Нью-Йорк.
«Его руки нежно касались ее талии, бедер, рук, не переставая нашептывать ей на ухо то, как он ее любит. — Я не представляю, что я буду делать без тебя, — выдохнул Ричард в губы брюнетке. — И не нужно ничего представлять. Я всегда буду с тобой, — улыбнулась Шеннон, смущенно хохотнув. — Люблю тебя, — прошептал Джонсон, нависнув над кареглазой, — обещай, что всегда будешь со мной. Моей. — Обещаю. Всегда, — также тихо прошептала она, прикрывая глаза. Они лежали в объятиях друг друга, обмениваясь ласками и поцелуями. — Шен, — позвал девушку Ричард. — М? — Заинтересованно спросила девушка. — Выйдешь за меня? — Голос предательски дрогнул, и мужчина не в силах сдержаться, улыбнулся во все тридцать два. — Господи, да, — ответила ему улыбкой она, вновь накрыв его губы глубоким поцелуем.» Вздрогнув во сне, Шеннон проснулась в холодном поту, тяжело дыша. Она села в кровати и склонила голову над своими коленями. Рид взглянула на часы — ровно пять тридцать утра. Она с болью в голове медленно поднялась со своей постели. Прошел день с похорон Ричарда. Тони привез дочь в Нью-Йорк тем же вечером. Стоило бы сказать, что Тони единственный человек, который мог ощутить все эмоции дочери. От смеха радости и счастья, до слез боли расставания. Он мог одним взглядом понять, что не так. Часто, когда Мэри и Шеннон были еще совсем малышками, Тони замечал не только внешнее сходство с Шенон, но и схожесть в характере младшей дочки. Упертость отца, вперемешку со справедливостью матери — вот что олицетворяло Шеннон Рид-Старк. Девушка умылась, завязала волосы в высокий хвост, надела на себя спортивные штаны и черную обтягивающую майку. Схватив с прикроватной тумбочки зеленое яблоко, Шеннон вышла из своей комнаты.***
Приоткрыв деревянную дверь, девушка осторожно переступила порог тренировочного зала. Заметив мужскую фигуру, что стояла спиной к ней, девушка опустила взгляд. — Привет, Стив, — произнесла Рид. Мужчина обернулся и вопросительно вскинул брови вверх: — Здравствуй, Шеннон. Что случилось? Где ты была? — Забросал её вопросами Стивен. — Ничего. Просто, нужно было уехать по… личным делам. Мне стоило предупредить тебя, — виновато улыбнулась та. — Все нормально, но нам стоит поторопиться. Давай сразу же начнем тренировку, — мужчина обвязал свое запястье эластичным бинтом и приказал девушке сделать тоже самое, — итак, повторим то, чему я научил тебя на прошлой тренировке. Нападай. Шеннон встала в боевую стойку и попыталась нанести первый удар правой рукой. Стив грубо перехватил запястье, несильно нанес удар в левую ногу, тем самым заставив Рид упасть задом на мат. Девушка лишь сдула с лица выбившийся локон волос и устало опустила голову. Роджерс сразу понял, что что-то не так. — Шеннон, — тихо позвал её Кэп, — В чем дело? — Прости, Стив, просто… Кажется, я не выспалась. Все нормально, сейчас, — чертыхнувшись, она встала на ноги и вновь стала нападать, но Капитан с легкостью уворачивался от каждого удара. Девушка пыталась попасть по лицу, ребрам, груди Стива. Шеннон рычала, проклиная все и с каждым движением осознавала, что она просто безнадежна. Взор помутнел от накативших слез, но та не переставала наносить удары Капитану. Стив, заметив, что девушка прямо сейчас разревется, схватил тонкие запястья Рид и слегка растерянно продолжал наблюдать за тем, как она бессильно пытается вырвать руки из его больших ладоней. — Шеннон, ответь мне, в чем дело, что случилось? - нахмурился Роджерс, - Я хочу помочь те… — но договорить Рид не дала. Наконец, перестав вырываться, она презрительно сверкнула глазами, на что Стив лишь нервно сглотнул. Мужчина не переставал сжимать её в своих руках. — Чем ты мне поможешь! — Вскрикнула та, давая выход непонятному бессильному гневу, — Чем, Роджерс? Чем?! Его больше нет, слышишь меня? Нет! Шумно всхлипывая, она пыталась остановить слезы, мысленно отругав себя за минутную слабость. — О, Господи, — с ужасом выдохнул тот, — Шен, я… Прости, я не знал. Он опустил свои руки, наблюдая за тем, как его напарница тихо всхлипывая, размазывает туш по лицу, и тихо добавил с растерянностью в голосе: — Мне жаль. Стив был в недоумении. Что ему делать? Роджерс сам не до конца осознавал что происходит, но всё же преодолел небольшое расстояние между ними и заключил Шеннон в крепкие объятия. Возможно, Стив думал, что еще ни к кому такого не чувствовал, а возможно, он просто не понимал, как себя вести. По телу блондина пробежала мелкая дрожь, когда Шеннон осторожно провела рукой по его груди и ответила на объятия, обхватив двумя руками его торс. Ни он, ни она не понимают какого черта происходит, но никто из них не пытается остановить это. Когда Шеннон успокоилась, оба уселись на мат, как и тогда, в первую тренировку. — Кто он? — вдруг тихо задал вопрос Стив, не ожидая ответа. — Его звали Ричард. Он… Он мой… мой парень, — голос предательски дрогнул и Шеннон лишь шумно всхлипнула. Рид, без какого-либо смятения, устроила свою голову на широком плече Роджерса и подняла глаза кверху, чтобы вновь не разрыдаться. — Почему все так, Стив? — Ей внезапно показалось, что она может доверить ему все свои самые сокровенные тайны и желания. — Я не знаю, — прошептал он, ощущая непонятное тепло в области солнечного сплетения. — Знаешь, за день до смерти Рич сказал мне кое-что, над чем я не могу перестать думать, — на секунду она замолчала, пытаясь собраться с мыслями, а затем тихо выдохнула, — «Смерть всего лишь побочный эффект жизни». Он сказал это так просто, так обыденно. Будто бы и ничего не происходит. — Какой он был? — спросил Стив, на что та лишь грустно усмехнулась и вздохнула. Он чувствовал, что Шенон сейчас просто стоит выговориться. — Он был прекрасным, — выдохнула она, улыбнувшись, а затем продолжила, прикрыв глаза: — Он пытался насладиться каждым мгновением своей недолгой жизни. Признаться честно, иногда я его не понимала. Считала его слишком «простым», но на самом деле он был самым особенным из всех кого я знала. Ему нравились обычные вещи, но он был настолько необычным, что я не переставая восхищаться им, влюблялась в него с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Ричард любил читать Сартра, играть на гитаре и есть шоколадные печенья, — тяжело вздохнув, девушка подняла глаза на лицо Роджерса, что своим серьезным взглядом сверлил стену. — Стив, — тихо произнесла брюнетка, — а у тебя кто-нибудь был? — Да, — едва заметно улыбнулся голубоглазый, — был. — И кто же это? — Не заметив странной интонации Стива, спросила девушка. — Ее звали Маргарет. Маргарет Картер, — он слегка наклонился, чтобы взглянуть в глаза Шеннон. Расстояние между их лицами было настолько маленьким, что Стив без труда мог пересчитать каждую ресничку девушки, каждую незначительную и незаметную родинку на её лице. Глаза будто бы светились изнутри, оставаясь всё такими же прекрасными, хотя и покраснели от слёз. Громкий, навязчивый звонок телефона Роджерса вырвал двоих из своих мыслей. Поморщившись, Стив встал на ноги и быстрым шагом дошёл до деревянной скамейки, на которой лежал его телефон. — Слушаю, — проговорил он, — да, я понял. Стив отключился и перевел взгляд на до сих пор сидящую на матах Шеннон. — Что там, Стив? — тихо спросила она. — Фьюри хочет видеть нас в лаборатории Беннера. — Что-то нашли? — проговорила девушка, на что Стив лишь пожал плечами, всем видом показывая, что ничего не знает.***
Две пары ног уверенно переступили порог лаборатории. Все Мстители были в сборе. Шеннон встала плечом к плечу со Стивом. Девушка обвела всех присутствующих взглядом. —Господа, — проговорил Фьюри, — мы нашли его. — Расположение? — серьезно произнесла Наташа. — Штутгарт, Германия, — оповестил всех Мстителей металлический голос директора, — пора.Штутгарт. Германия.
— На колени предо мной! — прокричал Локи, облачившись в свои доспехи. Перед огромным зданием, в котором проходил очередной благотворительный вечер, были слышны крики и визги ужаса, — Я сказал - На колени! Люди, что отчаянно пытались сбежать оттуда подальше, дрогнули от страха перед Богом лжи и медленно опустились на колени. — Ну разве так не проще? — Высокомерно улыбнулся Локи, проходя между сидящим на коленях людьми. — Разве это не естественно для вас? Это глубинная суть человечества. Вы жаждите рабства, — довольно проговорил он, хищно сверкнув изумрулыми глазами. — Соблазнительный луч свободы заставляет вас не радоваться жизни, а мечтать о завоевании власти. О самопознании. Вы были созданы, чтобы служить. И до конца дней стоять на коленях, — зло хохотнул Лафейсон, прожигая всех взглядом. В нескольких метрах от него седоволосый мужчина медленно встал с колен и с презрением в глазах произнес: — Не перед такими как ты, — Локи удивленно вскинул брови, а затем ещё шире улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — «Таких» не существует. — А я знаю много подобных, — не колеблясь, отвечал мужчина. — Люди, не хотите взглянуть. Это будет для вас уроком, — Бог направил тессаракт на мужчину, выстрелив из него сияющим синим цветом лучом. Но вовремя появившийся из ниоткуда Капитан Америка прикрыл мужчину своим щитом. Отразившись от щита, луч попал в Локи, повалив того на землю. — Знаешь, когда-то я уже был в Германии и видел человека, стоявшего выше всех. Мы так и не поладили, — усмехнулся Капитан. — Солдат, — произнес Лафейсон, кривясь и поднимаясь с земли, — человек из прошлого. — Скоро ты станешь прошлым, — ответил Стив, легко кивая. — Локи, бросай оружие и сдавайся, — услышав голос агента Романофф из джета, Бог резко выстрелил из своего жезла в сторону самолета. Но Наташа повернула джет влево и увернулась от луча. Кэп моментально среагировал, бросив свой щит в Локи. Началась бойня. Локи силой отбросил Стива в сторону, быстро подошел и склонил его голову перед собой, держа ее на таком уровне жезлом. — На колени, — рвано проговорил Лафейсон. — Не сегодня, — ответил Кэп, увернувшись от него и нанёс удар правой ногой. — Он теперь везде, — на выдохе произнесла русская, сидящая в джете, увидев на небольшом экране копии Локи, что стояли вокруг сидевших на коленях людей. — Агент Романофф, — услышала знакомый мужской голос и слегка нахмурилась, — скучали по мне? Во всём джете надрывались AC/DC, исполняя одну из его любимых песен. Она сразу же поняла кто это. Тони, чёрт возьми, Старк. Железный человек буквально свалился с небес и отбросил Локи, выстрелив в него репульсорными лучами. Он направил на бога всё оружие, что было в титановом костюме и с усмешкой произнес: — Твой ход, северный олень. Рядом с Железным человеком встал и Капитан, отряхиваясь после боя с Локи. Бог, не отрывая взгляда от Тони, поднял руки. Доспехи его стали исчезать, оставляя на Лафейсоне лишь кожаный костюм, что был на нем под броней. Старк пожал плечами, убирая оружие. — Хороший ход. — Мистер Старк, — поприветствовал Стив Железного человека, смотря на поверженного врага. — Капитан, — быстро ответил Тони.