди Сиф, которая почти не расставалась со своим оружием. Он только ждал приглашения, разглядывая ее зеленые глаза, и Таша не разочаровала его. - Покажете, на что способны, принц? - С удовольствием. - Демоническая улыбка играла на его губах. Таша вздохнула с облегчением, обнаружив тренировочный зал пустым. Она устала от любопытных взглядов агентов не меньше, чем Локи. Несколько секунд они разглядывали друг друга, словно два опытных хищника, готовящиеся к смертельной схватке, подмечая сильные и слабые стороны противника. Таша держала меч в вертикальном положении, ее левая рука скрывалась за спиной, сжимая стилет. Напряженные мышцы напоминали пружины, готовые к сокрушительному удару. Таша провела первый выпад, потом еще один, и, как только лезвие должно было коснуться его плеча, копье прорезало воздух с устрашающим свистом. А дальше их поединок напоминали танец, с тем только отличием, что каждый удар, каждое движение несло смерть. Локи вовремя осознал, что главной опасностью является стилет, который словно жало появлялся и исчезал совершенно неожиданно. Несмотря на колоссальное различие оружий, их обоих поражало, насколько схожи оказались их стили, так, словно у них был один и тот же учитель. Естественно, Локи был гораздо сильнее ее, но в скорости и изворотливости она не уступала богу обмана. Они оказались так увлечены процессом, что не заметили Бартона, который наблюдал со стороны. У него не проходило ощущение, что он является свидетелем какой-то извращенной интимной сцены, и от этого ядовитые эмоции заполнили его сердце. - Браво! - произнес он, сделав несколько хлопков в ладоши: он уже просто не мог выносить этого зрелища. Прищурившись, Таша сразу же поняла, что творилось в его голове. - Нат, не возражаешь, я заменю тебя на время, - натянуто улыбнулся Бартон. - Я не думаю, что эта хорошая идея. - Не возражайте, моя леди. Вы же видите, агент Бартон желает отомстить. Не лишайте его такого удовольствия. - От этих слов Бартон взбесился еще больше. Поджав губы, она отдала Бартону свое оружие со словами: - Не будь идиотом, - на что тот только улыбнулся. Таша отошла в сторону, ей очень не хотелось наблюдать, что сейчас будет происходить. - До первой крови, - предложил Бартон - Согласен. Последовавший поединок напоминал нечто несообразное, Бартон размахивал мечем как бейсбольной битой, а Локи только ускользал от его ударов, не делая ни одной попытки атаковать. От жгучей ярости Бартон утратил всякую осторожность, он понял, что Локи не считает его достойным противником. Что тут скрывать, Клинт был несомненным экспертом по части лука и стрел, но в фехтовании его способности оценивались чуть выше среднего. Локи просто не хотел его убивать, и это было страшно унизительно. Со звериным рычанием Бартон бросился вперед, размахнувшись изо всех сил. Локи слегка отклонился в сторону, когда лезвие проскользнуло по его щеке, оставляя тонкий красный след. - Осторожно, агент Бартон, - предупредил Локи, сияя хищной улыбкой, когда тот хотел двинуться дальше, не замечая острие наконечника в миллиметре от своего горла. - Достаточно. Таша подошла к ним и, достав из кармана платок, приложила его к щеке принца, а потом сунула окровавленную ткань в руку Бартона. - Вот, возьми, ведь ты за этим сюда пришел. - Почему ты не убил меня? - Это было бы слишком скучно, - ответил Локи. - К тому же я не убиваю своих союзников из-за таких пустяков. Ты хотел крови - ты ее получил. Надеюсь, ты больше не станешь меня провоцировать. Локи искренне забавлялся сложившейся ситуацией. Конечно, ему бы ничего не стоило убить этого ревнивого рыцаря: мук совести по этому поводу точно не грозило, но ведь так гораздо интересней. Если уж он оказался в этом проклятом мире, то почему бы не поразвлечься. - Предлагаю временное перемирие, - с усилием произнес Бартон, понимая, что дальнейшее продолжение конфронтации невозможно. - Временное, - согласился Локи. - Пойдемте, принц. Директор уже ждет нас, - в ее голосе еще слышалось раздражение. По дороге к офису Директора они зашли в одну из пустых комнат, Таша нашла аптечку и обработала порез на лице Локи. Кровь уже остановилась, оставляя темно-красную полосу на его бледной коже. - Спасибо, - ее губы шевельнулись почти беззвучно. - За что? - удивился он. - Сам знаешь, за что, - бросила она. Заглянув ей в глаза, он хотел что-то сказать, но передумал, прикусив нижнюю губу. - Что у вас с лицом? - поинтересовался Директор, не отрываясь от каких-то бумаг. - Встретил старого друга, - улыбнулся Локи. - Понятно, - произнес Директор без энтузиазма. - Перейдем к делу. Что вам известно о Кристалле Душ? - Объект огромной силы, может быть использован как для разрушения, так и для созидания. Только маг способен управлять его энергией, но этот кристалл так же имеет собственную волю. - Как это понимать? - Кристалл сам выбирает своего хозяина, - ответил Локи. - Кстати, как он к вам попал? - Нашли в обломках астероида. - Удивительный мир - подобные вещи просто валяются под ногами. А у вас не возникала идея отдать кристалл Тору? От греха подальше, так сказать. Опять собрались батарейку изобретать? Или оружие? - Найденные в пределах планеты Земля артефакты является нашей собственностью, вплоть до появления первоначального владельца. - Он придет, можете не сомневаться, - ехидно усмехнулся Локи. - Только вас это не обрадует. - А вы сможете обнаружить кристалл учитывая ваше нынешнее положение? - Директор указал на браслеты, сковывавшие запястья Локи. - Моя чувствительность никуда не исчезла. - Oн нервно дернул плечом. - Просто я более не могу манипулировать материей. Его губы сжались в тонкую линию. Напоминание о браслетах, парализующих его магический дар, заставило Локи стиснуть зубы от унижения. Он вновь почувствовал свою беспомощность. - Кристалл уже далеко, на другом континенте, - тихо произнес он. - Как вы думаете, принц, для чего наши враги собираются использовать этот предмет? - продолжал допрос Директор. - Для войны, - однозначно ответил Локи. - А что им от нас нужно? - Да не от вас. - Eго рот презрительно искривился. - Ваша планета обладает огромным энергетическим потенциалом, а местные жители не представляют никакой ценности ни для Таноса, ни для его хозяина. - Но вы ведь, кажется, собирались нами управлять. - Неужели вы и правда подумали, что я стану управлять вашим зверинцем? - его улыбка была олицетворение абсолютного презрения. - Человеческое тщеславие и правда не имеет границ. Теперь я понимаю, почему этот мир пришелся Тору по душе. Он такой же самодовольный ребенок, как и все вы. Способен истребить тысячи, а потом будет оплакивать одну случайную жертву. Логики - ноль. - Ваш брат сделал благородный выбор, присоединившись к нам в защите этого мира от вторжения. - Если бы не ваша маленькая Джейн, ему было бы искренне наплевать и на ваш мир, и на вас. Если честно, то я удивляюсь, что его симпатия продлилась так долго. Как правило, он быстро теряет интерес к своим игрушкам. - Для меня не принципиальны причины, по которым ваш брат согласился с нами сотрудничать. Главное - это защита населения Земли. - Не притворяйтесь, что вы ответственны за всю планету. Вы действуете в интересах только части этого мира. Если бы вторжение произошло не здесь, а скажем, в землях тех людей, с которыми у вас не складывается дружба. Вы бы пальцем не пошевелили и сначала позволили бы мне убить тысячи, сотни тысяч. А потом высказали бы свое вялое недовольство и уползли бы в тень, пока вас не трогают. Так что оставьте свои сказки о благородстве для наивных подчиненных. Враг моего врага - мой друг: вы, кажется, так изволите выражаться. Директор почувствовал, как его единственный глаз наливается кровью. После томительного молчания Локи добавил: - Меня никогда не интересовала власть. Вот объекты силы - совсем другое дело. - А как же трон Асгарда? - язвительно поинтересовался Директор. - К трону Асгарда прилагается жезл Одина - единственная вещь, которая имела ценность для меня в данном предприятии, - спокойно ответил принц. - Так значит их цель не захват, а... - Директор осекся. - Полное уничтожение вашей расы, - произнес Локи так обыденно, что Директор злобно скрипнул зубами от возмущения. - И зная это, вы согласились вернуться сюда? - Видите ли, смерть - это не самое страшное. - Согласен. Но говорите ли вы правду сейчас, принц? - Дело в том, что я постоянно говорю правду, но почему-то все предпочитают слышать ложь. - Хорошо, можете быть свободны. Операция назначена на завтра. Не произнося ни слова, Локи поднялся со своего места и направился к выходу, Таша последовала за ним, ее мысли были в беспорядке. Казалось, что каждый раз, когда она думала, что понимает его мотивы, он разбивал это понимание вдребезги. Его ложь была страшна, но правда оказалась еще страшней. Каждая фраза добавляла деталь к портрету, и она уже не знала, как объяснить свою внимательность. Что это было: профессиональный рефлекс или искренняя заинтересованность? - Что беспокоит мою леди? - задал он насмешливый вопрос, когда они садились в машину. - Ты так спокойно говоришь об уничтожении всего человечества. - Oна решила скрыть свои размышления. - Почитай мифы и легенды вашего мира, там подробно написано о жестокости богов, - ответил он. - Мы такие же чудовища, как и вы, только в более широком масштабе. - В наших книгах также написано о милости богов. - Ну, это только когда богам что-нибудь от вас нужно, - усмехнулся Локи. - Или когда у них нет другого выбора, - насмешливо произнесла она. - Или так. Все же не выдержав, она спросила: - Значит, Один забрал твою магию не для того, чтобы обезопасить нас? Он забрал единственное, что имело для тебя значение. - С тобой невозможно разговаривать - ты читаешь мысли, - рассмеялся он. - Ведь даже Тор этого не понимает. Все именно так и думают, что это для безопасности. - Oн с отвращением оглядел браслет на своем запястье. - А это и есть самое главное наказание. Ты не представляешь, сколько времени я потратил на развитие моего дара. Я все помню, ничего не забыл, но... Все, что было естественным раньше, сейчас невозможно. Наверное, так себя чувствуют призраки. - А если бы дар вернулся к тебе? Что бы ты сделал? - Не знаю. Раньше хотелось отомстить. А теперь не знаю... - Какое знакомое состояние, - усмехнулась она. - Но это хороший знак, поверь мне. - Не понимаю, зачем я вообще говорю об этом с тобой... - Ну не все же с зеркалом разговаривать. Оно-то, может, и выслушает, но вряд ли поймет. - А ты? - А я попытаюсь. Локи наблюдал за ее лицом, в то время как она смотрела на дорогу. Заметив темно-фиолетовое пятно на ее шее, он сразу же отвернулся. Воспоминание о прошлой ночи щелкнуло в мозгу сильнее пощечины. Он отчетливо почувствовал жар ее кожи под своими пальцами. Мучительная волна прошла по его телу. Он тряхнул головой в надежде избавиться от наваждения. Но бесы внутри уже были разбужены. Если уж эта женщина пытается до него достучаться, искренне или нет - это отдельный вопрос, то почему бы не воспользоваться ситуацией. Ведь можно заодно проверить, как далеко она готова зайти ради своей игры. - Куда мы едем? - Тебе нужен новый гардероб, - подмигнула Таша. - Я так понимаю, мое мнение тут не учитывается, - Локи приподнял бровь. - Вы совершенно правы, ваше высочество. Не волнуйтесь, я помогу вам с выбором. Оказавшись в огромном торговом центре, Таша набрала гору одежды и отправила его в примерочную. Когда тишина за дверью слишком затянулась, она робко постучала в дверь. - Эй, божественное создание, ты живой? - Не дождешься, - прозвучало насмешливо и слегка нервозно. - Вместо того чтобы издеваться, лучше б помогла. - А ты меня не засмущаешь? Ты там не в голом виде случайно? - Очень смешно, - послышалось из-за двери уже более раздраженно. Осторожно приоткрыв дверь, Таша проскользнула внутрь, готовясь к худшему. - Пленник двухсторонней молнии, - констатировала она, едва сдерживая смех. Смерив ее неодобрительным взглядом, Локи развел руки в стороны, открывая доступ к темно-синей вязаной кофте, на которой заела молния. - Не укусишь? - Тебе придется рискнуть. - Мне нужны гарантии. - Даю слово. Пока Таша возилась с дефективным замком, Локи рассматривал ее кошачьим взглядом. Ярко-рыжие волосы спадали по плечам, мраморно-белая кожа казалась тонкой и нежной, изумрудные искры глаз, сверкающие из-под ресниц. Он еще раз сумел убедиться, что от ее близости закипает кровь. Когда он перевел взгляд на алые, слегка приоткрытые губы, на его лице возникла коварная улыбка. Таша оказалась так увлечена своим занятием, что даже не заметила этого. Осторожно склонившись, он поцеловал ее, едва касаясь губ, пытаясь уловить ее реакцию. Замерев от удивления, она смотрела на него широко открытыми глазами. Ее губы так и не ответили, и он разочарованно отстранился. Но сам факт того, что она не оттолкнула его, что он не нашел ни капли отвращения в ее глазах, взбудоражил его разум не на шутку. - А говорил, не укусишь, - улыбнулась она. - И ты поверила? - Нет. Ты растерял свои навыки. Глаза тебя выдают. - Она смотрела на него снизу вверх. - Ты уверен, что хочешь пойти этим путем? Не боишься обжечься? - А ты? - Боюсь. Расстегнув поддавшуюся наконец молнию, она направилась к выходу со словами: - Переодевайся. Я тебя отсюда не выпущу, пока все не перемеряешь. - Какая страшная месть, - усмехнулся Локи. Оказавшись снаружи, Таша словно впала в ступор. Приложив кончики пальцев к своим губам, она уставилась в одну точку. "Что это было? Проверяет ведь сволочь", - думала она, или ей хотелось так думать. В любом случае, разум бил сигнал тревоги. Понятно, что ему нужны союзники, но тут было что-то еще. Эти изучающие взгляды, когда он думает, что она не смотрит. Эта плохо скрываемая растерянность, когда она говорит с ним откровенно. Даже вспышки гнева - и те какие-то вымученные, будто он не в состоянии разозлиться на нее по-настоящему. Таша улыбнулась сама себе: похоже, приключение обещает быть увлекательным. Выполнив свое обещание, она заставила его перемерить все, что было на вешалках. Локи скрипел зубами, но не сопротивлялся. Он не мог не отметить, что тот стиль одежды, который она для него подобрала, ему вполне подходил, но все равно это было странно и непривычно. - Отлично, останься в этом. - Она срезала бирки с одежды, которая была на нем, и забрала их с собой вместе с остальными вещами, которые они сочли подходящими. - Жди меня здесь. Локи рассматривал свое отражение в зеркале, сопровождаемый смешанными чувствами. На нем были армейские ботинки, черные узкие джинсы, черная футболка с длинным рукавом и темно-зеленая кожаная куртка. Отражение казалось чужим, но в то же время это был он: поверженный бог обмана. Поправив ошейник, он поморщился от гадкого ощущения в горле, вызванного черным металлом. Таша вернулась с несметным количеством бумажных пакетов в руках. - Не надо на меня так смотреть. Ты отлично выглядишь. Пойдем, я должна выбрать что-нибудь для себя, иначе Тони от меня не отстанет. - Так это была его идея? - Это его способ принесения извинений за вчерашнее поведение. - Пошло. - Да, - согласилась Таша, - но, к сожалению, его эго не способно просить прощения даже у Пэппер. Если честно, то мне очень хотелось послать его подальше, но тебе действительно нужна одежда, так что я воспользовалась его щедростью. Таша проходила по женскому отделу, имея абсолютно скучающий вид. Ее прежний энтузиазм давно исчез, и она искала что-нибудь, лишь бы быстрее избавиться от данного мероприятия. Ей почему-то было стыдно выбирать одежду для себя в присутствии Локи, который с интересом следил за каждым ее шагом. Схватив первое попавшееся платье, она стремительно направилась в примерочную. - Моя леди, примерьте это. - Он протянул ей нежно-персиковое платье. Подобный жест смутил ее окончательно. Еще это обращение "моя леди", появившееся ни с того ни с сего. Сначала она думала, что он назвал ее так исключительно с целью позлить Бартона. Но похоже, этот титул закрепился за ней основательно. Видя ее нерешительность, он вкрадчиво произнес: - Умоляю вас, - Локи был способен делать совершенно детские глаза, когда он о чем-нибудь просил. Таша почувствовала, что в жизни не встречала более опасного существа. - Хорошо, - ответила она и скрылась за дверью примерочной. Отбросив в сторону платье, которое выбрала сама, Таша стала рассматривать предложенный ей вариант. Легкое, приталенное платье с короткими, скошенными рукавами, сборками на подоле и рядом пуговиц, проходившим от левого бедра до правого плеча, делало честь ее фигуре, а цвет отлично сочетался с ее рыжими, почти красными волосами и ярко-зелеными глазами. "Дьявол", - констатировала она, глядя на себя в зеркало. Надев свои армейские ботинки, которые, как ни странно, подходили к платью, она резко открыла дверь. Локи терпеливо ждал, опираясь спиной о стену и скрестив руки на груди. Увидев Ташу, то сразу понял, что его проделка так просто не пройдет. На него разом обрушились образы и ощущения, которые он с таким трудом пытался изгнать из своего сознания. - Спасибо, ваше высочество, у вас отличный вкус, - с оттенком легкого ехидства сказала Таша, отправляясь к кассе. А Локи обреченно поплелся за ней, стараясь не разглядывать ее слишком нахально, но глаза самовольно то и дело устремлялись ей вслед. Похоже, что попытка поиграть с этой женщиной, но при этом сохранить холодный рассудок не увенчалась успехом. Пока они в лифте спускались на этаж парковки, Таша краем глаза наблюдала за бледным, безжизненным изваянием, которое представлял из себя принц Асгарда. Лучезарно улыбнувшись, она решила нарушить его концентрацию: - Ваше высочество, вы так ничего и не сказали. Что вы думаете по поводу платья? - Ты, кажется, сказала, что боишься обжечься. - Я много чего боюсь, но это меня не останавливает. А чего боишься ты, мой принц? - ее взгляд был острее ножа. Вместо ответа он приблизился к ней, одной рукой коснувшись ее щеки и слегка склонившись, прошептал: "Я сильнее твоих чар". Она так же кончиками пальцев прикоснулась к его шее и, скользнув губами по мочке его уха, ответила: "Сомневаюсь". Но тут дверь лифта открылась, и он резким движением отстранился, направляясь к выходу. На ее лице играла дьявольская улыбка. Хотя, если честно, она нашла себя несколько разочарованной, что этот момент так быстро закончился. Чувствуя, что он уже почти потерял контроль над собой, она удивлялась, насколько волнующим оказалось осознание этого факта. Локи уже находился рядом с машиной. Надменная улыбка свидетельствовала о полностью восстановленном самообладании. - Ты играешь с огнем. Просто предупреждаю. - Взаимно, - улыбнулась она в ответ. - Зачем тебе это? - А тебе зачем? Что, так давно ни-ни? Даже низшим существом не побрезгуешь? Локи поджал губы. Это уже было слишком. Ему почему-то стало обидно, что у нее сложилось такое мнение о нем. Хотя что тут удивительного? - Ты думаешь, я считаю тебя низшим существом? - А что, нет? Если уж среди ничтожеств находятся те, кто возомнили себя лучше всех, то что уж говорить о богах. Ты даже целуешь так, будто проверяешь, не стошнит ли тебя. - Вообще-то, я хотел удостовериться, не будет ли противно тебе, - выразительно улыбнулся Локи. - Я вижу, необходимы доказательства. Таша попыталась отстраниться, когда его пальцы скользнули в ее волосы, осторожно, но настойчиво запрокидывая ее голову назад. - Ты много чего угадала обо мне, но тут ты ошибаешься. Ее сердце замерло от такой жадности поцелуя. Через несколько мгновений абсолютного шока она обвила его шею руками, ее губы ответили с не меньшим безумием. Он подхватил ее и усадил на капот, а она прижалась еще ближе. Все вокруг как будто оцепенело, осталось только два лихорадочных дыхания и судорожное движение губ. Болезненное напряжение становилось все сильней, и он нехотя разомкнул поцелуй, не выпуская ее из крепких объятий. - Признаешь? - Убедил, - выдохнула она. - Ты в курсе, что от тебя током бьет? - А ты? - Что, тоже? - Очень, - улыбнулся Локи. - Но это и не удивительно, ведь твоя энергия не скована. - Твоя, может, и скована, а все равно пробирает до костей. - Странно, - задумчиво произнес Локи, ставя ее обратно на землю. - Странно - не то слово, - усмехнулась Таша. Потом она приложила ладонь к его груди, будто прислушиваясь, а затем той же рукой провела себе по лбу. - Что? - Не знаю... - отозвалась она. - Все, не хочу ни о чем думать, - Таша встряхнула головой. - Пошли прогуляемся по местам боевой славы. Тут недалеко один кореец отлично готовит омлет. Выбравшись из подземелья гаража, они начали бесцельное брожение по улицам Манхеттена. Локи мельком разглядывал лица прохожих. Его не покидало странное ощущение дежавю, будто в этом городе ничего не изменилось. Будто люди и предметы располагались именно так, как и тогда, еще до вторжения. - Ты не боишься, что кто-нибудь из них узнает меня? - Бояться нужно тебе, - усмехнулась Таша. - А вообще, это центр Нью-Йорка, тут многие работают по восемьдесят часов в неделю. Они не помнят, как их собственные дети выглядят. Так что я вполне спокойна насчет тебя. Почти три года прошло... - Немного. Мне казалось, что прошло больше, - Локи слегка поморщился от воспоминаний. - Быстро тут все восстановили. - Мы хоть и слабые по отдельности, но в массе довольно живучие твари. Ты скучаешь по дому? Этот вопрос застал его врасплох, потому что именно сейчас его воспоминания устремились в прошлое, когда все было проще. Обыденная, но счастливая жизнь... в неведении. - Как можно скучать по тому, чего нет? - Еще как можно. Значит, для тебя понятие "где" тоже перешло в печальную категорию "когда". - Что ты имеешь в виду? - Довольно долгое время у меня не было возможности вернуться в дом моих родителей, даже просто пройти по той же улице. Я так этого хотела, что даже видела каждую подробность обстановки во сне. Но когда я там оказалась, то поняла, что скучала-то я не по месту, а по времени, по прошлой жизни. А дом, в котором я так мечтала побывать, стал чужим. - Таша заглянула ему в глаза. - Но мне кажется, для тебя еще не все потеряно. Как минимум двое готовы простить тебе все что угодно. Возможно, ты так не думаешь сейчас, но тебе повезло с семьей. - Откуда тебе знать? - он не мог не задать этот вопрос, хотя с удовольствием прекратил бы разговор, теребивший старые раны. Он был уверен, что эта тема уже закрыта для него, но неприятное, ноющее ощущение в сердце показало обратное. - Тор никогда не осуждал тебя, даже когда ты тут нам фейерверки устраивал, - улыбнулась Таша. - От него же я узнала, что ваша мать чуть с ума не сошла, когда думала, что ты погиб. - Не лезь не в свое дело. - Ну извини - привычка. Да не дуйся ты. У всех свои тараканы. Ты не уникален. - Тараканы? - В смысле, проблемы. Все, хватит о грустном. Завтра в поход, а сегодня будем наслаждаться жизнью. Пойдем-пойдем. Я есть хочу. Таша схватила его за руку и потащила через оживленную улицу, прямиком к свежевыкрашенной будке, из которой периодически валил дым. - Добрый вечер, дедушка Ки, - радостно поприветствовала Таша на корейском. Этот язык прозвучал так необычно, что Локи невольно улыбнулся. За свою жизнь он слышал много наречий, но это вполне могло войти в десятку самых смешных. Из-за стойки мигом образовался низкорослый азиат с коротко стриженными седыми волосами и узкими, но чрезвычайно пронзительными глазами. - Наталья! Давно тебя не видел. Уж думал, забыла старика. - Как можно? Я только второй день в Нью-Йорке. И видишь, сразу зашла. - Я рад. Как всегда? - Да, сделай два. Как жизнь? - Не жалуюсь, - отозвался старик. - Твой друг смотрит на меня, будто я - инопланетянин. - Да он сам инопланетянин, - засмеялась Таша. - А, ну тогда понятно. Вечно с тобой всякие подозрительные личности ошиваются. Замуж тебе пора, - проворчал Ки. - Через мой холодный, изуродованный труп, - ответила она сквозь смех. В это время, не обращая никакого внимания на диалог, Локи заворожено наблюдал, с какой ловкостью и скоростью старик готовил Ташин заказ. Он так умело орудовал ножом, что лезвие можно было разглядеть только в замедленном повторе. Не прошло и пяти минут, как оба блюда оказались готовы и упакованы. - Кажется, твой друг под впечатлением. - Вы правы, - усмехнулся Локи, удивив обоих знанием корейского. - Молодой человек, я готовлю лапшу и омлеты с семи лет. А в этом году мне исполнилось девяносто семь. За девяносто лет, пожалуй, можно и научиться. - Девяносто лет не такой уж долгий срок, - улыбнулся Локи. - Мне тоже так кажется, - ответил старик. - Заходите еще. Приняв бумажный пакет, Таша махнула рукой на прощанье и зашагала в направлении парка, а Локи последовал за ней. - Невероятно, - широко улыбаясь, она покачала головой. - Ты ему понравился. Это редко бывает. - Он ничего не знает обо мне. - А ему и не надо. У него способность видеть людей насквозь. - Тогда он просто сумасшедший. - Есть немножко, - улыбнулась Таша. - Но гениальный повар и хороший друг. Они устроились на скамейке возле пруда. Было даже странно, что такое тихое место может существовать в центре огромного города. Небо постепенно розовело, предупреждая о приближавшихся сумерках. - Вот, держи, пока не остыло. Фирменное блюдо дедушки Ки. - Что это? - Долго объяснять и ни к чему. Не думаю, что в Асгарде водятся куры или растут баклажаны. - Насчет еды я приблизительно догадываюсь. А это что? - Локи выразительно покрутил палочками перед ее лицом. - А-а-а. Это азиатские столовые приборы, как нож с вилкой, - Таша уставилась на него в предвкушении забавной сцены, пытаясь подавить ехидные смешки. - Я не собираюсь тебя развлекать. Показывай, как этим пользоваться. - А что я за это получу? - А что ты хочешь? - он одарил ее улыбкой нежного зверя. - Даже не знаю. Попрошу - ты опять разозлишься. - Не понимаю, - Локи обреченно закатил глаза, - ты ведь можешь попросить о чем угодно. Почему это? Таша слегка улыбнулась и пожала плечами. - Ладно. Но сначала ты. Радостно придвинувшись, она распаковала свои палочки и продемонстрировала нехитрый метод обращения с данным предметом. Подцепив немного овощей из своей коробки, она протянула их для Локи так стремительно, что тот едва успел открыть рот. Похоже, этот жест одновременно удивил и насмешил его, потому что он не смог сдержать умиленной улыбки. Таша казалась такой беззаботной сейчас, что никак не вписывалось в его представление о ней. Быстро овладев этим странным способом приема пищи, Локи погрузился в глубокую задумчивость. Согласившись принять предложение Тора вернуться в Мидгард, он представлял свое пребывание в этом мире по-разному, но уж точно не так. Главным аспектом этой реальной нереальности была она, почему-то воспринимавшая его таким, какой он есть: то, на что у него самого не хватало сил. Рассматривая поверхность воды, он почувствовал на себе настойчивый взгляд. Неподалеку от них, на такой же скамейке сидела молодая девушка и небрежно перекладывала какие-то бумаги из одной папки в другую, одновременно разглядывая прохожих. - Почему эта женщина так странно на меня смотрит? - шепотом поинтересовался Локи. - Ничего странного. Ты симпатичный, - ответила Таша, не задумываясь. Поймав его удивленный взгляд, она улыбнулась: - Не делай вид, будто это для тебя новость. - Еще какая, - усмехнулся Локи в ответ. - Симпатичный у нас - Тор. - И он тоже, но в своем роде. Вкусы ведь разные, - Локи смерил ее недоверчивым взглядом. - Тебе что, нравятся только высокие блондинки с голубыми глазами? - Нет. - Вот и мне нет, - засмеялась Таша. Локи усмехнулся и покачал головой. Если это и была ложь, то очень искусная. - Я вижу, необходимы доказательства, - слово в слово повторив его недавнюю фразу, она слегка приподнялась и прильнула к его губам, касаясь нежно и как-то опасливо. Не торопясь отвечать на поцелуй, Локи смотрел на нее смеющимися глазами. - Осторожно. Ты продолжаешь дразнить меня. А если я не сдержусь? - прошептал он в ее приоткрытые губы. - А что ты сделаешь? Изнасилуешь меня прямо здесь при свидетелях? - Почему бы нет. Ты добиваешься этого с завидным усердием. Таша сама не поняла, каким образом оказалась у него на коленях. Его руки обвили ее талию. Электрические прикосновения ощущались даже через ткань платья. Улыбнувшись, она обняла его за шею. - Я не боюсь тебя. - Ты уверена? - его глаза сверкнули красноватым оттенком, а бледные губы стали почти фиолетовыми. - Абсолютно... - ее пальцы нежно скользнули в его волосы на затылке. Локи невольно выдохнул, когда мертвая хватка резким движением запрокинула его голову. Чувствуя, как жар собирается внизу живота, он прикрыл глаза, позволяя ее пальцам вцепиться в его горло, пытаясь не шевелиться, чтобы не усиливать эту ноющую боль. Ощущая бешеную пульсацию вен под своей рукой, она приблизила свои губы к его губам, но не касаясь, заставляя его дрожать от нетерпения. - Ты недооцениваешь меня. - Она провела языком по ледяной коже, заслужив еще один порывистый вздох. Ее поцелуй оказался скорее жестоким, чем страстным, но он не замечал ни впившихся в шею ногтей, ни хищных укусов на губах: он полностью растворился в запредельном ощущении ее тела, излучавшего проникающую, ни с чем не сравнимую энергию. Когда она с трудом отстранилась, Локи не смог сдержать насмешливой улыбки, потому что в ее глазах отразилось то же самое, что происходило с ним все это время. - Это еще кто кого насиловать собрался, - тихо засмеялся он. - Ты тут не единственный с хроническим недотрахом. - С чем?! - притворно-укоризненно поморщился Локи. - Леди, вы так вульгарны. - А вы нет, принц? - засмеялась она, вытягивая его руку у себя из-под юбки. Усмехнувшись, он выпустил ее из своих объятий, и она осторожно сползла на скамейку. - Какой странный день... - вздохнула она. Таша сидела, подогнув под себя ноги и сложив голову ему на плечо, пытаясь запечатлеть этот момент в своей памяти как можно подробней. Она чувствовала, каким хрупким было все вокруг. - Нам надо возвращаться, иначе Тони объявит федеральный розыск.