Взгляд из зеркала

Воспоминания о том дне были бледны и затуманены, в его уме всплывали только размытые тени и приглушенные голоса. Битва проиграна, а ему было все равно. Казалось, он был даже рад выбиться из этого круговорота бесконечного предательства и подлости. Смешно и странно. Но его не покидало ощущение, что так и должно было случиться. Как будто убегаешь от диких зверей. Точно знаешь, что догонят, через несколько минут или секунд - неотвратимо. Но все равно продолжаешь бежать: упрямо и тупо. А как убежать от себя? Невозможно. Что эти люди могут понимать? Их сознание ограничено микроскопическим миром и секундной жизнью. Последнее, что он помнил, были ее слова: - Сдавайтесь, принц. Ваша армия разбита. Он лежал на каменном полу, чувствуя, что каждый сустав его тела был вывернут наизнанку. Контуры размыты, и он почти не видел ее лица. Он только слабо улыбнулся в ответ: - Не волнуйтесь, агент Романова, я все равно не могу пошевелиться. Он совсем не помнил, как попал обратно в Асгард, где его судили за предательство и разжигание войны, а он ничего не отрицал, у него просто не было на это сил. Опускаться до лживого раскаяния - гадко. Если он и сожалел о случившемся, то только о том, к чему это привело, только о том, что не достиг своей цели. А жертвы и кровь... Ведь это как прихлопнуть бабочку. Подумаешь - трагедия: кто-то не досчитался нескольких лет своего никчемного существования. Какая изощренная пытка. Кажется, они наконец поняли, кто он есть на самом деле. Но так даже лучше. Чудовищное наказание для истинного чудовища. Что может быть справедливей. Главное, никакой жалости - так гораздо легче. Теперь он прикован к каменной плите, к нему приставлена огромная змея для того, чтобы мучить за грехи, чтобы по капле извлечь из него все крики и стоны до тех пор, пока он уже не сможет кричать. Змеиный яд, попадая на глаза, разъедал их словно кислота, стекая на лицо, оставлял глубокие ожоги. В слепой темноте он не мог видеть своего мучителя, но она была здесь и постоянно напоминала о себе. Изо всех сил стиснув зубы, он пытался не кричать, иначе яд затекал в открытый рот, обжигая все внутри. Локи просто ждал смерти, он умолял ее прийти, но она медлила, оставляя его наедине со своей агонией. - Нат, ну что, зацепили? - Бартон с беспокойством осматривал ее плечо. - Ерунда. Давай за ними, а то уйдут, - скомандовала рыжеволосая женщина. - Агент Романова! Вам нужна медицинская помощь! - настаивал капитан. - Стив, ты еще меня поучи! - она нервно дернула бровью, поджав пухлые губы. Они втроем бежали вдоль подземного тоннеля, преследуя группу неизвестных, которые только что похитили артефакт из хранилища, разнеся все помещение к чертовой матери. У Таши не выходило из головы: "Кажется, опять инопланетяне на нашу голову". Иначе кому мог понадобиться кристалл чистейшей энергии, с которым даже ученые Щита не могли разобраться. Тут под ногой Бартона, который бежал впереди, раздался тихий, но отчетливый щелчок. - Стоять! - заорал капитан, но Бартон уже и сам сообразил, что наступил на мину. - Тони, ты видишь кого-нибуть снаружи? Они уже давно должны были выйти на тебя, – кричала Романова в свое радио. - Нет здесь никого, - прозвучало у нее в ухе. - Тогда давай к нам, тут Бартону надо ускорение придать. Он, кажется, на мину наступил. - Что, опять?! - из наушника раздался дикий хохот. - Тони, я ценю твое чувство юмора, но давай быстрее, у меня уже нога затекла, - раздраженно произнес Бартон. Он ненавидел, когда его жизнь зависела от кого-то другого, и всегда с трудом принимал помощь. Но ждать оказалось не долго, так как Тони уже летел по тоннелю, набирая скорость. - Так, нам пора, - опомнился капитан, утягивая Ташу в одно из служебных помещений. Как только он захлопнул за собой дверь, прозвучал взрыв. Они оба замерли, прислушиваясь, но, когда ругательства Бартона разлетелись по всем закоулкам тоннеля, они облегченно вздохнули. - Твоя благодарность как всегда безгранична, - посмеивался Тони. - Следующий раз я выбираю мину. Чтобы не мучаться, - проворчал Бартон. - Что вы опять не поделили? - поинтересовался капитан без всякого энтузиазма. - Я как всегда спас ему жизнь, а он как всегда недоволен, - ответил Тони. - Ты как всегда проскреб мной двести метров бетонной стены. - Девушки, не ссорьтесь, - устало покосилась на них Таша. - Куда же они делись? Мы вели их до самого выхода. - Зачем им этот кристалл? Ведь в хранилище были предметы куда более ценные, и у них хватало времени... - В том то все и дело, - перебила Таша. - Плохое у меня предчувствие насчет наших гостей. Надо связаться с Тором, он наверняка что-то знает про артефакт. Обыденная атмосфера конференц-зала в ожидании Директора: Тони как всегда разглядывал свой идеальный маникюр, Бартон игрался с армейским ножом, Баннер что-то усердно чертил на клочке бумаги, капитан и Тор сидели, уставившись в одну точку, пока Таша смотрела на все это с нескрываемым раздражением. Ее характер, и так не из лучших, сильно ухудшался, когда ей приходилось бессмысленно проводить время. А тут еще плечо горело синим пламенем, и от этого каждый звук резал по нервам. Наконец Директор соизволил появиться, и все оживились, кроме Баннера, который оказался слишком увлечен творческим процессом. - Как вам уже известно, вчера ночью из хранилища похищен артефакт личностями, нам до сих пор неустановленными. Есть предположение, что они не принадлежат к человеческой расе. - Гениальное предположение, - отозвался Старк. Директор покосился в его сторону, но ничего не ответил. - Тор, что вы можете сказать по поводу кристалла? - Кристалл Душ - это предмет силы, но манипуляция с этой силой доступна только магам. Если он попадет к Таносу... - Тор сделал паузу. - Боюсь, у нас будут серьезные неприятности. - Вам удалось определить тип излучения, доктор? - поинтересовался Директор, но Баннер намертво замкнулся в себе. - Доктор, я задал вам вопрос... - настаивал Директор. - Простите... - очнулся Баннер. - К сожалению, ни один из наших детекторов не дал определенных результатов. Поле кристалла не стабильно и содержит весь спектр излучения. Единственная закономерность заключалась в том, что гамма-лучи всегда сменялись радио волнами, а затем трехсекундным молчанием. Кристалл будто замирает, а потом переходит в фазу хаоса. Все остальные показатели представлены в абсолютно случайном порядке, поэтому мы не можем определить его место расположения. - А эти гномы в черных халатах, может, они чего наизлучали? - с усмешкой поинтересовался Тони. - Ни в хранилище, ни в тоннеле следов не обнаружено, но микробиологи еще работают, - ответил Бартон. - Вот снимки с уцелевшей камеры наблюдения. - Тут два варианта: либо инопланетяне, либо жертвы чернобыльской АЭС, - усмехнулся Тони. - Не обижайтесь, доктор. Сдержанно улыбнувшись, Баннер вернулся к своему чертежу. - Мы так и не поняли, как им удалось скрыться, - добавил капитан. - У меня есть идея, но боюсь, она будет неверно истолкована. Я знаю, кто сможет найти кристалл, - с некоторой неуверенностью произнес Тор. - Тор, ну не томи! Кто там у тебя такой талантливый? - ерзал от нетерпения Тони. - Локи. - Ты хочешь привести сюда этого маньяка?! - изумился Старк. - Он сполна заплатил за свои преступления, его подвергли поистине страшной пытке, которая длится уже третий год по вашему исчислению. Если он сможет помочь вам, то, возможно, отец согласится на время прекратить наказание. К тому же, браслеты на его руках и шее не позволяют ему производить никаких магических действий. В комнате повисла тишина, они были не согласны, но никто не знал, что возразить. Все были в курсе наказания, назначенного для Локи, но понятия не имели, что это продолжается до сих пор. Таша поежилась, но от своих собственных воспоминаний. Ощущение яда, льющегося в горло: насильно забытый, загнанный в подсознание образ, оказался живым и очень реальным. Будто все случилось не много лет назад, а вчера. - Что ж, - произнес Директор, - похоже, это наш единственный шанс. Тор просиял от счастья: - Сегодня же мой брат будет здесь. - Хорошо, но нам нужно решить, где мы его разместим и кто будет за ним приглядывать, - выразительно заметил Директор. - Мне кажется, штаб-квартира вполне подходящее место, - предложил Тор. - Я не думаю, что агентам будет комфортно в присутствии этого... твоего брата, - отозвался Бартон, получив неодобрительный взгляд Тора, все же не выразил вслух красочного названия для бога обмана. - Но это должно быть безопасное место, - задумчиво произнес Баннер. - Башня Старк - вот самое оно. Недалеко и под охраной, - предложил Бартон с ехидной улыбкой. - Опять я крайний?! - запротестовал Тони. - Кто за то, чтобы поселить нашего гостя у Тони? - не дал ему продолжить Бартон. Естественно, все были за, потому что когда еще выдастся такая прекрасная возможность отомстить Тони за его шуточки. - Вообще-то, у меня нет времени, чтобы быть нянькой маньяка-убийцы с комплексом Наполеона. У меня два текущих проекта... - нудил Тони. - Я присмотрю за ним, - отозвалась Таша. - Ты? - удивился Тони. - Ну, я ведь в свое время уже присматривала за тобой, так что у меня огромный опыт по части маньяка-убийцы с комплексом Наполеона, - от этих слов по комнате прокатились едва сдерживаемые смешки, а Тони только выпятил нижнюю губу и надулся, совсем как ребенок. - Тем более, я сейчас ни на что другое все равно не гожусь, - добавила она, подбородком указывая на свое плечо. - Проблема решена, - сказал Директор, не без удовольствия наблюдая возмущенное лицо Тони. - Все свободны. Локи лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине. Казалось, он уже привык к боли, но новая капля яда показала обратное. К этому нельзя было привыкнуть, но он уже не кричал. Только судорожное дыхание давало знать о бешенном, непереносимом ощущении, которое разрывало его тело на части. Сколько уже прошло? День? Год? Сто лет? Время казалось иллюзией, как и вся прежняя жизнь. Поступки, стремления и мысли давно утратили смысл. Реальностью была только боль. Когда в тишине послышались шаги, он этого даже не заметил, он ждал новую каплю яда. Но потом в воздухе загремел оглушающий голос Тора. Локи так отвык от каких-либо звуков, что его передернуло от неприятного ощущения в голове. Его сознание отрицало присутствие кого-либо в этом аду. Судя по отвратительному хрусту, Тор только что убил змею, а затем с невыносимым лязгом разрубил цепи, сковывавшие Локи по рукам и ногам. - Брат, я здесь, чтобы освободить тебя! Локи сделал глубокий вдох и тихо произнес: - Тор, умоляю, перестань орать. То, что я ничего не вижу, еще не означает, что я ничего не слышу. - Локи, я так счастлив, что могу окончить твои мучения, - уже тише, но все равно прокричал Тор. - Мне кажется, такие шутки не уместны в данной ситуации, - устало ответил Локи. - А это никакие не шутки, отец согласился отменить наказание... - В обмен на? - перебил его Локи, медленно поднимаясь с каменной плиты. Резкий, надменный тон смутил бога молнии. Кажется, ни одна пытка во вселенной не способна сломить этот мятежный дух. - В обмен на некоторую помощь в Мидгарде. Похищен Кристалл Душ. Локи не выразил никаких эмоций. - Они подозревают, что это были солдаты Таноса. - А я-то тут при чем? Подобным вещам не место в Мидгарде, похоже, эти люди не учатся на собственных ошибках. Ты, наверное, не в курсе, кто является настоящим хозяином кристалла. - Брат, я просто хотел дать тебе еще один шанс... - Не называй меня так, ты же знаешь, меня это бесит. Глаза Локи постепенно восстанавливались. Это был особенный яд, призванный не калечить, а мучить целую вечность. Он направил свой воспаленный взгляд в сторону Тора, пытаясь проверить свое зрение, которое медленно возвращалось. Изучая умоляющую физиономию Тора, он потер затекшие плечи. - Удивительно. - поморщившись, думал Локи. - После всего, что я сделал, он все еще пытается меня спасти. Жалкое зрелище. - Хорошо, я пойду с тобой, но не думаю, что эти люди будут рады меня видеть. Когда они снова оказались в штаб-квартире, Директор встретил их с натянуто-радушной улыбкой. - Я рад, что вы согласились с нами сотрудничать. - А я уж как рад, - Локи состроил свое обычное надменно-презрительное лицо. Директор проигнорировал это и продолжил: - Несмотря на наши прошлые разногласия, надеюсь, наше сотрудничество будет основано на взаимном доверии. Вы поручаетесь агенту Романовой, настоятельно рекомендую слушаться ее во всем. - Интересно, что вы сделали, чтобы заставить ее выполнять эту роль. - Его глаза блеснули демоническими искрами. - Никто меня не заставлял, это моя инициатива, - послышался голос Таши у них за спиной. Обернувшись, они увидели ее в дверях. Эта женщина передвигалась тише кошки. Локи еще раз отметил ее способность подкрадываться абсолютно незаметно. Казалось, она смотрела на него без неприязни, но Локи не поверил этому. Ведь она была талантлива во лжи - это он тоже сумел однажды оценить. - Уже поздно, нам всем пора по домам, ознакомление начнем завтра, - сказала Таша. - Тор, сними с него наручники. - Ты уверена? - Ну куда я денусь от такой женщины? - ядовито усмехнулся Локи, протягивая Тору скованные руки. Он пытался подавить предательское чувство, что-то на подобии благодарности, в отношении Таши, ведь это была лишь игра и манипуляция с душевными импульсами. Естественно, он нужен им сейчас. Опальный принц, прямиком из пыточной камеры. Какой позор. Локи отчетливо понял, почему Один согласился на это безумие. Если уж мучить, то по-королевски, если уж унижать, то с не меньшим размахом. - Пойдемте, ваше высочество. Ему было любопытно, какую новую клетку они изобрели за время его отсутствия. Прошлый раз он не только с легкостью выбрался, но и загнал Тора в этот стеклянный гроб. Но это было тогда. А сейчас даже обычная дверь является препятствием. Не то что бы он собирался бежать, просто хотелось оценить масштабы "доверия". Проходя по коридору, они встретили Бартона, который не замедлил высказаться: - Темный принц снова с нами. Кажется, твое симпатичное личико изрядно пострадало. Локи только очаровательно улыбнулся в ответ. От чего у Бартона пробежал мороз по коже, потому что из-за этой милой улыбки проступал кровожадный оскал хищника. - Мы скучали по тебе, - все же съязвил он. - Это пройдет, - спокойно ответил Локи. Таша взяла его за руку и потянула за собой, от неожиданного прикосновения он слегка вздрогнул. Странная энергия, исходящая от ее горячей кожи, привела его в некоторое замешательство. Когда они повернули за угол, он осторожно освободился от ее руки. - Разве мы не останемся здесь? - он уже не смог скрыть удивления, когда они оказались на подземной парковке. - Нет. По крайней мере, не сейчас. Мы немного погостим у Тони. - А, еще один мой верный обожатель, - устало отозвался Локи, усаживаясь на переднее сидение черного автомобиля. Таша не смогла сдержать улыбку: - Да уж, у тебя здесь много друзей. Но это ничего – они привыкнут. - Меня совсем не беспокоит их неприязнь, но... - он сделал паузу, не зная, как продолжить фразу. - Что же беспокоит ваше высочество? - спросила она, понимая, к чему он клонит. - Не то чтобы беспокоит, скорее раздражает. Таша вопросительно заглянула в синие глаза, сверкавшие не то злобой, не то отчаянием. - Твои попытки сделать мое пребывание здесь более приятным, - ответил Локи, пытаясь прочитать ее выражения лица. - Смешно ведь смотрится. - Ну смейся, если смешно. У меня есть свои причины, - прозвучало издевательски неопределенно. - Тебе приказали? - Нет. - Тогда я вообще ничего не понимаю... - Всему свое время.